Atum: el padre egipcio de los dioses

La muerte es un fenómeno que está rodeado de diferentes rituales y ceremonias en cualquier cultura. Algunos consideran que una persona muerta es el final definitivo de esa persona, afirmando que alguien "fallece".

Por otro lado, en algunas culturas no se considera que alguien "fallezca" cuando se le da por muerto, sino que más bien "pasa". O bien reaparece de otra forma, o bien adquiere relevancia por un motivo diferente.

Esta última podría ser una creencia que tenían los habitantes del antiguo Egipto. Esta idea se refleja en una de sus deidades más importantes. Atum representaba tanto la preexistencia como la postexistencia, y se sabe que pasa por estas dos fases al menos cada día mientras se pone el sol.

El dios del Sol Atum

En la religión del antiguo Egipto hay un gran número de dioses y diosas. Sin embargo, la deidad egipcia Atum podría ser la más importante de todas. No en vano, en relación con otros dioses, a menudo se le denomina el "Padre de los Dioses".

Eso no facilita la tarea de determinar qué representaba exactamente Atum para el pueblo del antiguo Egipto. La mitología egipcia se interpreta y reinterpreta una y otra vez.

Por supuesto, no son los únicos que lo hacen, ya que esto se puede ver con muchos dioses y diosas diferentes. Piense, por ejemplo, en las diferentes lecturas de la Biblia o el Corán. Por lo tanto, no hay una sola historia en relación con la deidad egipcia.

Sin embargo, lo que sí puede afirmarse con certeza es que Atum pertenecía a un sistema de creencias cosmológicas que se desarrolló en la cuenca del río Nilo. El culto a Atum comenzó ya en la prehistoria temprana y duró hasta el período tardío del imperio egipcio, en torno al año 525 a.C.

El nombre Atum

Atum, como nombre de nuestro dios, tiene sus raíces en el nombre Itm o simplemente ' Tm '. Se cree que Itm es la inspiración del nombre y se traduce de los textos egipcios como 'completar' o 'terminar'. ¿Tiene sentido en relación con Atum? En realidad sí.

A Atum se le consideraba el ser vivo solitario y primordial, surgido por su propia fuerza de las caóticas aguas de Nun. Al separarse del agua, se cree que Atum creó los cimientos del mundo. Creó las condiciones para existir a partir de algo que los egipcios consideraban inexistente.

Esto, a su vez, puede relacionarse con el aspecto "completo" de lo que representa su nombre. Es decir, Atum creó lo "existente", que junto con la "no existencia" de las aguas creó un mundo en el que estar.

En efecto, ¿qué es lo existente sin algo que pueda considerarse no existente? Son necesariamente interdependientes, porque algo no puede identificarse como existente si no está exactamente claro qué significa ser no existente. En este sentido, Atum representa todo lo preexistente, lo existente y lo postexistente.

El culto a Atum

Como Atum era una figura tan importante en la mitología egipcia, no hace falta decir que era muy venerado por los antiguos egipcios.

La mayor parte de su culto se centraba en torno a la ciudad de Heliópolis. El lugar donde los sacerdotes heliopolitanos practicaban sus creencias religiosas hacia Atum aún puede visitarse hoy en día, en las afueras de El Cairo, la capital de Egipto. El lugar se conoce actualmente como Ayn Shams, donde aún residen las tumbas del obelisco de Al-Masalla para Atum.

Su lugar de culto fue erigido por Senusret I, el segundo de los muchos faraones de la duodécima dinastía egipcia. No es de extrañar que siga en pie en su posición original, ya que se trata básicamente de un obelisco de granito rojo de 21 metros de altura que pesa unas 120 toneladas.

Para hacer universales estas medidas, eso equivale aproximadamente al peso de 20 elefantes africanos. Incluso las fuerzas de la naturaleza del antiguo Egipto tienen problemas para derribar eso.

Atum y el agua

Aunque existen diferentes versiones de la historia de Atum, una de las lecturas más destacadas en relación con Atum es la de los sacerdotes de Heliópolis, convencidos de que su interpretación era la original y la verdaderamente correcta, lo que significaría que nuestro dios Atum está a la cabeza de la Enéada.

