The Hecatoncheires: The Giants with a Hundred Hands

Selv de med bare forbigående kjennskap til mytene i antikkens Hellas vet noe om titanene – de opprinnelige gudene, barna til Uranus og Gaia, som ga opphav til (og ble til slutt erstattet av) olympierne. Tolv i antall, den første generasjonen av disse gudene inkluderte blant andre Cronus, Oceanus og Hyperion. Og deres etterkommere inkluderte mer kjente skikkelser som Atlas og Prometheus.

Men Uranus og Gaia hadde flere avkom enn bare titanene. I følge Hesiod hadde de faktisk 18 barn - de 12 originale Titan-gudene, og ytterligere seks monstrøse søsken. De produserte også de tre syklopene, mest kjent fra Odyssevs' møte med en i Homers Odyssey (selv om Homers versjon virker fjernt fra tidligere, mindre brutale beskrivelser av de enøyde gigantene) .

De tre andre var skapninger som sjelden snakkes om i gresk mytologi, og for det meste ukjente for alle bortsett fra de mest ivrige studentene av den. Dette er Hecatoncheires, eller Hundred-Handed Giants – og det er på tide å gi et øyeblikk beskjed til disse fryktinngytende skapningene.

Hvem er de 100-hendte?

Hesiod gir navnene på de tre Hecatoncheirene som Kottos, Briareus og Gyges i sin Teogoni . Avhengig av kilden var de tre enten de første eller siste-fødte barna til Uranus og Gaia. De beskrives, i likhet med deres brødre Kyklopene, som å være avenorm størrelse og mektig styrke, og hver av dem har femti hoder og hundre armer.

Navnene som er gitt til dem er konsistente på tvers av flere beretninger og kilder, med minimal variasjon, selv om Homer også kaller Briareus ved navnet Aegaeon i Iliaden (kaller dette navnet som dødelige kjenner ham under, mens Briareus var navnet hans blant gudene). Og mens Homers assosiasjon av det andre navnet med Briareus kanskje er den mest eksplisitte, er det noen bevis på at det var kjent som et alternativt navn for Briareus i århundrer før Homers satte fjærpenn til pergament.

Hvis brødrene hans hadde et alternativt navn. navn også, det er ingen oversikt over dem. Det er faktisk ikke mye om Gyges og Kottos utenfor konteksten av at Hecatoncheires opptrer som en gruppe. Bare Briareus/Aegaeon har noen vesentlige detaljer eller egne historier.

First Among Brothers

Av de tre brødrene ble bare Briareus beskrevet som å ha en kone – Cymopolea, en datter av Poseidon og (selv om dette er den eneste kjente omtale av henne) antas å være en sjønymfe. Dette er, ifølge Hesiod, fordi "han var god" - antagelig betyr bedre enn hans brødre, på en eller annen måte.

Han ble sagt å ha meklet en territoriell tvist mellom Poseidon og Helios angående Isthmus of Corinth. Og da de andre olympiere planla å fengsle Zevs, hentet havgudinnen Thetis Briareus til Olympus for åskremme de andre gudene til å forlate planen deres.

Han ble i noen beretninger kreditert med oppfinnelsen av metallrustning, og ser ut til å ha blitt avbildet som arbeider i en smie under jorden på samme måte som Hefaistos. Han ble også, noe forvirrende, sagt å være gravlagt under Etna og årsaken til sporadiske jordskjelv. Beltet som Herakles fikk fra Amazonas-dronningen Hippolyta hadde opprinnelig tilhørt Briareus' datter Oeolyca (som, kombinert med beretninger om smedarbeidet hans, i det minste antyder at han kan ha laget det).

Briareus dukker også opp andre kulturelle opptredener. ikke forbundet med Hecatoncheires. Platon nevner ham kort i lover, og poeten Nonnus ville referere til ham så sent som på 500-tallet e.Kr. Enda senere kastet Dante Briareus som kjempen i den niende helvetesirkelen i sin guddommelige komedie og Miguel de Cervantes nevner ham i Don Quijote .

Aegaeon

Alt dette, og noen vage og motstridende referanser funnet i forskjellige verk, ser ut til å antyde at Briareus var noe mer enn sine brødre. Det er faktisk noen grunn til å tro at han var en før-gresk havgud, til slutt erstattet av Poseidon i greske myter. Og han var kjent for å ha tilbedere på øya Euboea, som Briareus i Carystus, og som Aegaeon i Chalcis - selv om dette var tilbedelse av den hundrehendte sønnen til Uranus eller en glemt gud ved å brukede samme navnene er skumle.

Faktisk ble navnet Aegaeon (bokstavelig talt "han fra Egeerhavet") noen ganger brukt på Poseidon selv. For å øke forvirringen, en som heter Aegaeon, ble visstnok også beseiret av Poseidon nær Phrygia og gravlagt der, med den store krypten hans som ble oppdaget av de forbipasserende argonautene i Apollonius’ Argonautica . Det ser ut til å ytterligere sementere ideen om at Aegaeon/Briareus var en eldre gud som senere ble blandet sammen med den mest fremtredende av Hecatoncheires etter at han i mytologien ble erstattet av den greske havguden Poseidon.

Men var de guder?

Som syklopene er ikke Cottos, Briareus og Gyges guder i typisk forstand. Som sådan hadde de ikke egne guddommelige domener – ikke på den måten som for eksempel Titan Iapetus var dødelighetens gud, eller Themis gudinnen for orden og rettferdighet.

