Innehållsförteckning
Döden är ett fenomen som omges av olika ritualer och ceremonier i varje given kultur. Vissa ser en död person som det definitiva slutet för den personen, och hävdar att någon "går bort".
Å andra sidan finns det kulturer där en person inte "försvinner" när den betraktas som död, utan snarare "går vidare". Antingen dyker personen upp igen i en annan form, eller så blir personen relevant av en annan anledning.
Det senare kan vara en tro som folket i det gamla Egypten hade. Denna idé återspeglas i en av deras viktigaste gudar. Atum representerade både före och efter existensen, och han är känd för att passera genom dessa två faser åtminstone varje dag när solen går ned.
Solguden Atum
Det finns ett stort antal egyptiska gudar och gudinnor i det gamla Egyptens religion. Men den egyptiska gudomen Atum kan vara den viktigaste av dem alla. Det är inte för inte som han i förhållande till andra gudar ofta kallas för "gudarnas fader".
Det gör det inte lättare att fastställa exakt vad Atum representerade för folket i det gamla Egypten. Den egyptiska mytologin tolkas och omtolkas om och om igen.
Naturligtvis är de inte de enda som gör det, eftersom detta kan ses med många olika gudar och gudinnor. Tänk till exempel på de olika läsningarna av Bibeln eller Koranen. Därför finns det inte bara en historia i förhållande till den egyptiska gudomen.
Vad man däremot kan säga med säkerhet är att Atum tillhörde ett kosmologiskt trossystem som utvecklades i Nilens avrinningsområde. Dyrkan av Atum började redan i den tidiga förhistorien och varade fram till det egyptiska imperiets slutperiod, någonstans runt 525 f.Kr.
Namnet Atum
Atum som namn på vår gud har sina rötter i namnet Itm eller bara "Tm". Itm tros vara inspirationen bakom namnet och översätts från egyptiska texter till "komplett" eller "att avsluta". Är det vettigt i förhållande till Atum? Det är det faktiskt.
Se även: Odysseus: Grekisk hjälte i OdysséenAtum sågs som den ensamma, ursprungliga levande varelsen, som hade uppstått av egen kraft från Nuns kaotiska vatten. Genom att separera sig från vattnet tros Atum ha skapat världens grund. Han skapade förutsättningarna för att existera ur något som av egyptierna betraktades som icke-existerande.
Detta kan i sin tur relateras till den "fullständiga" aspekten av vad hans namn står för. Det vill säga, Atum skapade det "existerande", som tillsammans med vattnets "icke-existerande" skapade en värld att vara i.
Vad är egentligen existerande utan något som kan betraktas som icke-existerande? De är med nödvändighet beroende av varandra, eftersom något inte kan identifieras som existerande om det inte är exakt klart vad det innebär att vara icke-existerande. I den meningen representerar Atum allt som existerar före, existerar i och efter existerandet.
Tillbedjan av Atum
Eftersom Atum var en så viktig figur i den egyptiska mytologin är det självklart att han dyrkades av det forntida egyptiska folket.
Majoriteten av hans dyrkan var centrerad kring staden Heliopolis. Platsen där de heliopolitiska prästerna utövade sin religiösa tro på Atum kan faktiskt fortfarande besökas idag, i utkanten av Egyptens huvudstad Kairo. Platsen är numera känd som Ayn Shams, där Al-Masalla Obelisk-gravarna för Atum fortfarande finns kvar.
Hans plats för dyrkan uppfördes av Senusret I, den andra av många faraoner i den tolfte dynastin i Egypten. Det är inte konstigt att den fortfarande står på sin ursprungliga plats, eftersom det i princip är en 68 fot (21 meter) hög obelisk av röd granit som väger cirka 120 ton.
Se även: Kejsar Aurelianus: "Återställare av världen"För att göra dessa mått universella motsvarar det ungefär vikten av 20 afrikanska elefanter. Även naturkrafterna i det gamla Egypten har svårt att få ner den vikten.
Atum och vattnet
Det finns olika versioner av berättelsen om Atum, men en av de mest framträdande tolkningarna av Atum är den som prästerna i Heliopolis gjorde. Prästerna var övertygade om att deras tolkning var den ursprungliga och helt rätta, vilket skulle innebära att vår gud Atum står i spetsen för Enneaden.
