Ptah : le dieu égyptien de l'artisanat et de la création

Nés de régions distinctes - du delta du Nil aux montagnes de Nubie, du désert occidental aux rives de la mer Rouge - cette panoplie de dieux a été rassemblée dans une mythologie unifiée, alors même que les régions qui les avaient engendrés étaient réunies en une seule nation.

Les plus connus sont des dieux emblématiques - Anubis, Osiris, Seth. Mais il y a aussi des dieux égyptiens anciens moins connus, mais non moins importants du point de vue de leur rôle dans la vie égyptienne. Et l'un de ces dieux égyptiens est Ptah - un nom que peu de gens modernes reconnaîtraient, mais qui court comme un fil lumineux à travers toute l'histoire de l'Égypte.

Qui était Ptah ?

Ptah était le créateur, l'être qui existait avant tout et qui a amené tout le reste à l'existence. L'un de ses nombreux titres est d'ailleurs Ptah le Créateur du Premier Commencement.

On lui attribue la création du monde, des hommes et des autres dieux. Selon le mythe, Ptah a donné naissance à toutes ces choses avec son cœur (considéré comme le siège de l'intelligence et de la pensée dans l'Égypte ancienne) et avec sa langue. Il a imaginé le monde, puis l'a fait naître par la parole.

Ptah le bâtisseur

En tant que dieu de la création, Ptah était également le patron des artisans et des constructeurs, et ses grands prêtres, appelés les plus grands directeurs de l'artisanat, jouaient un rôle politique et pratique crucial dans la société, ainsi qu'un rôle religieux. Il a été invoqué par les artisans égyptiens pendant des milliers d'années, et des représentations de lui ont été trouvées dans de nombreux ateliers anciens.

Ce rôle de bâtisseur, d'artisan et d'architecte conférait manifestement à Ptah un rôle clé dans une société si réputée pour son ingénierie et sa construction. Et c'est ce rôle, peut-être plus que son statut de créateur du monde, qui lui conférait un attrait si durable dans l'Égypte ancienne.

Le pouvoir des trois

Dans la religion égyptienne ancienne, il était courant de regrouper les divinités en triades, ou groupes de trois. La triade Osiris, Isis et Horus en est peut-être l'exemple le plus connu. D'autres exemples sont la triade d'Éléphantine de Khenmu (le dieu des potiers à tête de bélier), Anuket (déesse du Nil) et Satit (déesse de la frontière méridionale de l'Égypte, considérée comme liée à l'inondation duNil).

Ptah faisait également partie de l'une de ces triades, à laquelle se joignaient son épouse Sekhmet, déesse à tête de lionne, à la fois destructrice et guérisseuse, et leur fils Nefertem, dieu des parfums, appelé "Celui qui est beau".

Chronologie de Ptah

Compte tenu de l'ampleur de l'histoire égyptienne - trois millénaires entre le début de la période dynastique et la fin de la période tardive, qui s'achève vers 30 avant notre ère - il est logique que les dieux et les idéaux religieux aient évolué. Les dieux ont assumé de nouveaux rôles, se sont confondus avec des dieux similaires d'autres régions au fur et à mesure que des villes et des régions largement indépendantes se sont regroupées en une seule nation et ont étés'est adaptée aux changements sociétaux induits par le progrès, les mutations culturelles et l'immigration.

Ptah, l'un des plus anciens dieux d'Égypte, ne fait évidemment pas exception à la règle. À travers l'Ancien, le Moyen et le Nouveau Royaume, il sera représenté de différentes manières et sous différents aspects, pour devenir l'un des dieux les plus importants de la mythologie égyptienne.

Un Dieu local

L'histoire de Ptah est inextricablement liée à celle de Memphis. Il était le principal dieu local de la ville, un peu comme les divers dieux qui fonctionnaient en tant que patrons des différentes villes grecques, comme Arès pour Sparte, Poséidon pour Corinthe et Athéna pour Athènes.

