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Lady Godiva foi uma nobre anglo-saxónica do século XI que ficou famosa por andar nua pelas ruas no dorso do seu cavalo, em protesto contra o seu marido, tentando persuadi-lo a reduzir os impostos da região que governavam.
No entanto, os historiadores debatem cada vez mais a legitimidade da sua história. Será que a cavaleira nua é mesmo ela? Ou será que a história é mais complexa?
Quem foi Lady Godiva: A vida de Lady Godiva
Lady Godiva por William Holmes Sullivan
Lady Godiva era a esposa de um homem chamado Leofric, com quem teve nove filhos. Leofric era conhecido como Conde de Mércia, um território que se estendia aproximadamente entre Londres e Manchester. Seguindo estritamente a história, Godiva foi quem se casou com um dos mais altos nobres que governavam a Inglaterra contemporânea.
O nome Godiva provém da palavra Godgifu ou Godgyfu, que significa "dádiva de Deus". Além disso, ela e o marido faziam parte de algumas casas religiosas importantes, tendo ambas as famílias contribuído com grandes somas de dinheiro para diferentes abadias e mosteiros na cidade e arredores.
Apesar de a sua influência ter sido bastante ampla, a sua verdadeira fama deve-se a um acontecimento lendário ocorrido em Coventry. Trata-se de uma história que foi registada pela primeira vez pelos monges da Abadia de St Albans há mais de 800 anos, no século XIII. É evidente que é uma história relevante até aos dias de hoje, ao ponto de ser reencenada esporadicamente pelos habitantes de Coventry.
Então, porque é que a história de Lady Godiva seria diferente da de qualquer outra nobre ou homem?
Por que é que a Lady Godiva é famosa?
Reza a lenda que Lady Godiva acordou um dia e decidiu andar a cavalo pelas ruas de Coventry, mas nua, como forma de protesto contra a política económica do seu marido, que, com o sistema fiscal opressivo que implementou, foi considerado ultrajante e o tornou impopular entre os habitantes de Coventry e da região da Mércia.
Apesar de Lady Godiva ter tentado convencer Leofric a não aplicar os impostos, ele não se importou e tencionava pôr em prática os seus planos a curto prazo: "Terás de atravessar Coventry nua para que eu mude de atitude", terá dito ele, partindo do princípio de que isso não aconteceria de forma alguma.
Lady Godiva, no entanto, tinha outros planos: sabia que os cidadãos de Coventry a preferiam ao seu marido e, além disso, quem não torceria por um sistema fiscal mais justo? Com este conhecimento em sua posse, Lady Godiva aproximou-se dos habitantes de Coventry e pediu-lhes que ficassem dentro de casa para que ela pudesse cavalgar nua pela cidade.
Assim começou a lenda da cavalgada nua, com o cabelo comprido a cobrir-lhe as costas, ou mesmo quase todo o corpo, e que, segundo a lenda, só os olhos e as pernas ficavam visíveis quando ela se despia para protestar contra os impostos do marido.
Depois de ter percorrido a cidade nua, voltou para o marido, que cumpriu a sua palavra e reduziu os impostos.
Por que protestava Lady Godiva?
A história diz que Lady Godiva protestava contra os pesados impostos, mas também pode ter algo a ver com a pacificação da natureza violenta dos nobres da Mércia, a começar pelo seu marido Leofric, que era impopular devido aos pesados impostos que aplicava. De facto, os seus impostos eram tão contestados que dois dos seus cobradores de impostos foram mortos.
Embora o conde de Mércia não estivesse muito satisfeito com a agitação na cidade, o próprio rei ordenou ao conde que saqueasse e queimasse a cidade depois de ter tido conhecimento das mortes. Neste ambiente, Lady Godiva era uma figura que podia acalmar as tensões entre todos.
É um pouco incerto em que ano terá ocorrido exatamente o protesto de Lady Godiva. Na verdade, não é certo que tenha ocorrido de todo, como veremos mais adiante. No entanto, é certo que os impostos eram pesados e as mortes eram reais.
Lady Godiva era real?
Podemos ter a certeza de que Lady Godiva foi uma pessoa real. No entanto, é um pouco rebuscado dizer que os historiadores têm a certeza sobre a história de Lady Godiva. De facto, existe um consenso quase universal de que a história não é verdadeira.
