Ligesom mange romerske guder og gudinder deler Neptun mange visuelle, religiøse og symbolske associationer med sin græske modpart, Poseidon, som har en tendens til at indtage en mere fremtrædende position i den moderne forestillingsverden.

Det skyldes til dels, at Neptun ikke optræder i megen romersk litteratur, bortset fra hans bemærkelsesværdige rolle i den Vergilske klassiker Æneiden Alligevel er det vigtigt at påpege, at der stadig er nogle afgørende forskelle mellem de to guder, som gør Neptun og Poseidon markant forskellige fra hinanden.

Områder med protektion

En af disse vigtige forskelle er, hvad hver gud officielt beskytter. Mens Poseidon er den græske havgud, der fik dette domæne af sin bror Zeus efter deres fars nederlag (sammen med Hades, der får underverdenen), var Neptun primært guden for ferskvand - så han blev derfor set som en vigtig leverandør af næring.

Desuden var ferskvand en meget vigtig bekymring for de tidlige bosættere i Latium, det område, hvor Rom blev bygget og etableret. Neptun spillede derfor en mere geografisk specifik rolle i dannelsen af det romerske panteon og dets ledsagende myter. Poseidon på den anden side, selvom han havde specifikke kultcentre, blev set som en gud uden en sådan geografisk specificitet.

Oprindelsesområder

Dette bringer os så til den anden markante forskel mellem Neptun og Poseidon - deres respektive oprindelse og civilisationer, de kommer fra. Mens Poseidon spiller en meget vigtig rolle i tilblivelsen af de græske guder, idet han hjælper sine brødre med at besejre titanerne og etablere deres herredømme over himlen, jorden og underverdenen, har Neptun en mere obskur oprindelse et sted i Italien (muligvis fraEtrurien eller Latium).

Mens han senere synes at overtage mange af Poseidons karakteristika - inklusive sin oprindelseshistorie - forbliver Neptun et andet sted decideret romersk og begynder sin historie som garant for frisk vand til de nye italienske samfund.

Forskelle i prominens og popularitet

Selvom det betød, at han oprindeligt var vigtig for disse tidlige romerske og italienske folkeslag, opnåede han faktisk aldrig den fremtrædende plads, som Poseidon havde i det græske panteon, ofte set som nummer to efter Zeus.

Faktisk var Neptun ikke en del af hverken den arkaiske triade (Jupiter, Mars og Romulus), der var central i Roms grundlæggelsesmyter, eller den kapitolinske triade (Jupiter, Mars, Minerva), der var grundlæggende for det romerske religiøse liv i århundreder. Dette er så en anden bemærkelsesværdig forskel mellem de to - at mens Poseidon bestemt var en "hovedgud" i det græske panteon, var han ikke til at nåså strålende og indflydelsesrige højder for sine romerske tilbedere.

Neptuns navn

Oprindelsen af navnet "Neptun" eller "Neptunus" er genstand for megen videnskabelig debat, da dets nøjagtige undfangelsestidspunkt forbliver uklart.

Etruskisk oprindelse?

Mens nogle har sagt, at det sandsynligvis stammer fra en form for indoeuropæisk, hvor "Neptu" betyder "fugtig substans" i den sprogfamilie, og "nebh" betyder en regnfuld himmel, er der også den etruskiske gud Nethuns at overveje - som selv var en gud for brønde (og senere alt vand).

Derudover synes der måske at være nogle etymologiske ligheder med den irske gud for brønde og floder, selvom forbindelserne også er omstridte.

Ikke desto mindre står det klart, at en vandgud blev æret af både romerne og etruskerne på samme tid. Som nære naboer (såvel som stædige fjender) er det relativt overraskende, at de kan have udviklet lignende guder til hinanden eller taget dem fra hinanden for senere at udvikle og differentiere dem.

