Hathor: Den gamle egyptiske gudinde med de mange navne

De gamle egyptiske guder og gudinder er et absolut fascinerende emne. Fra guder med grøn hud og hoveder af falke eller krokodiller til gudinder med hovedet af en ko, de havde det hele. Og alle havde tonsvis af symbolik. Der må have været en grund til, at Hathor, der omtales som 'den store med de mange navne', trods alt blev afbildet som en kvinde med kohoved. I betragtning af de mange domæner, hunHathor var en af de vigtigste guddomme i det gamle Egypten.

Hvem var Hathor?

Vi kan spore omtaler og afbildninger af Hathor næsten 5000 år tilbage i tiden. Hendes rolle og de områder, hun herskede over, påvirkede alle dele af egypternes liv, fra kærlighed, fødsel og musik til døden og livet efter døden. Det er også derfor, Hathor havde snesevis af navne og tilnavne. Hathor kan være blevet tilbedt selv i den prædynastiske periode.

Da Hathor var himmelgudinde, kan hun have været mor eller gemalinde til enten himmelguden Horus eller solguden Ra. Da de to blev betragtet som faraoernes forfædre af befolkningen i det gamle Egypten, ville det gøre Hathor til deres symbolske mor.

Hathor havde to sider af sin personlighed. Hun var gudinde for moderskab, kærlighed, seksualitet, skønhed, glæde og musik. Dette var den blødere og mere plejende side af hendes personlighed. Men hun var også Ra's hævngerrige beskytter og gudinden, der hjalp sjæle med at overgå til livet efter døden. Dette dobbelte aspekt af Hathor var meget vigtigt, da de gamle egyptere anså det for at være indbegrebet affemininitet.

En kvinde med hovedet som en ko var en af de mest almindelige afbildninger af Hathor i egyptisk mytologi. Men hun blev også afbildet som en løvinde eller en kobra fra tid til anden.

Hathors oprindelse

Afbildninger af kvæggudinder og guddomme med horn på hovedet er ofte dukket op i kunsten i det prædynastiske Egypten. Befolkningen i det gamle Egypten ærede kvæg og betragtede de mælkeleverende dyr som det ultimative symbol på pleje, næring og moderskab. En stenpalet fra en af de tidligste perioder i Egyptens historie, Gerzeh-paletten, viser et kohoved omgivet afKoens hoved og stjernerne, der vises sammen, synes at indikere en kvægguddom, der er forbundet med himlen, ligesom Hathor.

Hathor blev altså tilbedt i en eller anden form, allerede før Det Gamle Rige opstod. Den første klare reference til Hathor fandt dog først sted i Det Gamle Riges Fjerde Dynasti. En forskel mellem Hathor og den prædynastiske kunst af kvæggudinden er hornene, som er buet udad hos førstnævnte i stedet for indad.

En bovin guddom, der optræder på Narmer-paletten, er blevet udlagt som Bat. Bat var en af de mindre egyptiske gudinder, afbildet som en kvinde med indadbøjede horn på hovedet. Nogle egyptologer er uenige og hævder, på baggrund af passager i pyramideteksterne, at dette kan have været Hathor.

Hathor voksede i betydning under det fjerde dynasti. Hun fortrængte andre egyptiske guder og gudinder, inklusive Bat, da hun blev skytsgudinde for byer som Dendera og visse kulter i Øvre Egypten. I takt med at Ra's betydning som gudernes konge og far til faraoerne voksede, voksede også Hathors status som hans gemalinde.

I Khafres daltempel i Giza er Hathor afbildet sammen med Bast. Hathor formodes at repræsentere Øvre Egypten, mens Bast betegner Nedre Egypten.

Betydningen af navnet Hathor

Den bogstavelige betydning af navnet "Hathor" er "Horus' hus." Forskere og historikere har fortolket dette navn på forskellige måder. En af de populære fortolkninger er, at Hathor var mor til Horus, hvor "hus" betyder "livmoder.