Para começar, há incerteza porque os primeiros registos escritos só aparecem cem a duzentos anos depois da morte de Lady Godiva. O homem que escreveu a história primeiro, Roger de Wendover, também era famoso por distorcer a verdade, o que torna ainda mais improvável que a história seja exatamente verdadeira.
A primeira versão do mito
A primeira versão, tal como foi escrita por Mister Wendover, incluía dois cavaleiros ao lado de Lady Genova enquanto eram aplaudidos por uma grande multidão. É certo que, ao longo dos anos, evoluiu para algo um pouco mais prudente, mas tudo derivou dessa primeira história inicial.
Godiva e o marido eram profundamente religiosos, e o facto é que o cristianismo não é necessariamente conhecido pela sua expressão de nudez. Na verdade, é exatamente o oposto. Não é difícil perceber que uma mulher religiosa preferiria evitar andar pela cidade nua num cavalo, sendo aplaudida por uma miríade de outros homens e mulheres.
Lady Godiva por Wojciech Kossak
O estatuto de Lady Godiva
Um golpe fatal para a legitimidade da história de Lady Godiva vem de outros textos preservados que escrevem sobre o seu papel de nobreza.
Uma das fontes mais legítimas é O Domesday Book de 1086 O livro foi escrito uma década depois da morte de Lady Godiva e, por isso, parece ser um pouco mais fiável.
O livro fala das posses de Lady Godiva, bastante notáveis para a sua época, uma das poucas mulheres que possuíam terras e controlavam várias propriedades na cidade de Coventry e arredores.
Na realidade, ela era simplesmente proprietária de grande parte da cidade e podia fazer com ela o que lhe aprouvesse, o que também significa que ela própria podia baixar os impostos. Se alguma coisa, Lady Godiva foi quem criou o sistema de impostos da sua cidade de Coventry, não o seu marido. O período de tempo pode ter tido algo a ver com a forma como o mito se desenrolou.
Continuação do mito: Peeping Tom e a Feira de Coventry
O facto de a cavalgada nua de Lady Godiva não ser verdadeira não significa que não seja influente. A sua história é hoje uma parte importante do folclore de Inglaterra, com implicações no feminismo e na libertação sexual. No entanto, tal como acontece com outras lendas, a história parece ser mais um reflexo de cada época do que uma fonte legítima de história.
Embora a história tenha sido escrita inicialmente no século XIII, e a versão que temos hoje seja radicalmente diferente da de há 800 anos, um importante acréscimo à história surge sob a forma de uma figura chamada "peeping Tom", que apareceu pela primeira vez em 1773.
Espreitador
De acordo com as versões mais recentes da lenda, um homem não foi tão leal quando lhe pediram para ficar em casa com as portas e janelas fechadas.
Enquanto Lady Godiva passeava pelas ruas no seu garanhão branco, um homem que ficou conhecido como "Tom, o alfaiate" não resistiu a olhar para a nobre dama. Estava tão determinado a vê-la que abriu um buraco nas suas persianas e ficou a vê-la passar.
Mal sabia Tomás que Lady Godiva era a Medusa do seu tempo, pois ficou cego logo depois de ver Lady Godiva a montar o seu cavalo.
Alguns dizem que ficou cego devido à beleza de Lady Godiva, outros dizem que foi espancado e cegado pelo resto dos habitantes da cidade quando descobriram. De qualquer forma, o termo peeping Tom deriva da versão moderna da história de Lady Godiva.
Veja também: CaracalaPara acrescentar mais alguns argumentos a favor da história não ser baseada numa ocorrência verdadeira, alguém chamado "Tom" ou "Thomas" era provavelmente estranho ao povo de Inglaterra durante o tempo em que a Senhora de Coventry viveu. O nome simplesmente não é anglo-saxónico e só surgiu por volta do século XV ou XVI.
Veja também: Themis: Deusa Titã da Lei Divina e da OrdemFeira de Coventry
Para além do facto de parte da lenda se manter viva na língua inglesa através do termo "peeping Tom", a história de Lady Godiva é também celebrada com uma procissão de Godiva. A primeira procissão registada dedicada a Lady Godiva teve lugar em 1678, durante um evento chamado Grande Feira.