Som nevnt ovenfor, men , Briareus hadde klare assosiasjoner til havet, og ser ut til å ha blitt lånt og omstøpt fra myter om en tidligere havgud. Det antydes at han levde i havet (derav hvorfor det var en havgudinne som brakte ham til Olympus), og Aelian, i kapittel 5 av hans Varia Historia , fremfører en påstand tilskrevet Aristoteles om at Pillars of Hercules ble opprinnelig kalt Pillars of Briareus og ble først senere omdøpt til ære for helten.

Andre kilder forbinder Hecatoncheires med stormer ogHellas stormfulle sesong, som viser dem som svingende mørke skyer og blåsende vind. Det er også spredte referanser som assosierer dem med andre destruktive naturkrefter, som jordskjelv, og de ser ut til å ha vært et praktisk symbol for kaotisk, destruktiv kraft generelt. Dette igjen, potensielt sett sammen med Hecatoncheires, eller i det minste Briareus, som muligens er relatert til tidligere myter om stormguder som ligner på Baal.

The Story of the Hecatoncheires

Uranus hadde ikke mer kjærlighet til sine hundrehendte sønner enn han gjorde til noen av sine andre barn. Han var redd for å bli overtatt av hans avkom, og fengslet hver enkelt dypt under jorden så snart de ble født.

Cronus ville til slutt bryte denne syklusen, og ville kastrere Uranus og styrte faren hans. Dette frigjorde Cronus og hans andre titaner, som steg opp for å være de opprinnelige greske gudene, men lot Hecatoncheires fengsles (i noen versjoner frigjorde Cronus dem, men fengslet dem igjen senere).

Repeating history, Cronus svelget hvert av sitt eget nyfødte avkom for å sikre at de ikke veltet ham . Zevs, hemmelig skjult for Cronus av moren, unngikk denne skjebnen og – når han først var blitt voksen – kom tilbake for å tvinge titanen til å sette opp igjen de andre barna sine.

Dette startet Titanomachy, eller den ti år lange krigen mellom titanene. og de olympiske gudene. Og de hundrehendte fortsatteå spille en avgjørende rolle i oppløsningen.

Brothers in War

Titanomachy raste i ti år med harde kamper uten noen løsning, da verken Olympians eller Titans kunne finne overtaket. Men Gaia fortalte Zevs at han kunne avslutte krigen med seier hvis han hadde hjelp fra Hecatoncheires.

Etter råd fra bestemoren reiste han ned til Tartarus, hvor Hecatoncheirene hadde blitt fengslet av faren deres. Zevs brakte dem nektar og ambrosia, som han vant de hundrehendte med over på sin side og krevde deres løfte om å stå sammen med olympierne mot Cronus.

Zeus frigjorde sine nye allierte, og de hundrehendte ble med i krigen, kastet hundrevis av steinblokker mot titanene og begravde dem under en sperring av steiner. Med den voldsomme styrken til Hecatoncheires på sin side, beseiret Zevs og de andre olympierne raskt Titan-gudene.

Divine Fangevogtere

Krigen var nå avsluttet, men Hecatoncheirene hadde fortsatt en rolle å spille. Zevs samlet de overvunnede titanene og – litt passende – bandt dem under jorden, i det samme fengselet i Tartarus der de hundrehendte hadde blitt holdt.

Der, omkranset av et bronsegjerde og tre ringer med mørket, ville titanene bli fengslet for all evighet. Og Hecatoncheires, i en ytterligere vri av ironisk rettferdighet, tok opp rollen som sine vaktmestere, og sørget forTitaner slapp aldri unna fangenskapet (selv om Hesiods beretning bare har Kottos og Gyes igjen ved portene til Tartarus, med Briareus som bor ovenfor sammen med sin kone).

Variasjoner av historien

Det er noen få alternative versjoner av historien om Hecatoncheires funnet i forskjellige beretninger. Spesielt poeten Virgil, i sin Aeneid , har Hecatoncheires som kjemper på siden av titanene i stedet for olympierne.

På samme måte har det tapte eposet Titanomachy Briareus kjemper mot olympierne (og, antagelig, hans brødre). Og Ovid fortalte på samme måte en historie om Briareus som forsøkte å erobre de olympiske gudene via et offer, og ble hindret da fugler under Zevs kommando stjal offeroksens innvoller, og hindret Briareus i å fullføre ritualet sitt.

Apollodorus, i sin Bibliotheca , legger til en detalj til frigjøringen av Hecatoncheires som ikke ble funnet i de tidligere beretningene. Da Zevs kom ned til Tartarus for å frigjøre de hundrehendte, måtte han drepe vokteren deres, Campe – et grotesk kvinnelig monster som virker ganske lik Echidna – før han vant dem over med nektar og ambrosia.

The Elusive Kjemper

Til tross for deres unike beskrivelse og deres sentrale rolle i noen av nøkkeldelene av tidlig gresk mytologi, er de fortsatt lite kjente. Bortsett fra Briareus - sannsynligvis på grunn av forurensning av tidligere myter - er det lite om demutover deres birolle i Titanomachy.

Men de er ikke desto mindre fascinerende, og motsetningene og fragmenterte referanser gjør dem bare mer. Kanskje de representerer tidligere stormguder innlemmet i gresk myte, eller kanskje de elementene som bare er knyttet til dem, slik egenskapene til mange greske guder senere gjorde til deres romerske kolleger. Uansett er det ikke noe annet som ligner dem i mytologien, og det alene gjør dem verdt å lære om.