Hieroglyffen for hendes navn er en firkant med en falk indeni. Nogle tolker det som, at Hathor var Horus' kone snarere end hans mor. Det kunne også betyde "himmelgudinde", da himlen er der, hvor falken befinder sig. Hendes navn skulle også referere til den kongelige familie, hvis mytiske mor hun var gennem Horus.

Gud Horus

Titler og tilnavne

Hathor havde mange titler og navne. Nogle af de tilnavne, hun fik, inkluderer:

• Den oprindelige gudinde
• Fruen af det hellige land
• Vestens dame
• Den fjerne gudinde (deles med Sekhmet og Bastet)
• Den forreste i barken af millioner
• Lady of Stars
• Lady of the Southern Sycamore
• Hathor af platantræet
• Hathor af platanen på alle hendes steder
• Guds hånd
• Hathor, ørkenens herskerinde
• Hathor Himlens herskerinde

Mens nogle af disse titler er klare nok, er nogle af de andre ikke så indlysende. Som gudinde for moderskab og fødsel blev hun kaldt 'Mødrenes Moder'. Som gudinde for seksualitet og dans blev Hathor kaldt 'Guds Hånd' eller 'Vulvas Frue'. Disse skulle begge henvise til onani, hvilket giver os et interessant indblik i tankerne hos degamle egyptere.

Ikonografi og symbolik

Den egyptiske gudinde havde flere former og blev afbildet på forskellige måder. Oftest ser vi Hathor som en kvinde i en kappe af rød eller turkis og iført en hovedbeklædning med to horn og en solskive. Hathor-ko-ikonet er også ret almindeligt, hvor koen bærer en solskive mellem sine horn og ammer kongen. Hathor blev også afbildet som en kvinde med hovedet af en ko.

Gudinden Hathor blev også afbildet som andre dyr fra tid til anden. I sine mest voldsomme former blev hun vist som løvinden eller uraeus, en stiliseret form af kobraen. Den mere passive form var platantræet. Når Hathor blev vist i den form, blev hun afbildet med sin overkrop stigende ud af træets stamme.

Hathor blev normalt afbildet med en stav i hånden. Denne stav var til tider lavet af en stilk af papyrus, men til tider var det en var staven. Sidstnævnte var usædvanligt for en egyptisk gudinde, da det hovedsageligt var forbeholdt mandlige guder med stor magt. Spejle, lavet af bronze eller guld i det gamle Egypten, var et andet af hendes symboler. De repræsenterede solskiven og var også et tegn på kvindelighed ogskønhed.

De fleste egyptiske kunstværker og skulpturer viser guder og menneskefigurer i profil. Men når Hathor blev afbildet som en menneskekvinde med koører eller kohorn, blev hun vist forfra. Disse maskelignende billeder blev normalt fundet på søjlerne i templer i Det Gamle Rige. Templerne kunne være viet til Hathor eller andre kvindelige guddomme i det gamle Egypten.

Isis overtog nogle af gudinden Hathors roller og positioner i de senere år. Selv i afbildningerne blev Isis til tider vist med solskiven og dobbelte horn på hovedet, og det blev svært at identificere, hvilken gudinde det var. Således mistede Hathor meget af sin indflydelse og position med Isis' fremkomst.

Isis gudinde

Mytologi

Dyrkelsen og mytologien bag Hathors oprindelse er en vigtig del af Egyptens historie. Selvom vi kan se, at hendes betydning aftog i de senere år, er det stadig vigtigt, at hun var gudinde for så mange ting. Hathor og de roller, hun udfyldte, forsvandt alligevel ikke. De blev bare givet til en anden gudinde, Isis, og mytologien omkring dem ændrede sig lidt i det ptolemæiskeår.

Mytisk oprindelse

Hathors mytiske oprindelse er omdiskuteret. Nogle kilder hævder, at hun var personificeringen af Mælkevejen. Hathor var kosmos, og i sin ko-avatar producerede hun den mælk, der blev til himlen og stjernerne, og som flød fra hendes yver.

