Divinità pagane di tutto il mondo antico

Quando parliamo di divinità o religioni "pagane", stiamo intrinsecamente etichettando le cose da una prospettiva cristiana, poiché la parola "pagano" deriva dal latino "Paganus", di cui il cristianesimo si è riappropriato, dapprima nel IV secolo d.C., per allontanare coloro che non aderivano alla religione cristiana.

In origine significava che qualcuno era "rurale", "rustico" o semplicemente "civile", ma il successivo adattamento cristiano, ulteriormente sviluppato nel Medioevo, connotava i pagani come arretrati e anacronistici, che trascuravano l'unico vero Dio biblico per le religioni pagane eretiche che richiedevano sacrifici grotteschi.

In effetti, quest'ultima immagine è rimasta notevolmente ostinata, soprattutto nel mondo occidentale. Altrove, gli dèi pagani dell'antica Grecia, di Roma, dell'Egitto o dei Celti non sono così estranei ai pantheon indù o scintoisti dell'Oriente. Essenziale per la maggior parte di essi è una concettualizzazione politeistica del divino - molti dèi piuttosto che uno, ciascuno con la propria area di patrocinio, sia essa la guerra,saggezza o vino.

A differenza della divinità giudaico-cristiana, non erano benevoli o amorevoli, ma erano potenti ed era importante placarli e averli dalla propria parte, se possibile.

Per gli antichi erano inestricabilmente legati al mondo naturale che li circondava; placarli significava essere in buoni rapporti con il mondo e con la vita stessa.

Divinità pagane di diverse culture

Gli dei del tuono del cielo nella mitologia celtica, romana e greca

Zeus (greco) e Giove (romano), così come la loro controparte celtica meno conosciuta, Taranis, erano tutti antichi dèi del tuono, la manifestazione impressionante della potenza della natura. E in effetti, il confronto con la natura e lo sforzo di comprenderla è spesso citato come uno dei motivi principali per cui gli antichi hanno istituito i loro pantheon mitologici e i culti che li accompagnano. È quindi opportunoiniziare con questi tre.

Zeus

Per i Greci, Zeus - nato dai Titani Crono e Rea - era il "Re degli Dei" e gestore dell'universo. Dopo aver ucciso il padre, Zeus regnava supremo sul Monte Olimpo tra il pantheon di divinità greche minori, un gruppo noto come gli Olimpi, ed era sposato con la dea Era (che era anche sua sorella!). Quando viene descritto dai poeti Esiodo o Omero, è un uomo onnipotente che muovedietro ogni evento e aspetto dell'universo, in particolare del clima.

Infatti, in opere antiche come il Iliade di Omero e Nuvole di Aristofane, Zeus viene letteralmente personificato come Inoltre, è spesso caratterizzato come la forza motrice del tempo e del destino, nonché dell'ordine della società.

Non sorprende quindi che fosse venerato come il più grande degli dei, celebrato come il principale dedicatario dei Giochi Olimpici e onorato con il Tempio di Zeus a Olimpia, che ospitava la famosa "Statua di Zeus", una delle sette meraviglie del mondo antico.

Giove

Il corrispettivo romano di Zeus, Giove, non era esattamente il suo equivalente: pur essendo ancora il dio supremo, con la folgore in mano e l'atteggiamento da dominatore muscoloso e barbuto dell'universo, i suoi rituali, i suoi simboli e la sua storia sono decisamente romani.

Al posto dell'egida (scudo) che Zeus indossa di solito, Giove è più tipicamente accompagnato da un'aquila, un simbolo che arriverà a rappresentare e incarnare l'esercito romano.

Nella "mitologia" romana, il primo re romano Numa Pompilio avrebbe invocato Giove come aiuto per un cattivo raccolto, durante il quale gli fu impartita una lezione sui sacrifici e sui rituali corretti.

Uno dei suoi successori, Tarquinio Superbo, costruì in seguito il Tempio di Giove sul Campidoglio, nel centro di Roma, dove venivano sacrificati buoi bianchi, agnelli e montoni.

