Heidense goden uit de hele oude wereld

Als we het hebben over "heidense" goden of religies, dan labelen we de dingen inherent vanuit een christelijk perspectief, omdat het woord "heiden" is afgeleid van het Latijnse "Paganus", dat opnieuw werd toegeëigend door het christendom, voor het eerst in de vierde eeuw na Christus, om degenen die de christelijke religie niet aanhingen van ons te vervreemden.

Oorspronkelijk betekende het dat iemand "landelijk", "rustiek" of gewoon een "burger" was, maar de latere christelijke aanpassing, die verder ontwikkeld werd in de Middeleeuwen, betekende dat heidenen achterlijk en anachronistisch waren en de enige echte bijbelse god verwaarloosden voor ketterse heidense religies die groteske offers eisten.

Dit laatste beeld is inderdaad opmerkelijk hardnekkig gebleven, vooral in de Westerse wereld. Elders zijn de heidense goden van het oude Griekenland, Rome, Egypte of de Kelten niet zo vreemd aan de hindoeïstische of shinto pantheons van het Oosten. Essentieel voor de meeste van hen is een polytheïstische conceptualisering van het goddelijke - veel goden in plaats van één, elk met hun eigen beschermgebied, zij het oorlog,wijsheid of wijn.

In tegenstelling tot de joods-christelijke godheid waren ze niet welwillend of liefdevol, maar ze waren machtig en het was belangrijk om ze gunstig te stemmen en ze aan jouw kant te hebben, als dat mogelijk was.

Voor de Ouden waren ze onlosmakelijk verbonden met de natuurlijke wereld om hen heen; hen gunstig stemmen betekende op goede voet staan met de wereld en het leven zelf.

Heidense goden uit verschillende culturen

Dondergoden van de hemel in de Keltische, Romeinse en Griekse mythologie

Zeus (Grieks) en Jupiter (Romeins), evenals hun minder bekende Keltische tegenhanger Taranis, waren allemaal oude goden van de donder, die ontzagwekkende manifestatie van de kracht van de natuur. En inderdaad, de worsteling met de natuur en de poging om haar te begrijpen, wordt vaak genoemd als een van de belangrijkste redenen waarom de Ouden hun mythologische pantheons en bijbehorende culten oprichtten. Daarom is het passend ombegin met deze drie.

Zeus

Voor de Grieken was Zeus - geboren uit de Titanen Kronos en Rhea - de "koning van de goden" en beheerder van het universum. Nadat hij zijn vader had gedood, regeerde Zeus op de berg Olympus tussen het pantheon van mindere Griekse goden, een groep die bekend staat als de Olympiërs, en was hij getrouwd met de godin Hera (die ook zijn zus was!). Als hij wordt beschreven door de dichters Hesiod of Homerus, is hij een almachtige bewegerachter elke gebeurtenis en elk aspect van het universum, vooral het weer.

In oude werken zoals de Ilias van Homerus en Wolken door Aristophanes, wordt Zeus letterlijk gepersonifieerd als Daarnaast wordt hij vaak gekarakteriseerd als de drijvende kracht achter de tijd en het lot, en de orde van de samenleving.

Het is dan ook geen verrassing dat hij werd vereerd als de grootste van de goden, gevierd als de belangrijkste opdrachtgever van elke Olympische Spelen en geëerd met de Tempel van Zeus in Olympia, waar het beroemde "standbeeld van Zeus" stond - een van de zeven wereldwonderen uit de oudheid.

Jupiter

Jupiter, de Romeinse tegenhanger van Zeus, was niet helemaal zijn exacte equivalent. Hoewel hij nog steeds de oppergod was, die een bliksemschicht droeg en zich voordeed als een gespierde heerser van het universum met een baard, zijn zijn rituelen, symbolen en geschiedenis duidelijk Romeins.

In plaats van het Aegis (schild) dat Zeus gewoonlijk draagt, wordt Jupiter meestal vergezeld door een Adelaar - een symbool dat het Romeinse leger zou gaan vertegenwoordigen en belichamen.

In de Romeinse "Mytho-geschiedenis" zou de vroege Romeinse koning Numa Pompilius Jupiter hebben aangeroepen om hem te helpen met een slechte oogst, waarbij hij de les werd gelezen over de juiste offers en rituelen.

Een van zijn opvolgers, Tarquinus Superbus bouwde later de Tempel van Jupiter op de Capitolijnse Heuvel in het midden van Rome - waar witte ossen, lammeren en rammen werden geofferd.

