The Banshee: La fada que lamenta d'Irlanda

La rica història mitològica d'Irlanda està plena de criatures úniques del regne de les fades. El més famós d'ells seria sens dubte el follet, però la gent de les fades també inclou criatures com el misteriós Pooka, el genet sense cap conegut com el Dullahan i els canviants que substitueixen els infants humans.

Però a part. d'aquests, n'hi ha una altra famosa criatura de fades, una el nom de la qual és reconeguda arreu del món. Fem una ullada a la dona fantasmal i plorant que els irlandesos creuen que adverteix de la mort imminent: la banshee irlandesa.

Què és la banshee?

El camp irlandès està esquitxat de túmuls , o túmuls de terra que en irlandès antic s'anomenaven sídhe (pronunciat "ella"). Aquests túmuls de terra eren túmuls, llocs funeraris, alguns dels quals es remunten a l'Edat Neolítica.

Aquests sídhe estaven associats amb la gent de les fades: la mitificada Tuatha Dé Danann, que havia va ser suplantat per l'onada d'immigrants coneguda com els milesians (els avantpassats dels gaels que avui ocupen Irlanda) cap a l'any 1000 a.C. La llegenda diu que els Tuatha Dé Danann –que durant molt de temps havien estat considerats éssers màgics– es van retirar sota terra, i els sídhe es trobaven entre les portes restants al seu regne ocult.

Així, es van convertir en els aes sídhe – la gent dels túmuls – i aquests esperits femenins es van convertir en el fava sídhe , oles dones dels túmuls. I tot i que això generalment descriuria qualsevol femella entre la gent de les fades, la banshee ocupa un paper molt més específic que les diferencia.

El presagi

La banshee actua com un avís de la mort en un família. Segons el folklore irlandès, es diu que la banshee s'escolta plorant lamentablement o cantant un lament (anomenat "entusiasme") quan algú de la família està a punt de morir o ja ha mort.

Això pot passar. fins i tot quan la mort passa lluny, i la notícia encara no ha arribat a la família. I quan la persona és especialment santa o important, diverses banshees poden plorar per la seva mort.

No obstant això, les banshees no només fan presagi de morts, encara que aquesta és la seva funció més habitual. També se sap que les banshees també actuen com a presagi d'altres tragèdies o desgràcies, especialment les d'importància.

Es diu que la banshee de la família O'Donnell plora per totes les desgràcies que tindrà la família. . I es diu que les anomenades "cadires de banshee" (roques en forma de falca que es troben a tot Irlanda) són llocs on un banshee s'asseu i plora per desgràcies generals quan no hi ha mort per anunciar.

The Banshee Appears de R. Prowse

Representacions de la Banshee

Totes les banshee són femenines, però més enllà d'aquest detall, hi ha una gran variació en com poden aparèixer. I encara que el banshee s'escolta sovint però novist, encara hi ha un ventall de descripcions per triar.

Pot ser una dona bella amb un sudari, vagant pel camp o ajupit a la carretera. O es pot veure com una dona pàl·lida amb els cabells llargs de color vermell o platejat.

Si bé la banshee sovint es considera jove i encantadora, pot semblar igual de bé com una dona madura o vella. Poden ser vells aterridors amb cabells llargs blancs o grisos, amb un vestit verd o, de vegades, vestits tots de negre amb un vel. I joves o grans, els seus ulls poden ser d'un vermell terrorífic.

En alguns contes populars, la banshee sembla més exòtica, reflectint la seva naturalesa de fades. Es diu que algunes banshees són anormalment altes, mentre que d'altres es descriuen com a petites, fins a un peu d'alçada en alguns casos.

Podrien veure's com una figura envoltada volant a la llum de la lluna. Fins i tot hi ha relats d'una banshee que apareix com una dona sense cap, nua de cintura cap amunt, portant un bol de sang. En altres relats, el banshee pot adoptar formes totalment no humanes, apareixent com un animal com un corb, una mostela o un gos negre.

The Banshee d'Henry Justice Ford

Connexions mitològiques

És interessant observar que es poden establir paral·lelismes entre les formes de la banshee i les de la deessa celta de la guerra i la mort. Les representacions de la banshee com des d'una donzella fins a una dona més matrona i una vella vella corresponen a ladiferents formes d'aquesta triple deessa coneguda com la Mórrigna .

