Hedniska gudar från hela den antika världen

När vi talar om "hedniska" gudar eller religioner gör vi det ur ett kristet perspektiv, eftersom ordet "hednisk" härstammar från latinets "Paganus", som togs över av kristendomen, först på 400-talet efter Kristus, för att stöta bort dem som inte anslöt sig till den kristna religionen.

Ursprungligen betydde det att någon var "lantlig", "rustik" eller helt enkelt "civil", men den senare kristna anpassningen, som vidareutvecklades under medeltiden, innebar att hedningar var bakåtsträvande och anakronistiska och försummade den enda sanna bibliska guden för kätterska hedniska religioner som krävde groteska offer.

Denna senare bild är faktiskt en som har förblivit anmärkningsvärt envis, särskilt i västvärlden. På andra håll är de hedniska gudarna i antikens Grekland, Rom, Egypten eller kelterna inte så främmande för de hinduiska eller shintoistiska pantheonerna i öst. I de flesta av dem är en polyteistisk uppfattning av det gudomliga avgörande - många gudar snarare än en, alla med sitt eget område av beskydd, vare sig det gäller krig,visdom eller vin.

Till skillnad från den judisk-kristna gudomen var de inte välvilliga eller kärleksfulla, men de var mäktiga, och det var viktigt att blidka dem och få dem på sin sida, om det var möjligt.

För de gamla var de oupplösligt förbundna med den naturliga världen omkring dem; att blidka dem innebar att vara på god fot med världen och livet självt.

Hedniska gudar från olika kulturer

Himlens åskgudar i keltisk, romersk och grekisk mytologi

Zeus (grekisk) och Jupiter (romersk) samt deras mindre kända keltiska motsvarighet Taranis, var alla gamla åskgudar, den fantastiska manifestationen av naturens kraft. Och just kampen mot naturen och försöket att förstå den anges ofta som en av de främsta anledningarna till att de gamla skapade sina mytologiska pantheoner och åtföljande kulter. Det är därför passande attbörja med dessa tre.

Zeus

För grekerna var Zeus - som föddes av titanerna Cronus och Rhea - "gudarnas kung" och universums skapare. Efter att ha dödat sin far regerade Zeus på berget Olympus bland de mindre grekiska gudarna, en grupp som kallas olympierna, och var gift med gudinnan Hera (som också var hans syster!). När han beskrivs av poeterna Hesiod eller Homeros är han en allsmäktig skaparebakom varje händelse och aspekt av universum, i synnerhet dess väder.

I antika verk som t.ex. Iliaden av Homeros och Moln av Aristophanes är Zeus bokstavligen personifierad som Dessutom beskrivs han ofta som den drivande kraften bakom tid och öde, liksom samhällets ordning.

Därför är det ingen överraskning att han vördades som den störste av gudarna, firades som den främsta invigaren av varje olympiskt spel och hedrades med Zeustemplet i Olympia, där den berömda "Zeusstatyn" - ett av de sju underverken i den antika världen - stod uppställd.

Jupiter

Zeus romerska motsvarighet Jupiter var inte riktigt hans exakta motsvarighet. Även om han fortfarande var den högste guden, bar en åskvigg och poserade som en muskulös och skäggig härskare över universum, är hans ritualer, symboler och historia avgjort romerska.

Istället för den Aegis (sköld) som Zeus vanligtvis bär, åtföljs Jupiter mer typiskt av en örn - en symbol som skulle komma att representera och förkroppsliga den romerska armén.

I den romerska "myt-historien" ska den tidiga romerske kungen Numa Pompilius ha kallat ner Jupiter för att få hjälp med en dålig skörd, under vilken han undervisades om korrekta offer och ritualer.

En av hans efterträdare, Tarquinus Superbus, byggde senare Jupitertemplet på Capitolinkullen mitt i Rom - där vita oxar, lamm och baggar skulle offras.

