Atum: il padre egizio degli dei

La morte è un fenomeno che è circondato da diversi rituali e cerimonie in ogni cultura. Alcuni vedono una persona morta come la fine definitiva di quella persona, sostenendo che qualcuno "passa".

D'altra parte, in alcune culture qualcuno non "passa" quando viene considerato morto, ma piuttosto "passa": o riappare in una forma diversa, o diventa rilevante per un motivo diverso.

Quest'ultima potrebbe essere una credenza degli abitanti dell'antico Egitto, che si riflette in una delle loro divinità più importanti: Atum rappresentava sia la pre-esistenza che la post-esistenza, e si sa che passa attraverso queste due fasi almeno ogni giorno, mentre il sole tramonta.

Il Dio Sole Atum

La religione dell'antico Egitto conta un gran numero di divinità egizie, ma la divinità egizia Atum è forse la più importante in assoluto. Non per niente, in relazione alle altre divinità, viene spesso definito il "Padre degli dei".

Questo non rende più facile stabilire cosa rappresentasse esattamente Atum per il popolo dell'antico Egitto. La mitologia egizia viene interpretata e reinterpretata più e più volte.

Naturalmente non sono gli unici a farlo, perché questo si può vedere con molti dei e dee diversi. Si pensi, ad esempio, alle diverse letture della Bibbia o del Corano. Pertanto, non c'è una sola storia in relazione alla divinità egizia.

Ciò che si può affermare con certezza è che Atum apparteneva a un sistema di credenze cosmologiche sviluppatosi nel bacino del fiume Nilo. Il culto di Atum iniziò già nella prima preistoria e durò fino all'ultimo periodo dell'impero egizio, intorno al 525 a.C..

Il nome Atum

Atum, come nome del nostro dio, è radicato nel nome Itm o semplicemente 'Tm'. Si ritiene che Itm sia l'ispirazione alla base del nome e che sia tradotto dai testi egizi come 'completare' o 'finire'. Ha senso in relazione ad Atum? In effetti sì.

Atum era visto come l'essere vivente solitario e primordiale, sorto con la sua forza dalle acque caotiche di Nun. Separandosi dall'acqua, si ritiene che Atum abbia creato le fondamenta del mondo, creando le condizioni per esistere da qualcosa che gli egizi consideravano inesistente.

Questo, a sua volta, può essere ricollegato all'aspetto "completo" di ciò che rappresenta il suo nome: Atum ha creato l'"esistente", che insieme alla "non esistenza" delle acque ha creato un mondo in cui stare.

In effetti, che cos'è l'esistenza senza qualcosa che possa essere considerato non esistente? Sono necessariamente interdipendenti, perché non si può identificare qualcosa come esistente se non è esattamente chiaro cosa significhi non esistere. In questo senso, Atum rappresenta tutto ciò che è preesistente, esistente e post-esistente.

Il culto di Atum

Poiché Atum era una figura così importante nella mitologia egizia, è ovvio che fosse ampiamente venerato dall'antico popolo egizio.

Il luogo in cui i sacerdoti eliopolitani praticavano il loro culto verso Atum è ancora oggi visitabile, alla periferia della capitale egiziana Il Cairo. Il sito è oggi noto come Ayn Shams, dove si trova la tomba di Atum con l'obelisco di Al-Masalla.

Il suo luogo di culto fu eretto da Senusret I, il secondo dei numerosi faraoni della dodicesima dinastia egiziana. Non c'è da stupirsi che sia ancora in piedi nella sua posizione originaria, dato che si tratta di un obelisco di granito rosso alto 21 metri e pesante circa 120 tonnellate.

Per rendere queste misure universali, si tratta del peso di 20 elefanti africani, che persino le forze della natura nell'antico Egitto hanno difficoltà ad abbattere.

Atum e l'acqua

Sebbene esistano diverse versioni della storia di Atum, una delle letture più importanti in relazione ad Atum è quella dei sacerdoti di Eliopoli, convinti che la loro interpretazione fosse quella originale e veramente giusta, il che significherebbe che il nostro dio Atum è a capo dell'Enneade.

L'Enneade, in pratica, è l'insieme dei nove principali dèi e dee egizi, considerati di massima importanza nell'antica mitologia egizia. Atum era alle origini dell'Enneade e creò otto discendenti che sarebbero rimasti costantemente al suo fianco. I nove dèi e dee possono essere considerati tutti i capisaldi di quella che oggi viene considerata la religione egizia.

