Hedenske guder fra hele den antikke verden

Når vi taler om "hedenske" guder eller religioner, sætter vi i sagens natur etiketter på tingene ud fra et kristent perspektiv, da ordet "hedensk" stammer fra det latinske "Paganus", som blev genbrugt af kristendommen, først i det fjerde århundrede e.Kr. for at støde dem fra sig, der ikke tilsluttede sig den kristne religion.

Oprindeligt betød det, at nogen var "landlig", "rustik" eller simpelthen "civil", men den senere kristne tilpasning, som blev videreudviklet i middelalderen, betød, at hedningene var bagstræberiske og anakronistiske og forsømte den eneste sande bibelske gud til fordel for kætterske hedenske religioner, der krævede groteske ofringer.

Faktisk er det sidstnævnte billede et, der er forblevet bemærkelsesværdigt stædigt, især i den vestlige verden. Andre steder er de hedenske guder i det antikke Grækenland, Rom, Egypten eller kelterne ikke så fremmede for de hinduistiske eller shintoistiske panteoner i Østen. Væsentligt for de fleste af dem er en polyteistisk konceptualisering af det guddommelige - mange guder snarere end én, hver med deres eget område af protektion, det være sig krig,visdom eller vin.

I modsætning til den jødisk-kristne guddom var de ikke velvillige eller kærlige, men de var magtfulde, og det var vigtigt at formilde dem og få dem på sin side, hvis det var muligt.

For de gamle var de uløseligt forbundet med den naturlige verden omkring dem; at formilde dem betød at være på god fod med verden og livet selv.

Hedenske guder fra forskellige kulturer

Himmelens tordenguder i keltisk, romersk og græsk mytologi

Zeus (græsk) og Jupiter (romersk) såvel som deres mindre kendte keltiske modstykke Taranis var alle antikke tordenguder, denne fantastiske manifestation af naturens kraft. Og faktisk nævnes kampen med naturen og forsøget på at forstå den ofte som en af de primære grunde til, at de gamle etablerede deres mytologiske panteoner og ledsagende kulter. Det er derfor passende atBegynd med disse tre.

Zeus

For grækerne var Zeus - som blev født af titanerne Kronos og Rhea - "gudernes konge" og universets hersker. Efter at have dræbt sin far herskede Zeus på Olympen blandt de mindre græske guder, en gruppe kendt som olymperne, og var gift med gudinden Hera (som også var hans søster!). Når han beskrives af digterne Hesiod eller Homer, er han en almægtig bevægerbag enhver begivenhed og ethvert aspekt af universet, især dets vejr.

I gamle værker som Iliaden af Homer og Skyer af Aristofanes er Zeus bogstaveligt talt personificeret som Derudover karakteriseres han ofte som drivkraften bag tiden og skæbnen, såvel som samfundets orden.

Derfor er det ingen overraskelse, at han blev æret som den største af guderne, fejret som den vigtigste indvier af hver olympisk leg og hædret med Zeus-templet i Olympia, som husede den berømte "Zeus-statue" - et af de syv vidundere i den antikke verden.

Jupiter

Zeus' romerske modstykke Jupiter var ikke helt hans eksakte modstykke. Han var stadig den øverste gud, der bar en tordenkile og poserede som en muskuløs og skægget hersker over universet, men hans ritualer, symboler og historie er afgjort romersk.

I stedet for den Aegis (skjold), som Zeus normalt bærer, er Jupiter mere typisk ledsaget af en ørn - et symbol, der skulle komme til at repræsentere og legemliggøre den romerske hær.

I den romerske "mytehistorie" kaldte den tidlige romerske konge Numa Pompilius angiveligt Jupiter ned for at hjælpe med en dårlig høst, hvor han blev belært om korrekt ofring og ritualer.

En af hans efterfølgere, Tarquinus Superbus, byggede senere Jupiter-templet på Capitolium midt i Rom - hvor hvide okser, lam og væddere blev ofret.