Desde o final do século XVII que os habitantes da cidade britânica encenam a cavalgada de Lady Godiva como um acontecimento anual. Atualmente, só acontece esporadicamente e a sua ocorrência parece ser decidida mais pela fé do que pela tradição.
Se as pessoas andam mesmo nuas pelas ruas durante o evento, pergunta-se? Depende. As concepções em torno da nudez e da expressão diferem certamente de tempos a tempos, influenciando a forma do desfile. Mesmo em tempos recentes, podem observar-se mudanças nas expressões, por exemplo, entre a era hippie dos anos 70 e o início dos anos 2000.
Estátua de Lady Godiva
Lendário e influente até hoje
Para além da procissão ocasional, ainda hoje se pode encontrar uma estátua de Lady Godiva em Coventry. No entanto, a representação mais emblemática da história de Lady Godiva deve ser a Torre do Relógio em Coventry. As figuras de Lady Godiva no seu cavalo e de Peeping Tom foram esculpidas em madeira e desfilam à volta do relógio de hora a hora.
Embora o relógio fosse uma atração turística popular, os habitantes de Coventry nunca foram grandes adeptos. Esta pode ter sido a razão pela qual o relógio se partiu em 1987, quando os habitantes de Coventry festejavam a conquista da Taça de Inglaterra pela equipa local. Subiram à torre e danificaram o relógio no processo. Os adeptos de futebol, temos de os adorar.
Pinturas e murais
Por último, como se pode imaginar, a cena de Lady Godiva a passear pelas ruas é um tema interessante para os pintores.
Uma das pinturas mais famosas foi feita por John Collier em 1897. Collier pintou-a na cena original descrita pelo mito: cavalgando pela cidade nua num cavalo. No entanto, nem todas as suas representações foram assim.
Edmund Blair Leighton foi o primeiro a pintá-la com um vestido branco. A cor do vestido representa a pureza, o que reflecte o desejo de Lady Godiva de preservar a sua modéstia. A mudança na representação é frequentemente vista como uma indicação de uma mudança na perceção das mulheres e do seu papel na sociedade.
Lady Godiva em vestido branco de Edmund Blair Leighton
Referências da cultura pop
A lenda da Godiva continua a espalhar-se muito para além de Coventry, por exemplo, através da Godiva Chocolatier, uma empresa fundada em Bruxelas com mais de 450 lojas em todo o mundo.
No entanto, talvez a referência mais popular à história se encontre na canção de platina dos Queen, "Don't Stop Me Now", em que o lendário Freddie Mercury canta: "I'm a racing car, passing by like Lady Godiva".
Um ícone feminista
Como seria de esperar, Lady Godiva tornou-se, ao longo do tempo, um ícone feminista. De facto, a primeira versão da sua história pode ser formulada de uma forma que se pretende que seja assim.
Lembra-se de Roger de Wendover, aquele rapaz que foi o primeiro a escrever a história dela? Pois é, ele escreveu a história durante um período em que o romance se espalhava como fogo na política europeia. As cortes eram cada vez mais frequentadas e até dominadas por figuras femininas, como Eleanor da Aquitânia e Marie de Champagne.
Acredita-se que a Godiva reflecte mais do que uma mulher ou uma santa, ou apenas uma nobre. Era até, potencialmente, uma manifestação medieval de uma deusa pagã. Em combinação com a crescente presença do romance durante essa época, a Dama de Godiva pode certamente ser vista como um dos primeiros símbolos feministas. Ou, bem, tanto quanto sabemos.
A primeira vaga do que hoje consideramos ser o "feminismo" só surgiu no século XIX e, não por acaso, foi nessa altura que se renovou o interesse por Lady Godiva, com a atribuição de representações e referências.
O que fazer com a Lady Godiva
A história de Lady Godiva é interessante e tem um toque picante, mas a verdadeira história são as mudanças na sociedade que ela representa. Parece que Godiva pode ser usada como um reflexo dos tempos em tópicos que envolvem nudez, sexualidade, liberdade feminista e muito mais.
A coragem com que é referida na história continua a inspirar e continuará a inspirar num futuro próximo.