Vi har omtale af den etruskiske Nethuns fra "Piacenza Liver", som var en kunstfærdig bronzemodel af en fåre-lever fra det 3. århundrede f.Kr. samt en mønt fundet i en etruskisk by (fra omkring slutningen af det 3. århundrede f.Kr.), som viser Nethuns i en meget lignende fremtoning som Poseidon.

Andre forklaringer

For senere romerske forfattere som Varro syntes navnet at stamme fra nuptus Denne forvirring om, hvor hans navn stammer fra, såvel som arten af hans tidlige tilbedelse og dens senere udvikling, er begge blevet anset for at have bidraget til Neptuns tvetydige image i romersk kultur og tradition.

Tidlig dyrkelse af Neptun i Italien

Vi ved, at Neptun kun havde ét tempel i selve Rom, som lå ved væddeløbsbanen, Circus Flaminius. Det ser ud til at være blevet bygget - og taget i brug - senest i 206 f.Kr. og måske betydeligt tidligere, som det fremgår af den antikke historiker Cassius Dio.

Tidlige spor i Italien

Noget tyder også på, at en vandgud - sandsynligvis Neptun eller en prosaisk form af ham - blev tilbedt som en del af et voksende romersk panteon i 399 f.v.t. Det skyldes, at han er nævnt i det første "Lectisternium" i Rom, som var en arkaisk religiøs ceremoni, der havde til formål at formilde byens guder og gudinder.

Dette er med til at forklare, hvorfor der tidligt var en festival dedikeret til Neptun, kendt som Neptunalia, som vil blive diskuteret mere nedenfor. Desuden var der også en fremtrædende helligdom til Neptun ved Comum-søen (nutidens Como), med fundamenter, der strækker sig langt tilbage i antikken.

Neptun, der leverer vand

Som tidligere nævnt skyldes denne lange historie med tilbedelse af Neptun hans rolle som leverandør af næring til samfund af gamle italienere. Da det tidlige Latium (hvor Rom blev grundlagt) var meget sumpet og lå ved floden Tiber, som ofte blev oversvømmet, var kontrollen over vandkilder meget vigtig for proto-romerne.

Som sådan var der en spredning af vandhelligdomme nær kilder og brønde, dedikeret til forskellige vandguder og nymfer, uden tvivl inklusive tidlige prototyper af Neptun. Da Rom ekspanderede fysisk og politisk, krævede dets voksende befolkning mere voluminøse forsyninger af ferskvand, og det indledte en langvarig politik med at konstruere akvædukter til at fodre sine reservoirer, springvand ogoffentlige bade.

Voksende assimilationer med Poseidon og Consus

Efterhånden som den romerske civilisation ekspanderede og gradvist overtog mere af den græske kultur og myte, blev Neptun i stigende grad sidestillet med Poseidon i kunst og litteratur.

Neptun bliver til Poseidon

Denne adoption har haft en meget dybtgående effekt på vores forståelse af Neptun, da det betød, at Neptun i stigende grad begyndte at eksistere som Poseidons modstykke, bare i romersk klædedragt. Han blev også forbundet med eller formodet at være gift med Salacia, den romerske havgudinde, som også havde sit græske modstykke Amphitrite.

Det betød også, at Neptuns protektion begyndte at få nye dimensioner, nemlig at gøre Neptun til havets og søfartens gud. Det omfattede også sejre til søs i krig, hvilket ses af, at den romerske general/renegat Sextus Pompeius beskrev sig selv som "Neptuns søn" efter sine sejre til søs.

Desuden blev han også gud for storme og jordskælv, ligesom Poseidon var det, hvilket i høj grad udvidede hans "domæne" i processen. Alt dette ændrede også hans image og disposition i de gamle iagttageres øjne, da han ikke længere blot var en leverandør af næring, men nu en gud med et stort domæne, legemliggjort af stormfulde storme og sørejser fyldt med fare.

Desuden begyndte Neptun også at spejle Poseidon i kunsten, og der er en række romerske mosaikker, der viser Neptun med treforken i hånden, ledsaget af delfiner eller heste - hvoraf der er et særligt slående eksempel fra La Chebba, Tunesien.

