Como muchos dioses y diosas romanos, Neptuno comparte muchas asociaciones visuales, religiosas y simbólicas con su homólogo griego, Poseidón, que tiende a ocupar una posición más preeminente en el imaginario moderno.

Esto se debe en parte al hecho de que Neptuno no aparece en gran parte de la literatura romana, excepto en su notable papel en el clásico virgiliano, el Eneida Sin embargo, es importante señalar que aún existen algunas diferencias definitorias entre los dos dioses que hacen que Neptuno y Poseidón sean marcadamente distintos entre sí.

Áreas de patrocinio

Una de estas importantes diferencias es lo que cada dios patrocina oficialmente. Mientras Poseidón es el dios griego del mar, concedido ese dominio por su hermano Zeus tras la derrota de su padre (junto con Hades, que adquiere el inframundo), Neptuno era ante todo el dios del agua dulce, por lo que se le consideraba un proveedor esencial de sustento.

Además, el agua dulce era una preocupación muy importante para los primeros pobladores del Lacio, la zona desde la que se construyó y estableció Roma. Por tanto, Neptuno desempeñó un papel más específico desde el punto de vista geográfico en la formación del panteón romano y los mitos que lo acompañaban. Poseidón, en cambio, aunque tenía centros de culto específicos, se consideraba un dios sin tanta especificidad geográfica.

Zonas de origen

Esto nos lleva a la otra gran diferencia entre Neptuno y Poseidón: sus respectivos orígenes y civilizaciones de patrocinio. Mientras que Poseidón desempeña un papel muy importante en la génesis de los dioses griegos, ayudando a sus hermanos a derrotar a los Titanes y establecer su dominio sobre los cielos, la tierra y el inframundo, Neptuno anuncia unos orígenes más oscuros en algún lugar de Italia (posiblemente deEtruria o Lacio).

Aunque más tarde parece adoptar muchas de las características de Poseidón -incluida su historia de origen-, Neptuno sigue siendo decididamente romano y comienza su historia como garante del agua dulce para las incipientes comunidades italianas.

Diferencias de prominencia y popularidad

Aunque en un principio fue importante para estos primeros pueblos romanos e italianos, en realidad nunca llegó a alcanzar la prominencia que Poseidón tuvo en el panteón griego, a menudo visto como un número dos por detrás de Zeus.

De hecho, Neptuno no formaba parte ni de la Tríada Arcaica (Júpiter, Marte y Rómulo), que fue fundamental en los mitos fundacionales de Roma, ni de la Tríada Capitolina (Júpiter, Marte y Minerva), que fue fundamental en la vida religiosa romana durante siglos. Esta es otra diferencia notable entre los dos: mientras que Poseidón era sin duda un "dios principal" en el panteón griego, no iba a llegar a ser un "dios principal" en el panteón romano.alturas tan ilustres e influyentes para sus adoradores romanos.

Nombre de Neptuno

Los orígenes del nombre "Neptuno" o "Neptunus" son objeto de un gran debate entre los expertos, ya que su punto exacto de concepción sigue sin estar claro.

¿Orígenes etruscos?

Aunque algunos han afirmado que probablemente deriva de alguna forma de indoeuropeo, ya que "Neptu" significa "sustancia húmeda" en esa familia de lenguas, y "nebh" connota un cielo lluvioso, también hay que tener en cuenta al dios etrusco Nethuns, que a su vez era un dios de los pozos (y más tarde de toda el agua).

Además, parece que existen ciertas similitudes etimológicas con el dios irlandés de los pozos y los ríos, aunque los vínculos también son discutidos.

No obstante, está claro que tanto los romanos como los etruscos veneraban a un dios del agua en épocas similares. Como vecinos cercanos (además de enemigos pertinaces), es relativamente poco sorprendente que pudieran haber desarrollado dioses similares entre sí o que los tomaran unos de otros para desarrollarlos y diferenciarlos posteriormente.