Men andre historier om Hathors begyndelse er mindre velvillige. Hun var den sultne, voldelige guddom, som Ra slap løs på menneskene for at straffe dem for deres fejl. I den egyptiske mytologi er det vanskeligt at skelne mellem døtre, hustruer og mødre. Ifølge denne myte var Ra således Isis' skaber, selvom han også kan have været hendes gemal eller søn.

Da Ra slap Hathor løs i verden, rev hun hjem op, ødelagde afgrøder og skabte ødelæggelse. I denne destruktive form forvandlede hun sig til gudinden Sekhmet, der vovede sig langt ind i Egypten og væk fra Ras side. Da de andre guder påpegede over for Ra, at der ikke ville være nogen mennesker tilbage i dette tempo, måtte Ra udtænke en plan for at kalde Sekhmet ud af sin blodtørst. Han bad Tenenet, denSekhmet drak det i den tro, at det var blod, og faldt i søvn. Da hun vågnede, var hun blevet den velvillige modergudinde igen.

Myten om Hathor og Osiris

Isis er den vigtigste kvindelige guddom i Osiris-myten, som hans kone, der forsøgte at genoplive ham. Hathor optræder dog i historien på en mindre måde. Da Horus den Yngre, søn af Isis og Osiris, udfordrede Seth, måtte de deltage i en retssag foran ni vigtige guder. Den vigtigste af disse er Ra, som omtales som Hathors far i denne myte.

Da Ra begynder at blive træt og kede af retssagen, viser Hathor sig for ham og afslører sin nøgne krop for ham. Osiris bliver straks genoprettet og går tilbage til at dømme i retssagen.

Det kan lyde som en fuldstændig bizar historie for os, når man tænker på forholdet mellem de to, selv om vi undskylder guderne for mange ting. Men den symbolske betydning af denne historie kan være balancen mellem maskulinitet og femininitet, og hvordan sidstnævnte kan udøve kontrol, hvis førstnævnte er ved at glide.

Gud Osiris

Domæner og roller

Hathor havde mange roller og egenskaber. De modsiger alle hinanden og ser alligevel ud til at fungere sammen. Hun var ikke en guddom, der havde et mindre domæne, men var faktisk den fremtrædende gudinde for de tidlige egyptere. Hun spillede en rolle i alle menneskers liv, lige fra fødslen til efterlivet.

Himmelgudinde

De gamle egyptere betragtede himlen som en vandmasse og det sted, hvor deres guder blev født fra. Som den mytologiske mor til verden og endda til nogle af de andre guder, blev Hathor kaldt "himlens herskerinde" eller "stjernernes herskerinde".

I denne form blev hun repræsenteret som en himmelsk ko. Denne Hathor-koform fødte solen og placerede den i sine horn hver dag. At Hathor er himlens gudinde, fremgår tydeligt af selve hendes navn.

Solgudinde

Når det gælder Hathor, Horus og Ra, ved ingen, hvem der blev født af hvem, og hvem der blev far til hvem. Hathor var den feminine pendant til solguder som Horus og Ra. Nogle steder siges hun at være solguden Ras gemalinde og mor til Horus den Ældre. Men andre steder siges hun at være datter af Ra og hustru til Horus.

Hathor var en af de gudinder, der spillede rollen som Ras øje. Denne rolle var også knyttet til hendes position som moderskabsgudinde. Symbolsk gik Ra ind i Hathor hver dag, befrugtede hende, og hun fødte solen ved daggry. Denne sol havde et feminint aspekt, øjengudinden, også en form af Hathor. Denne øjengudinde ville fortsætte cyklussen ved igen at føde Ra som sin søn. Ja,Det er forvirrende, men det er kun ment som et symbol på den konstante cyklus af liv, død og genfødsel, som egypterne troede på.

Som Ras øje udførte Hathor også straf over mennesker på vegne af Ra. Det er sådan, hun blev kendt som 'den fjerne gudinde' på grund af sine rejser langt fra Ras side. Hvis hun mistede sig selv og gik amok, kaldte Ra Hathor tilbage til sin mere blide og velvillige form. De to former af denne komplekse guddom afspejlede en kvindes natur, som egypterne mente var i stand til atekstrem ømhed og stort raseri.

