Nimfy: magiczne stworzenia starożytnej Grecji

W pewnym sensie, podobnie jak Kami z japońskiej mitologii, nimfy ze starożytnego greckiego i rzymskiego folkloru przenikały niemal wszystko, szczególnie w topograficznych i naturalnych cechach świata zamieszkałego. Co więcej, w starożytnym greckim micie i klasycznym eposie są one zawsze obecne, uwodząc młodych mężczyzn lub towarzysząc bogom i boginiom w ich boskich obowiązkach.

Podczas gdy niegdyś były one bardzo popularnymi postaciami i elementami fabularnymi starożytnych mitów, a następnie odmłodzone do celów artystycznych i kulturowych w okresie renesansu i wczesnej nowożytności, obecnie są one wyłączne dla sporadycznych powieści fantasy, sztuk teatralnych i sztuki.

Czym jest nimfa?

Opisanie, czym jest "nimfa" w języku greckim lub łacińskim jest nieco skomplikowane, głównie dlatego, że słowo to oznaczało po prostu "młodą kobietę zdolną do małżeństwa" i często mogło być stosowane do całkowicie śmiertelnej bohaterki opowieści (a także kobiety aktywnej seksualnie).

Jednak w starożytnej mitologii greckiej (i w mniejszym stopniu rzymskiej) nimfy były raczej odrębnymi i półboskimi istotami, które były nieodłączną częścią natury i jej cech topograficznych.

Rzeczywiście, zwykle zajmowali i w pewien sposób uosabiali rzeki, źródła, drzewa i góry związane z nimi w grecko-rzymskim świecie mitów.

Chociaż żyły bardzo długo i często posiadały wiele boskich cech, w rzeczywistości były w stanie umrzeć; czasami, gdy na przykład drzewo umierało (lub było ścinane), mówiło się, że jego nimfa umiera wraz z nim. Hezjod mówi nam również, że niektóre rodzaje nimf miały normalną długość życia wynoszącą około 9 720 ludzkich pokoleń!

Jak można się spodziewać, zawsze były przedstawiane jako istoty żeńskie lub żeńskie i były określane przez epickiego poetę Homera jako "córki Zeusa". W późniejszych przedstawieniach prawie zawsze są przedstawiane jako skąpo odziane lub całkowicie nagie młode kobiety, odpoczywające na drzewie lub w innym naturalnym otoczeniu.

W takich przedstawieniach są one albo zgrupowane razem, albo samotne, zagnieżdżone przy swoim drzewie lub źródle, pozornie czekając, aż ktoś je zauważy.

Chociaż zwykle pozostawały na obrzeżach bardziej znanych mitów i opowieści mitologii grecko-rzymskiej, istnieje wiele romantycznych historii i podań ludowych, w których odgrywają bardzo ważną rolę.

Co więcej, w szerszym greckim (a później chrześcijańskim) folklorze mówi się, że nimfy uwodziły młodych podróżników płci męskiej i doprowadzały ich do zauroczenia, otępienia lub szaleństwa, najpierw przyciągając ich uwagę swoim tańcem i muzyką!

Obecność i rola nimf w mitologii

Nimfy zostały podzielone na szerokie kategorie w oparciu o części świata przyrody, które zamieszkiwały, z trzema klasyfikacjami bardziej widocznymi niż inne.

Dryady

"Dryady" lub "Hamadryady" były nadrzewnymi nimfami, które były przywiązane do konkretnych drzew i uosabiały je, choć w mitach i folklorze nadal przedstawiały się jako piękne, młode bóstwa żeńskie.

Termin "Dryad" wywodzi się od "drys", co oznacza "dąb", co pokazuje, że bóstwa duchowe były początkowo związane wyłącznie z dębami, ale później w greckiej wyobraźni rozszerzyły się na wszystkie rodzaje drzew. Wśród Dryad były także Maliades, Meliades i Epimelides, które były nimfami związanymi z jabłoniami i innymi drzewami owocowymi.

Uważano, że wszystkie nimfy drzewne są łagodniejsze niż ich odpowiedniki zamieszkujące inne aspekty natury. Wierzono również, że każdy człowiek, który zamierza ściąć drzewo, musi najpierw przebłagać nimfy i złożyć im hołd, w przeciwnym razie poniesie poważne konsekwencje ze strony bogów.

Naiady

"Naiady" były nimfami wodnymi, które zamieszkiwały źródła, rzeki i jeziora - prawdopodobnie najbardziej rozpowszechnione typy nimf, które występują w bardziej znanych mitach. Nimfy wodne były zwykle postrzegane jako potomstwo różnych bogów rzek lub jezior, a ich przychylność była uważana za niezbędną dla ludzkiego dobrobytu.

