Die Banshee: Die klagende Feenfrau von Irland

Die reiche mythologische Geschichte Irlands ist voll von einzigartigen Kreaturen aus dem Feenreich. Die berühmteste von ihnen ist zweifellos der Kobold, aber zum Feenvolk gehören auch Kreaturen wie der geheimnisvolle Pooka, der kopflose Reiter, der als Dullahan bekannt ist, und die Wechselbälger, die den Platz von menschlichen Kindern einnehmen.

Doch daneben gibt es noch ein weiteres berühmtes Feenwesen, dessen Name auf der ganzen Welt bekannt ist: die geisterhafte, heulende Frau, von der die Iren glauben, dass sie vor dem bevorstehenden Tod warnt - die irische Banshee.

Was ist die Banshee?

Die irische Landschaft ist übersät mit Tumuli oder Erdhügel, die im Altirischen als sídhe (Bei diesen Erdhügeln handelt es sich um Grabhügel, von denen einige bis in die Jungsteinzeit zurückreichen.

Diese sídhe wurden mit dem Feenvolk in Verbindung gebracht - den mythischen Tuatha Dé Danann, die um 1000 v. Chr. von der Einwanderungswelle der Milesier (den Vorfahren der heute in Irland ansässigen Gälen) verdrängt wurden. Der Legende nach zogen sich die Tuatha Dé Danann - die lange Zeit als magische Wesen galten - in den Untergrund zurück, und die sídhe gehörten zu den verbliebenen Pforten zu ihrem verborgenen Reich.

So wurden sie zu den aes sídhe - das Volk der Grabhügel - und diese weiblichen Geister wurden die Bohne sídhe Und während dies im Allgemeinen alle Frauen im Feenvolk beschreiben würde, nimmt die Todesfee eine viel spezifischere Rolle ein, die sie von anderen unterscheidet.

Der Vorbote

Die Banshee dient als Warnung vor dem Tod in einer Familie. Nach irischer Überlieferung hört man die Banshee klagend oder ein Klagelied singend (als "keening" bezeichnet), wenn jemand in der Familie entweder kurz vor dem Tod steht oder bereits gestorben ist.

Dies kann selbst dann geschehen, wenn der Tod weit entfernt eintritt und die Familie noch nicht davon erfahren hat, und wenn es sich um eine besonders heilige oder wichtige Person handelt, können mehrere Banshees ihren Tod beklagen.

Banshees kündigen jedoch nicht nur Todesfälle an - obwohl das ihre häufigste Funktion ist -, sondern auch andere Tragödien oder Unglücke, insbesondere solche von großer Bedeutung.

Die Banshee der Familie O'Donnell soll alle Unglücke der Familie herbeirufen, und die so genannten "Banshee Chairs" - keilförmige Felsen, die überall in Irland zu finden sind - sollen Orte sein, an denen eine Banshee sitzt und allgemeines Unglück herbeiruft, wenn es keinen Tod zu verkünden gibt.

Das Banshee erscheint von R. Prowse

Darstellungen der Banshee

Alle Banshees sind weiblich, aber abgesehen von diesem Detail gibt es eine Vielzahl von Variationen, wie sie aussehen können. Und obwohl die Banshee oft gehört, aber nicht gesehen wird, gibt es dennoch eine Reihe von Beschreibungen, aus denen man wählen kann.

Sie könnte eine schöne Frau in einem Leichentuch sein, die durch die Landschaft wandert oder am Straßenrand kauert, oder sie könnte eine blasse Frau mit langem roten oder silbernen Haar sein.

Die Banshee wird oft als jung und hübsch dargestellt, kann aber auch als reife oder alte Frau erscheinen. Sie können furchteinflößende Kronen mit langem weißem oder grauem Haar sein, ein grünes Kleid tragen oder manchmal ganz in Schwarz mit einem Schleier gekleidet sein. Und ob jung oder alt, ihre Augen können ein erschreckendes Rot haben.

In einigen Volksmärchen erscheinen die Banshees eher exotisch, was ihre feenhafte Natur widerspiegelt. Einige Banshees sollen unnatürlich groß sein, während andere als winzig beschrieben werden - in einigen Fällen sogar nur einen Fuß groß.

Man kann sie als verhüllte Gestalt sehen, die im Mondlicht vorbeifliegt. Es gibt sogar Berichte über eine Banshee, die als kopflose Frau erscheint, die von der Taille aufwärts nackt ist und eine Schale mit Blut trägt. In anderen Berichten kann die Banshee völlig unmenschliche Formen annehmen und als Tier wie eine Krähe, ein Wiesel oder ein schwarzer Hund erscheinen.

Die Banshee von Henry Justice Ford

Mythologische Zusammenhänge

Interessanterweise lassen sich Parallelen zwischen den Formen der Banshee und der keltischen Göttin des Krieges und des Todes ziehen: Die Darstellungen der Banshee als Jungfrau, matronenhafte Frau oder altes Weib entsprechen den verschiedenen Formen dieser dreifachen Göttin, die als Mórrigna .