Även om senare romerska härskare inte hade samma tur som Numa att faktiskt samtala med den store guden, skulle Jupiters ikonografi och bildspråk senare återanvändas av de romerska kejsarna för att förstärka deras upplevda majestät och prestige.

Taranis

Taranis avviker mer från dessa grekisk-romerska åskgudar. Tyvärr för både honom och oss har vi inte mycket information om honom alls, och det vi har är utan tvekan påverkat av romarnas fördomar mot "barbariska" gudar.

Till exempel nämner den romerske poeten Lucan Taranis, tillsammans med två andra keltiska gudar (Esus och Teutates), som gudar som krävde människooffer av sina anhängare - ett påstående som kan vara sant men som sannolikt också kommer från stigmatiseringen av andra kulturer.

Vad vi vet är att hans namn betyder ungefär "åskviggaren" och att han vanligtvis avbildades med en klubba och ett "solhjul". Bilden av ett solhjul fanns med i den keltiska ikonografin och ritualen, inte bara på mynt och amuletter, utan även i form av votivbegravningar av själva hjulen, i floder eller vid helgedomar.

Dessutom vet vi att han vördades som en gud i hela den keltiska världen, i Storbritannien, Hispania, Gallien och Germanien. När dessa regioner gradvis blev mer "romaniserade" syntetiserades han ofta med Jupiter (en vanlig praxis i hela imperiet) för att skapa "Jupiter Taranis/Taranus".

Gudar och gudinnor från jorden och dess vildmark

Precis som de gamla människorna föreställde sig gudar och gudinnor när de tittade upp mot himlen, gjorde de samma sak när de tittade runt omkring sig på jorden.

Även om många av våra kvarvarande bevis för forntida kulturer kommer från rester av stadsbebyggelse, levde de flesta människor faktiskt på landsbygden som jordbrukare, jägare, handlare och hantverkare. Det är därför ingen överraskning att dessa människor hade gudar och gudinnor för vildmarken, jakt, träd och floder som följde dem! På ett mindre kristnat sätt var dessa verkligen de mer "hedniska"(landsbygdens) gudar!

Diana

Diana är kanske den mest kända av dessa "lantliga" gudar och förutom att vara den romerska skyddsgudinnan för barnafödande, fertilitet, månen och vägskäl, var hon också gudinna för landsbygden, vilda djur och jakten. Som en av de äldsta romerska gudarna som vi känner till - troligen härledd, eller åtminstone återanvänd från den grekiska Artemis, dyrkades hon i hela Italien ochhade en framträdande fristad vid sjön Nemi.

Vid denna helgedom, och senare i hela den romerska världen, firade romarna Nemoralia-festivalen i augusti varje år, till gudinnan Dianas ära.

De som firade tände facklor och ljus, bar kransar och bad och offrade till Diana för att be om hennes beskydd och gunst.

Även om heliga platser på landsbygden som Nemi-sjön behöll sin speciella status, symboliserades Diana också som en gud för hemmet och "härden", särskilt för tillbedjare på landsbygden som skyddade sina hem och gårdar.

Cernunnos

Cernunnos, som på keltiska betyder "den behornade" eller "guden med horn", var den keltiske guden för vilda djur, fertilitet och landsbygden. Även om hans bild som en gud med horn är ganska slående och kanske hotfull för en modern betraktare, särskilt där den visas på den berömda "Båtmännens pelare", användes horn på bilder av Cernunnos (till skillnad från horn) för att antyda att han varskyddande egenskaper.

Som en gud med zoomorfa drag, som ofta åtföljdes av en hjort eller en märklig halvgudomlig orm med ramhorn, framställs Cernunnos mycket som en väktare och beskyddare av vilda djur. Dessutom fanns helgedomar för honom ofta nära källor, vilket tyder på en återställande och helande egenskap hos guden.

Vi vet att Cernunnos var en framträdande gud i hela den keltiska världen, med lokala variationer i Britannien, Gallien och Germanien.