Anche se i governanti romani successivi non ebbero la stessa fortuna di Numa nel conversare con il grande dio, l'iconografia e le immagini di Giove sarebbero state in seguito riappropriate dagli imperatori romani per accrescere la loro percezione di maestà e prestigio.

Taranis

Diversamente da queste divinità greco-romane del tuono, abbiamo Taranis: purtroppo sia per lui che per noi, non abbiamo molte informazioni su di lui e quelle che abbiamo sono senza dubbio influenzate dal pregiudizio romano contro le divinità "barbare".

Ad esempio, il poeta romano Lucano nomina Taranis, insieme ad altre due divinità celtiche (Esus e Teutates), come divinità che richiedevano sacrifici umani ai loro seguaci - un'affermazione che può essere vera, ma che è anche probabilmente frutto della stigmatizzazione di altre culture.

L'immagine della ruota solare ricorreva in tutta l'iconografia e il rituale celtico, non solo su monete e amuleti, ma anche nella sepoltura votiva delle ruote stesse, nei fiumi o nei santuari.

Inoltre, sappiamo che era venerato come dio in tutto il mondo celtico, in Britannia, in Hispania, in Gallia e in Germania. Quando queste regioni divennero gradualmente più "romanizzate", fu spesso sintetizzato con Giove (una pratica comune in tutto l'impero) per formare "Giove Taranis/Taranus".

Divinità e dee della Terra e della sua natura selvaggia

Così come gli antichi concettualizzavano gli dei e le dee quando guardavano il cielo, lo facevano anche quando guardavano la terra intorno a loro.

Inoltre, mentre molte delle testimonianze delle culture antiche provengono da resti di insediamenti urbani, la maggior parte delle persone viveva in campagna come agricoltori, cacciatori, commercianti e artigiani. Non sorprende quindi che questi popoli avessero divinità e dee della natura selvaggia, della caccia, degli alberi e dei fiumi ad accompagnarli! In un modo meno cristianizzato, questi erano davvero i più "pagani".divinità (rurali)!

Diana

Diana è forse la più famosa di queste divinità "rurali" e, oltre ad essere la dea romana protettrice del parto, della fertilità, della luna e dei crocevia, era anche la dea della campagna, degli animali selvatici e della caccia. Essendo una delle divinità romane più antiche che conosciamo - derivata molto probabilmente, o almeno riappropriata, dalla greca Artemide - era venerata in tutta Italia e in tutto il mondo.aveva un importante santuario presso il lago di Nemi.

In questo santuario, e successivamente in tutto il mondo romano, i Romani celebravano ogni anno in agosto la festa dei Nemoralia, in onore della dea Diana.

I celebranti accendevano torce e candele, indossavano corone e facevano preghiere e offerte a Diana per ottenere la sua protezione e il suo favore.

Inoltre, mentre i luoghi sacri della campagna, come il lago di Nemi, mantenevano il loro status speciale, Diana era anche simboleggiata come una divinità domestica e "del focolare", soprattutto per i fedeli delle campagne, che proteggevano le loro case e le loro fattorie.

Cernunnos

Cernunnos, che in celtico significa "colui che ha le corna" o "il dio con le corna", era il dio celtico delle cose selvagge, della fertilità e della campagna. Sebbene la sua immagine, come dio con le corna, sia piuttosto impressionante e forse minacciosa per un osservatore moderno, soprattutto quando appare sul famoso "Pilastro dei Barcaioli", l'uso delle corna nelle immagini di Cernunnos (in contrapposizione alle corna) si supponeva connotasse il suoqualità protettive.

Come dio dalle caratteristiche zoomorfe, spesso accompagnato da un cervo o da uno strano serpente semidivino dalle corna d'ariete, Cernunnos è presentato come un guardiano e un protettore degli animali selvatici. Inoltre, i santuari a lui dedicati si trovavano spesso in prossimità di sorgenti, a indicare una proprietà ristoratrice e curativa del dio.

Sappiamo che Cernunnos era un dio importante in tutto il mondo celtico, con variazioni locali in Britannia, Gallia e Germania.

Tuttavia, la prima raffigurazione che conosciamo di lui proviene da una provincia dell'Italia settentrionale del IV secolo a.C., dove è disegnato su pietra.