La ville a été canoniquement fondée au début de la première dynastie par le légendaire roi Ménès après qu'il eut réuni le Haut et le Bas-Royaume en une seule nation, mais l'influence de Ptah est bien antérieure. Il existe des preuves que le culte de Ptah, sous une forme ou une autre, remonte à 6000 ans avant notre ère dans la région qui allait devenir Memphis des millénaires plus tard.

Au fil des dynasties, Ptah et sa place dans la religion égyptienne ont évolué, le transformant d'un dieu local en quelque chose de beaucoup plus important.

La diffusion dans une nation

En tant que centre politique de l'Égypte nouvellement unifiée, Memphis exerçait une influence culturelle considérable. C'est ainsi que le dieu local vénéré de la ville allait devenir de plus en plus important dans l'ensemble du pays dès les débuts de l'Ancien Empire.

L'importance nouvelle de la ville en fit une destination fréquente pour les marchands et les fonctionnaires. Ces interactions conduisirent à une pollinisation culturelle croisée de toutes sortes entre les territoires autrefois séparés du royaume, et notamment à la diffusion du culte de Ptah.

Le grand prêtre de Ptah travaillait main dans la main avec le vizir du pharaon, servant d'architectes en chef et de maîtres artisans de la nation et fournissant une voie plus pratique pour la diffusion de l'influence de Ptah.

L'ascension de Ptah

Alors que l'Ancien Empire poursuivait son âge d'or sous la IVe dynastie, les pharaons ont supervisé une explosion de constructions civiques et de monuments grandioses, dont les grandes pyramides et le Sphinx, ainsi que les tombes royales de Saqqarah. Avec de telles constructions et de tels travaux d'ingénierie en cours dans le pays, on peut facilement imaginer l'importance croissante de Ptah et de ses prêtres durant cette période.

À l'instar de l'Ancien Empire, le culte de Ptah a connu son propre âge d'or à cette époque. Parallèlement à l'ascension du dieu, Memphis a vu la construction de son grand temple - le Hout-ka-Ptah ou Maison de l'âme de Ptah.

Malheureusement, il n'a pas survécu à l'ère moderne et l'archéologie commence à peine à reconstituer les grandes lignes de ce qui a dû être un complexe religieux impressionnant.

En plus d'être un artisan, Ptah était également considéré comme un juge sage et équitable, comme en témoignent ses épithètes Maître de justice et Seigneur de la vérité Il occupait également une place centrale dans la vie publique, car on croyait qu'il supervisait toutes les fêtes publiques, en particulier la fête de l'agriculture. Heb-Sed qui célébrait la 30e année du règne d'un roi (et tous les trois ans par la suite) et était l'un des festivals les plus anciens du pays.

Changements précoces

Au cours de l'Ancien Empire, Ptah évolue déjà. Il est étroitement lié à Sokar, le dieu funéraire memphite qui régit l'entrée du monde souterrain, et les deux deviennent le dieu combiné Ptah-Sokar. Cette association est assez logique : Sokar, généralement représenté sous la forme d'un homme à tête de faucon, a d'abord été un dieu agricole mais, comme Ptah, il a également été considéré comme un dieu de l'agriculture et de la santé, et comme un dieu de l'eau.les artisans.

Et Ptah avait ses propres liens funéraires - il était, selon le mythe, le créateur de l'ancien rituel de l'ouverture de la bouche, dans lequel un outil spécial était utilisé pour préparer le corps à manger et à boire dans l'au-delà en ouvrant les mâchoires. Ce lien est confirmé dans le Livre des morts égyptien qui, au chapitre 23, contient une version du rituel qui note "ma bouche est libérée par Ptah".

De même, au cours de l'Ancien Empire, Ptah a été associé à un dieu de la terre plus ancien, Ta Tenen, un autre dieu de la création originaire de Memphis, naturellement lié à Ptah, et Ta Tenen a fini par être absorbé par Ptah-Ta Tenen.

La transition vers l'Empire du Milieu

À la fin de la VIe dynastie, la décentralisation croissante du pouvoir, peut-être associée à des luttes de succession après l'étonnante longévité de Pepi II, a entraîné le déclin de l'Ancien Empire. Une sécheresse historique survenue vers 2200 avant notre ère s'est avérée trop forte pour la nation affaiblie, et l'Ancien Empire s'est effondré dans des décennies de chaos au cours de la Première Période Intermédiaire.