Kiedy dzieci osiągały pełnoletność w niektórych społecznościach, ofiarowywały pukiel swoich włosów lokalnym nimfom źródlanym lub rzecznym.

Oreads

Następnie "Oreads/Oreiades" były nimfami, które zamieszkiwały góry i groty i były zwykle postrzegane w ścisłym związku z Napaeae i Alseids z polan i gajów. Ponieważ znaczna część starożytnej Grecji była pokryta górami i wiele starożytnych podróży przecinało je, konieczne było przebłaganie tych górskich nimf przed i podczas każdej podróży.

Co więcej, jaskinie były popularnym miejscem na świątynie kultu nimf, ponieważ były one zwykle rozsiane po górach i często zawierały zbiorniki wodne, w których mieszkały zarówno Naiady, jak i Oready! Ponieważ Artemida najbardziej lubiła polować w górach, Oready często towarzyszyły jej również w tego typu terenie.

Oceanidy

Istnieje również wiele innych rodzajów nimf - takich jak "Oceanidy" (jak można się domyślić, od oceanu) i "Nephalai", które zamieszkiwały chmury i deszcz.

Inną odrębną i dość dobrze znaną klasyfikacją nimf były Nereidy, które były nimfami morskimi i były pięćdziesięcioma córkami Starego Człowieka Morza Nereusa, który sam jest znaną postacią z archaicznej mitologii greckiej.

Do tych Nereid dołączyły ich męskie odpowiedniki, Nerites, i często towarzyszyły Posejdonowi na morzu. W micie o Jasonie i Argonautach to właśnie te nimfy udzieliły pomocy grupie bohaterów podczas przemierzania morza.

Nimfy jako transformery

Jak wspomniano powyżej, nimfy zostały opisane jako "marginalne" lub "pomniejsze" bóstwa przez klasyków i starożytnych historyków zajmujących się mitologią klasyczną. Nie oznacza to jednak, że nie odegrały one ważnej roli w szerszym korpusie mitologii starożytnej Grecji.

Rzeczywiście, były one często kluczowymi postaciami w mitach transformacyjnych, ze względu na ich ucieleśnienie jako spersonifikowanych części natury. Na przykład Naiad Daphne odgrywa ważną rolę w wyjaśnianiu bliskiego związku Apolla z drzewami laurowymi i liśćmi. Mit głosi, że Apollo był zauroczony pięknem nimfy Daphne i niestrudzenie ścigał ją wbrew jej własnym życzeniom.

Aby uniknąć natrętnego boga, Daphne wezwała swojego ojca-boga rzeki, aby przekształcił ją w drzewo laurowe - które Apollo, pogodzony z porażką, zaczął następnie czcić.

W rzeczywistości istnieje wiele podobnych mitów, w których różne nimfy (choć zazwyczaj są to nimfy wodne) zmieniają swój pierwotny wygląd w coś zupełnie innego (zazwyczaj coś naturalnego).

Nieodłącznym elementem tego typu mitów transformacyjnych są powtarzające się motywy pożądania, "romantycznego" pościgu, odrzucenia, oszustwa i porażki.

Nimfy jako asystentki

Jednak nimfy odgrywały również ważną rolę jako część orszaku wybranych bogów i bogiń. Na przykład w greckich mitach powszechnie występuje grupa nimf, które opiekują się i pielęgnują Dionizosa.

Rzeczywiście, zarówno dla bogów, jak i śmiertelników, były one często przedstawiane jako postacie macierzyńskie, pomagając wychować kilku bogów olimpijskich do dorosłości.

Grecka bogini Artemida miała duży orszak różnych nimf, które same należały do różnych grup - były to między innymi trzy nimfy Hyperboreiai, które były służebnicami bogini mieszkającymi na Krecie, Amnisiades, które również były służebnicami z rzeki Amnisos, a także sześćdziesięcioosobowa grupa nimf chmurnych, Nymphai Artemisiai.

Istniała jednak dość znana i nietypowa nimfa z orszaku Artemidy / Diany o imieniu Salmacis, o której Owidiusz mówi nam, że "nie była gotowa na polowanie ani strzelanie z łuku". Zamiast tego woli życie w wolnym czasie, kąpiąc się godzinami w basenie i oddając się własnej próżności.

Pewnego dnia półboski człowiek zwany hermafrodytą wszedł do basenu, aby się wykąpać, tylko po to, by Salmacis stał się intensywnie zauroczony i próbował go zgwałcić.

Modliła się do bogów, błagając, by trzymali ich razem. W rezultacie oboje zostali związani jako jedno, zarówno mężczyzna, jak i kobieta - stąd nazwa Hermaphroditus!

