Nymfit: Antiikin Kreikan maagiset olennot

Muinaiskreikkalaisen ja roomalaisen kansanperinteen nymfit ovat japanilaisen mytologian kamien tavoin läpäisseet lähes kaiken, erityisesti asuinympäristön topografiset ja luonnonpiirteet. Lisäksi muinaiskreikkalaisessa myytissä ja klassisessa eepoksessa ne ovat aina läsnä viettelemässä nuoria miehiä tai kuljettamassa jumalia ja jumalattaria jumalallisiin tehtäviinsä.

Vaikka ne olivat aikoinaan hyvin suosittuja antiikin myyttien hahmoja ja juonenkäänteitä, joita myöhemmin nuorennettiin taiteellisiin ja kulttuurisiin tarkoituksiin renessanssin ja varhaismodernin ajanjakson aikana, ne ovat nykyään vain satunnaisia fantasiaromaaneja, näytelmiä ja taidetta.

Mikä on nymfi?

Nymfin kuvaaminen kreikaksi tai latinaksi on hieman hankalaa, lähinnä siksi, että sana tarkoitti yksinkertaisesti "nuorta naimisiinmenokelpoista naista", ja sitä voitiin usein soveltaa tarinan täysin kuolevaiseen sankarittareen (sekä seksuaalisesti aktiiviseen naiseen).

Muinaiskreikkalaisessa (ja vähäisemmässä määrin roomalaisessa) mytologiassa nymfit olivat kuitenkin melko erillisiä ja puolijumalallisia olentoja, jotka olivat olennainen osa luontoa ja sen topografisia piirteitä.

Ne asuttivat yleensä jokia, lähteitä, puita ja vuoria, jotka liittyivät niihin kreikkalais-roomalaisessa myyttien maailmassa, ja tavallaan personoivat niitä.

Vaikka ne elivät hyvin pitkään ja niillä oli usein monia jumalallisia ominaisuuksia ja piirteitä, ne pystyivät itse asiassa kuolemaan; joskus kun esimerkiksi puu kuoli (tai kaadettiin), sen nymfin sanottiin kuolevan sen mukana. Hesiodos kertoo myös, että tietyntyyppisten nymfien normaali elinikä oli noin 9 720 ihmissukupolvea!

Kuten arvata saattaa, heidät kuvattiin aina naisellisina tai naisellisina olentoina, ja eeppinen runoilija Homeros kutsui heitä "Zeuksen tyttäriksi". Myöhemmissä kuvauksissa heidät on lähes aina kuvattu niukasti pukeutuneina tai täysin alastomina nuorina naisina, jotka lepäävät puun päällä tai jossakin muussa luonnollisessa ympäristössä.

Tällaisissa kuvauksissa ne ovat joko ryhmittyneinä yhteen tai yksinään, puun tai lähteen ääressä, ja näyttävät odottavan, että joku katsoja huomaa ne.

Vaikka he pyrkivätkin jäämään kreikkalais-roomalaisen mytologian tunnetuimpien myyttien ja tarinoiden marginaaliin, on olemassa melko paljon romanttisia tarinoita ja kansantarinoita, joissa heillä on hyvin näkyvä rooli.

Lisäksi laajemmassa kreikkalaisessa (ja myöhemmin kristillisessä) kansanperinteessä nymfien sanottiin viettelevän nuoria miespuolisia matkustajia ja saavan heihin ihastuksen, mykistymisen tai hulluuden, kun he olivat ensin kiinnittäneet heidän huomionsa tanssillaan ja musiikillaan!

Nymfien läsnäolo ja rooli mytologiassa

Nymfit jaettiin laajoihin luokkiin sen mukaan, missä luonnonosissa ne asuivat, ja kolme luokittelua oli muita tärkeämpiä.

Dryadit

"Dryadit" tai "Hamadryadit" olivat puunymfejä, jotka olivat sidoksissa tiettyihin puihin ja jotka personoituivat tiettyihin puihin, vaikkakin ne esiintyivät edelleen myyteissä ja kansanperinteessä kauniina nuorina naispuolisina jumaluuksina.

Termi "Dryad" tulee sanasta "drys", joka tarkoittaa tammea, mikä osoittaa, että henki jumaluudet olivat alun perin yksinomaan tammipuihin sidottuja, mutta laajenivat kreikkalaisten mielikuvituksessa sittemmin koskemaan kaikkia puulajeja. Dryadeihin kuuluivat myös Maliades, Meliades ja Epimelides, jotka olivat nimenomaan omenapuihin ja muihin hedelmäpuihin sidottuja nymfejä.