Neptun og Consus

Men traditionelt havde denne protektion af heste og associationen til alt, hvad der havde med heste at gøre, tilhørt den romerske gud Consus, og derfor begyndte de to guder at blive blandet sammen til stor forvirring for samtiden! Som et resultat blev Consus nogle gange omdøbt til Neptunus Equistris i et forsøg på at løse forvirringen!

Ikke desto mindre er denne sammenblanding af Neptun med andre guder et ret vigtigt aspekt af hans varige image, og hvordan han blev opfattet i romersk litteratur.

Neptun i romersk litteratur

Som det allerede er blevet antydet, var Neptun ikke en særlig fremtrædende romersk gud, hvilket viser sig i den bevarede romerske litteratur, vi stadig er i besiddelse af. Mens der er nogle referencer til Neptunalia-festivalen i et lille katalog over romerske forfattere, er der ikke meget om hans generelle mytologi.

Neptun i Ovid

Denne virkelighed er uden tvivl forårsaget af hans synkronisering med Poseidon, hvis mytologi blev hejst op på Neptun og tilslørede de oprindelige forestillinger om den italienske gud. Vi har dog en passage i Ovids metamorfoser om, hvordan Neptun formede jordens dale og bjerge med sin trefork.

Ovid fortæller også, at Neptun oversvømmede jorden på dette tidspunkt på grund af denne overivrige skulpturering, men til sidst bad han sin søn Triton om at blæse i sin konkylie, så vandet kunne trække sig tilbage. Da det havde trukket sig tilbage til et passende niveau, lod Neptun vandet være, som det var, og i processen skulpturerede han verden, som den er.

Neptun hos andre forfattere

Derudover omtales Neptun næsten udelukkende i forbifarten i forskellige romerske kilder, lige fra Cicero til Valerius Maximus. Disse passager omfatter diskussioner om Octavian/Augustus, der opfører et tempel for Neptun i Actium, og forbigående referencer til Neptuns guddommelige domæne eller metoder til tilbedelse.

Sammenlignet med andre romerske guder får han ingen særlige myter eller diskussioner, ud over disse punkter om korrekt tilbedelse eller teologi. Mens der næsten helt sikkert har været andre skrifter, der oprindeligt inkluderede Neptun, menes hans sjældenhed i den overlevende litteratur helt sikkert at afspejle hans relative mangel på popularitet for samtiden.

Neptun og Aeneiden

Tilsyneladende i et forsøg på at adskille romersk fra græsk, da den berømte romerske digter Vergil skrev det, der skulle blive Roms "grundlæggende" klassiker - Aeneiden - sørgede han for at sidestille Neptun med Poseidon, der optræder i Homers modstående værker, Iliaden og Odysseen.

Vred homerisk Poseidon vs. hjælpsom virgilisk Neptun

I Odysseen er Poseidon en notorisk modstander af hovedhelten Odysseus, som forsøger at komme tilbage til sin hjemø Ithaka efter den trojanske krig, selv om havguden er fast besluttet på at stoppe ham hver gang. Det skyldes hovedsageligt, at Odysseus blinder Poseidons ugæstfrie og uretfærdige kyklops-søn, som kaldes Polyfemos.

Mens Polyfemos helt ærligt fortjente denne blinding, efter at han forsøgte at fængsle og dræbe Odysseus og hans mænd, lader Poseidon simpelthen ikke sagen hvile og ses som en temmelig ond gud gennem hele det homeriske epos.

I skarp kontrast til dette ses Neptun som en ret velvillig gud i det tilsvarende romerske epos, Aeneiden. I denne historie, som tydeligvis var inspireret af Odysseen, flygter den trojanske helt Aeneas fra den brændende by Troja sammen med sin far Anchises og får til opgave at finde et nyt hjem til sit folk. Dette nye hjem bliver Rom.