Pendant un siècle et demi, cet âge des ténèbres égyptien a plongé la nation dans le chaos. Memphis était encore le siège d'une lignée de souverains inefficaces, de la VIIe à la Xe dynastie, mais ceux-ci - ainsi que l'art et la culture de Memphis - n'ont guère exercé d'influence au-delà des murs de la ville.

La nation se divise à nouveau en Haute et Basse-Égypte, les nouveaux rois s'installant respectivement à Thèbes et à Héracléopolis. Les Thébains finissent par l'emporter et réunifient à nouveau le pays dans ce qui deviendra l'Empire du Milieu, changeant le caractère non seulement de la nation, mais aussi de ses dieux.

L'ascension d'Amon

Tout comme Memphis avait Ptah, Thèbes avait Amon, leur dieu principal, un dieu créateur associé à la vie comme Ptah - et comme son homologue memphite, il était lui-même incréé, un être primordial qui existait avant toutes choses.

Tout comme son prédécesseur, Amon bénéficie de l'effet prosélyte d'être le dieu de la capitale d'une nation. Il se répand dans toute l'Égypte et occupe la place qu'occupait Ptah durant l'Ancien Empire. Quelque part entre son avènement et le début du Nouvel Empire, il est confondu avec le dieu du soleil Rê, pour former une divinité suprême appelée Amon-Rê.

Autres modifications apportées à Ptah

Ce qui ne veut pas dire que Ptah a disparu pendant cette période. Il était toujours vénéré au cours du Moyen Empire en tant que dieu créateur, et divers artefacts et inscriptions datant de cette époque témoignent de la vénération durable du dieu. Et bien sûr, son importance pour les artisans de tous bords n'a pas été diminuée.

L'association antérieure de Ptah avec Sokar a conduit à l'associer à un autre dieu funéraire, Osiris, et le Moyen Empire les a combinés pour former Ptah-Sokar-Osiris, qui est devenu un élément régulier des inscriptions funéraires.

La transition vers le nouveau royaume

L'Empire du Milieu n'a connu qu'une brève période de soleil - un peu moins de 300 ans. La nation a connu une croissance rapide vers la fin de cette période, sous l'impulsion d'Amenemhat III, qui a invité les colons étrangers à contribuer à la croissance et au développement de l'Égypte.

Une nouvelle sécheresse affaiblit encore le pays, qui sombre à nouveau dans le chaos jusqu'à ce qu'il tombe aux mains des Hyksos, ces mêmes colons qui avaient été invités à s'installer.

Pendant le siècle qui suit l'effondrement de la XIVe dynastie, les Hyksos règnent sur l'Égypte à partir d'une nouvelle capitale, Avaris, située dans le delta du Nil. Puis les Égyptiens (menés par Thèbes) se rallient et finissent par les chasser d'Égypte, mettant fin à la deuxième période intermédiaire et faisant entrer la nation dans le Nouvel Empire avec le début de la XVIIIe dynastie.

Ptah au Nouvel Empire

Le Nouvel Empire a vu l'essor de la théologie dite memphite, qui a de nouveau élevé Ptah au rang de créateur et l'a associé au Noun, ou chaos primordial, d'où Amon-Ra avait jailli.

Comme le montre la pierre de Shabaka, une relique de la 25e dynastie, Ptah a créé Râ (Atoum) par sa parole. Ptah était donc considéré comme créant la divinité suprême Amon-Râ par un ordre divin, reprenant ainsi sa position de dieu primordial.

À cette époque, Ptah est de plus en plus associé à Amon-Rê, comme en témoigne un ensemble de poèmes datant du règne de Ramsès II, à la XIXe dynastie, appelés les Hymnes de Leyde Dans ces textes, Rê, Amon et Ptah sont traités essentiellement comme des noms interchangeables pour une même entité divine, Amon étant le nom, Rê le visage et Ptah le corps. Étant donné la similitude des trois dieux, cet amalgame est logique - bien que d'autres sources de l'époque semblent encore les considérer comme distincts, ne serait-ce que sur le plan technique.