Tenemos mención del Nethuns etrusco del "Hígado de Piacenza", que era un elaborado modelo en bronce del hígado de una oveja del siglo III a.C., así como una moneda encontrada en una ciudad etrusca (de alrededor de finales del siglo III a.C.), que muestra a Nethuns con un aspecto muy similar al de Poseidón.

Otras explicaciones

Para escritores romanos posteriores como Varrón, el nombre parecía derivar de nuptus Esta confusión en la procedencia de su nombre, así como la naturaleza de su culto primitivo y su desarrollo posterior, han contribuido a la ambigua imagen de Neptuno en la cultura y tradición romanas.

Primitivo culto a Neptuno en Italia

Sabemos que Neptuno sólo tenía un templo en la propia Roma, situado junto al hipódromo, el Circo Flaminio, que parece haber sido construido -y estar en funcionamiento- a más tardar en el año 206 a.C., y tal vez mucho antes, como atestigua el historiador de la Antigüedad Casio Dio.

Primeras huellas en Italia

Las pruebas también parecen indicar que en el año 399 a.C. ya se adoraba a un dios del agua -probablemente Neptuno, o alguna forma prosaica de él- como parte de un panteón romano en expansión, ya que figura en el primer "Lectisternium" de Roma, que era una ceremonia religiosa arcaica cuyo objetivo era propiciar a los dioses y diosas de la ciudad.

Por otra parte, en el lago Comum (actual Como) existía un importante santuario dedicado a Neptuno, cuyos cimientos se remontan a la Antigüedad.

Neptuno, el proveedor de agua

Como ya se ha mencionado, esta larga historia de culto a Neptuno debe mucho a su papel como proveedor de sustento para las comunidades de los antiguos italianos. Como el Lacio primitivo (donde se fundó Roma) era muy pantanoso y estaba situado junto al río Tíber, que se desbordaba con frecuencia, el control de las fuentes de agua era muy importante para los proto-romanos.

Así, proliferaron los santuarios de agua cerca de manantiales y pozos, dedicados a diversos dioses y ninfas del agua, entre los que sin duda se encontraban los primeros prototipos de Neptuno. A medida que Roma se expandía física y políticamente, su floreciente población requería suministros más voluminosos de agua dulce, y se embarcó en una larga política de construcción de acueductos para alimentar sus embalses, fuentes y fuentes de agua.baños públicos.

Asimilaciones crecientes con Poseidón y Consus

A medida que la civilización romana se expandió y fue asimilando la cultura y los mitos griegos, Neptuno se fue asimilando cada vez más a Poseidón en el arte y la literatura.

Neptuno se convierte en Poseidón

Esta adopción ha tenido un efecto muy profundo en nuestra comprensión de Neptuno, ya que significó que Neptuno comenzó a existir cada vez más como la contraparte de Poseidón, sólo que con ropaje romano. También estaba asociado, o se suponía que estaba casado con Salacia, diosa romana del mar, que también tenía su contraparte griega Anfitrite.

Esto también significó que el área de patrocinio de Neptuno comenzó a absorber nuevas dimensiones, a saber, hacer de Neptuno un dios del mar, y la navegación. Esto también se extendió a las victorias navales en la guerra, como lo demuestra el hecho de que el general romano/renegado Sexto Pompeyo se describiera a sí mismo como el "hijo de Neptuno", después de sus victorias navales.

Además, se convirtió en el dios de las tormentas y los terremotos, al igual que Poseidón, ampliando así sus "dominios". Todo ello transformó también su imagen y disposición a ojos de los observadores antiguos, pues ya no era un simple proveedor de sustento, sino ahora un dios con un vasto dominio, encarnado por tempestuosas tormentas y viajes marítimos plagados de peligros.

Además, Neptuno comenzó a reflejar a Poseidón también en el arte, y hay una serie de mosaicos romanos que muestran a Neptuno, tridente en mano, acompañado de delfines o caballos, de los que hay un ejemplo especialmente llamativo en La Chebba, Túnez.