Possiamo quindi affermare che l'Enneade contiene potenzialmente l'insieme più importante di dèi e dee venerati dagli antichi Egizi. Eppure, Atum ha dato vita a tutti loro. In realtà, il processo di creazione di tutti gli altri dèi dell'Enneade era essenziale per far nascere l'esistenza dalla non-esistenza.

Secondo l'interpretazione dei sacerdoti del tempio dell'Obelisco di Al-Masalla, Atum era un dio che si distingueva dall'acqua che un tempo ricopriva la terra e che fino ad allora avrebbe risieduto nell'acqua da solo, in un mondo che secondo i testi piramidali era considerato inesistente.

Non appena fosse riuscito a distinguersi dall'acqua, avrebbe letteralmente creato un mondo esistente, perché avrebbe dato vita ai primi membri dell'Enneade. Atum si sentiva un po' solo, così decise di avviare il ciclo creativo per avere un po' di compagnia.

Come Atum ha dato vita alle divinità più importanti dell'antica religione egiziana

Fin dall'inizio del processo di creazione, egli fu accompagnato da alcuni dei suoi primi discendenti. Vale a dire, il processo stesso di separazione portò alla creazione della sua progenie gemella. Si chiamano Shu e Tefnut. Rispettivamente, sono descritti come aria secca e umidità. Non sono sicuro che sia più vivace dell'acqua, ma almeno ha iniziato un processo.

La creazione di Shu e Tefnut

Molte storie mitologiche sono piuttosto note per il modo in cui alcuni dei sono stati creati. Questo non è diverso per i primi dei dell'Enneade. Si ritiene che Shu e Tefnut abbiano visto i loro primi raggi di luce dopo una delle due storie, che possono essere fatte risalire ai primi testi scoperti nelle piramidi d'Egitto.

La prima storia ci racconta di una seduta di masturbazione del loro amato padre, e recita così: .

Atum creato dalla sua masturbazione a Eliopoli.

Mise il suo fallo nel pugno,

per eccitare il desiderio in questo modo.

Nascono i gemelli Shu e Tefnut.

Il secondo racconto in cui viene descritta la creazione di Shu e Tefnut è un po' meno intimo, ma non necessariamente meno controverso. Shu e Tefnut stanno partorendo sputati dal padre:

O Atum-Khepri, quando ti ergevi come una collina,

e risplendesti come capo del ben (o benben) nel tempio della "fenice" a Eliopoli,

e hai sputato come Shu, e hai sputato come Tefnut,

(poi) hai messo le tue braccia intorno a loro, come le braccia di un ka, affinché il tuo ka fosse in loro.

Figli di Shu e Tefnut

Shu e Tefnut formarono la prima unione maschile e femminile e diedero vita ad altri figli, che sarebbero diventati noti come la terra e il cielo. Il dio della terra è noto come Geb, mentre il dio responsabile del cielo è conosciuto con il nome di Nut.

Geb e Nut insieme diedero vita ad altri quattro figli: Osiride rappresentava la fertilità e la morte, Iside la guarigione degli uomini, Set era il dio delle tempeste, mentre Nefti era la dea della notte. Tutti insieme formavano l'Enneade.

Qual è il rapporto tra Atum e Ra?

Mentre i sacerdoti delle tombe dell'Obelisco di Al-Masalla erano convinti della loro storia della creazione, esiste anche un'altra lettura che collega il dio Atum molto più da vicino al dio del sole Ra.

Le loro origini sono pressoché identiche. Prima della creazione e dell'esistenza, l'oceano primordiale era avvolto solo dalle tenebre. La vita sarebbe spuntata da questo oceano quando il dio creatore Atum decise che era giunto il momento di iniziare. Poco dopo, dall'acqua emerse un'isola sulla quale l'entità precedentemente nota come Atum poté manifestarsi nel mondo sopra l'acqua.

Al di sopra dell'acqua, il creatore assunse una forma diversa, che divenne nota come Ra. In questo senso, Ra è un aspetto dell'antico dio egiziano Atum, per cui talvolta ci si riferisce ad Atum-Ra o Ra-Atum.

I molti aspetti degli dei completi

Mentre in una storia Atum è visto come l'unico dio completo, la lettura in relazione al dio del sole Ra indica che ci sono diverse divinità complete che hanno contribuito al completamento dell'esistenza. Soprattutto in relazione al sole, queste divinità complete diventano un'unica entità.

Sembra tuttavia che Atum sia descritto come una divinità di minore importanza in questa storia, mentre Ra può essere visto come la figura centrale.

