Innehållsförteckning
Lady Godiva var en anglosaxisk adelsdam från 1000-talet som blev känd för att rida naken genom gatorna på sin häst. Hon gjorde det i protest mot sin make, som försökte övertala honom att sänka skatterna i den region som de styrde över.
Historikerna ifrågasätter dock allt oftare om hennes berättelse är riktig. Är den nakna hästridande damen verkligen hon? Eller ligger det mer bakom historien?
Vem var Lady Godiva: Lady Godivas liv
Lady Godiva av William Holmes Sullivan
Lady Godiva var gift med en man som hette Leofric. Med honom fick hon nio barn. Leofric var känd som Earl of Mercia, ett område som sträckte sig ungefär mellan London och Manchester. Om man strikt följer historien var Godiva den som gifte sig med en av de högst rankade adelsmännen som styrde över det samtida England.
Namnet Godiva kommer från ordet Godgifu eller Godgyfu, som betyder "Guds gåva". Dessutom var både hon och hennes make en del av några viktiga religiösa hus, och båda deras familjer bidrog med stora summor pengar till olika kloster och abbedior i och runt staden.
Även om hennes inflytande var ganska brett, kom hennes verkliga berömmelse från en legendarisk händelse i Coventry. Det är en historia som först nedtecknades av munkarna i St Albans Abbey för över 800 år sedan, på 1200-talet. Det är uppenbart att det är en relevant historia än idag, till den grad att den återskapas sporadiskt av invånarna i Coventry.
Så varför skulle historien om Lady Godiva vara annorlunda än historien om någon annan adelsdam eller man?
Vad är Lady Godiva känd för?
Enligt legenden vaknade Lady Godiva upp en dag och bestämde sig för att rida genom Coventrys gator. Men hon red naken, i protest mot sin makes ekonomiska politik. Det förtryckande skattesystem som han införde ansågs skandalöst och gjorde honom impopulär bland invånarna i Coventry och den större regionen Mercia.
Även om Lady Godiva försökte övertala Leofric att avstå från att införa skatterna, kunde han verkligen inte bry sig mindre och tänkte genomföra sina planer med kort varsel. "Du måste rida naken genom Coventry innan jag ändrar mig", skulle han ha sagt, förutsatt att detta inte skulle hända på något sätt.
Lady Godiva hade dock andra planer. Hon visste att Coventrys invånare föredrog henne framför hennes man. Och vem skulle inte vilja ha ett rättvisare skattesystem? Med denna kunskap i sin ägo gick Lady Godiva till Coventrys invånare och bad dem hålla sig inomhus så att hon kunde rida naken genom staden.
Och så började legenden om den nakna ritten. Hon red iväg med sitt långa hår hängande över ryggen, eller faktiskt nästan hela kroppen. Legenden säger att bara hennes ögon och ben var synliga när hon gav sig ut på den nakna ritten för att protestera mot sin makes förlamande skatter.
Efter att hon ridit naken genom staden återvände hon till sin man, som höll sitt ord och sänkte skatterna.
Vad protesterade Lady Godiva för?
Även om historien säger att Lady Godiva protesterade mot de höga skatterna, kan det också ha något att göra med att hon ville skapa fred bland de våldsamma adelsmännen i Mercia. Det började med hennes make Leofric, som var impopulär på grund av de höga skatter han införde. Hans skatter var faktiskt så omstridda att två av hans skatteindrivare dödades.
Earl of Mercia var inte särskilt nöjd med oroligheterna i staden, men kungen själv beordrade earlen att plundra och bränna staden när han fick höra talas om morden. I denna miljö var Lady Godiva en figur som kunde lugna ner spänningarna mellan alla och envar.
Det är lite osäkert exakt vilket år Lady Godivas protest skulle ha ägt rum. Det är faktiskt osäkert om den ägde rum alls, vilket vi kommer att se om en stund. Det är dock säkert att skatterna var höga och att morden var verkliga.
Var Lady Godiva verklig?
Vi kan vara säkra på att Lady Godiva var en verklig person. Det är dock lite långsökt att påstå att historikerna är säkra på historien om Lady Godiva. Faktum är att det finns nästan en universell överenskommelse om att historien inte är sann.