Gudinde for musik og glæde

Egypterne havde, ligesom mange af de andre hedenske religioner, stor respekt for musik og dans. Deres festivaler var fulde af druk, fest, musik og dans. Det blev anset for at være gudernes gaver. Hathor blev forbundet med musik, dans, røgelse, berusede fester og blomsterkranse. Hendes tilnavne og tilbedelse afspejlede alt dette. Tempelrelieffer fundet i templer for Hathor afbildermusikere, der spiller på forskellige instrumenter som lyre, harpe, tamburin og den karakteristiske sistra.

Det berusede festaspekt, der forbindes med Hathor, kan spores tilbage til myterne om Ras Øje. Eftersom Hathor blev beroliget af det øl, hun drak under sin hærgen, blev det sagt, at druk, musik og andre produkter fra den menneskelige civilisation var vigtige for hende. Nilens røde vand, der var farvet rødt af slam, blev sammenlignet med vin.

Gudinde for skønhed og kærlighed

I forbindelse med sin rolle som mor og skaber var Hathor også gudinde for kærlighed, skønhed og seksualitet. Egyptiske skabelsesmyter siger, at skabelsen begyndte med guden Atum og hans onani. Den hånd, han brugte, var det kvindelige aspekt af skabelsen og kan personificeres af gudinden Hathor. Et af hendes tilnavne er således 'Guds hånd'. Vi kan bestemt ikke hævde, at egypterne varikke kreativ.

Sammen med Ra var forskellige former for Hathor gemalinde for andre guder som Horus, Amun, Montu og Shu. Hathor optræder i historien "The Tale of the Herdsmen" i form af en behåret, dyrelignende gudinde og en smuk, nøgen kvinde. Hathor siges at have smukt hår, og hendes hår var et symbol på hendes seksuelle tiltrækningskraft.

Solguden Ra

Moderskabets og dronningens gudinde

Hathor var Horus' guddommelige mor og de egyptiske dronningers guddommelige modstykke. Iris og Osiris-myten hævder, at Horus var søn af disse to. Hathor har dog været forbundet med Horus som Horus' mor i meget længere tid. Selv efter at Isis blev fastslået som hans mor, optrådte Hathor i afbildninger, hvor hun ammede barnet Horus. Da en gudindes mælk skulle betegnekongelige, var dette ment som et tegn på Horus' ret til at herske.

Egypterne tilbad guddommelige familier, som typisk bestod af en far, en mor og en lille søn. I Dendera-templet består trioen af en voksen Horus fra Edfu, Hathor og deres barn Ify. Også i templet i Kom Ombo blev Hathor i en lokal udgave af sig selv tilbedt som mor til Horus' søn.

Et af Hathors varige symboler er platantræet på grund af den mælkesaft, det producerer. Mælken kom til at repræsentere frugtbarhed og gav anledning til mange af Hathors tilnavne. Hathor betragtes som den mytologiske mor til alle mennesker, da hun havde en hånd med i skabelsen af menneskeheden, helt bogstaveligt.

Skæbnens gudinde

Hathor var også forbundet med shai, idéen om skæbne i det gamle Egypten. I Det Nye Rige nævnes hun i to historier, "Fortællingen om den dødsdømte prins" og "Fortællingen om de to brødre", hvor hun dukker op ved hovedpersonernes fødsel for at forudsige, hvordan de vil dø.

Egypterne mente, at man ikke kunne undslippe sin skæbne. Den var mejslet i sten og uundgåelig. Men i "Fortællingen om den dødsdømte prins" undslipper den titulære prins den voldelige død, som Hathor forudser for ham. Historien er ufuldstændig, men den synes at antyde, at guderne kan hjælpe en med at undslippe sin skæbne, hvis man ønsker det.

Udenlandske lande og varer

Interessant nok betød Hathors rolle som himmelgudinde og forbindelse til stjernerne, at hun også havde til opgave at beskytte handel og udenlandske varer. Egypterne navigerede, som alle folk i de gamle civilisationer, efter stjernerne og solen. Derfor viste Hathor ikke kun deres vej, men beskyttede også deres fartøjer under deres rejser til Nubien eller længere væk. Da hun varHun troede, at hun rejste meget rundt i sin rolle som Ras Øje, så disse lande var ikke fremmede for hende.