I stedet for at hindre Aeneas på hans rejse, hjælper Neptun faktisk Aeneas med at rejse over havene ved at berolige bølgerne og hjælpe ham på hans lange rejse. Dette sker i begyndelsen, da Juno overskrider sine grænser og forsøger at skabe en storm for at forstyrre Aeneas' rejse. Neptun er utilfreds med denne grænseoverskridende opførsel fra Junos side og griber hurtigt ind og beroliger havet.

Senere, da Aeneas modvilligt forlader sin nye elskerinde Dido, dronningen af Karthago, søger han igen Neptuns hjælp. For at Neptun kan give ham den, tager han imidlertid livet af Aeneas' styrmand Palinurus som et offer. Mens dette i sig selv beviser, at Neptuns hjælp ikke blev givet helt frit, er det en markant anderledes præsentation af havguden, end den vimodtager i den homeriske og græske Odysseen.

Neptuns familie og ledsagere

Ligesom Poseidon var Neptun søn af den øverste titan, som i romersk mytologi blev kaldt Saturn, mens hans mor var den oprindelige guddom Ops eller Opis. Selvom Neptuns italienske oprindelse ikke nødvendigvis placerede ham som søn af den øverste guddom, var det uundgåeligt, at han ville blive set som sådan efter sin assimilering med Poseidon.

Som følge heraf deler han i mange moderne beretninger den samme oprindelseshistorie som den græske gud, idet han hjælper sine søskende med at dræbe deres far, før de får mandat til at herske over deres respektive domæner.

Neptuns søskende

Disse søskende var Jupiter, gudernes hersker og tordenbringer, Juno, gudernes dronning og statens beskytter, Pluto, underverdenens gud, Vesta, ildstedets og hjemmets gudinde, og Ceres, landbrugets gudinde. Han havde også to gemaler, som tilsammen skulle personificere forskellige aspekter af vand og hav.

Neptuns ledsagere

Salacia, som allerede er blevet nævnt, var den gemalinde, der var mest forbundet med Neptun og skulle personificere det brusende, overstrømmende aspekt af vand. Den anden var Venilia, der repræsenterede den roligere side af vand. Med Salacia fik Neptun fire børn - Benthesikyme, Rhodos, Triton og Proteus, der alle deler forskellige roller i forskellige myter, som dog alle forbliver forbundet medmed havet eller andre farvande.

Neptunalia

Som tidligere nævnt havde Neptun, ligesom mange andre romerske guder, også sin egen festival - Neptunalia. I modsætning til mange andre romerske religiøse festivaler ved man dog ikke meget om den to dage lange årlige begivenhed, bortset fra nogle detaljer fra romerske forfattere som Livy og Varro.

Festival i sommertiden

Den blev fejret på den varmeste tid af året, omkring den 23. juli, hvor det italienske landskab oplevede en betydelig tørke, og tidspunktet i sig selv antyder, at der var et forsonende element, som var centralt for begivenheden, hvor deltagerne formodentlig sigtede mod at opmuntre vandguden til at garantere den fremtidige strøm af rigeligt vand.

Spil på Neptunalia

Da festivalen desuden var mærket " Nept Ludi" I de antikke kalendere synes det klart, at festivalen også omfattede lege ("ludi"). Det giver god mening, eftersom Neptuns tempel i Rom lå ved siden af væddeløbsbanen. Desuden betød hans tilknytning til heste sandsynligvis, at hestevæddeløb var et væsentligt aspekt af Neptunalia, selvom det ikke fremgår eksplicit af den antikke litteratur.

Festligheder ved Neptunalia

Lege og bønner om rigeligt vand blev også ledsaget af druk og fester, hvor deltagerne byggede hytter af grene og løv for at sidde sammen og fejre - som de romerske digtere Tertullian og Horats fortæller os. Sidstnævnte synes dog at afvise de involverede festligheder og siger, at han hellere ville blive hjemme med en af sine elskerinder og noget "overlegen vin".