Au fur et à mesure que le Nouvel Empire progressait, Amon en ses trois parties (Rê, Amon, Ptah) était de plus en plus considéré comme "le" dieu de l'Égypte, ses grands prêtres atteignant un niveau de pouvoir qui rivalisait avec celui des pharaons.

Au crépuscule de l'Égypte

Alors que le Nouvel Empire s'estompe pour laisser place à la Troisième Période Intermédiaire à la fin de la Vingtième Dynastie, Thèbes devient la puissance dominante du pays. Le pharaon continue de régner depuis Tanis, dans le Delta, mais la prêtrise d'Amon contrôle davantage de terres et de ressources.

Il est intéressant de noter que cette division politique n'a pas reflété une division religieuse : même si Amon (au moins vaguement associé à Ptah) alimentait le pouvoir de Thèbes, le pharaon était toujours couronné dans le temple de Ptah, et même si l'Égypte s'est éteinte à l'époque ptolémaïque, Ptah a perduré, ses grands prêtres continuant à entretenir des relations étroites avec la cour royale.

Représentations de Ptah

Les dieux de l'Égypte ancienne se présentaient souvent sous des formes variées, en particulier lorsqu'ils absorbaient ou étaient associés à d'autres dieux ou aspects divins au fil du temps. Et pour un dieu ayant le long pedigree de Ptah, il n'est pas surprenant qu'il soit représenté de différentes manières.

Il est le plus souvent représenté comme un homme à la peau verte (symbole de la vie et de la renaissance) portant la barbe divine tressée serrée. Il porte généralement un linceul serré et un sceptre sur lequel sont inscrits trois des principaux symboles religieux de l'Égypte ancienne, à savoir le Ankh ou clé de la vie ; la Djed pilier, un symbole de stabilité qui apparaît fréquemment dans les hiéroglyphes ; et Était sceptre, symbole de pouvoir et de domination sur le chaos.

Il est intéressant de noter que Ptah est systématiquement représenté avec une barbe droite, alors que les autres dieux arborent des barbes courbes, ce qui peut, comme sa peau verte, être lié à son association avec la vie, car les pharaons étaient représentés avec des barbes droites de leur vivant et des barbes courbes (montrant une association avec Osiris) après leur mort.

Ptah était alternativement représenté sous les traits d'un nain nu, ce qui n'est pas aussi surprenant qu'il y paraît, car les nains jouissaient d'un grand respect dans l'Égypte ancienne et étaient considérés comme les bénéficiaires d'un don céleste. Bès, le dieu de l'accouchement et de l'humour, était lui aussi couramment représenté sous les traits d'un nain. En outre, les nains étaient fréquemment associés à l'artisanat en Égypte et semblent avoir été largement représentés dans ces professions.

Des amulettes et des figurines représentant un nain ont été fréquemment trouvées chez les Égyptiens et les Phéniciens au cours du Bas-Empire, et elles semblent être associées à Ptah. Hérodote, dans Les Histoires L'auteur de l'étude, qui se réfère à ces figures comme étant associées au dieu grec Héphaïstos, les désigne sous le nom de pataikoi Le fait que ces figures aient souvent été trouvées dans des ateliers égyptiens ne fait que confirmer leur lien avec le patron des artisans.

Ses autres incarnations

D'autres représentations de Ptah résultent de son syncrétisme, ou de son mélange avec d'autres dieux. Par exemple, lorsqu'il était associé à une autre divinité memphite, Ta Tenen, au cours de l'Ancien Empire, cet aspect combiné était représenté couronné d'un disque solaire et d'une paire de longues plumes.

Les figures de Ptah-Sokar-Osiris le représentent souvent sous la forme d'un homme momifié, généralement accompagné d'une figure de faucon, et constituent un accessoire funéraire courant au Nouvel Empire.