Angeführt wird das Trio in der Regel von der Morrigan (der eifersüchtigen Gattin des Dagda, des irischen Göttervaters), die interessanterweise die blutigen Kleider derjenigen wäscht, die in der Schlacht sterben müssen, und oft die Gestalt einer Krähe annimmt - eine der Tiergestalten, die auch mit Banshees in Verbindung gebracht werden.

Sie hat einen bemerkenswerten Auftritt in "The Cattle-Raid of Regamna", in dem sie dem legendären Helden Cuchulain begegnet und eine eher banshee-ähnliche Rolle spielt. In der Geschichte wird der Held durch einen schrecklichen Schrei in der Nacht geweckt und trifft auf der Suche nach der Quelle auf eine bizarre Frau (die Morrigan), die seinen Tod vorhersagt und sich in eine Krähe verwandelt, um ihm zu entkommen, und so ihre wahre Identität als eineGöttin.

Die anderen Mitglieder des Trios sind in der Regel die Göttinnen Badb (eine Kriegsgöttin, die auch als Krähe erscheint und den Tod mit einem klagenden Schrei ankündigt) und Macha (eine Göttin, die mit Land, Fruchtbarkeit und Krieg assoziiert wird). Diese Aufstellung ist jedoch nicht einheitlich, und die Mórrigna wurde mit verschiedenen heidnischen Göttinnen in Verbindung gebracht - und die Morrigan selbst wurde eher als eine Dreiergruppe denn als eine einzelne Göttin dargestellt.

Aber wie auch immer die genaue Zusammensetzung der Mórrigna Und die Darstellung dieser Göttinnen, die den Tod voraussagen oder davor warnen, ist eine solide Verbindung zur Banshee-Mythologie.

Eine Illustration von Morrigan

Keening

Der Schrei der Todesfee ist bekannt als caoine eine Tradition, die sich bis ins 8. Jahrhundert zurückverfolgen lässt, obwohl sie nicht nur in Irland vorkommt. Das Weinen und Singen bei Beerdigungen findet sich in Bestattungsriten vom alten Rom bis nach China. Besonders erwähnenswert ist ein alter Brauch namens oppari in südindischen Gegenden, bei dem die weiblichen Verwandten des Verstorbenen ein weitgehend improvisiertes Lied singen, das sowohl Klage als auch Lobgesang ist und der irischen Tradition des Keening sehr ähnlich ist.

Ursprünglich sangen Barden (traditionelle irische Dichter und Geschichtenerzähler) bei Beerdigungen Klagelieder. Im Laufe der Zeit wurden die Barden durch angeheuerte "keening women" ersetzt, die für die Verstorbenen weinten und sangen, und während die Lieder der Barden im Allgemeinen vorbereitet und strukturiert waren, wurde das Keening innerhalb der Grenzen einiger weniger standardisierter, traditioneller Motive eher improvisiert.

Im 20. Jahrhundert verlor das Keening an Bedeutung, und die meisten authentischen Keening-Lieder überlebten nicht bis in die Neuzeit. Einige wenige sind jedoch erhalten geblieben.

Eines davon - ein klagendes Lied für ein totes Kind - wurde in den 1950er Jahren von einer Frau namens Kitty Gallagher für den Musikethnologen Alan Lomax gesungen. Es kann online angehört werden - und wenn man es anhört, bekommt man eine leise Ahnung davon, wie es sein könnte, irgendwo in der schwarzen Nacht eine Todesfee singen zu hören.

Lokale Lieder

Ebenso wie das Klagen der Sterblichen kann auch das Klagen einer Todesfee einzigartig sein, doch lassen sich regionale Trends bei den Klängen dieser Todesboten feststellen.

Die Gesänge in Kerry sollen angenehm sein, aber auf der Insel Rathlin (vor der Küste Nordirlands) ist der Gesang der Banshee ein dünnes Kreischen, das fast dem einer Eule gleicht. Und in Leinster, im Südosten, soll der Schrei einer Banshee so durchdringend sein, dass er Glas zerbricht.

Eine Illustration von Philippe Semeria

Familie Herolde

Die Banshee ist jedoch traditionell nicht für jedermann ein Omen des Todes, sondern wird mit wenigen Ausnahmen nur mit bestimmten irischen Familien und Geschlechtern in Verbindung gebracht.

Man geht davon aus, dass die Banshee nur mit gälischen Familien in Verbindung gebracht wird, d. h. mit den Nachkommen der Milesier, die die Insel zuletzt besiedelten, vor allem mit den Familien mit der Vorsilbe Ó oder Mc/Mac, wie O'Sullivan oder McGrath.

Manche Überlieferungen sind sogar noch spezifischer: Nach manchen Überlieferungen haben nur die fünf ältesten Familien Irlands - die O'Neills, die O'Briens, die O'Gradys, die O'Connors und die Kavanaghs - eine eigene Banshee. Andere Versionen der Mythologie räumen jedoch auch anderen alten Familien eine eigene "Familien"-Banshee ein.