Den gamle stagnation af Neptun

Selv om han senere fik en planet opkaldt efter sig (da planeten oprindeligt blev anset for at påvirke bølgerne og havet), havde Neptun faktisk en relativt undervældende tilværelse som romersk gud. Selv om han oprindeligt syntes at være rimelig populær på grund af sin rolle som leverandør af næring, syntes lovprisning og tilbedelse hurtigt at være aftaget, da Rom udviklede sig.

Akvædukter og deres effekt på Neptun

Der gives forskellige forklaringer på dette. En af dem er, at da Rom byggede sit eget system af akvædukter, var der rigeligt med ferskvand til de fleste mennesker, og som sådan syntes der ikke at være noget behov for at bede Neptun om mere vand. Mens han måske oprindeligt blev set som den, der gav næring, blev det senere tydeligt, at det faktisk var kejserne, magistraterne og bygherrerne i Romder med rette kunne tage den titel.

Nedgangen i sejre til søs

Derudover blev de fleste af Roms vigtige sejre til søs vundet tidligt i dets ekspansionistiske historie, hvilket betyder, at det var andre guder, der normalt blev takket i "triumfer" - hvor en sejrende general eller kejser paraderede krigsbyttet foran borgerne. Efter slaget ved Actium i 31 f.Kr. var der meget få bemærkelsesværdige sejre til søs, og de fleste kampagner blev udført på land iCentral- og Nordeuropa.

Neptuns moderne arv

Neptuns moderne arv er vanskelig at adskille og vurdere korrekt, da han er blevet set som et romersk spejlbillede af Poseidon. På grund af det faktum, at græske myter har tendens til at være mere fremherskende i den moderne fantasi - fra spil som God of War, klassepensum om Iliaden og Odysseen eller Hollywood-blockbustere om Troja eller de 300 spartanere ved Thermopylae, har Poseidon tendens til athuskes mere i den moderne diskurs.

Derudover synes det klart, at selv i det antikke Rom var Neptuns image og arv sjældent i folks bevidsthed. Dette fortæller dog ikke hele historien. Siden renæssancen har folk set tilbage på og i høj grad æret kulturerne i både Grækenland og Rom, og som et resultat har guder som Neptun nydt en positiv modtagelse i kunst og arkitektur især.

Statuer af Neptun

Faktisk pryder statuer af Neptun mange moderne byer, ud over dem i Italien. For eksempel er der Neptun-fontænen i Berlin, bygget i 1891, ligesom der er den meget fremtrædende og imponerende Neptun-statue i Virginia, USA. Begge viser guden som en magtfuld figur, trefork i hånden med stærke associationer og konnotationer til havet og vandet. Men måske er den mest berømte statue afNeptun er den, der pryder Trevi-fontænen i centrum af Rom.

Fra renæssancens malere har vi de mest omfattende portrætter og billeder af Neptun. Han er normalt afbildet som en muskuløs, skægget mand, der rider gennem bølgerne med hjælp fra en hestevogn, trefork eller net i hånden (i meget lignende udseende som Retiarius-klassen af gladiatorer, der kæmpede i det antikke Rom).

Planeten Neptun

Og så er der selvfølgelig planeten Neptun, som har været med til at genoplive interessen for sin guddommelige romerske navnebror. Som tidligere nævnt er det til dels som en hyldest til hans beherskelse af havet, da de, der opdagede planeten, mente, at den påvirkede havets bevægelse (ligesom månen gør).

Og da planeten blev set som blå af de tidligste observatører, gav det yderligere associationer til den romerske havgud.

Neptun som trope og referencepunkt

Derudover har Neptun overlevet som en trope og metafor for havet i mange moderne litterære værker, herunder både poesi og skønlitterære romaner.

For at besvare spørgsmålet om, hvorvidt Neptun er "en ny romersk gud eller endnu en græsk kopi", tror jeg, at svaret må være lidt af begge dele. Selvom han tydeligvis har overtaget mange af Poseidons egenskaber og image, gør hans faktiske oprindelse og historiske kontekst ham i bund og grund til en ny romersk gud - måske bare forklædt i græsk dragt.