Enneaden? Det är i princip kollektivet av nio stora egyptiska gudar och gudinnor som anses vara av högsta betydelse i den fornegyptiska mytologin. Atum var en av Enneadens grundare och han skapade åtta ättlingar som ständigt skulle stå vid hans sida. De nio gudarna och gudinnorna kan betraktas som alla hörnstenar i det som idag ses som den egyptiska religionen.
Vi kan alltså säga att Enneaden innehåller den potentiellt viktigaste uppsättningen gudar och gudinnor som dyrkades av de gamla egyptierna. Ändå födde Atum dem alla. Faktum är att processen att skapa alla de andra gudarna i Enneaden var nödvändig för att göra existens av icke-existens.
Enligt prästerna i obelisktemplet i Al-Masalla var Atum en gud som skilde sig från det vatten som en gång täckte jorden. Fram till dess skulle han vistas i vattnet helt ensam, i en värld som enligt pyramidtexterna ansågs vara icke-existerande.
Så snart han kunde urskilja sig från vattnet skulle det bokstavligen skapa en existerande värld eftersom han skulle föda de första medlemmarna i Ennead. Atum kände sig ganska ensam, så han bestämde sig för att starta den kreativa cykeln för att ge sig själv lite sällskap.
Hur Atum födde de viktigaste gudarna i forntida egyptisk religion
Redan från början av skapelseprocessen åtföljdes han av några av sina första ättlingar. Det vill säga, själva separationsprocessen resulterade i skapandet av hans tvillingavkommor. De går under namnen Shu och Tefnut. Dessa beskrivs som torr luft respektive fukt. Inte säker på att det är mer livligt än vatten, men det startade åtminstone en process.
Skapandet av Shu och Tefnut
Många mytologiska berättelser är ganska ökända för hur vissa av gudarna skapades. Detta är inte annorlunda för de första gudarna i Enneaden. Shu och Tefnut tros se sina första ljusstrålar efter en av de två berättelserna, som kan spåras tillbaka till de första texterna som upptäcktes i Egyptens pyramider.
Den första historien berättar något om en onani session av deras älskade far, och går så här: .
Atum skapad av sin onani i Heliopolis.
Han satte sin fallos i sin näve,
att därigenom väcka lust.
Tvillingarna föddes, Shu och Tefnut.
Det är verkligen ett kontroversiellt sätt. Den andra berättelsen där Shu och Tefnut skapas är lite mindre intim, men inte nödvändigtvis mindre kontroversiell. Shu och Tefnut föds genom att deras far spottar ut dem:
O Atum-Khepri, när du steg upp som en kulle,
och lyste inte som bnw av ben (eller benben) i Fenix tempel i Heliopolis,
och spottades inte ut som Shu, men spottades ut som Tefnut,
(sedan) lade du dina armar om dem, som armarna på en ka, för att din ka skulle kunna vara i dem.
Barn till Shu och Tefnut
Shu och Tefnut bildade den första manliga och kvinnliga föreningen och skapade några andra barn, som skulle bli kända som jorden och himlen. Jordens gud är känd som Geb medan den gud som ansvarar för himlen är känd under namnet Nut.
Geb och Nut skapade tillsammans fyra andra barn. Osiris stod för fruktbarhet och död, Isis för helande av människor, Set var stormarnas gud och Nephtys var nattens gudinna. Tillsammans bildade de Enneaden.
Vad är förhållandet mellan Atum och Ra?
Medan prästerna i Al-Masalla obeliskgravarna var övertygade om sin skapelseberättelse, finns det också en annan tolkning som kopplar guden Atum mycket närmare till solguden Ra.
Deras begynnelse är nästan densamma. Innan skapelse och existens omfamnade endast mörker urhavet. Liv skulle spira ur detta hav när skaparguden Atum bestämde sig för att det var dags att börja. Strax därefter uppstod en ö ur vattnet på vilken det väsen som tidigare var känt som Atum kunde manifestera sig i världen ovanför vattnet.
Ovanför vattnet antog skaparen en annan form. En form som skulle bli känd som Ra. I den meningen är Ra en aspekt av den fornegyptiske guden Atum. Därför kallas Atum ibland för Atum-Ra eller Ra-Atum.