Vår tidigaste kända avbildning av honom kommer dock från en provins i norra Italien från 400-talet före Kristus, där han skissas på sten.

Även om hans zoomorfa drag var populära bland kelterna, avstod romarna för det mesta från att avbilda sina gudar med djuregenskaper. Senare skulle bilden av en gud med horn bli nära förknippad med djävulen, Baphomet och ockult dyrkan. Följaktligen skulle Cernunnos sannolikt betraktas med förakt och misstro av den kristna kyrkan, som en tidig föregångare till denhornförsedd djävul.

Geb

Den sista av dessa jordgudar som diskuteras här är Geb (även känd som både Seb och Keb!) som var den egyptiska guden för själva jorden och allt som grodde ur den. Han var inte bara jordens gud, utan han höll faktiskt upp jorden enligt den egyptiska myten, precis som Atlas, den grekiska titanen ansågs göra. Han framträdde vanligtvis som en antropomorf figur, ofta med en orm (eftersom han var "Gudav ormar"), men han avbildades senare även som tjur, bagge eller krokodil.

Geb hade en framträdande plats i det egyptiska pantheon, som son till Shu och Tefnut, sonson till Atum och far till Osiris, Isis, Set och Nephthys.

Som jordens gud, den slätt som ligger mellan himlen och underjorden, sågs han som en integrerad del av de nyligen avlidna som begravts i just den jorden.

Dessutom ansågs hans skratt vara källan till jordbävningar, och hans gunst den avgörande faktorn för om grödor skulle växa. Men även om han tydligt vördades som en fantastisk och allsmäktig gud - som senare ofta likställdes med den grekiska titanen Cronus - fick han aldrig sitt eget tempel.

Vattengudar

Nu när vi har gått igenom himlen och jorden är det dags att vända sig till de gudar som kontrollerade de stora haven och de många floderna och sjöarna i den gamla världen.

Precis som himlen och den bördiga jorden var viktiga för alla under antiken, så var också det stadiga flödet av regn och lugnet i vattnet viktigt.

För de gamla människorna var havet den snabbaste vägen till avlägsna regioner, precis som floderna var praktiska gränspunkter och gränser. Mitt i allt detta fanns en gudomlig aspekt, som kunde framkalla stormar, översvämningar eller torka - frågor om liv och död för många.

Ægir

Vi skall nu börja lite längre norrut, med den nordiska guden Ægir, som tekniskt sett inte var en gud, utan istället en "jötunn" - som var övernaturliga varelser, i motsats till gudarna, även om de vanligtvis var mycket nära jämförbara. Ægir var personifieringen av själva havet i nordisk mytologi och var gift med gudinnan Rán, som också personifierade havet, medan deras döttrar var devågor.

Vi vet inte mycket om deras roll i det nordiska samhället, men det är troligt att de vördades av de senare vikingarna, vars levnadssätt var starkt beroende av sjöfart och fiske.

I nordiska mytologiska dikter, eller "sagor", sågs Ægir som en stor värd för gudarna, som höll berömda banketter för den nordiska pantheonen och bryggde kolossala satser öl i en speciell kittel.

Poseidon

Det vore slarvigt att inte ta med Poseidon i denna korta översikt över havsgudar i den antika världen. Han är utan tvekan den mest kända av alla havsgudar och fick av romarna namnet "Neptunus".

Som den grekiske guden för havet, stormar, jordbävningar och hästar hade han en framträdande plats i det grekiska pantheon och i den grekiska världens myter och litteratur.

I Homeros Odysséen Poseidon hämnas på huvudpersonen Odysseus för att denne förblindade hans cyklopson Polyfemos - som ändå försökte äta upp Odysseus och hans besättning - knappast ett berättigat agg alltså! Men som sjöfararnas beskyddare var det viktigt att dyrka honom i den antika grekiska världen, full av sina många ö-städer, eller "poleis".