Selvom senere romerske herskere ikke var så heldige som Numa med rent faktisk at tale med den store gud, blev Jupiters ikonografi og billedsprog senere genbrugt af de romerske kejsere for at øge deres opfattelse af majestæt og prestige.

Taranis

Mere afvigende fra disse græsk-romerske tordenguder har vi Taranis. Desværre for både ham og os har vi ikke mange oplysninger om ham, og det, vi har, er utvivlsomt påvirket af romerske fordomme mod "barbariske" guder.

For eksempel nævner den romerske digter Lucan Taranis sammen med to andre keltiske guder (Esus og Teutates) som guder, der krævede menneskeofringer af deres tilhængere - en påstand, der kan være sand, men som sandsynligvis også er båret af stigmatiseringen af andre kulturer.

Det, vi ved, er, at hans navn omtrent kan oversættes til "tordneren", og at han typisk blev afbildet med en kølle og et "solhjul". Dette billede af et solhjul gik igen i keltisk ikonografi og ritual, ikke kun på mønter og amuletter, men også i form af votivbegravelser af selve hjulene, i floder eller ved helligdomme.

Derudover ved vi, at han blev æret som en gud i hele den keltiske verden, i Storbritannien, Hispania, Gallien og Germanien. Da disse regioner gradvist blev mere "romaniserede", blev han ofte syntetiseret med Jupiter (en almindelig praksis i hele imperiet) for at skabe "Jupiter Taranis/Taranus".

Guder og gudinder for jorden og dens vildmark

Ligesom de gamle forestillede sig guder og gudinder, når de kiggede op mod himlen, gjorde de det samme, når de kiggede på jorden omkring sig. .

Og mens mange af vores overlevende beviser for gamle kulturer kommer fra resterne af bymæssige bebyggelser, levede de fleste mennesker faktisk på landet som landmænd, jægere, handlende og håndværkere. Det er ingen overraskelse, at disse mennesker havde guder og gudinder for vildmarken, jagt, træer og floder til at ledsage dem! På en mindre kristnet måde var disse virkelig de mere "hedenske"(landlige) guddomme!

Diana

Diana er måske den mest berømte af disse "landlige" guder, og ud over at være den romerske gudinde for fødsel, frugtbarhed, månen og vejkryds, var hun også gudinde for landskabet, vilde dyr og jagten. Som en af de ældste romerske guder, vi kender til - sandsynligvis afledt eller i det mindste genbrugt fra den græske Artemis, blev hun tilbedt i hele Italien oghavde en fremtrædende helligdom ved Nemi-søen.

Ved denne helligdom, og senere i hele den romerske verden, fejrede romerne hvert år i august Nemoralia-festivalen til ære for gudinden Diana.

Festdeltagerne tændte fakler og stearinlys, bar kranse og bad og ofrede til Diana for at få hendes beskyttelse og gunst.

Mens hellige steder på landet som Nemi-søen bevarede deres særlige status, blev Diana også symboliseret som en hjemlig og "ildstedets" gud, især for tilbedere på landet, der beskyttede deres hjem og deres gårde.

Cernunnos

Cernunnos, der på keltisk betyder "den hornede" eller "guden med geviret", var den keltiske gud for vilde ting, frugtbarhed og landskabet. Mens hans billede som en gud med gevir er ret slående og måske truende for en moderne iagttager, især hvor det vises på den berømte "Bådsmændenes søjle", skulle brugen af gevir på billeder af Cernunnos (i modsætning til horn) antyde hansbeskyttende egenskaber.

Som en gud med zoomorfe træk, der ofte blev ledsaget af en kronhjort eller en mærkelig halvguddommelig slange med vædderhorn, fremstilles Cernunnos i høj grad som en vogter og beskytter af vilde dyr. Derudover fandtes helligdomme for ham ofte tæt på kilder, hvilket indikerer en genoprettende og helbredende egenskab hos guden.

Vi ved, at Cernunnos var en fremtrædende gud i hele den keltiske verden, med lokale variationer i Britannia, Gallien og Germanien.