Till att börja med är det osäkert eftersom de första skriftliga uppgifterna dyker upp först hundra till tvåhundra år efter Lady Godivas död. Den man som först skrev ner historien, Roger of Wendover, var också ökänd för att tänja på sanningen. Detta gör det ännu mer osannolikt att historien är exakt sann.
Den första versionen av myten
Den första versionen som nedtecknades av Mister Wendover innehöll två riddare på Lady Genovas sida medan de hejades på av en stor folkmassa. Visst, under åren har det utvecklats till något lite mer försiktigt, men allt härrör från denna första ursprungliga berättelse.
Godiva och hennes man var djupt religiösa, och faktum är att kristendomen inte nödvändigtvis är känd för sitt uttryck av nakenhet. I själva verket är det tvärtom. Det är inte svårt att förstå att en religiös kvinna helst skulle undvika att rida runt naken på en häst och bli påhejad av en myriad andra män och kvinnor.
Lady Godiva av Wojciech Kossak
Lady Godivas status
En dödsstöt för legitimiteten i berättelsen om Lady Godiva kommer från andra bevarade texter som skriver om hennes roll som adelsdam.
En av de mest legitima källorna är Domesdayboken från 1086 , där i princip alla betydande personer i England och deras egendomar beskrevs. Boken skrevs inom ett decennium efter Lady Godivas död. Därför verkar den definitivt vara lite mer tillförlitlig.
Boken handlade om Lady Godivas ägodelar, som var ganska anmärkningsvärda för sin tid. Hon var en av de mycket få kvinnor som ägde mark och kontrollerade ett antal gods i och runt staden Coventry.
Realistiskt sett ägde hon helt enkelt en stor del av staden och kunde göra vad hon ville med den. Detta innebär också att hon själv kunde sänka skatterna. Om något var det Lady Godiva som skapade skattesystemet i sin stad Coventry, inte hennes make. Tidsperioden kan ha haft något att göra med hur myten utvecklade sig. Mer om det senare.
Fortsättning på myten: Peeping Tom och Coventry Fair
Det faktum att Lady Godivas nakenritt inte är sann betyder inte att den inte är inflytelserik. Hennes historia är numera en viktig del av folkloren i England, med konsekvenser för feminism och sexuell frigörelse. Men precis som med andra legender verkar historien mer vara en återspegling av varje tidsperiod än en legitim källa till historia.
Berättelsen skrevs ned redan på 1200-talet, men den version vi har idag skiljer sig radikalt från den som skrevs för 800 år sedan. Ett viktigt tillägg till berättelsen är en figur som kallas "Peeping Tom" och som dök upp för första gången 1773.
Se även: Bacchus: Romersk gud för vin och dryckenskapSpanare
Enligt de nyare versionerna av legenden var en man inte så lojal när han ombads att stanna hemma med stängda dörrar och fönster.
Medan Lady Godiva promenerade genom gatorna på sin vita hingst, kunde en man som blev känd som "Tom the Tailor" inte låta bli att titta på den ädla damen. Han var så fast besluten att se henne att han borrade ett hål i sina fönsterluckor och såg henne rida förbi.
Tom visste inte att Lady Godiva var sin tids Medusa eftersom han blev blind direkt efter att ha sett Lady Godiva rida på sin häst. Hur han blev blind är dock inte helt klart.
Vissa säger att han blev blind av Lady Godivas skönhet, andra att han blev slagen och förblindad av resten av stadsborna när de fick reda på det. Hur som helst härstammar termen peeping Tom från den moderna versionen av berättelsen om Lady Godiva.
För att lägga till ytterligare några argument för att historien inte är baserad på en verklig händelse, var någon som hette "Tom" eller "Thomas" förmodligen främmande för folket i England under den tid som Lady of Coventry levde. Namnet är helt enkelt inte anglosaxiskt och uppstod först runt 1400- eller 1500-talet.
Coventry-mässan
Förutom att en del av legenden lever vidare i det engelska språket genom termen "peeping Tom", firas historien om Lady Godiva också med en Godiva-procession. Den första dokumenterade processionen som tillägnades Lady Godiva ägde rum 1678, under ett evenemang som kallades Great Fair.