Hoewel latere Romeinse heersers niet zo gelukkig waren als Numa in het feitelijke gesprek met de grote god, zouden de iconografie en beelden van Jupiter later opnieuw worden toegeëigend door de Romeinse keizers om hun vermeende majesteit en prestige te vergroten.

Taranis

Meer afwijkend van deze Grieks-Romeinse dondergoden hebben we Taranis. Helaas voor hem en ons hebben we niet veel informatie over hem, en wat we hebben is ongetwijfeld beïnvloed door Romeinse vooroordelen tegen "barbaarse" goden.

De Romeinse dichter Lucan noemt bijvoorbeeld Taranis, samen met twee andere Keltische goden (Esus en Teutates), als godheden die mensenoffers eisten van hun volgelingen - een bewering die waar kan zijn, maar die waarschijnlijk ook voortkomt uit de stigmatisering van andere culturen.

Wat we wel weten is dat zijn naam ruwweg vertaald kan worden naar "de donderer" en dat hij meestal werd afgebeeld met een knots en een "zonnewiel". Dit beeld van een zonnewiel kwam overal voor in de Keltische iconografie en rituelen, niet alleen op munten en amuletten, maar ook door het votief begraven van de wielen zelf, in rivieren of bij heiligdommen.

Bovendien weten we dat hij als God werd vereerd in de hele Keltische wereld, in Brittannië, Hispania, Gallië en Germanië. Toen deze gebieden geleidelijk aan meer "geromaniseerd" werden, werd hij vaak samengevoegd met Jupiter (een gebruikelijke praktijk in het hele rijk) om "Jupiter Taranis/Taranus" te maken.

Goden en Godinnen van de Aarde en haar Wildernis

Net zoals de Ouden goden en godinnen conceptualiseerden toen ze naar de hemel keken, deden ze hetzelfde toen ze om zich heen naar de aarde keken. .

Bovendien, terwijl veel van onze overgebleven bewijzen voor oude culturen afkomstig zijn van de overblijfselen van stedelijke nederzettingen, leefden de meeste mensen eigenlijk op het platteland als boeren, jagers, handelaren en ambachtslieden. Het is dan ook geen verrassing dat deze mensen goden en godinnen van de wildernis, de jacht, bomen en rivieren hadden om hen te vergezellen! Op een minder gekerstende manier waren dit echt de meer "heidense" culturen.(landelijke) goden!

Diana

Diana is misschien wel de beroemdste van deze "landelijke" godheden en ze was niet alleen de Romeinse beschermgodin van de bevalling, vruchtbaarheid, de maan en kruispunten, maar ook de godin van het platteland, wilde dieren en de jacht. Als een van de oudste Romeinse goden die we kennen - hoogstwaarschijnlijk afgeleid, of op zijn minst opnieuw toegeëigend, van de Griekse Artemis, werd ze aanbeden in heel Italië en de rest van de wereld.had een prominent heiligdom bij het meer van Nemi.

In dit heiligdom, en later in de hele Romeinse wereld, vierden de Romeinen elk jaar in augustus het Nemoralia-feest, ter ere van de godin Diana.

De feestvierders staken fakkels en kaarsen aan, droegen kransen en baden en offerden aan Diana voor haar bescherming en gunst.

Terwijl heilige plaatsen op het platteland zoals het Nemimeer hun speciale status behielden, werd Diana ook gesymboliseerd als een huiselijke en "haard" God, vooral voor landelijke aanbidders die hun huizen en boerderijen beschermden.

Cernunnos

Cernunnos, wat in het Keltisch "de gehoornde" of "de god met het gewei" betekent, was de Keltische god van de wilde dieren, vruchtbaarheid en het platteland. Hoewel zijn afbeelding als een god met een gewei voor een moderne waarnemer nogal opvallend en misschien bedreigend is, vooral waar het op de beroemde "Pijler van de bootsmannen" staat, werd het gebruik van een gewei op afbeeldingen van Cernunnos (in tegenstelling tot horens) verondersteld te duiden op zijnbeschermende kwaliteiten.

Als een god met zoömorfe kenmerken, die vaak vergezeld werd door een hert of een vreemde halfdomeinse slang met ramshoorn, wordt Cernunnos erg voorgesteld als een beschermer en beschermheer van wilde dieren. Bovendien werden heiligdommen voor hem vaak in de buurt van bronnen gevonden, wat duidt op een herstellende en helende eigenschap van de god.

We weten dat Cernunnos een prominente god was in de Keltische wereld, met lokale variaties in Britannia, Gallië en Germanië.

