Lady Godiva: Hvem var Lady Godiva, og hvad er sandheden bag hendes ridt?

Lady Godiva var en angelsaksisk adelskvinde fra det 11. århundrede, som blev berømt for at ride nøgen gennem gaderne på ryggen af sin hest. Det gjorde hun i protest mod sin mand, som hun forsøgte at overtale til at sænke skatterne i den region, de herskede over.

Men historikere diskuterer mere og mere legitimiteten af hendes historie. Er den nøgne ridende dame virkelig hende, eller er der mere i historien?

Hvem var Lady Godiva: Lady Godivas liv

Lady Godiva af William Holmes Sullivan

Lady Godiva var gift med en, der hed Leofric. Med ham fik hun ni børn. Leofric var kendt som jarlen af Mercia, et område, der strakte sig omtrent mellem London og Manchester. Hvis man følger historien nøje, var Godiva den, der giftede sig med en af de højest rangerende adelsmænd, der herskede over datidens England.

Navnet Godiva kommer fra ordet Godgifu eller Godgyfu, som betyder "Guds gave." Hun og hendes mand var også begge en del af nogle vigtige religiøse huse, hvor begge deres familier bidrog med store pengesummer til forskellige klostre og klostre i og omkring byen.

Selvom hendes indflydelse var ret bred, kom hendes virkelige berømmelse fra en legendarisk begivenhed i Coventry. Det er en historie, der først blev nedskrevet af munkene i St Albans Abbey for over 800 år siden, i det 13. århundrede. Det er tydeligt, at det er en relevant historie den dag i dag, til det punkt, hvor den sporadisk genopføres af indbyggerne i Coventry.

Så hvorfor skulle historien om Lady Godiva være anderledes end historien om enhver anden adelig kvinde eller mand?

Hvad er Lady Godiva berømt for?

Legenden fortæller, at Lady Godiva vågnede op en dag og besluttede sig for at ride gennem Coventrys gader. Hun red nøgen, vel at mærke, i protest mod sin mands økonomiske politik. Det undertrykkende skattesystem, som han indførte, blev anset for at være skandaløst og gjorde ham upopulær blandt indbyggerne i Coventry og den bredere Mercia-region.

Selvom Lady Godiva forsøgte at overbevise Leofric om ikke at indføre skatterne, var han ligeglad og havde tænkt sig at gennemføre sine planer med kort varsel. "Du bliver nødt til at ride nøgen gennem Coventry, før jeg ændrer mening", ville han have sagt, idet han gik ud fra, at det på ingen måde ville ske.

Lady Godiva havde dog andre planer. Hun vidste, at borgerne i Coventry foretrak hende frem for hendes mand. Og hvem ville i øvrigt ikke ønske sig et mere retfærdigt skattesystem? Med denne viden henvendte Lady Godiva sig til indbyggerne i Coventry og bad dem om at blive inden døre, så hun kunne ride nøgen gennem byen.

Og sådan startede legenden om nøgenridningen. Hun red af sted med sit lange hår hængende over ryggen, eller faktisk næsten hele kroppen. Legenden siger, at kun hendes øjne og ben forblev synlige, mens hun begav sig ud på nøgenridningen for at protestere mod sin mands forkrøblende skatter.

Efter at hun havde redet nøgen gennem byen, vendte hun tilbage til sin mand, som holdt sit ord og nedsatte skatterne.

Hvad protesterede Lady Godiva for?

Mens historien er, at Lady Godiva protesterede mod den tunge beskatning, kan det også have noget at gøre med at bringe fred til den voldelige natur hos adelsmændene i Mercia. Det starter med hendes mand Leofric, som var upopulær på grund af den tunge beskatning, han gennemførte. Faktisk var hans beskatning så omstridt, at to af hans skatteopkrævere blev dræbt.

Jarlen af Mercia var ikke særlig glad for uroen i byen, men kongen selv beordrede jarlen til at plyndre og brænde byen, da han fik nys om mordene. I dette miljø var Lady Godiva en figur, der kunne dæmpe spændingerne mellem alle og enhver.

Det er lidt usikkert, i hvilket år Lady Godivas protest præcist fandt sted. Faktisk er det usikkert, om den overhovedet fandt sted, som vi vil se om lidt. Men det er sikkert, at skatterne var høje, og at drabene var virkelige.

Var Lady Godiva virkelig?