Neptuno y Consus

Sin embargo, tradicionalmente, este patrocinio de los caballos y la asociación con todo lo equino habían pertenecido al dios romano Consus, por lo que ambos dioses empezaron a confundirse, ¡para confusión de los contemporáneos! Como resultado, Consus fue rebautizado a veces como Neptunus Equistris, ¡en un intento de ayudar a resolver cualquier confusión!

Sin embargo, esta fusión de Neptuno con otros dioses es un aspecto muy importante de su imagen perdurable y de cómo se le percibía en la literatura romana.

Neptuno en la literatura romana

Como ya se ha mencionado, Neptuno no fue un dios romano especialmente destacado, lo que se pone de manifiesto en la literatura romana conservada. Aunque existen algunas referencias a la fiesta de Neptunalia en un pequeño catálogo de escritores romanos, no hay demasiadas sobre su mitología general.

Neptuno en Ovidio

Esta realidad se debe sin duda a su sincronía con Poseidón, cuya mitología se enarboló sobre Neptuno, oscureciendo las concepciones originales del dios itálico. Sin embargo, tenemos un pasaje en las metamorfosis de Ovidio sobre cómo Neptuno esculpió los valles y montañas de la tierra con su tridente.

Ovidio también cuenta que Neptuno inundó la Tierra en ese momento debido a ese exceso de celo al esculpir, pero finalmente le dijo a su hijo Tritón que soplara su caracola para que las aguas se retiraran. Cuando se retiraron a un nivel adecuado, Neptuno dejó las aguas como estaban y, en el proceso, esculpió el mundo tal y como es.

Neptuno en otros escritores

Aparte de esto, Neptuno se menciona casi exclusivamente de pasada en diversas fuentes romanas, desde Cicerón hasta Valerio Máximo, en las que se habla de que Octavio/Augusto erigió un templo a Neptuno en Actium y se hace referencia de pasada al dominio divino de Neptuno o a sus métodos de culto.

Comparado, pues, con otros dioses romanos, no recibe mitos ni discusiones especiales, más allá de estos puntos de culto o teología propios. Aunque es casi seguro que hubo otros escritos que incluyeron a Neptuno originalmente, su escasez en la literatura conservada refleja, sin duda, su relativa falta de popularidad para los contemporáneos.

Neptuno y la Eneida

Al parecer, en un esfuerzo por diferenciar lo romano de lo griego, cuando el famoso poeta romano Virgilio escribía lo que se convertiría en el clásico "fundador" de Roma, la Eneida, se aseguró de yuxtaponer a Neptuno del Poseidón que aparece en las obras contrapuestas de Homero, la Ilíada y la Odisea.

Enojado poseidón homérico vs servicial Neptuno virgiliano

En la Odisea, Poseidón es un notorio antagonista del héroe principal Odiseo, que se esfuerza por regresar a su isla natal de Ítaca tras la guerra de Troya, aunque el dios del Océano se empeña en impedírselo a cada paso. Esto se debe principalmente a que Odiseo ciega al inhóspito e inicuo cíclope-hijo de Poseidón, al que llaman Polifemo.

Mientras que Polifemo se merecía esta ceguera por haber intentado encarcelar y matar a Odiseo y sus hombres, Poseidón no deja que el asunto se resuelva y es visto como un dios bastante malvado a lo largo de la epopeya homérica.

Por el contrario, Neptuno aparece como un dios bastante benévolo en la epopeya romana correspondiente, la Eneida. En esta historia, claramente inspirada en la Odisea, el héroe troyano Eneas huye de la ciudad de Troya en llamas con su padre Anquises y recibe el encargo de encontrar un nuevo hogar para su pueblo, que se convertirá en Roma.

En lugar de impedir el viaje de Eneas, Neptuno, de hecho, ayuda a Eneas a atravesar los mares calmando las olas y ayudándole en su largo viaje. Esto sucede al principio, cuando Juno se extralimita e intenta crear una tormenta para interrumpir el viaje de Eneas. Disgustado por este comportamiento transgresor de Juno, Neptuno interviene rápidamente y calma el mar.