Egypten havde en blomstrende handel med mange lande, herunder kystbyerne i Mellemøsten. Det er ikke underligt, at dyrkelsen af Hathor spredte sig langt ud over Egyptens egne grænser. Man har fundet beviser på dyrkelsen af Hathor i Syrien og Libanon. Egypterne begyndte også at tilpasse de lokale guddomme på disse steder og forbinde dem med Hathor.

Døden og livet efter døden

Hathor var ikke bundet af grænsen mellem liv og død. Hun kunne krydse ind i Duat, de dødes land, lige så let som hun krydsede ind i andre nationer. Hun blev nævnt i flere gravinskriptioner fra Det Gamle Riges tid. Egypterne troede, at hun kunne hjælpe en sjæl ind i Duat og overgå til livet efter døden.

Hathor blev nogle gange identificeret med Imentet, vestens gudinde og personificeringen af nekropolerne. Theban Necropolis blev normalt afbildet som et bjerg med en ko, der kommer ud af det.

I teksterne fra Det Nye Rige fremstilles det egyptiske liv efter døden som en smuk og frodig have. Hathor blev som trægudinde anset for at sørge for frisk luft, mad og vand til de døde. Hun var således selve symbolet på et fredeligt og lykkeligt liv efter døden.

Farao med Horus og Hathor fra Horemheb/Haremhabs grav i Kongernes Dal, Egypten.

Tilbedelse af Hathor

Hathor var en vigtig del af den gamle egyptiske religion i dens tidlige dage. Selv da hendes betydning aftog, fortsatte hun med at spille en rolle og blev tilbedt vidt og bredt. Som skabergud er det ikke underligt, at hun blev anset så højt.

Templer

Hathor, mere end nogen anden egyptisk gudinde, har forskellige templer dedikeret til hendes ære. Det vigtigste af disse er templet i Dendera. Men centrum for hendes tilbedelse i Det Gamle Riges tid var Memphis. I Memphis var hun kendt som datter af Ptah, som var den vigtigste guddom i byen.

Da herskerne begyndte at udvide deres riger og udvikle byer, spredte Hathors indflydelse sig også til Mellem- og Øvre Egypten. Hun blev ofte forbundet med nekropoler, og templer for Hathor kunne findes i nekropolen i Theben og i Deir el-Bahari. Gravarbejderne for sidstnævnte havde deres landsby i nærheden, i Deir el-Medina, og den havde også et tempel for Hathor.

I begyndelsen var de fleste af Hathors præster kvinder. Kongelige kvinder udførte ofte præsteopgaver på den tid, og ikke-royale kvinder deltog også. Men da religionen blev mere mandsdomineret i de senere år, forsvandt de ikke-royale kvindelige præster. Kvinder fortsatte stadig som musikere og optrædende ved tempelkulter.

Offergaver til Hathor omfattede tøj, mad, øl og vin, sistra (musikinstrumenter, der ofte forbindes med gudinden) og menat-halskæder. I den ptolemæiske æra begyndte folk også at ofre et par spejle, som skulle repræsentere solen og månen.

Templet i Dendera

Hathor var skytsgudinde for byen Dendera, og templet der er det ældste af de templer, der er dedikeret til hende i Øvre Egypten. Templet har gennemgået konstante udvidelser og vedligeholdelse af de egyptiske faraoer og er stadig et af de bedst bevarede templer i Egypten.

Ud over hallerne og helligdommene har templet også et netværk af underjordiske krypter til opbevaring af kar og andre genstande. Dendera er det sted, hvor vi hører om Hathors søn Ify, og han har også en helligdom i templet.

Hathors tempel, Dendera, Egypten

Festivaler

Festivalerne dedikeret til gudinden Hathor handlede om uhæmmet livsglæde. De involverede store mængder druk og dans. En af disse festivaler var beruselsens festival, som skulle fejre, at Ras øje vendte tilbage. Festen og glæden skulle repræsentere alt det, som døden ikke var. Det skulle være det modsatte af sorg og bedrøvelse...Egypterne troede, at det at drikke kunne hjælpe dem med at nå en tilstand, hvor de kunne kommunikere med det guddommelige.