El trio generalment està encapçalat per la Morrigan (esposa gelosa de Dagda, el déu pare irlandès) que, curiosament, es diu que renta la roba sagnant dels destinats a morir a la batalla. També es diu que sovint pren la forma d'un corb, una de les formes animals també associades amb les banshees.

Té una aparició notable a "The Cattle-Raid of Regamna", en què es troba amb el llegendari l'heroi Cuchulain i fa un paper semblant a una banshee. A la història, l'heroi es desperta per un crit aterridor a la nit i, buscant la seva font, es troba amb una dona estranya (la Morrigan) que prediu la seva mort i es transforma en un corb per escapar-se'n, revelant així la seva veritable identitat com a una deessa.

Els altres membres del trio solen ser les deesses Badb (una deessa de la guerra que també apareix com un corb i que presagia la mort amb un crit de plor) i Macha (una deessa associada a la terra, la fertilitat i la guerra). Aquesta formació no és coherent, però, i la Mórrigna s'ha associat amb unes quantes deesses paganes diferents, i la mateixa Morrigan s'ha representat com una tríada en lloc d'una sola deessa.

Però. Sigui quina sigui la composició exacta de la Mórrigna , l'aspecte de donzella/mare/crone certament es connecta amb les diverses descripcions de banshees. I la representació d'aquestes deessespredir o advertir la mort és un vincle sòlid amb la mitologia banshee.

Una il·lustració de Morrigan

Keening

El crit de la banshee es coneix com a caoine , o entusiasme, una tradició que es remunta al segle VIII, tot i que no és estrictament exclusiva d'Irlanda. Els plors i el cant als enterraments es troben en els ritus funeraris des de l'antiga Roma fins a la Xina. En particular, hi ha un antic costum anomenat oppari a les zones del sud de l'Índia, en què les dones parents del difunt ploren i canten una cançó en gran part improvisada que és alhora lamentació i elogi, que és molt paral·lela a la tradició irlandesa. d'afició.

Originalment, els bards (poetes i narradors tradicionals irlandesos) cantaven lamentacions als funerals. Amb el temps, el bard va ser substituït per "dones entusiastes" contractades que ploraven i cantaven pel difunt, i mentre que les cançons dels bardes eren generalment preparades i estructurades, l'afició es va improvisar més dins dels límits d'uns pocs motius tradicionals estàndard.

El keening es va esvair a mesura que va arribar el segle XX, i la majoria de les cançons autèntiques de l'afició no van sobreviure fins a l'edat moderna. No obstant això, se n'han conservat uns quants preciosos.

Una, una cançó apassionant per a un nen mort, va ser cantada per una dona anomenada Kitty Gallagher per a l'etnomusicòleg Alan Lomax als anys cinquanta. Es pot escoltar en línia, i escoltar-lo és el més dèbilidea de com podria ser escoltar una banshee cantar en algun lloc de la nit negra.

Cançons locals

De la mateixa manera que l'entusiasme dels dolents mortals, l'entusiasme d'una banshee pot ser únic. Però s'observen tendències regionals en els sons que fan aquests anunciadors de la mort.

Es diu que les de Kerry són cançons agradables, però a l'illa Rathlin (a la costa d'Irlanda del Nord) la cançó de la banshee és un crit prim. gairebé com la d'un mussol. I a Leinster, al sud-est, es diu que el gemec d'una banshee és tan penetrant que pot trencar el vidre.

Una il·lustració de Philippe Semeria

Family Heralds

Però el banshee no és, tradicionalment, un presagi de mort per a tothom. Més aviat, es creu que els banshees estan lligats només a famílies i llinatges irlandesos específics, amb poques excepcions.

Es creu que el banshee només s'associa amb famílies gaèliques, és a dir, els descendents dels milesians que van colonitzar per última vegada el illa. Principalment, això inclou les famílies amb el prefix Ó o Mc/Mac, com ara O'Sullivan o McGrath.

Algunes tradicions són encara més específiques. Segons alguns relats, només les cinc famílies més antigues d'Irlanda (els O'Neill, els O'Brien, els O'Grady, els O'Connor i els Kavanagh) tenen el seu propi banshee designat. Però altres versions de la mitologia també atorguen a altres famílies antigues la seva pròpia "família" banshee.