De kompletta gudarnas många aspekter
Medan Atum själv i en berättelse ses som den enda fullständiga guden, visar läsningen i relation till solguden Ra att det finns flera fullständiga gudar som bidragit till att fullborda existensen. Speciellt i relation till solen blir dessa fullständiga gudar en enhet.
Det verkar dock som om Atum beskrivs som en gudom med lite mindre betydelse i den här berättelsen. Ra kan snarare ses som den centrala figuren.
Ra och hans olika utvecklingar
I denna version dök Ra upp i gryningen vid den östra horisonten i form av en falk och kallades Hor-akhty eller Kheper. När solen gick upp kallades Ra dock oftast för Kheper.
Kheper tros vara det egyptiska ordet för skarabé, ett av de djur som man kunde se när de första ljusstrålarna träffade öknarna i det gamla Egypten. Kopplingen till den uppgående solen är därför ganska lätt att göra.
Vid middagstid återvände solen och kallades Ra. Eftersom den starkaste solen förknippas med Ra, kallas han normalt för den enda solguden. Så snart man kunde se en nedgående sol började egyptierna kalla den för Atum.
I den mänskliga formen av denna nedgående sol avbildas Atum som en gammal man som har avslutat sin livscykel och var redo att försvinna och skapas för en ny dag. Etymologin bakom hans namn håller fortfarande, eftersom Atum representerar avslutandet av en annan dag och övergången till en ny dag. Men hans makt kan vara lite mindre övergripande i den här tolkningen.
Hur såg Atum ut?
Atum har avbildats på olika sätt i det gamla Egypten. Det verkar finnas någon form av kontinuitet i hans avbildningar, även om vissa källor också har identifierat Atum i vissa avbildningar som ligger ganska långt från normen. Vad som är säkert är att man kan skilja på hans mänskliga form och hans icke-mänskliga form.
Representationer av Atum är förvånansvärt sällsynta. Den största av de sällsynta statyerna av Atum är en grupp som avbildar Horemheb från den 18:e dynastin som knäböjer framför Atum. Men vissa av faraonernas avbildningar av "Herren över de två länderna" kan också ha setts som inkarnationer av Atum.
Ändå är det mycket möjligt att grunden till hans representation kan härledas till texter och avbildningar i kistor och pyramider. Det vill säga, det mesta av den information vi har om Atum härrör från sådana texter.
Atum i sin mänskliga form
På vissa avbildningar kan Atum ses som en man som bär antingen den kungliga huvudduken eller en dubbel krona i rött och vitt, vilket skulle representera övre och nedre Egypten. Den röda delen av kronan skulle representera övre Egypten och den vita delen är en referens till nedre Egypten. Denna avbildning handlar mest om Atum vid slutet av dagen, under slutet av hans kreativa cykel.
I denna form skulle hans skägg vara en av hans mest karakteristiska aspekter. Detta tros också vara en av de saker som skiljer honom från någon av faraonerna. Hans skägg är utåtböjt i slutet och dekorerat med alternerande diagonala inskurna linjer.
Det är ett av de många gudomliga skägg som spelar en roll i den egyptiska mytologin. I Atums fall slutade skägget med en lock. Men även andra manliga gudar bär skägg som har en knut i slutet. Strängar som löper längs käken håller hans skägg "på plats".
Atum i sin icke-mänskliga form
När Atum avbildas som en faktiskt lysande sol kan han ses i mänsklig form. Men så snart den kreativa cykeln avslutas avbildas han ofta som en orm, eller ibland som en mungo, lejon, tjur, ödla eller apa.
Vid den tidpunkten tros han representera det som han ursprungligen befann sig i: den icke-existerande värld som är vattnets kaos. Det representerar en form av evolution, vilket också ses när en orm kastar av sig sitt gamla skinn.
I den här rollen avbildas han ibland också med ett vädurshuvud, vilket faktiskt är den form i vilken han oftast förekommer vid viktiga personers kistor. Man tror att han i den här formen skulle representera både det existerande och icke-existerande på samma gång. Så medan en gammal man representerar sin solform och en orm sin vattenform, kan hans vädursform faktiskt avbilda båda.
En fortsatt historia
Det finns fortfarande mycket kvar att undersöka om Atums mytologi. Hans historia ger oss en inblick i grunderna för den fornegyptiska religionen. Den visar att det alltid finns minst två sidor av myntet, som tillsammans skapar den helhet inom vilken världen kan skapas och fenomen kan tolkas.