Ra e le sue diverse evoluzioni

In questa versione, Ra appariva all'alba nell'orizzonte orientale sotto forma di falco e si chiamava Hor-akhty o Kheper. Tuttavia, quando il sole sorgeva, Ra veniva chiamato per lo più Kheper.

Si ritiene che Kheper sia la parola egiziana che indica lo scarabeo, uno degli animali che si vedevano quando i primi raggi di luce colpivano i deserti dell'antico Egitto. Il collegamento con il sole nascente è quindi piuttosto facile.

A mezzogiorno, il sole tornava a essere chiamato Ra. Poiché il sole più forte è legato a Ra, di solito ci si riferisce a lui come all'unico dio del sole. Non appena si poteva vedere un sole al tramonto, gli egiziani cominciarono a chiamarlo Atum.

Nella forma umana di questo sole al tramonto, Atum è raffigurato come un vecchio che ha completato il suo ciclo vitale ed era pronto a scomparire per essere generato da un nuovo giorno. L'etimologia del suo nome è ancora valida, poiché Atum rappresenta il completamento di un altro giorno, passando a un nuovo giorno. Tuttavia, il suo potere potrebbe essere un po' meno esteso in questa interpretazione.

Che aspetto aveva Atum?

Atum è stato raffigurato in modo diverso nell'antico Egitto. Sembra esserci una forma di continuità nelle sue rappresentazioni, anche se alcune fonti hanno identificato Atum in alcune raffigurazioni piuttosto distanti dalla norma. Quello che è certo è che si può fare una separazione tra la sua forma umana e quella non umana.

Le rappresentazioni di Atum sono sorprendentemente rare. La più grande delle rare statue di Atum è un gruppo che raffigura Horemheb della XVIII dinastia inginocchiato di fronte ad Atum, ma anche alcune rappresentazioni dei faraoni come "Signore delle due terre" potrebbero essere state viste come incarnazioni di Atum.

Tuttavia, è molto probabile che il punto fermo della sua rappresentazione possa essere ricondotto a testi e raffigurazioni di bare e piramidi, ovvero che la maggior parte delle informazioni che abbiamo su Atum derivi da tali testi.

Atum nella sua forma umana

In alcune raffigurazioni, Atum può essere visto come un uomo che indossa il copricapo reale o una doppia corona rossa e bianca, che rappresenterebbe l'alto e il basso Egitto. La parte rossa della corona rappresenterebbe l'alto Egitto e la parte bianca è un riferimento al basso Egitto. Questa raffigurazione si riferisce principalmente ad Atum alla fine del giorno, durante la fine del suo ciclo creativo.

In questa forma, la sua barba sarebbe uno degli aspetti più caratterizzanti e si ritiene che sia anche uno degli elementi che lo distinguono da tutti i faraoni. La sua barba si incurva verso l'esterno all'estremità ed è decorata con linee diagonali incise alternate.

Si tratta di una delle tante barbe divine che hanno un ruolo nella mitologia egizia. Nel caso di Atum, la barba terminava con un ricciolo. Tuttavia, anche altre divinità maschili portano barbe che hanno un nodo alla fine. Delle corde che costeggiano la mascella tengono la barba "a posto".

Atum nella sua forma non umana

Sebbene sia epitomato come un vero e proprio sole splendente, Atum può essere visto in forma umana, ma, non appena il ciclo creativo si conclude, viene spesso raffigurato come un serpente, o occasionalmente come una mangusta, un leone, un toro, una lucertola o una scimmia.

A quel punto, si ritiene che rappresenti la cosa in cui risiedeva originariamente: il mondo inesistente che è il caos dell'acqua. Rappresenta una forma di evoluzione, che si vede anche quando un serpente abbandona la sua vecchia pelle.

In questo ruolo, a volte viene anche raffigurato con la testa di ariete, che è in realtà la forma in cui appare maggiormente sulle bare di persone importanti. Si ritiene che in questa forma rappresenti sia l'esistente che il non esistente allo stesso tempo. Così, mentre un vecchio rappresenta la sua forma di sole e un serpente la sua forma di acqua, la sua forma di ariete potrebbe in realtà raffigurare entrambe.

Una storia continua

La mitologia di Atum è ancora molto da indagare, ma la sua storia ci fornisce alcuni spunti di riflessione sui fondamenti dell'antica religione egizia, dimostrando che ci sono sempre almeno due facce della medaglia, che insieme creano l'insieme in cui il mondo può essere creato e i fenomeni possono essere interpretati.