Atoum : le père égyptien des dieux

La mort est un phénomène entouré de différents rituels et cérémonies dans toutes les cultures. Certains considèrent qu'une personne décédée met définitivement fin à sa vie, affirmant que quelqu'un "passe à trépas".

D'autre part, dans certaines cultures, on ne considère pas que quelqu'un "s'éteint" lorsqu'il est considéré comme mort, mais plutôt qu'il "passe" : soit il réapparaît sous une autre forme, soit il devient pertinent pour une autre raison.

Les habitants de l'Égypte ancienne avaient peut-être cette dernière conviction, qui se reflète dans l'une de leurs divinités les plus importantes. Atoum représentait à la fois la préexistence et la post-existence, et il est connu pour passer par ces deux phases au moins une fois par jour, au moment du coucher du soleil.

Le Dieu Soleil Atum

La religion de l'Égypte ancienne compte un grand nombre de dieux et de déesses égyptiens. Cependant, le dieu égyptien Atoum est peut-être le plus important. Ce n'est pas pour rien que, par rapport aux autres dieux, il est souvent appelé le "père des dieux".

La mythologie égyptienne est interprétée et réinterprétée à l'infini, ce qui ne facilite pas la détermination de ce que représentait exactement Atoum pour les habitants de l'Égypte ancienne.

Bien sûr, ils ne sont pas les seuls à le faire, puisque cela se vérifie avec de nombreux dieux et déesses différents. Pensez, par exemple, aux différentes lectures de la Bible ou du Coran. Il n'y a donc pas qu'une seule histoire en rapport avec la divinité égyptienne.

Ce que l'on peut affirmer avec certitude, c'est qu'Atoum appartenait à un système de croyances cosmologiques qui s'est développé dans le bassin du Nil. La vénération d'Atoum a commencé dès le début de la préhistoire et a duré jusqu'à la fin de l'empire égyptien, quelque part autour de 525 avant Jésus-Christ.

Le nom Atum

Atum, le nom de notre dieu, trouve son origine dans le nom Itm ou simplement " Tm ". Itm est considéré comme l'inspiration derrière le nom et se traduit dans les textes égyptiens par " compléter " ou " finir ". Est-ce que cela a un sens par rapport à Atum ? En fait, oui.

Atum était considéré comme l'être vivant primordial et solitaire, ayant surgi par sa propre force des eaux chaotiques de Nun. En se séparant de l'eau, Atum est censé avoir créé les fondations du monde. Il a créé les conditions de l'existence à partir de quelque chose qui était considéré comme inexistant par les Égyptiens.

En d'autres termes, Atum a créé l'"existant" qui, associé à l'"inexistence" des eaux, a donné naissance à un monde dans lequel il est possible de vivre.

En effet, qu'est-ce qui existe sans quelque chose qui peut être considéré comme inexistant ? Ils sont nécessairement interdépendants, car quelque chose ne peut pas être identifié comme existant si l'on ne sait pas exactement ce que signifie être inexistant. En ce sens, Atum représente tout ce qui est préexistant, existant et post-existant.

Vénérer Atum

Atoum étant une figure importante de la mythologie égyptienne, il va sans dire qu'il était largement vénéré par les anciens Égyptiens.

La majeure partie de son culte était centrée sur la ville d'Héliopolis. L'endroit où les prêtres héliopolitains pratiquaient leurs croyances religieuses envers Atoum peut encore être visité aujourd'hui, dans les environs de la capitale égyptienne, Le Caire. Le site est aujourd'hui connu sous le nom d'Ayn Shams, où les tombes de l'obélisque Al-Masalla d'Atoum se trouvent encore aujourd'hui.

Son lieu de culte a été érigé par Senusret Ier, le deuxième des nombreux pharaons de la douzième dynastie égyptienne. Il n'est pas étonnant qu'il soit toujours debout dans sa position d'origine, puisqu'il s'agit essentiellement d'un obélisque de granit rouge de 21 mètres de haut, qui pèse environ 120 tonnes.

Pour que ces mesures soient universelles, cela représente le poids de 20 éléphants d'Afrique. Même les forces de la nature de l'Égypte ancienne ont eu du mal à l'abattre.

Atum et l'eau

Bien qu'il existe différentes versions de l'histoire d'Atoum, l'une des lectures les plus importantes est celle des prêtres d'Héliopolis, qui étaient convaincus que leur interprétation était la bonne, ce qui signifiait que notre dieu Atoum était à la tête de l'Ennéade.