Il était également associé au taureau Apis, le taureau sacré qui était vénéré dans la région de Memphis. Le degré de cette association, à savoir si elle a été considérée comme un véritable aspect de Ptah ou simplement comme une entité distincte liée à lui, est toutefois remis en question.

Et ses titres

Avec une histoire aussi longue et variée que celle de Ptah, il n'est pas surprenant qu'il ait accumulé un certain nombre de titres qui reflètent non seulement son importance dans la vie égyptienne, mais aussi la variété des rôles qu'il a occupés tout au long de l'histoire de la nation.

En plus de ceux déjà mentionnés - Créateur du Premier Commencement, Seigneur de la Vérité et Maître de la Justice, Ptah était également le Maître des Cérémonies pour son rôle dans des festivals tels que le Heb-Sed Il a également reçu le titre de Dieu qui s'est fait Dieu, signifiant ainsi son statut de créateur primordial.

Une figurine de la 26e dynastie (troisième période intermédiaire) le désigne également comme le seigneur de la Basse-Égypte, le maître artisan et le seigneur du ciel (probablement une relique de son association avec le dieu du ciel Amon).

Comme Ptah était considéré comme un intercesseur avec les humains, il a reçu le titre de Ptah qui écoute les prières. On s'adressait également à lui avec des épithètes plus obscures comme Ptah l'être double et Ptah le beau visage (un titre similaire à celui d'un autre dieu memphite, Nefertem).

L'héritage de Ptah

Il a déjà été mentionné que des figures de Ptah sous son aspect nain étaient portées par des Phéniciens aussi bien que par des Égyptiens, et ce n'est là qu'un exemple de la façon dont la taille, la puissance et la longévité du culte de Ptah ont permis au dieu de dépasser les frontières de l'Égypte pour s'étendre à l'ensemble de l'Antiquité.

Avec l'avènement du Nouvel Empire et le rayonnement sans précédent de l'Égypte, des divinités comme Ptah sont de plus en plus présentes dans les pays voisins. Hérodote et d'autres auteurs grecs mentionnent Ptah, le confondant généralement avec leur propre dieu-artisan, Héphaïstos. Des figurines de Ptah ont été retrouvées à Carthage, et il existe des preuves que son culte s'est répandu dans toute la Méditerranée.

Les Mandéens, une obscure ramification du christianisme en Mésopotamie, incluent dans leur cosmologie un ange nommé Ptahil qui semble similaire à Ptah à certains égards et qui est associé à la création. Bien qu'il y ait une petite chance que ce soit une preuve de l'importation du dieu, il est plus probable que le nom de Ptahil dérive simplement de la même racine égyptienne ancienne (signifiant "sculpter" ou "ciseler").que celle de Ptah.

Le rôle de Ptah dans la construction de l'Égypte

Bien que sa ville natale, Memphis, n'ait pas été la capitale tout au long de l'histoire égyptienne, elle est restée un centre éducatif et culturel important et, en tant que tel, elle était inscrite dans l'ADN de la nation.

Le fait que les prêtres de Ptah soient également des maîtres en matière de compétences pratiques - architectes et artisans - leur a permis de contribuer à la structure littérale de l'Égypte comme aucune autre prêtrise ne pouvait le faire. De plus, cela a assuré un rôle durable dans le pays qui a permis au culte de rester pertinent même au cours des époques changeantes de l'histoire égyptienne.

Et de son nom

Les anciens Égyptiens connaissaient leur pays sous le nom de Kemet, ou Terre noire, en référence aux terres fertiles du Nil, par opposition à la Terre rouge du désert environnant.

Mais n'oubliez pas que le temple de Ptah, la Maison de l'Âme de Ptah (désignée sous le nom de wt-ka-ptah en moyen égyptien), était une partie importante de l'une des principales villes du pays - à tel point que la traduction grecque de ce nom, Aigyptos En outre, en égyptien tardif, le nom du temple était hi-ku-ptah et c'est à partir de ce nom que le mot Copte Il décrit d'abord le peuple de l'Égypte ancienne en général, puis, dans le contexte actuel, les chrétiens indigènes du pays.