Wreszcie, istnieją również Muzy z mitologii starożytnej Grecji, które często są utożsamiane z nimfami. Te żeńskie bóstwa rządziły sztuką i naukami i uosabiały wiele aspektów tych dyscyplin.

Na przykład Erato była muzą poezji lirycznej i miłosnej, podczas gdy Clio była muzą historii, a każda muza inspirowała swoich patronów kreatywnością i geniuszem.

Nimfy i ludzie

Ponieważ wierzono, że nimfy zamieszkują prawie każdy aspekt świata przyrody, były one postrzegane jako bardziej wczuwające się w życie zwykłych śmiertelników, a zatem bardziej przychylne ich obawom.

Ponieważ tak często kojarzono je ze źródłami i wodą, uważano, że zapewniają one również pożywienie dla całych społeczności.

Co więcej, zdrowie świata przyrody w ogóle było postrzegane jako bezpośrednio związane z relacjami między nimfami a lokalną ludnością. Uważano również, że posiadają one moce prorocze i uważa się, że ich miejsca kultu były odwiedzane właśnie w tym celu.

Aby podziękować i przebłagać te duchy natury, starożytni składali hołd bogini Artemidzie, która była uważana za patronkę nimf. Istniały również specjalne fontanny i świątynie zwane Nymphaeums, w których ludzie mogli bezpośrednio składać hołd nimfom.

Niezależnie od tego, czy było to pożądane, czy nie, nimfy mogły najwyraźniej obdarzać ludzi pewnymi półboskimi mocami, przy bardzo sporadycznych okazjach. Moce te obejmowałyby zwiększoną świadomość rzeczy i ulepszoną zdolność wyrażania swoich myśli i emocji.

Obdarzony osobnik był zatem "nimfoleptem", pod zaklęciem (lub błogosławieństwem) "nimfolepsy".

Nimfy były również znane z folkloru i mitów, w których wchodziły w związki małżeńskie i prokreacyjne z wieloma ludźmi. Często ich dzieci były obdarzone pewnymi cechami i zdolnościami, które odróżniały je od typowych śmiertelników.

Na przykład, Achilles, bohater Homera Iliada Podobnie tracki śpiewak Thamyris, którego głos był tak sławny i przyjemny, również narodził się z nimfy.

Co więcej, wielu pierwotnych władców ludzi w greckim micie lub pierwszych ludzi, którzy zaludnili ziemię, często jest żonatych lub zrodzonych z nimf, zajmując ten niejednoznaczny grunt między boskością a śmiertelnością.

Również w Odysei Homera główny bohater Odyseusz dwukrotnie wzywa nimfy w modlitwie, aby dały mu szczęście. W jednym przypadku odpowiadają one, prowadząc stado kóz w kierunku niego i jego wygłodzonych ludzi.

W tym samym eposie pojawia się również nimfa Kalipso, która odgrywa bardziej niejednoznaczną rolę, ponieważ wydaje się, że zakochuje się w Odyseuszu, ale trzyma go na swojej wyspie dłużej, niż Odyseusz sobie tego życzył.

Nimfy i miłość

W szerszej świadomości społeczno-historycznej nimfy były zwykle kojarzone z tematami romansu, zmysłowości i seksu. Często przedstawiano je jako uwodzicielki bogów, satyrów i śmiertelników, którzy zostali zwabieni przyjemnym wyglądem, tańcem lub śpiewem pięknych nimf.

Dla śmiertelników pomysł interakcji z tymi pięknymi i młodymi kobietami, które wędrowały po dzikich miejscach, był dość kuszący, ale także potencjalnie niebezpieczny.

Podczas gdy niektórzy mężczyźni wychodzili ze spotkania bez szwanku, jeśli nie zachowali się zgodnie z oczekiwaną przyzwoitością lub zdradzili zaufanie nimf, piękne bóstwa mściły się z pasją.

Na przykład istnieje mit o młodym mężczyźnie z Cnidos o imieniu Rhoicos, któremu udało się zostać kochankiem nimfy po uratowaniu drzewa, które zamieszkiwała.

Nimfa powiedziała Rhoicosowi, że może być jej kochankiem tylko wtedy, gdy będzie unikał jakichkolwiek relacji z innymi kobietami, dostarczając jej wiadomości za pośrednictwem pszczoły.

Pewnego dnia, gdy Rhoicos odpowiedział dość kurtuazyjnie pszczole, która przekazywała wiadomość, nimfa oślepiła Rhoicosa za jego impertynencję - choć uważa się również, że prawdopodobnie był niewierny nimfie, aby uzasadnić taką odpowiedź.