¿La Enéada? Básicamente, se trata del colectivo de nueve dioses y diosas egipcios principales que se consideran de la máxima importancia en la antigua mitología egipcia. Atum estaba en las raíces mismas de la Enéada, y creó ocho descendientes que permanecerían constantemente a su lado. Los nueve dioses y diosas pueden considerarse todas las piedras angulares de lo que hoy en día se considera la religión egipcia.

Por lo tanto, podemos decir que la Enéada contiene potencialmente el conjunto más importante de dioses y diosas que fueron adorados por los antiguos egipcios. Sin embargo, Atum dio a luz a todos ellos. En realidad, el proceso de creación de todos los demás dioses de la Enéada fue esencial para hacer la existencia a partir de la inexistencia.

Según la interpretación de los sacerdotes del templo del Obelisco de Al-Masalla, Atum era un dios que se distinguía del agua que antaño cubría la tierra. Hasta entonces, residía en el agua él solo, en un mundo que se consideraba inexistente según los textos de las pirámides.

En cuanto fuera capaz de distinguirse del agua, crearía literalmente un mundo existente porque daría a luz a los primeros miembros de la Enéada. Atum se sentía algo solo, así que decidió iniciar el ciclo creativo para proporcionarse algo de compañía.

Cómo Atum dio a luz a los dioses más importantes de la antigua religión egipcia

Desde el inicio mismo del proceso de creación, le acompañaron algunos de sus primeros descendientes. Es decir, el propio proceso de separación dio lugar a la creación de sus descendientes gemelos. Se les conoce con los nombres de Shu y Tefnut. Respectivamente, se les describe como aire seco y humedad. No estoy seguro de que eso tenga más vida que el agua, pero al menos inició un proceso.

La creación de Shu y Tefnut

Muchas historias mitológicas son bastante notorias por cómo fueron creados algunos de los dioses. Esto no es diferente para los primeros dioses de la Enéada. Se cree que Shu y Tefnut vieron sus primeros rayos de luz después de una de las dos historias, que se remontan a los primeros textos descubiertos en las pirámides de Egipto.

La primera historia nos cuenta algo sobre una sesión de masturbación de su querido padre, y dice así: .

Atum creado por su masturbación en Heliópolis.

Se puso el falo en el puño,

para excitar así el deseo.

Nacieron los gemelos, Shu y Tefnut.

Una forma bastante controvertida, sin duda. La segunda historia en la que se describe la creación de Shu y Tefnut es un poco menos íntima, pero no necesariamente menos controvertida. Shu y Tefnut dan a luz al ser escupidos por su padre:

Oh Atum-Khepri, cuando montabas como una colina,

y brillabas como bnw del ben (o, benben) en el templo del "fénix" en Heliópolis,

y vomitaste como Shu, y escupiste como Tefnut,

(entonces) pusiste tus brazos alrededor de ellos, como los brazos de un ka, para que tu ka estuviera en ellos.

Hijos de Shu y Tefnut

Shu y Tefnut formaron la primera unión masculina y femenina y crearon otros hijos, que pasarían a conocerse como la tierra y el cielo. El dios de la tierra se conoce como Geb, mientras que el dios responsable del cielo se conoce con el nombre de Nut.

Geb y Nut crearon juntos otros cuatro hijos. Osiris representaba la fertilidad y la muerte, Isis la curación de las personas, Set era el dios de las tormentas, mientras que Nephtys era la diosa de la noche. Todos juntos formaban la Enéada.

¿Cuál es la relación entre Atum y Ra?

Mientras que los sacerdotes de las tumbas del obelisco de Al-Masalla estaban convencidos de su historia de la creación, también existe otra lectura que vincula al dios Atum mucho más estrechamente con el dios solar Ra.

Sus comienzos son casi los mismos. Antes de la creación y la existencia, sólo la oscuridad abrazaba el océano primigenio. La vida brotaría de este océano cuando el dios creador Atum decidió que era hora de empezar. Poco después, surgió del agua una isla en la que la entidad antes conocida como Atum pudo manifestarse en el mundo sobre el agua.

Por encima del agua, el creador adoptó una forma diferente. Una forma que se conocería como Ra. En este sentido, Ra es un aspecto del antiguo dios egipcio Atum. Por ello, a veces se hace referencia a Atum como Atum-Ra o Ra-Atum.