Sedan slutet av 1600-talet har invånarna i den brittiska staden återskapat Lady Godivas ritt som en årlig händelse. Numera sker det bara sporadiskt och dess förekomst verkar avgöras av tro snarare än tradition.
Om människor faktiskt rider nakna genom gatorna under evenemanget, frågar du? Det beror på. Uppfattningarna om nakenhet och uttryck skiljer sig säkert från tid till annan, vilket påverkar paradens form. Även på senare tid kan man se förändringar i uttrycken, till exempel mellan hippie-eran på 1970-talet och början av 2000-talet.
Staty av Lady Godiva
Legendarisk och inflytelserik än idag
Förutom enstaka processioner finns det än idag en staty av Lady Godiva i Coventry. Den mest ikoniska avbildningen av historien om Lady Godiva måste dock vara klocktornet i Coventry. Figurerna av Lady Godiva på sin häst och Peeping Tom skars ut i trä och paraderade runt klockan varje timme.
Klockan var en populär turistattraktion, men invånarna i Coventry var egentligen aldrig några stora fans. Det kan ha varit anledningen till att klockan gick sönder 1987 när invånarna i Coventry firade att deras lokala lag vunnit FA-cupen. De klättrade upp i tornet och skadade klockan i processen. Fotbollsfans, man måste älska dem.
Se även: Historiens mest berömda vikingarMålningar och väggmålningar
Slutligen, som ni kanske kan tänka er, är scenen med Lady Godiva som rider på gatorna ett intressant motiv för målare.
En av de mest kända målningarna gjordes av John Collier 1897. Collier målade henne i den ursprungliga scenen som beskrivs av myten: rider genom staden naken på en häst. Men inte alla hennes avbildningar var så här.
Edmund Blair Leighton var den första som målade henne i en vit klänning. Klänningens färg står för renhet, vilket återspeglar Lady Godivas önskan att bevara sin blygsamhet. Förändringen i avbildningen ses ofta som en indikation på en förändrad uppfattning om kvinnor och deras roll i samhället.
Lady Godiva i vit klänning av Edmund Blair Leighton
Referenser till populärkultur
Legenden om Godiva fortsätter att spridas långt utanför Coventry, till exempel genom Godiva Chocolatier, ett företag som grundades i Bryssel och har mer än 450 butiker över hela världen.
Den kanske mest populära referensen till historien finns dock i Queens platinumlåt "Don't Stop Me Now", där den legendariske Freddie Mercury sjunger: "I'm a racing car, passing by like Lady Godiva".
En feministisk ikon
Som väntat har Lady Godiva med tiden blivit något av en feministisk ikon. Faktum är att den allra första versionen av hennes historia kan formuleras på ett sätt som var tänkt att vara just så.
Minns du Roger av Wendover, pojken som var den första att skriva ner hennes historia? Just det, han skrev historien under en period då romantik spred sig som en löpeld genom europeisk politik. Domstolarna blev alltmer besökta och till och med dominerade av kvinnliga personer, som Eleanor av Akvitanien och Marie av Champagne.
Godiva tros återspegla mer än en kvinna, ett helgon eller bara en adelsdam. Hon var eventuellt till och med en medeltida manifestation av en hednisk gudinna. I kombination med den ökande närvaron av romantik under denna tid kan Lady of Godiva definitivt ses som en av de första feministiska symbolerna. Eller, ja, såvitt vi vet.
Den första vågen av det som vi idag betraktar som "feminism" kom först på 1800-talet. Det är ingen tillfällighet att det under denna tid fanns ett förnyat intresse för Lady Godiva, med tillhörande avbildningar och referenser.
Vad tycker du om Lady Godiva?
Så när allt kommer omkring, vad finns det att säga om Lady Godiva? Även om hennes historia är intressant och har en kryddig kant, är den verkliga historien de förändringar i samhället som den representerar. Det verkar som om Godiva kan användas som en återspegling av tiden i ämnen som rör nakenhet, sexualitet, feministisk frihet och mycket mer.
Det är ingen slump att hon avbildades klädd i en vit klänning istället för helt naken; det berättar en historia om kvinnan och hennes roll i samhället. Det mod med vilket hon omnämns i historien fortsätter att inspirera och kommer att göra det under överskådlig framtid.