L'Ennéade ? C'est en fait l'ensemble des neuf principaux dieux et déesses égyptiens considérés comme les plus importants dans la mythologie de l'Égypte ancienne. Atoum était à l'origine de l'Ennéade, et il a créé huit descendants qui sont restés constamment à ses côtés. Les neuf dieux et déesses peuvent être considérés comme les pierres angulaires de ce que l'on considère aujourd'hui comme la religion égyptienne.

On peut donc dire que l'Ennéade contient potentiellement l'ensemble le plus important de dieux et de déesses vénérés par les anciens Égyptiens. Or, c'est Atoum qui les a tous créés. En fait, le processus de création de tous les autres dieux de l'Ennéade était essentiel pour faire de l'inexistence une existence.

Selon l'interprétation des prêtres du temple de l'obélisque d'Al-Masalla, Atoum était un dieu qui se distinguait de l'eau qui recouvrait autrefois la terre et qui, jusqu'alors, résidait seul dans l'eau, dans un monde considéré comme inexistant selon les textes des pyramides.

Dès qu'il serait capable de se distinguer de l'eau, il créerait littéralement un monde existant car il donnerait naissance aux premiers membres de l'Ennéade. Atum se sentant un peu seul, il décida de commencer le cycle créatif pour se donner de la compagnie.

Comment Atoum a donné naissance aux dieux les plus importants de la religion égyptienne ancienne

Dès le début du processus de création, il a été accompagné par certains de ses premiers descendants. C'est-à-dire que le processus même de séparation a abouti à la création de ses jumeaux. Ils portent les noms de Shu et Tefnut. Respectivement, ils sont décrits comme de l'air sec et de l'humidité. Pas sûr que ce soit plus vivant que l'eau, mais au moins, cela a permis de lancer un processus.

La création de Shu et Tefnut

De nombreux récits mythologiques sont très connus pour la façon dont certains dieux ont été créés. Il en va de même pour les premiers dieux de l'Ennéade. Shou et Tefnout sont censés voir leurs premiers rayons de lumière d'après l'un ou l'autre des deux récits, qui peuvent être retracés dans les premiers textes découverts dans les pyramides d'Égypte.

La première histoire nous parle d'une séance de masturbation de leur père bien-aimé, et se déroule comme suit : .

Atum créé par sa masturbation à Héliopolis.

Il met son phallus dans son poing,

pour susciter le désir.

Les jumeaux sont nés, Shu et Tefnut.

Une manière assez controversée en effet. La deuxième histoire dans laquelle la création de Shu et Tefnut est décrite est un peu moins intime, mais pas nécessairement moins controversée. Shu et Tefnut sont en train de donner naissance en étant recrachés par leur père :

Atoum-Khepri, quand tu montais comme une colline,

et tu as brillé comme bnw du ben (ou benben) dans le temple du "phénix" à Héliopolis,

et tu as craché comme Shu, et tu as craché comme Tefnut,

(Tu les as entourés de tes bras, comme les bras d'un ka, afin que ton ka soit en eux.

Enfants de Shu et Tefnut

Shou et Tefnout ont formé la première union entre un homme et une femme et ont créé d'autres enfants, qui allaient devenir la terre et le ciel. Le dieu de la terre est connu sous le nom de Geb tandis que le dieu responsable du ciel est connu sous le nom de Nout.

Geb et Nout créèrent ensemble quatre autres enfants. Osiris représentait la fertilité et la mort, Isis la guérison des gens, Seth était le dieu des tempêtes, tandis que Nephtys était la déesse de la nuit. Tous ensemble, ils formaient l'Ennéade.

Quelle est la relation entre Atoum et Râ ?

Alors que les prêtres des tombes de l'obélisque d'Al-Masalla étaient convaincus de leur histoire de la création, il existe également une autre lecture qui rapproche le dieu Atoum du dieu soleil Râ.

Leurs débuts sont presque identiques. Avant la création et l'existence, seules les ténèbres entouraient l'océan primordial. La vie allait jaillir de cet océan lorsque le dieu créateur Atum décida qu'il était temps de commencer. Peu après, une île émergea de l'eau sur laquelle l'entité anciennement connue sous le nom d'Atum pouvait se manifester dans le monde au-dessus de l'eau.

Au-dessus de l'eau, le créateur a pris une forme différente. Une forme qui sera connue sous le nom de Râ. En ce sens, Râ est un aspect du dieu de l'Égypte ancienne Atum. C'est pourquoi Atum est parfois appelé Atum-Ra ou Ra-Atum.

Les multiples aspects des dieux complets

Alors que dans un récit, Atoum est considéré comme le seul dieu complet, la lecture en relation avec le dieu soleil Râ indique qu'il y a plusieurs dieux complets qui ont contribué à l'achèvement de l'existence. En particulier en relation avec le soleil, ces dieux complets deviennent une seule et même entité.