Nunnan

Den egyptiske guden Nun, eller Nu, var central i både den egyptiska myten och samhället. Han var den äldste av de egyptiska gudarna och far till den viktiga solguden Re, samt central i den årliga översvämningen av Nilen. På grund av sin unika position i den egyptiska mytologin spelade han dock ingen roll i religiösa ritualer, och han hade inte heller några tempel eller präster för att dyrka honom.

I det forntida Egyptens idéer om skapelsen uppfattades Nun, tillsammans med sin kvinnliga motsvarighet Naunet, som "kaosets urvatten" genom vilket solguden Re och hela det förnimbara universum uppstod.

Som sådan är hans konnotationer mycket passande, gränslöshet, mörker och turbulensen i stormiga vatten, och han avbildades ofta med huvudet av en groda och kroppen av en man.

Gudar för skörden och hjordarna

Det borde stå klart vid det här laget att antikens naturliga värld ockuperades och övervakades av en stor mängd antika gudar, vars temperament var oförutsägbara men ändå viktiga. Det var dock viktigt för våra antika och "civiliserade" förfäders liv att de faktiskt kunde tämja naturen och elementen också, främst genom jordbruk och jordbruk. Som du kanske förväntar dig, hade dedeities för dessa aktiviteter också!

Demeter

Den grekiska gudinnan för spannmål och jordbruk Demeter sågs som en matrona som var källan till årstidernas växlingar. Årstidernas växlingar skulle härröra från myten om Persefone (Demeters vackra dotter) och Hades, den grekiska dödsguden och underjordens gud.

I denna myt stjäl Hades Persefone från Demeter och är så ovillig att lämna tillbaka henne att han måste kompromissa med henne och låta henne stanna i underjorden en tredjedel av året.

Denna tråkiga tredjedel av året för Demeter blev därför vinter för de dödliga, tills gudinnan fick tillbaka sin dotter på våren! I en annan myt gav Demeter en prins i Eleusinska riket vid namn Triptolemos i uppdrag att så Attika (och senare resten av den grekiska världen) med säd, vilket ledde till det antika grekiska jordbruket!

Renenutet

I likhet med Demeter var hennes egyptiska motsvarighet Renenutet, näringens och skördens gudinna i den egyptiska mytologin. Hon sågs också som en matronig, vårdande figur som inte bara vakade över skörden, utan också var faraonernas skyddsgudinna. I senare egyptisk mytologi blev hon också en gudinna som kontrollerade varje individs öde.

Hon avbildades ofta som en orm, eller åtminstone med huvudet av en orm, som ansågs ha en distinkt blick som kunde besegra alla fiender. Men den hade också den välgörande kraften att ge näring åt grödor och ge frukterna av skörden till egyptiska bönder.

Hermes

Slutligen tittar vi på Hermes, som var den grekiska guden för herdar och deras hjordar, liksom för resenärer, gästfrihet, vägar och handel (bland en katalog av diverse andra, såsom tjuveri, vilket gav honom titeln som den grekiska tricksterguden). Han var faktiskt känd för att vara lite av en ondskefull och listig gud i olika myter och pjäser - vilket förklarar hans beskydd av både handel och tjuveri itandem!

Men för herdarna garanterade han välstånd och hälsa för en viss flock och var central för handeln eftersom den ofta skedde genom boskap. Dessutom har han uppfunnit olika verktyg och redskap för herdar och vallpojkar, liksom gränsstenar eller herdelyra - en varierad repertoar av gudomliga uppgifter! Liksom de andra gudarna som nämns här, passar Hermes in iett rikt och varierat nätverk av gudar vars makt var omfattande och av stor betydelse för dem som de beskyddade.

När det gällde att förstå den naturliga världen omkring dem genom det gudomliga, saknade de gamla inte idéer och myter! De hedniska gudarna förkroppsligade absolut alla aspekter av den värld som de ansågs härska över, från att beskydda åskan till flockar, och att vara mäktiga, vårdande eller listiga.