Aquestes banshees familiars, com podria ser.esperar d'una figura de la qual parlen generacions de membres de la família - pot tenir una mitologia molt més desenvolupada que la norma. La de la família O'Donnell, per exemple, es deia que vivia en una roca amb vistes al mar. I la de la família O'Neill, anomenada Maveen, fins i tot tenia la seva pròpia habitació designada al castell de la família, on els membres de la família de vegades afirmaven haver vist una impressió al seu llit.

I aquesta estreta relació no ho fa. final a la vora de l'aigua a l'illa Esmeralda. Hi ha hagut relats sobre el lament de la banshee sent escoltat pels descendents d'immigrants irlandesos a altres països, fins i tot després de generacions allunyades de la seva terra d'origen.

Però a la pràctica, sembla que els banshees no estan tan limitats en quines són. cantar com indica la tradició. Hi ha famílies, en particular els Geraldines (una antiga família anglonormanda a Irlanda), la família Bunworth (anglosaxons del comtat de Cork) i els Rossmore (una línia de barons al comtat de Monaghan, d'ascendència escocesa i holandesa), que - tot i no ser d'herència milesiana - es creu que cadascun també té el seu propi banshee.

Una pintura de Henry Meynell Rheam

No sempre amics de la família

Però només perquè una banshee estigui connectada a una família determinada no vol dir que sigui un amic de la família. En diferents contes populars, les banshees es poden veure de dues maneres: ja sigui com un esperit que plora els morts i comparteix eldolors de la família amb qui estan connectats o com una criatura odiosa els crits de la qual són una celebració del patiment de la seva família designada.

Es diu que la cançó de l'amable banshee és un cant suau i dolent a anunciar o presagiar la mort d'un membre de la família, i aquesta banshee existeix com a companya de dol, dol el difunt. La crida de l'odiosa banshee, d'altra banda, és un crit diabòlic, un fosc udol de delit per la tragèdia que s'acosta.

I no està restringit a les famílies

Però se sap que les banshees fan més coses. més que alertar els membres de la família d'una mort imminent. També s'ha conegut per anunciar la mort de persones significatives, independentment de la seva herència o per anunciar la mort a forasters en lloc dels familiars del difunt.

El 1801, Sir Jonah Barrington (aleshores cap dels britànics). forces a Irlanda) va ser despertat una nit per un banshee a la seva finestra que va cridar el nom "Rossmore" tres vegades o el va esgarrapar a l'ampit de la finestra. Robert Cuninghame, el primer baró Rossmore, era un amic íntim i havia estat un dels convidats de Barrington aquella nit, i l'endemà al matí, Barrington es va assabentar que havia mort a la nit gairebé a l'hora d'aquella visita fantasmal.

I la llegenda irlandesa diu que tres vegades cinquanta reines van plorar per la mort de Cuchulainn, no anomenades banshees, però certament coincideixen amb la descripció. I aEs deia que una dona semblant a una banshee va advertir Jaume I d'Escòcia de la seva imminent mort a instigació del comte d'Atholl.

La mort de Cuchulainn – Una il·lustració de Stephen Reid

Variants de la Banshee

Però els irlandesos no són l'única gent que té aquests presagis de mort. Hi ha criatures molt similars que es troben a les cultures properes que també prediuen o adverteixen d'una mort propera.

A Escòcia, per exemple, hi ha la bean-nighe o rentadora, sovint descrita com a una fossa nasal, una dent i els peus palmells d'un ànec. Se la veurà als rierols o als rius, rentant la roba ensangrentada d'algú a punt de morir (no molt diferent del rentat de roba sagnant de Morrigan).

Però el bean-nighe té un aspecte addicional que no es troba a la tradició de Banshee. Si hom pot acostar-se a la rentadora i atrapar-la sense ser vista, es diu que respon a qualsevol pregunta amb veritat o, de vegades, fins i tot concedeix un o més desitjos. També és possible canviar el destí fent-la deixar de rentar la roba del que aviat morirà.

De la mateixa manera, el gal·lès Gwrach-y-Rhibyn , o Bruja de les boires, Es diu que s'acosta a la finestra d'una persona a punt de morir i li crida pel nom. Normalment invisible, la bruja, una criatura semblant a una harpia amb ales coriàcies, de vegades es pot veure entre les boires a les cruïlles de camins o rierols.