Los múltiples aspectos de los dioses completos

Mientras que en un relato se considera a Atum como el único dios completo, la lectura en relación con el dios solar Ra indica que hay varios dioses completos que contribuyeron a completar la existencia. Especialmente en relación con el sol, estos dioses completos se convierten en una entidad.

Sin embargo, parece que Atum se describe como una deidad con algo menos de importancia en esta historia, sino que Ra puede considerarse la figura central.

Ra y sus diferentes evoluciones

En esta versión, Ra aparecía al amanecer en el horizonte oriental en forma de halcón y recibiría el nombre de Hor-akhty o Kheper. Sin embargo, cuando salía el sol, la mayoría de las veces se hacía referencia a Ra como Kheper.

Se cree que Kheper es la palabra egipcia para escarabajo, uno de los animales que se veían cuando los primeros rayos de luz llegaban a los desiertos del antiguo Egipto, por lo que el vínculo con el sol naciente es bastante fácil de establecer.

Hacia el mediodía, el sol volvía a ser referido como Ra. Como el sol más fuerte está relacionado con Ra, normalmente se hace referencia a él como el único dios solar. En cuanto se podía ver un sol poniente, los egipcios empezaban a referirse a él como Atum.

En la forma humana de este sol poniente, Atum es representado como un anciano que ha completado su ciclo vital y estaba listo para desaparecer y ser engendrado para un nuevo día. La etimología de su nombre sigue siendo válida, ya que Atum representa la finalización de otro día, pasando a un nuevo día. Sin embargo, su poder podría ser un poco menos abarcador en esta interpretación.

¿Qué aspecto tenía Atum?

Atum ha sido representado de diferentes maneras en el antiguo Egipto. Parece haber cierta forma de continuidad en sus representaciones, aunque algunas fuentes también han identificado a Atum en algunas representaciones que se alejan bastante de la norma. Lo que es seguro, es que se puede hacer una separación en su forma humana y su forma no humana.

Las representaciones de Atum son sorprendentemente raras. La mayor de las escasas estatuas de Atum es un grupo que representa a Horemheb, de la XVIII Dinastía, arrodillado ante Atum. Pero, algunas de las representaciones de los faraones como "Señor de las Dos Tierras" también pueden haber sido vistas como encarnaciones de Atum.

Sin embargo, es muy posible que la grapa de su representación se remonte a los textos y representaciones de ataúdes y pirámides, es decir, que la mayor parte de la información que tenemos sobre Atum proceda de dichos textos.

Atum en su forma humana

En algunas representaciones, se ve a Atum como un hombre que lleva el tocado real o una doble corona roja y blanca, que representarían el Alto y el Bajo Egipto. La parte roja de la corona representaría el Alto Egipto y la parte blanca es una referencia al Bajo Egipto. Esta representación se refiere sobre todo a Atum al final del día, durante el final de su ciclo creativo.

En esta forma, su barba sería uno de sus aspectos más característicos. También se cree que es uno de los aspectos que lo distinguen de cualquiera de los faraones. Su barba se curva hacia fuera en el extremo y está decorada con líneas incisas diagonales alternas.

Es una de las muchas barbas divinas que desempeñan un papel en la mitología egipcia. En el caso de Atum, la barba terminaba en un rizo. Sin embargo, otras deidades masculinas también llevan barba con un nudo al final. Unos hilos que bordean la mandíbula mantienen su barba "en su sitio".

Atum en su forma no humana

Aunque personificado como un sol resplandeciente real, Atum puede ser visto con forma humana. Pero, en cuanto termina el ciclo creativo, se le suele representar como una serpiente u, ocasionalmente, como una mangosta, un león, un toro, un lagarto o un simio.

Representa una forma de evolución, que también se observa cuando una serpiente se deshace de su vieja piel.

En este papel, también se le representa a veces con cabeza de carnero, que es en realidad la forma en la que más aparece en los ataúdes de personas importantes. Se cree que en esta forma representaría lo existente y lo no existente al mismo tiempo. Así, mientras que un anciano representa su forma solar y una serpiente su forma acuática, su forma de carnero podría representar ambas.

Una historia que continúa

Aún queda mucho por investigar sobre la mitología de Atum. Su historia nos proporciona algunas ideas sobre los fundamentos de la antigua religión egipcia y demuestra que siempre hay al menos dos caras de la moneda, que juntas crean el todo en el que se puede crear el mundo e interpretar los fenómenos.