Más tarde, cuando Eneas abandona a su nueva amante, Dido, reina de Cartago, solicita de nuevo la ayuda de Neptuno, quien, para concedérsela, sacrifica la vida de Palinurus, el timonel de Eneas. Aunque este hecho demuestra que la ayuda de Neptuno no fue concedida de forma totalmente gratuita, se trata de una presentación del dios del mar muy diferente de la que conocemos hasta ahora.reciben en la Odisea homérica y griega.

La familia de Neptuno y sus consortes

Al igual que Poseidón, Neptuno era hijo del Titán principal, que en la mitología romana se llamaba Saturno, mientras que su madre era la deidad primordial Ops, u Opis. Aunque los orígenes itálicos de Neptuno no lo situaban necesariamente como hijo de la deidad principal, era inevitable que llegara a ser visto como tal, tras su asimilación con Poseidón.

Como resultado, en muchos relatos modernos, comparte la misma historia de origen con el dios griego, ayudando a sus hermanos para matar a su padre, antes de ordenar sus respectivos dominios de gobierno.

Hermanos de Neptuno

Estos hermanos eran Júpiter, soberano de los dioses y portador del trueno, Juno, reina de los dioses y protectora del Estado, Plutón, dios del inframundo, Vesta, diosa del hogar y Ceres, diosa de la agricultura. También tenía dos consortes que, en conjunto, se suponía que personificaban distintos aspectos del agua y el océano.

Consortes de Neptuno

Salacia, que ya se ha mencionado, era la consorte más asociada a Neptuno y se suponía que personificaba el aspecto efusivo y desbordante del agua. La otra era Venilia, que representaba el lado más tranquilo del agua. Con Salacia, Neptuno tuvo cuatro hijos: Benthesikyme, Rhodes, Triton y Proteus, que comparten varios papeles en diferentes mitos, todos los cuales, sin embargo, permanecen asociados...con el mar u otras aguas.

Neptunalia

Como ya se ha mencionado, Neptuno, al igual que muchos dioses romanos, también tenía su propio festival: la Neptunalia. Sin embargo, a diferencia de muchos otros festivales religiosos romanos, no se sabe mucho sobre este evento anual de dos días, salvo algunos detalles de escritores romanos como Livio y Varrón.

Festival de verano

Celebrado en la época más calurosa del año, alrededor del 23 de julio, cuando la campiña italiana sufría una sequía considerable, el propio calendario sugiere que había un elemento propiciatorio que ocupaba un lugar central en el evento, con el que los asistentes presumiblemente pretendían animar al dios del agua a garantizar el futuro flujo de agua abundante.

Juegos en el Neptunalia

Además, como el festival se denominó " Nept Ludi" en los calendarios antiguos, parece claro que la fiesta incluía también juegos ("ludi"). Esto tiene mucho sentido si se tiene en cuenta que el templo de Neptuno en Roma estaba situado junto al hipódromo. Además, su asociación con los caballos probablemente significaba que las carreras de caballos eran un aspecto esencial de las Neptunalia, aunque esto no se recoge explícitamente en la literatura antigua.

Jolgorio en Neptunalia

Los juegos y las oraciones por la abundancia de agua también iban acompañados de bebida y banquetes, en los que los asistentes construían cabañas con ramas y follaje para sentarse juntos y celebrar, como nos cuentan los poetas romanos Tertuliano y Horacio. Este último, sin embargo, parece desdeñar las juergas que implicaban, diciendo que prefería quedarse en casa con una de sus amantes y un "vino superior".

El antiguo estancamiento de Neptuno

Aunque más tarde se le dio su nombre a un planeta (ya que en un principio se pensó que afectaba a las olas y al mar), Neptuno tuvo una existencia relativamente decepcionante como dios romano. Aunque al principio parecía ser razonablemente popular, debido a su papel como proveedor de sustento, las alabanzas y el culto a Neptuno disminuyeron rápidamente a medida que Roma se desarrollaba.