En festival, der blev fejret i Theben, var den smukke festival i dalen. Hathor blev først forbundet med festivalen i Det Nye Rige, da den oprindeligt var dedikeret til Amon. Afbildningen af Amon blev bragt til templet i Deir al-Bahari for at overnatte, og dette blev set som deres seksuelle forening.

Royalty

Under det fjerde dynasti i Det Gamle Rige blev Hathor den fremtrædende gudinde ved det egyptiske hof. Kongerne donerede guld til hendes templer for at bevare hendes gunst, da hun blev anset for at give kongemagt. De bidrog til at sprede hendes indflydelse til forskellige provinser for at binde dem tættere til hoffet. Derfor er Hathor forbundet med lokale guddomme og tager mange af deres attributter på sig.

Kongelige kvinder, der ikke var den regerende dronning, kunne blive præster i Hathor-kulten. Mentuhotep II hævdede legitimitet for sit styre i Mellemste Rige ved at fremstille sig selv som hendes søn, og der dukkede billeder op af Hathor-koen, der ammede kongen. Præstinderne blev afbildet som hans hustruer.

Ligesom kongerne blev set som den menneskelige legemliggørelse af Ra, blev dronningerne set som legemliggørelsen af Hathor. Hatshepsut viste derimod sin status som regerende dronning ved at tage titler og tilnavne på sig, som havde tilhørt Hathor. Dette viste, at hun havde magt i sin egen ret, uafhængig af nogen mand.

Hathors fem gaver

Indvielse i Hathors kult krævede et ritual kaldet Hathors fem gaver. Det var for almindelige mennesker i Det Nye Rige, hvor de blev bedt om at skrive navnene på fem ting, som de var taknemmelige for, mens de talte fingrene på deres venstre hånd.

Da venstre hånd var den hånd, de brugte til at holde afgrøderne med, når de høstede dem, var den altid synlig for dem. Det var nyttigt, for så kunne de altid tænke på gode og positive ting, mens de arbejdede. Ritualet skulle holde folk ydmyge og tilfredse, så de ikke misundte dem, der var mere velstående end dem selv.

Hathor-helligdommen ved Thutmosis III's tempel

Tilbedelse uden for Egypten

Hathor blev også tilbedt i andre dele af verden, fra Nubien i syd til Syrien og Libanon i øst. Faktisk var Hathor så vigtig en guddom i Byblos i Syrien, at man på et tidspunkt troede, at det var der, hun boede. Man har fundet vedhæng med Hathors ansigt udskåret i mykenske grave, hvilket indikerer en vis grad af fortrolighed fra mykenernes side. De kendteat egypterne forbandt hende med livet efter døden.

Nubierne tog gudinden helt ind i folden af deres egen religion. Da Nubien blev erobret og regeret af faraoerne i lang tid, giver det mening. Faraoer som Ramses II og Amenhotep III byggede templer til deres dronninger i Nubien og sidestillede dem med flere kvindelige guddomme, herunder Hathor.

Begravelser

Selvom Hathor ikke var direkte involveret i de gamle egypteres begravelsespraksis, var hun et almindeligt element i gravkunsten. Gravenes vægge var fyldt med scener med druk og dans samt billeder af sistrum- og menat-halskæder. Disse symboler, der tydeligvis var forbundet med Hathor, skulle være en trøst for den afdøde. Festivaler var ikke kun en bro mellem det menneskelige og detDerfor ønskede egypterne, at de døde skulle deltage i de festivaler, de fejrede.

Hathor siges at tage afdøde mænd og kvinder til sig som en del af sit følge i efterlivet. Grave blev malet med billeder af de afdøde kvinder klædt som gudinder, der viste dem som Hathors tilhængere. Denne praksis fortsatte ind i den romerske æra, længe efter at de andre facetter af den egyptiske religion var slidt væk.