Mentre le sue caratteristiche zoomorfe erano popolari presso i Celti, i Romani si astennero per lo più dal raffigurare le loro divinità con proprietà animali. In seguito, l'immagine di un dio con le corna sarebbe stata strettamente associata al Diavolo, al Baphomet e al culto dell'occulto. Di conseguenza, è probabile che Cernunnos fosse guardato con disprezzo e diffidenza dalla Chiesa cristiana, come un primo precedente dellaDiavolo cornuto.

Geb

L'ultima di queste divinità terrestri qui trattata è Geb (conosciuto anche come Seb e Keb!) che era il dio egizio della terra stessa e di tutto ciò che da essa germogliava. Non solo era il dio della terra, ma secondo il mito egizio la sosteneva davvero, proprio come si credeva facesse Atlante, il Titano greco. Appariva di solito come una figura antropomorfa, spesso con un serpente (poiché era "Dio").dei serpenti"), ma in seguito è stato raffigurato anche come toro, ariete o coccodrillo.

Geb occupava una posizione di rilievo nel pantheon egizio, come figlio di Shu e Tefnut, nipote di Atum e padre di Osiride, Iside, Set e Nefti.

Come dio della Terra, quella pianura tra i cieli e gli inferi, era visto come parte integrante di coloro che erano morti di recente e che erano stati sepolti proprio in quella terra.

Inoltre, si riteneva che la sua risata fosse la fonte dei terremoti e che il suo favore fosse il fattore determinante per la crescita dei raccolti. Tuttavia, anche se era chiaramente venerato come un dio imponente e onnipotente - spesso equiparato in tempi successivi al titano greco Crono - non ricevette mai un proprio tempio.

Gli dei dell'acqua

Ora che abbiamo coperto i cieli e la terra, è il momento di passare alle divinità che controllavano i vasti oceani e i numerosi fiumi e laghi del vecchio mondo.

Come il cielo e la terra fertile erano importanti per tutti nell'antichità, così lo erano anche il flusso costante della pioggia e la calma delle acque.

Per gli antichi, il mare forniva le rotte più rapide verso regioni lontane, così come i fiumi costituivano comodi punti di confine e frontiere. Immerso in tutto questo c'era un aspetto divino, che poteva evocare tempeste, inondazioni o siccità - questioni di vita o di morte per molti.

Ægir

Inizieremo ora un po' più a nord, con la divinità norrena Ægir, che non era tecnicamente un dio, ma uno "jötunn" - che erano esseri soprannaturali, contrapposti agli dei, anche se di solito erano molto simili. Ægir era la personificazione del mare stesso nella mitologia norrena ed era sposato con la dea Rán, che personificava anch'essa il mare, mentre le loro figlie erano leonde.

Poco si sa del ruolo di entrambi nella società norrena, anche se è probabile che fossero ampiamente venerati dai successivi vichinghi, il cui stile di vita dipendeva fortemente dalla navigazione e dalla pesca.

Nei poemi mitologici norreni, o "Saghe", Ægir era visto come un grande ospite degli dei, che teneva famosi banchetti per il pantheon norreno e preparava colossali partite di birra in uno speciale calderone.

Poseidone

In questa breve carrellata di divinità marine del mondo antico non poteva mancare Poseidone, senza dubbio la più famosa tra le divinità oceaniche, di cui i Romani si riappropriarono con il nome di "Nettuno".

Famoso per brandire un tridente e spesso accompagnato da un delfino, come dio greco del mare, delle tempeste, dei terremoti e dei cavalli, occupava un posto di rilievo nel pantheon greco e nei miti e nella letteratura del mondo greco.

Nel libro di Omero Odissea Poseidone si vendica del protagonista Odisseo, perché quest'ultimo ha accecato il figlio ciclope Polifemo - che comunque mirava a mangiare Odisseo e la sua ciurma -. Tuttavia, in quanto protettore dei naviganti, era importante venerarlo nel mondo greco antico, ricco di città-stato insulari, o "poleis".