Jest to bardzo podobne do losu sycylijskiego pasterza Daphnisa, który sam był synem nimfy i był faworyzowany przez bogów ze względu na swój piękny głos. Często dołączał do Artemidy na jej polowaniach, ponieważ bogini uwielbiała jego melodyjne dźwięki.

Jedna z nimf dołączonych do orszaku Artemidy zakochała się w Dafnisie i podobnie nakazała mu nie brać sobie innej kochanki. Była jednak kobieta, która była córką lokalnego władcy, która polubiła Dafnisa i jego zdolności wokalne.

Nęciła go winem i zdołała uwieść, po czym wściekła nimfa oślepiła go. W takich przypadkach jasne jest, że zazdrosna pasja i piękno - nieco stereotypowo - przeplatały się w konceptualizacji tych dzikich kobiecych duchów natury.

Jednak romanse między nimfami a mężczyznami nie zawsze kończyły się tak fatalnie dla śmiertelnych partnerów. Na przykład bohater Arcas założył rodzinę z nimfą hamadrycką o imieniu Chrysopeleia i o ile nam wiadomo, zachował oboje oczu przez cały czas trwania związku!

Również Narcyz, postać z mitu, od której wywodzimy termin "narcyzm", również nie stracił oczu za odrzucenie podchodów nimfy.

Symbolika i dziedzictwo nimf

Jak omówiono powyżej, nimfy odgrywały dość istotną rolę w przeciętnym, codziennym sposobie myślenia starożytnych ludzi - zwłaszcza tych, którzy mieszkali na greckiej wsi.

Skojarzenie świata przyrody z pięknem i kobiecością było oczywiście prawdziwe dla wielu współczesnych, ale jasne jest również, że w tym obrazie był element nieprzewidywalności i dzikości.

Rzeczywiście, ten aspekt ma prawdopodobnie najtrwalsze dziedzictwo dla nimf, zwłaszcza jeśli weźmiemy pod uwagę współczesny termin "nimfomanka", (zwykle) oznaczający kobietę z niekontrolowanym lub nadmiernym pożądaniem seksualnym.

Mity i opowieści o nimfach wabiących niczego niepodejrzewających mężczyzn, a następnie uwodzących ich lub rzucających na nich zaklęcia, odzwierciedlają wiele trwałych stereotypów o rozwiązłych kobietach w całej historii.

Dla Rzymian, którzy często przejmowali i adaptowali wiele z greckiej kultury i mitologii, jasne jest, że nimfy miały wiele cech wspólnych z "genius loci" rzymskiego zwyczaju.

Były one postrzegane jako półboskie duchy opiekuńcze, które zapewniały ochronę i obfitość w określonym miejscu. Podczas gdy sztuka rzymska nadal przedstawiała autentyczne nimfy z tradycji greckiej, to bardziej genius loci niż nimfy jako takie przenikają rzymski folklor wiejski.

Jednak nimfy przetrwały i rozwinęły się w bardziej nowoczesny folklor i tradycję, częściowo oderwane od tych konotacji.

Na przykład żeńskie wróżki, które mają tendencję do zaludniania wielu średniowiecznych i współczesnych opowieści ludowych, wydają się czerpać wiele ze swoich obrazów i cech z nimf starożytnego mitu.

Co więcej, nimfy przetrwały do początku XX wieku w greckim folklorze, ale zamiast tego były znane jako Nereidy. Podobnie uważano je za piękne, wędrujące po odległych i wiejskich miejscach.

Jednak często wierzono, że mają nogi różnych zwierząt, takich jak koza, osioł lub krowa, z możliwością płynnego przesuwania się z jednego miejsca do drugiego.

Nimfy były również obecne w krainie Narnii, przedstawionej przez CS Lewisa w książce Lew, czarownica i szafa.

Były one również głównym tematem XVII-wiecznej pieśni angielskiego kompozytora Thomasa Purcella, zatytułowanej "Nymphs and Shepherds".

Niektóre z dobrze znanych nimf również doczekały się kontynuacji w sztuce, sztukach teatralnych i filmach, takich jak Eurydyka i Echo.

Również w architekturze ogrodowej cieszą się one niesłabnącym zainteresowaniem jako popularne modele dekoracyjnych posągów.

Jest zatem jasne, że nawet te "bóstwa marginesu" mitologii greckiej cieszyły się bogatą i barwną akceptacją i celebracją. Chociaż ich konotacje są z pewnością problematyczne w dzisiejszym dyskursie społeczno-politycznym, są one niewątpliwie bogatym źródłem różnych myśli i interpretacji, od czasów starożytnych po współczesne.