De vroegst bekende afbeelding van hem komt echter uit een provincie in Noord-Italië uit de 4e eeuw voor Christus, waar hij op steen is geschetst.

Hoewel zijn zoömorfische kenmerken populair waren bij de Kelten, zagen de Romeinen er grotendeels van af om hun goden af te beelden met dierlijke eigenschappen. Later zou het beeld van een god met een gewei nauwe associaties met de duivel, Baphomet, en occulte verering met zich meebrengen. Cernunnos werd dan ook waarschijnlijk met minachting en wantrouwen bekeken door de christelijke kerk, als een vroeg precedent van degehoornde duivel.

Geb

De laatste van deze hier besproken aardgoden is Geb (ook bekend als Seb en Keb!), de Egyptische god van de aarde zelf en alles wat daaruit voortkwam. Hij was niet alleen god van de aarde, maar hield volgens de Egyptische mythe ook de aarde omhoog, net zoals Atlas, de Griekse Titaan. Hij verscheen meestal als een antropomorf figuur, vaak met een slang (omdat hij "God" was).van Slangen"), maar hij werd later ook afgebeeld als stier, ram of krokodil.

Geb had een prominente plaats in het Egyptische pantheon, als zoon van Shu en Tefnut, de kleinzoon van Atum en de vader van Osiris, Isis, Set en Nephthys.

Als de god van de aarde, die vlakte tussen de hemel en de onderwereld, werd hij gezien als een integraal deel van de overledenen die in die aarde waren begraven.

Bovendien werd geloofd dat zijn gelach de bron was van aardbevingen, en zijn gunst, de bepalende factor of gewassen zouden groeien. Maar hoewel hij duidelijk werd vereerd als een ontzagwekkende en almachtige god - in latere tijden vaak gelijkgesteld aan de Griekse titaan Cronus - kreeg hij nooit zijn eigen tempel.

Watergoden

Nu we de hemel en de aarde hebben behandeld, is het tijd om ons te richten op de goden die de uitgestrekte oceanen en talloze rivieren en meren van de oude wereld beheersten.

Net zoals de hemel en de vruchtbare aarde belangrijk waren voor iedereen in de oudheid, waren de regelmatige regen en de kalmte van het water dat ook.

Voor de Ouden bood de zee de snelste routes naar verre gebieden, net zoals de rivieren handige grenspunten en grenzen vormden. Ondergedompeld in dit alles was een goddelijk aspect, dat stormen, overstromingen of droogtes kon oproepen - zaken van leven en dood voor velen.

Ægir

We beginnen nu iets noordelijker, met de Noorse godheid Ægir, die technisch gezien geen god was, maar een "jötunn" - wat bovennatuurlijke wezens waren, in tegenstelling tot de goden, hoewel ze meestal zeer goed vergelijkbaar waren. Ægir was de personificatie van de zee zelf in de Noorse mythologie en was getrouwd met de godin Rán, die ook de zee personifieerde, terwijl hun dochters degolven.

Er is weinig bekend over hun rol in de Noorse samenleving, hoewel het waarschijnlijk is dat ze op grote schaal werden vereerd door de latere Vikingen, wier manier van leven sterk afhankelijk was van zeevaart en visserij.

In Noorse mythologische gedichten, of "Sagas", werd Ægir gezien als een grote gastheer van de Goden, die beroemde banketten hield voor het Noorse pantheon en kolossale partijen bier brouwde in een speciale ketel.

Poseidon

Het zou nalatig zijn om Poseidon niet op te nemen in dit korte overzicht van zeegoden uit de Oudheid. Hij is ongetwijfeld de beroemdste van alle zeegoden en werd door de Romeinen omgedoopt tot "Neptunus".

Beroemd als de Griekse god van de zee, stormen, aardbevingen en paarden, had hij een prominente plaats in het Griekse pantheon en in de mythen en literatuur van de Griekse wereld, terwijl hij een drietand hanteerde en vaak vergezeld werd door een dolfijn.

In Homerus Odyssee Poseidon neemt wraak op de hoofdpersoon Odysseus, omdat deze laatste zijn cyclopenzoon Polyphemus verblindde - die er toch op uit was om Odysseus en zijn bemanning op te eten - nauwelijks een gerechtvaardigde wrok dus! Als beschermer van zeelieden was het echter belangrijk om hem te vereren in de oude Griekse wereld, vol met zijn vele eilandstadstaten, of "poleis".