Los acueductos y su efecto en Neptuno

Una de ellas es que, cuando Roma construyó su propio sistema de acueductos, el agua dulce era abundante para la mayoría de la gente y, como tal, parecía haber poca necesidad de propiciar a Neptuno para obtener más agua. Aunque en un principio se le consideraba como el proveedor de sustento, más tarde se hizo evidente que, de hecho, eran los emperadores, magistrados y constructores de Roma los que se encargaban de la construcción de los acueductos.que pudiera apropiarse de ese título.

El declive de las victorias navales

Además, la mayoría de las victorias navales importantes de Roma se obtuvieron al principio de su historia expansionista, lo que significa que eran otros dioses a los que se solía dar las gracias en los "triunfos", en los que un general o emperador victorioso hacía desfilar el botín de guerra ante los ciudadanos. Realmente, después de la batalla de Actium en el 31 a.C. hubo muy pocas victorias navales notables, y la mayoría de las campañas se hicieron por tierra enEuropa central y septentrional.

El legado moderno de Neptuno

El legado moderno de Neptuno es difícil de desentrañar por completo y evaluar adecuadamente, ya que ha llegado a ser visto como un reflejo romano de Poseidón. Debido al hecho de que los mitos griegos tienden a ser más frecuentes en la imaginación moderna - de juegos como God of War, los planes de estudio en clase sobre la Ilíada y la Odisea, o éxitos de taquilla de Hollywood sobre Troya, o los 300 espartanos en las Termópilas, Poseidón tiende ase recuerde más en el discurso moderno.

Además, parece claro que incluso en la Antigua Roma, la imagen y el legado de Neptuno rara vez ocupaban un lugar destacado en la mente de la gente. Sin embargo, esto no lo dice todo. Desde el Renacimiento, la gente ha mirado hacia atrás y ha venerado enormemente las culturas tanto de Grecia como de Roma, y como resultado, dioses como Neptuno han disfrutado de una recepción positiva en el arte y la arquitectura especialmente.

Estatuas de Neptuno

De hecho, las estatuas de Neptuno adornan muchas ciudades modernas, más allá de las de Italia. Por ejemplo, está la Fuente de Neptuno en Berlín, construida en 1891, así como la muy prominente e imponente Estatua de Neptuno en Virginia, EE.UU. Ambas muestran al dios como una figura poderosa, tridente en mano, con fuertes asociaciones y connotaciones del mar y el agua. Sin embargo, quizás la estatua más famosa deNeptuno es el que adorna la Fontana de Trevi, en el centro de Roma.

De los pintores renacentistas tenemos el retrato y la imaginería más extensos de Neptuno. Se le suele representar como un hombre musculoso y barbudo que cabalga sobre las olas con la ayuda de un carro de caballos, tridente o red en mano (con un aspecto muy similar al de los gladiadores de la clase Retiarius que luchaban en la Antigua Roma).

El planeta Neptuno

Luego, por supuesto, está el planeta Neptuno, que ha contribuido a revitalizar el interés por su divino homónimo romano. Como ya se ha dicho, en parte como homenaje a su dominio del mar, ya que quienes descubrieron el planeta pensaron que afectaba al movimiento del mar (como hace la Luna).

Además, como los primeros observadores del planeta lo veían azul, esto fomentó aún más su asociación con el Dios romano del mar.

Neptuno como tropo y punto de referencia

Más allá de esto, Neptuno ha sobrevivido como tropo y metáfora del mar en muchas obras literarias modernas, tanto en poesía como en novelas de ficción.

Así pues, para responder a la pregunta de si Neptuno es "un nuevo dios romano u otra copia griega", creo que la respuesta tiene que ser un poco de ambas cosas. Aunque es evidente que ha adoptado muchas de las características y la imagen de Poseidón, sus orígenes reales y su contexto histórico hacen de él, en su raíz, un nuevo dios romano, tal vez sólo disfrazado de griego.