Vi kan være sikre på, at Lady Godiva var en virkelig person. Men det er lidt langt ude at sige, at historikerne er sikre på historien om Lady Godiva. Faktisk er der næsten universel enighed om, at historien ikke er sand.

For det første er der usikkerhed, fordi de første skriftlige optegnelser først dukker op hundrede til to hundrede år efter Lady Godivas død. Den mand, der skrev historien ned først, Roger of Wendover, var også berygtet for at strække sandheden. Dette gør det endnu mere usandsynligt, at historien er helt sand.

Den første version af myten

Den første version, som Mister Wendover skrev ned, inkluderede to riddere på Lady Genovas side, mens de blev tiljublet af en stor menneskemængde. Selvfølgelig har det i årenes løb udviklet sig til noget lidt mere forsigtigt, men det hele stammer fra denne første oprindelige historie.

Godiva og hendes mand var dybt religiøse, og faktum er, at kristendommen ikke nødvendigvis er kendt for sit udtryk for nøgenhed. Faktisk er det lige modsat. Det er ikke svært at se, at en religiøs kvinde hellere vil undgå at ride nøgen rundt i byen på en hest og blive tiljublet af et utal af andre mænd og kvinder.

Lady Godiva af Wojciech Kossak

Lady Godivas status

Et dødsstød mod legitimiteten af historien om Lady Godiva kommer fra andre bevarede tekster, der skriver om hendes rolle som adelskvinde.

En af de mest legitime kilder er Domesday-bogen fra 1086 , hvor stort set alle bemærkelsesværdige personer i England og deres besiddelser blev beskrevet. Bogen blev skrevet inden for et årti efter Lady Godivas død. Derfor synes den bestemt at være en smule mere pålidelig.

Bogen handler om Lady Godivas besiddelser, som var ret bemærkelsesværdige for hendes tid. Hun var en af de meget få kvinder, der ejede noget jord og kontrollerede en række godser i og omkring byen Coventry.

Realistisk set ejede hun simpelthen en stor del af byen og kunne gøre med den, hvad der passede hende. Det betyder også, at hun selv kunne sænke skatterne. Om noget var Lady Godiva den, der skabte skattesystemet i sin by Coventry, ikke hendes mand. Tidsperioden kan have haft noget at gøre med, hvordan myten udviklede sig. Mere om det senere.

Fortsættelse af myten: Peeping Tom og Coventry Fair

At Lady Godivas nøgenridt ikke er sandt, betyder ikke, at det ikke er indflydelsesrigt. Hendes historie er i dag en vigtig del af folkloren i England med implikationer for feminisme og seksuel frigørelse. Men ligesom med andre legender synes historien mere at være en afspejling af hver tidsperiode i modsætning til at være en legitim kilde til historien.

Historien blev oprindeligt nedskrevet i det 13. århundrede, og den version, vi har i dag, er radikalt anderledes end den for 800 år siden. En vigtig tilføjelse til historien kommer i form af en figur kaldet "Peeping Tom", som første gang dukkede op i 1773.

En lurer

Ifølge de nyere versioner af legenden var en mand ikke så loyal, da han blev bedt om at blive hjemme med lukkede døre og vinduer.

Mens Lady Godiva spadserede gennem gaderne på sin hvide hingst, kunne en mand, der blev kendt som "skrædderen Tom", ikke lade være med at kigge på den adelige dame. Han var så opsat på at se hende, at han borede et hul i sine skodder og så hende ride forbi.

Tom vidste ikke, at Lady Godiva var sin tids Medusa, for han blev blind lige efter at have set Lady Godiva ride på sin hest. Hvordan han blev blind, er dog ikke helt klart.

Nogle siger, at han blev blændet af Lady Godivas skønhed, andre siger, at han blev slået og blændet af resten af byens indbyggere, da de fandt ud af det. Uanset hvad stammer udtrykket Peeping Tom fra den moderne udgave af historien om Lady Godiva.

For at tilføje nogle flere argumenter for, at historien ikke er baseret på en sand begivenhed, var en person ved navn 'Tom' eller 'Thomas' sandsynligvis fremmed for befolkningen i England i den tid, hvor Lady of Coventry levede. Navnet er simpelthen ikke angelsaksisk og opstod først omkring det 15. eller 16. århundrede.

Coventry Fair

Ud over at en del af legenden lever videre i det engelske sprog gennem udtrykket "peeping Tom", fejres historien om Lady Godiva også med et Godiva-optog. Det første registrerede optog, der var dedikeret til Lady Godiva, fandt sted i 1678 under en begivenhed, der blev kaldt Great Fair.