Il semble toutefois qu'Atoum soit décrit comme une divinité un peu moins importante dans cette histoire, Râ étant plutôt considéré comme la figure centrale.

Râ et ses différentes évolutions

Dans cette version, Râ apparaissait à l'aube dans l'horizon oriental sous la forme d'un faucon et était nommé Hor-akhty ou Kheper. Cependant, lorsque le soleil se lève, Râ est le plus souvent appelé Kheper.

Kheper serait le mot égyptien pour scarabée, l'un des animaux que l'on voyait lorsque les premiers rayons de lumière atteignaient les déserts de l'Égypte ancienne. Le lien avec le soleil levant est donc assez facile à faire.

À la mi-journée, le soleil redevenait Râ. Comme le soleil le plus fort est lié à Râ, il est normalement considéré comme le seul dieu du soleil. Dès que l'on pouvait voir un soleil couchant, les Égyptiens commençaient à le désigner sous le nom d'Atoum.

Sous la forme humaine de ce soleil couchant, Atum est représenté comme un vieil homme ayant achevé son cycle de vie et prêt à disparaître pour laisser place à un jour nouveau. L'étymologie de son nom est toujours valable, puisqu'Atum représente l'achèvement d'un jour, le passage à un jour nouveau. Cependant, son pouvoir pourrait être un peu moins prépondérant dans cette interprétation.

À quoi ressemblait Atum ?

Atoum a été représenté différemment dans l'Égypte ancienne. Il semble y avoir une certaine forme de continuité dans ses représentations, bien que certaines sources aient également identifié Atoum dans des représentations assez éloignées de la norme. Ce qui est sûr, c'est qu'une séparation peut être faite entre sa forme humaine et sa forme non-humaine.

Les représentations d'Atoum sont étonnamment rares. La plus grande des rares statues d'Atoum est un groupe représentant Horemheb de la XVIIIe dynastie agenouillé devant Atoum. Mais certaines des représentations des pharaons en tant que "Seigneur des deux terres" peuvent également avoir été considérées comme des incarnations d'Atoum.

Pourtant, il est tout à fait possible que la base de sa représentation remonte aux textes et aux représentations des cercueils et des pyramides, c'est-à-dire que la plupart des informations dont nous disposons sur Atoum proviennent de ces textes.

Atum sous sa forme humaine

Dans certaines représentations, Atoum est vu comme un homme portant soit la coiffe royale, soit une double couronne rouge et blanche, qui représenterait la haute et la basse Égypte. La partie rouge de la couronne représenterait la haute Égypte et la partie blanche ferait référence à la basse Égypte. Cette représentation se rapporte principalement à Atoum à la fin de la journée, à la fin de son cycle créatif.

Sous cette forme, sa barbe est l'un des aspects qui le caractérisent le plus. On pense également que c'est l'un des éléments qui le distinguent des autres pharaons. Sa barbe est incurvée vers l'extérieur à l'extrémité et décorée de lignes incisées diagonales alternées.

C'est l'une des nombreuses barbes divines qui jouent un rôle dans la mythologie égyptienne. Dans le cas d'Atoum, la barbe se terminait par une boucle. Cependant, d'autres divinités masculines portent également des barbes dont l'extrémité est nouée. Des cordes qui longent la mâchoire maintiennent la barbe "en place".

Atum sous sa forme non humaine

Bien qu'il soit représenté sous la forme d'un soleil brillant, Atum peut être vu sous une forme humaine, mais dès que le cycle créatif se termine, il est souvent représenté sous la forme d'un serpent, ou occasionnellement d'une mangouste, d'un lion, d'un taureau, d'un lézard ou d'un singe.

À ce moment-là, on pense qu'il représente la chose où il résidait à l'origine : le monde inexistant qui est le chaos de l'eau. Cela représente une forme d'évolution, que l'on voit également lorsqu'un serpent se débarrasse de sa vieille peau.

Dans ce rôle, il est aussi parfois représenté avec une tête de bélier, qui est en fait la forme sous laquelle il apparaît le plus souvent sur les cercueils des personnes importantes. On pense que sous cette forme, il représente à la fois l'existant et le non-existant. Ainsi, alors qu'un vieil homme représente sa forme de soleil et un serpent sa forme d'eau, sa forme de bélier peut en fait représenter les deux à la fois.

Une histoire qui se poursuit

La mythologie d'Atoum n'a pas fini de faire parler d'elle. Son histoire nous éclaire sur les fondements de la religion égyptienne ancienne. Elle montre qu'il y a toujours au moins deux faces d'une même pièce, qui forment ensemble le tout dans lequel le monde peut être créé et les phénomènes peuvent être interprétés.