Men vores tidligste kendte afbildning af ham stammer fra en provins i Norditalien fra det 4. århundrede f.Kr.

Mens hans zoomorfe træk var populære hos kelterne, afstod romerne for det meste fra at afbilde deres guder med dyreegenskaber. Senere ville billedet af en gud med gevir give tætte associationer til Djævelen, Baphomet og okkult tilbedelse. Derfor blev Cernunnos sandsynligvis betragtet med foragt og mistro af den kristne kirke, som et tidligt fortilfælde for denden hornede djævel.

Geb

Den sidste af disse jordguddomme, der omtales her, er Geb (også kendt som både Seb og Keb!), som var den egyptiske gud for selve jorden og alt, hvad der spirede frem fra den. Ikke alene var han jordens gud, men han holdt faktisk jorden oppe ifølge den egyptiske myte, ligesom Atlas, den græske titan, blev anset for at gøre. Han optrådte normalt som en antropomorf figur, ofte med en slange (da han var "Gudof Snakes"), men han blev også senere afbildet som tyr, vædder eller krokodille.

Geb havde en fremtrædende plads i det egyptiske pantheon som søn af Shu og Tefnut, barnebarn af Atum og far til Osiris, Isis, Set og Nephthys.

Som jordens gud, sletten mellem himlen og underverdenen, blev han set som en integreret del af dem, der for nylig var døde og lå begravet i netop denne jord.

Derudover mente man, at hans latter var kilden til jordskælv, og at hans gunst var den afgørende faktor for, om afgrøderne ville vokse. Men selvom han tydeligvis blev æret som en fantastisk og almægtig gud - i senere tider ofte sidestillet med den græske titan Cronus - fik han aldrig sit eget tempel.

Vandguder

Nu, hvor vi har dækket himlen og jorden, er det tid til at vende os mod de guder, der kontrollerede de store oceaner og de mange floder og søer i den gamle verden.

Ligesom himlen og den frugtbare jord var vigtige for alle i antikken, så var den stadige strøm af regn og vandets ro det også.

For de gamle var havet den hurtigste vej til fjerne egne, ligesom floderne var praktiske grænsepunkter og grænser. Midt i alt dette var der et guddommeligt aspekt, som kunne fremkalde storme, oversvømmelser eller tørke - spørgsmål om liv og død for mange.

Ægir

Vi begynder lidt længere nordpå med den nordiske gud Ægir, som teknisk set ikke var en gud, men i stedet en "jötunn" - som var overnaturlige væsener, der stod i kontrast til guderne, selvom de som regel var meget sammenlignelige. Ægir var personificeringen af selve havet i den nordiske mytologi og var gift med gudinden Rán, som også personificerede havet, mens deres døtre varbølger.

Man ved ikke meget om nogen af deres roller i det nordiske samfund, men det er sandsynligt, at de blev æret af de senere vikinger, hvis livsstil var stærkt afhængig af søfart og fiskeri.

I de nordiske mytologiske digte, eller "sagaer", blev Ægir set som gudernes store vært, der holdt berømte banketter for den nordiske panteon og bryggede kolossale partier øl i en særlig kedel.

Poseidon

Det ville være en forsømmelse ikke at nævne Poseidon i denne korte oversigt over havguder fra den antikke verden. Han er uden tvivl den mest berømte af alle havguderne og blev genbrugt af romerne som "Neptun".

Som den græske gud for havet, storme, jordskælv og heste var han berømt for at svinge en trefork og ofte ledsaget af en delfin, og han havde en fremtrædende plads i det græske panteon og i den græske verdens myter og litteratur.

I Homers Odysseen Poseidon hævner sig på hovedpersonen Odysseus, fordi denne blændede hans kyklopsøn Polyfemos - som alligevel ville æde Odysseus og hans besætning - næppe et berettiget nag altså! Men som søfolkenes beskytter var det vigtigt at tilbede ham i den antikke græske verden, der var fuld af sine mange ø-bystater, eller "poleis".