Monaca

Il dio egizio Nun, o Nu, era centrale sia nel mito che nella società egizia: era la più antica delle divinità egizie e padre dell'importantissimo dio del sole Re, oltre a essere fondamentale per l'inondazione annuale del fiume Nilo. Tuttavia, a causa della sua posizione unica nella mitologia egizia, non svolgeva alcun ruolo nei rituali religiosi, né aveva templi o sacerdoti che lo venerassero.

Nelle idee egiziane sulla creazione, Nun, insieme alla sua controparte femminile Naunet, erano concettualizzati come le "acque primordiali del caos" attraverso le quali è nato il dio-sole Re e tutto l'universo percepibile.

Per questo motivo le sue connotazioni sono, in modo del tutto appropriato, l'illimitatezza, l'oscurità e la turbolenza delle acque in tempesta, ed è stato spesso raffigurato con la testa di una rana e il corpo di un uomo.

Divinità del raccolto e delle mandrie

Ormai dovrebbe essere chiaro che il mondo naturale dell'antichità era occupato e sorvegliato da un'ampia schiera di Antichi Dei, il cui temperamento era imprevedibile, eppure importantissimo. Tuttavia, per la vita dei nostri antenati antichi e "civilizzati" era importante che potessero domare la natura e gli elementi, soprattutto attraverso l'agricoltura e l'allevamento. Come ci si potrebbe aspettare, avevanodivinità anche per queste attività!

Demetra

La dea greca del grano e dell'agricoltura Demetra era vista come una figura matronale all'origine dell'alternarsi delle stagioni, il cui cambiamento sarebbe derivato dal mito di Persefone (la bellissima figlia di Demetra) e Ade, il dio greco della morte e degli inferi.

In questo mito, Ade ruba Persefone a Demetra ed è così riluttante a restituirla che viene raggiunto un compromesso, in base al quale può tenerla con sé negli inferi per un terzo dell'anno.

Questo terzo dell'anno uggioso per Demetra si trasformava quindi in inverno per i mortali, finché la dea non recuperava la figlia in primavera! In un altro mito, Demetra incaricò un principe eleusino di nome Triptolemos di seminare l'Attica (e in seguito il resto del mondo greco) con il grano, dando vita all'agricoltura della Grecia antica!

Renenutet

Simile a Demetra era la sua controparte egizia Renenutet, dea del nutrimento e del raccolto nella mitologia egizia. Era anche vista come una figura matronale, che non solo vegliava sul raccolto, ma era anche la dea guardiana dei faraoni. Nella mitologia egizia successiva divenne una dea che controllava anche il destino di ogni individuo.

Spesso veniva raffigurata come un serpente, o almeno con la testa di un serpente, che si supponeva avesse uno sguardo inconfondibile in grado di sconfiggere tutti i nemici. Tuttavia, aveva anche il potere benefico di nutrire le colture e fornire i frutti del raccolto agli agricoltori egiziani.

Hermes

Infine, esaminiamo Ermes, che era il dio greco dei pastori e delle loro greggi, nonché dei viaggiatori, dell'ospitalità, delle strade e del commercio (oltre a una serie di altre cose varie, come il furto, che gli valse il titolo di dio imbroglione). In effetti, era noto per essere un dio un po' malizioso e astuto in vari miti e opere teatrali - il che spiega il suo patrocinio sia del commercio che del furto intandem!

Per i pastori, invece, egli garantiva la prosperità e la salute di ogni gregge ed era fondamentale per il commercio, che spesso avveniva attraverso il bestiame. Inoltre, a lui si attribuisce l'invenzione di diversi strumenti e attrezzi per pastori e mandriani, nonché di pietre di confine o cetre da pastore: un repertorio davvero vario di compiti divini! Come le altre divinità citate, Ermete si inserisce nel contesto diuna ricca e variegata rete di divinità i cui poteri erano ampi e importanti per i loro protettori.

Quando si trattava di capire il mondo naturale che li circondava attraverso il divino, gli antichi non erano certo a corto di idee e di miti: dalla protezione del tuono a quella delle greggi, passando per la potenza, il nutrimento o l'astuzia, gli dèi pagani incarnavano ogni aspetto del mondo che si pensava governassero.