Siden slutningen af det 17. århundrede har indbyggerne i den britiske by genopført Lady Godivas ridt som en årlig begivenhed. I dag sker det kun sporadisk, og det ser ud til at være bestemt af tro snarere end tradition.

Om folk rent faktisk rider nøgne gennem gaderne under begivenheden, spørger du? Det kommer an på. Forestillingerne om nøgenhed og udtryk varierer bestemt fra tid til anden og påvirker paradens form. Selv i nyere tid kan man se ændringer i udtrykkene, for eksempel mellem hippietiden i 1970'erne og begyndelsen af 2000'erne.

Statue af Lady Godiva

Legendarisk og indflydelsesrig den dag i dag

Bortset fra lejlighedsvise optog kan man stadig finde en Lady Godiva-statue i Coventry den dag i dag. Men den mest ikoniske skildring af historien om Lady Godiva må være klokketårnet i Coventry. Figurerne af Lady Godiva på sin hest og Peeping Tom blev skåret ud i træ og ført rundt om uret hver time.

Mens uret var en populær turistattraktion, var indbyggerne i Coventry aldrig rigtig store fans. Det kan have været grunden til, at uret blev ødelagt i 1987, da indbyggerne i Coventry fejrede, at deres lokale hold havde vundet FA Cuppen. De klatrede op i tårnet og beskadigede uret i processen. Fodboldfans, man må elske dem.

Malerier og vægmalerier

Endelig, som du måske kan forestille dig, er scenen med Lady Godiva, der rider på gaden, et interessant motiv for malere.

Et af de mest berømte malerier blev lavet af John Collier i 1897. Collier malede hende i den originale scene, som myten beskriver: ridende nøgen gennem byen på en hest. Men ikke alle hendes afbildninger var sådan.

Edmund Blair Leighton var den første, der malede hende i en hvid kjole. Kjolens farve står for renhed, hvilket afspejler Lady Godivas ønske om at bevare sin beskedenhed. Ændringen i afbildningen ses ofte som et tegn på en ændret opfattelse af kvinder og deres rolle i samfundet.

Lady Godiva i hvid kjole af Edmund Blair Leighton

Referencer til popkultur

Legenden om Godiva fortsætter med at sprede sig langt ud over Coventry, for eksempel gennem Godiva Chocolatier; et firma grundlagt i Bruxelles med mere end 450 butikker verden over.

Men den måske mest populære reference til historien findes i Queens platinsang "Don't Stop Me Now", hvor den legendariske Freddie Mercury synger: "I'm a racing car, passing by like Lady Godiva".

Et feministisk ikon

Som forventet er Lady Godiva med tiden blevet noget af et feministisk ikon. Faktisk kan den allerførste version af hendes historie formuleres på en måde, så det var meningen, at det skulle være sådan.

Husker du Roger af Wendover, den fyr, der var den første til at skrive hendes historie ned? Ja, han skrev historien i en periode, hvor romantik spredte sig som en steppebrand gennem europæisk politik. Hofferne blev i stigende grad besøgt og endda domineret af kvindelige figurer, som Eleanor af Aquitaine og Marie af Champagne.

Godiva menes at afspejle mere end en kvinde eller en helgen eller bare en adelsdame. Hun var muligvis endda en middelalderlig manifestation af en hedensk gudinde. I kombination med den stigende tilstedeværelse af romantik i den periode kan Lady of Godiva helt sikkert ses som et af de første feministiske symboler. Eller, så vidt vi ved.

Den egentlige første bølge af det, vi i dag betragter som "feminisme", kom først i det 19. århundrede. Ikke tilfældigt var der en fornyet interesse for Lady Godiva i denne periode, med tilhørende afbildninger og referencer.

Hvad skal man mene om Lady Godiva?

Så når alt kommer til alt, hvad er der så at sige om Lady Godiva? Selvom hendes historie er interessant og har en krydret kant, er den virkelige historie de ændringer i samfundet, som den repræsenterer. Det ser ud til, at Godiva kan bruges som en afspejling af tiden med hensyn til emner som nøgenhed, seksualitet, feministisk frihed og meget mere.

Det er ikke tilfældigt, at hun blev afbildet i en hvid kjole i stedet for helt nøgen; det fortæller en historie om kvinden og hendes rolle i samfundet. Det mod, som hun omtales med i historien, fortsætter med at inspirere og vil gøre det i en overskuelig fremtid.