Nonne

Den egyptiske gud Nun, eller Nu, var central i både egyptisk myte og samfund. Han var den ældste af de egyptiske guder og far til den vigtige solgud Re, ligesom han var central i den årlige oversvømmelse af Nilen. Men på grund af hans unikke position i egyptisk mytologi spillede han ingen rolle i religiøse ritualer, og han havde heller ingen templer eller præster til at tilbede ham.

I det gamle Egyptens forestillinger om skabelsen blev Nun, sammen med hans kvindelige modstykke Naunet, opfattet som "kaos' urvand", hvorigennem solguden Re og hele det synlige univers opstod.

Som sådan er hans konnotationer meget passende, grænseløshed, mørke og turbulensen i stormfulde vande, og han blev ofte afbildet med hovedet som en frø og kroppen som en mand.

Guder for høst og flokke

Det burde nu være klart, at antikkens naturlige verden var besat og overvåget af en lang række antikke guder, hvis temperamenter var uforudsigelige, men alligevel vigtige. Det var imidlertid vigtigt for vores antikke og "civiliserede" forfædres liv, at de faktisk også kunne tæmme naturen og elementerne, primært gennem landbrug og agerbrug. Som du måske forventer, havde deguder til disse aktiviteter også!

Demeter

Den græske gudinde for korn og landbrug Demeter blev set som en matroneagtig figur, der var kilden til de skiftende årstider. Forandringen i dem skulle stamme fra myten om Persefone (Demeters smukke datter) og Hades, den græske gud for død og underverden.

I denne myte stjæler Hades Persefone fra Demeter og er så uvillig til at give hende tilbage, at der indgås et kompromis, hvor han kan beholde hende hos sig i underverdenen i en tredjedel af året.

Denne kedelige tredjedel af året for Demeter blev derfor til vinter for de dødelige, indtil gudinden fik sin datter tilbage om foråret! I en anden myte bad Demeter en eleusinsk prins ved navn Triptolemos om at tilså Attika (og senere resten af den græske verden) med korn, hvilket blev starten på det antikke græske landbrug!

Renenutet

På samme måde som Demeter var hendes egyptiske modstykke Renenutet, gudinde for næring og høst i egyptisk mytologi. Hun blev også set som en matroneagtig, plejende figur, der ikke kun vågede over høsten, men også var faraonernes skytsgudinde. I senere egyptisk mytologi blev hun en gudinde, der også kontrollerede hvert individs skæbne.

Hun blev ofte afbildet som en slange, eller i det mindste med hovedet af en slange, som skulle have et karakteristisk blik, der kunne besejre alle fjender. Men den havde også den gavnlige kraft at nære afgrøder og give frugterne af høsten til de egyptiske bønder.

Hermes

Endelig ser vi på Hermes, som var den græske gud for hyrder og deres flokke, såvel som for rejsende, gæstfrihed, veje og handel (blandt et katalog af diverse andre, såsom tyveri, hvilket gav ham titlen som den græske trickster-gud). Faktisk var han kendt for at være lidt af en ondskabsfuld og snedig gud i forskellige myter og skuespil - hvilket forklarer hans protektion af både handel og tyveri iTandem!

Men for hyrder garanterede han en given floks velstand og sundhed og var central for handel, da den ofte foregik gennem kvæg. Derudover tilskrives han opfindelsen af forskellige værktøjer og redskaber til hyrder og hyrder, såvel som grænsesten eller hyrdelyre - virkelig et varieret repertoire af guddommelige opgaver! Ligesom de andre guder, der er nævnt, passer Hermes ind iet rigt og varieret netværk af guddomme, hvis kræfter var omfattende og vigtige for dem, de beskyttede.

Når det kom til måder at forstå den naturlige verden omkring sig på gennem det guddommelige, manglede de gamle tydeligvis ikke ideer og myter! Fra at være beskyttere af torden til flokke og være magtfulde, nærende eller listige, legemliggjorde de hedenske guder absolut alle aspekter af den verden, de blev anset for at herske over.