Diese Banshees haben - wie bei einer Figur, über die Generationen von Familienmitgliedern sprechen, nicht anders zu erwarten - eine weitaus ausgeprägtere Mythologie als die Norm. Die Banshee der Familie O'Donnell zum Beispiel soll auf einem Felsen über dem Meer leben, und die Banshee der Familie O'Neill, genannt Maveen, hatte sogar ein eigenes Zimmer im Schloss der Familie, in dem Familienmitglieder manchmal behaupteten, die Banshees zu sehen.einen Abdruck in ihrem Bett sehen.

Und diese enge Beziehung endet nicht am Ufer der Smaragdinsel: Es gibt Berichte darüber, dass der Ruf der Banshee von den Nachkommen irischer Einwanderer in anderen Ländern gehört wird, selbst wenn sie schon seit Generationen nicht mehr in ihrer ursprünglichen Heimat leben.

In der Praxis scheint es jedoch so zu sein, dass die Banshees nicht so eingeschränkt sind, wie es die Überlieferung vermuten lässt. Es gibt Familien, insbesondere die Geraldines (eine alte anglo-normannische Familie in Irland), die Bunworth-Familie (Angelsachsen in der Grafschaft Cork) und die Rossmores (eine Linie von Baronen in der Grafschaft Monaghan, die schottischer und niederländischer Abstammung sind), von denen man annimmt, dass sie - obwohl sie nicht aus Miles stammen - jeweilsauch ihre eigene Banshee.

Ein Gemälde von Henry Meynell Rheam

Nicht immer Freunde der Familie

Aber nur weil eine Todesfee mit einer bestimmten Familie verbunden ist, heißt das nicht, dass sie ein Freund der Familie ist. In verschiedenen Volksmärchen können Todesfeen auf zwei Arten gesehen werden - entweder als Geist, der die Toten betrauert und die Sorgen der Familie teilt, mit der sie verbunden sind, oder als hasserfüllte Kreatur, die mit ihren Schreien das Leid der Familie feiert, der sie zugeordnet sind.

Der Gesang der freundlichen Banshee soll ein sanfter, trauernder Gesang sein, der den Tod eines Familienmitglieds ankündigt oder voraussagt, und diese Banshee existiert als Mittrauernde, die um den Verstorbenen trauert. Der Ruf der hasserfüllten Banshee hingegen ist ein teuflisches Kreischen, ein dunkles Heulen der Freude über die bevorstehende Tragödie.

Und das nicht nur für Familien

Aber Banshees sind nicht nur dafür bekannt, Familienmitglieder vor einem bevorstehenden Tod zu warnen, sondern auch dafür, den Tod bedeutender Personen unabhängig von ihrer Herkunft anzukündigen oder den Tod nicht den Familienmitgliedern des Verstorbenen, sondern Außenstehenden mitzuteilen.

Im Jahr 1801 wurde Sir Jonah Barrington (damals Oberbefehlshaber der britischen Streitkräfte in Irland) eines Nachts von einer Banshee an seinem Fenster geweckt, die entweder dreimal den Namen "Rossmore" rief oder auf dem Fensterbrett kratzte. Robert Cuninghame, der erste Baron Rossmore, war ein enger Freund und an diesem Abend einer von Barringtons Gästen gewesen - und am nächsten Morgen erfuhr Barrington, dass er in derin der Nacht, ungefähr zur Zeit des Geisterbesuchs.

Und die irische Legende besagt, dass dreimal fünfzig Königinnen beim Tod von Cuchulainn heulten - zwar nicht als Banshees bezeichnet, aber die Beschreibung passt auf jeden Fall. Und eine banshee-ähnliche Frau soll auf Betreiben des Earl of Atholl Jakob I. von Schottland vor seinem bevorstehenden Tod gewarnt haben.

Der Tod von Cuchulainn - Eine Illustration von Stephen Reid

Varianten der Banshee

Aber die Iren sind nicht das einzige Volk, das solche Omen für den Tod kennt, denn auch in benachbarten Kulturen gibt es ganz ähnliche Wesen, die einen bevorstehenden Tod vorhersagen oder davor warnen.

In Schottland zum Beispiel gibt es die bean-nighe oder Wäscherin, die oft als Frau mit einem Nasenloch, einem Zahn und den Schwimmhäuten einer Ente beschrieben wird. Man sieht sie an Bächen oder Flüssen, wo sie die blutigen Kleider von Menschen wäscht, die kurz vor dem Tod stehen (nicht unähnlich dem Waschen der blutigen Kleider durch Morrigan).

Aber die bean-nighe hat einen zusätzlichen Aspekt, der in den Überlieferungen der Banshees nicht vorkommt: Wenn man sich an die Wäscherin heranschleichen und sie ungesehen erwischen kann, soll sie entweder alle Fragen wahrheitsgemäß beantworten oder manchmal sogar einen oder mehrere Wünsche erfüllen. Es ist auch möglich, das Schicksal zu ändern, indem man sie dazu bringt, das Waschen der Kleidung des bald Sterbenden einzustellen.

Auch die walisische Gwrach-y-Rhibyn Normalerweise unsichtbar, kann die Hexe - ein harpyienähnliches Wesen mit ledrigen Flügeln - manchmal im Nebel an Kreuzungen oder Bächen gesehen werden.