Non

De Egyptische god Nun, of Nu, stond centraal in zowel de Egyptische mythe als de samenleving. Hij was de oudste van de Egyptische goden en de vader van de allesbepalende zonnegod Re, en hij stond ook centraal bij de jaarlijkse overstroming van de Nijl. Vanwege zijn unieke positie in de Egyptische mythologie speelde hij echter geen rol in religieuze rituelen en had hij geen tempels of priesters om hem te vereren.

In de oude Egyptische ideeën over de schepping werd Nun, samen met zijn vrouwelijke tegenhanger Naunet, geconceptualiseerd als de "oerwateren van chaos" waardoor de zonnegod Re en het hele waarneembare universum voortkwamen.

Als zodanig zijn zijn connotaties heel toepasselijk, grenzeloosheid, duisternis en de turbulentie van stormachtige wateren, en hij werd vaak afgebeeld met het hoofd van een kikker en het lichaam van een man.

Goden van de oogst en kuddes

Het zou nu wel duidelijk moeten zijn dat de natuurlijke wereld van de oudheid werd bewoond en gecontroleerd door een groot aantal oude goden, wiens temperamenten onvoorspelbaar maar toch allesbepalend waren. Het was echter belangrijk voor het leven van onze oude en "beschaafde" voorouders dat ze de natuur en de elementen ook konden temmen, voornamelijk door middel van landbouw en veeteelt. Zoals je zou verwachten, hadden zeook godheden voor deze activiteiten!

Demeter

De Griekse godin van het graan en de landbouw Demeter werd gezien als een matrone figuur die de bron was van de wisseling van de seizoenen. De wisseling van de seizoenen werd verondersteld voort te komen uit de mythe van Persephone (Demeter's mooie dochter) en Hades, de Griekse god van de dood en de onderwereld.

In deze mythe steelt Hades Persephone van Demeter en wil haar zo graag teruggeven dat er een compromis wordt gesloten waarbij hij haar een derde van het jaar bij zich mag houden in de onderwereld.

Dit sombere derde deel van het jaar voor Demeter veranderde daarom in winter voor stervelingen, totdat de godin haar dochter terugkreeg in de lente! In een andere mythe gaf Demeter een Eleusinische prins genaamd Triptolemos de opdracht om Attica (en later de rest van de Griekse wereld) in te zaaien met graan, waarmee de Griekse landbouw werd geboren!

Renenutet

Vergelijkbaar met Demeter was haar Egyptische tegenhanger Renenutet, godin van de voeding en de oogst in de Egyptische mythologie. Ze werd ook gezien als een matrone, verzorgende figuur die niet alleen waakte over de oogst, maar ook de beschermgodin was van de farao's. In de latere Egyptische mythologie werd ze een godin die ook het lot van elk individu controleerde.

Ze werd vaak afgebeeld als een slang, of in ieder geval met de kop van een slang, waarvan werd verondersteld dat ze een kenmerkende blik had waarmee ze alle vijanden kon verslaan. Ze had echter ook de heilzame kracht om gewassen te verzorgen en de vruchten van de oogst te leveren voor de Egyptische boeren.

Hermes

Tot slot kijken we naar Hermes, de Griekse god van de herders en hun kuddes, maar ook van reizigers, gastvrijheid, wegen en handel (naast een heleboel andere dingen, zoals diefstal, waardoor hij de Griekse bedriegergod werd genoemd). Hij stond inderdaad bekend als een ondeugende en sluwe god in verschillende mythen en toneelstukken - vandaar zijn bescherming van zowel handel als diefstal intandem!

Maar voor herders garandeerde hij de voorspoed en gezondheid van een kudde en stond hij centraal in de handel, die vaak via het vee verliep. Bovendien wordt hij beschuldigd van de uitvinding van verschillende gereedschappen en werktuigen voor herders en veehoeders, evenals grensstenen of herderslieren - een gevarieerd repertoire van goddelijke taken! Net als de andere goden die toen werden genoemd, past Hermes ineen rijk en gevarieerd netwerk van godheden wiens krachten uitgebreid en allemaal belangrijk waren voor degenen die ze beschermden.

Als het ging om manieren om de natuurlijke wereld om hen heen te begrijpen door middel van het goddelijke, hadden de Ouden duidelijk geen gebrek aan ideeën en mythen! Van het beschermen van de donder tot het hoeden van kuddes, en van machtig, voedend of sluw zijn, de heidense goden belichaamden absoluut elk aspect van de wereld waarover ze dachten te heersen.