Kaikkien puunymfien uskottiin olevan ujompia kuin muissa luonnon osa-alueissa asuvat kollegansa. Uskottiin myös, että jokaisen ihmisen, joka aikoi kaataa puun, oli ensin lepyteltävä nymfejä ja maksettava heille kunnianosoitus ennen kuin hän teki niin, tai hän joutuisi kärsimään jumalien aiheuttamista ankarista seurauksista.

Naiadit

"Naiadit" olivat vesinymfejä, jotka asuttivat lähteitä, jokia ja järviä - ehkä yleisimpiä nymfityyppejä, jotka esiintyvät tunnetuimmissa myyteissä. Vesinymfejä pidettiin yleensä erilaisten joki- tai järvijumalien jälkeläisinä, ja niiden suosiota pidettiin olennaisena ihmisen hyvinvoinnille.

Kun lapset tulivat täysi-ikäisiksi joissakin yhteisöissä, he tarjosivat hiuskiehkuran paikallisille lähde- tai jokinymfeille.

Oreads

Oreadit/Oreiadit olivat nymfejä, jotka asuttivat vuoria ja luolia ja joita tavattiin nähdä läheisessä yhteydessä niittyjen ja lehtojen Napaeojen ja Alseidien kanssa. Koska suuri osa muinaisesta Kreikasta oli vuorten peitossa ja monet antiikin matkat kulkivat vuorten halki, oli välttämätöntä lepyttää näitä vuoristonymfejä ennen matkaa ja sen aikana.

Lisäksi luolat olivat suosittuja paikkoja nymfien kulttipyhimyksille, sillä ne sijaitsivat yleensä vuorten ympärillä, ja niissä oli usein vesistöjä, joissa asuivat sekä naiadit että Oreadit! Koska Artemis metsästi mieluiten vuorilla, Oreadit seurasivat häntä usein myös tämäntyyppisissä maastoissa.

Oceanids

On olemassa myös monia muita nymfejä - kuten "Oceanidit" (kuten varmaan arvaat, valtamerestä) ja "Nephalai", jotka asuivat pilvissä ja sateessa.

Toinen erillinen ja varsin tunnettu nymfien luokittelu oli Nereidat, jotka olivat merinymfejä ja Nereuksen, joka on itse kuuluisa hahmo kreikkalaisesta arkaaisesta mytologiasta, viisikymmentä tytärtä.

Näiden nereidien lisäksi heidän miespuoliset kollegansa, neriitit, seurasivat usein Poseidonia pitkin merta. Myytissä "Jason ja argonautit" juuri nämä nymfit antoivat apua sankarijoukolle heidän kulkiessaan merta pitkin.

Nymfit muuntajina

Kuten edellä mainittiin, klassistit ja muinaishistorioitsijat, jotka tarkastelevat klassista mytologiaa, ovat kuvailleet nymfejä "marginaalisiksi" tai "vähäisiksi" jumalhahmoiksi. Tämä ei kuitenkaan tarkoita sitä, etteikö niillä olisi ollut tärkeä asema muinaiskreikkalaisen mytologian laajemmassa kokonaisuudessa.

Ne olivatkin usein keskeisiä hahmoja muuntautumismyytteissä, koska ne olivat luonnon ruumiillistuneita osia. Esimerkiksi naiadi Daphne on tärkeässä roolissa selitettäessä Apollon läheistä yhteyttä laakeripuihin ja lehtiin. Myytin mukaan Apollo oli ihastunut nymfi Daphnen kauneuteen ja tavoitteli häntä väsymättä vastoin tämän omaa tahtoa.

Väistääkseen ärsyttävää jumalaa Daphne pyysi jokijumala-isäänsä muuttamaan hänet laakeripuuksi - jota Apollo, joka oli tottunut tappioon, alkoi myöhemmin kunnioittaa.

Itse asiassa on olemassa monia samankaltaisia myyttejä, joissa erilaiset nymfit (tyypillisesti vesinymfit) muuttuvat alkuperäisestä ulkonäöstään joksikin täysin erilaiseksi (tyypillisesti joksikin luonnolliseksi).

Tämäntyyppisiin muutosmyytteihin liittyy toistuvia teemoja, jotka liittyvät himoon, "romanttiseen" tavoitteluun, masennukseen, petokseen ja epäonnistumiseen.

Nymfit avustajina

Nymfeillä oli kuitenkin myös tärkeä rooli osana tiettyjen jumalien ja jumalattarien seuruetta. Esimerkiksi kreikkalaisissa myyteissä on yleisesti joukko nymfejä, jotka hoitavat ja hoivaavat Dionysosta.

Sekä jumalille että kuolevaisille heidät esiteltiin usein äidillisinä hahmoina, jotka auttoivat kasvattamaan useita olympialaisia jumalia aikuisiksi.

Kreikkalaisella jumalattarella Artemiksella oli suuri joukko erilaisia nymfejä, jotka kuuluivat itse eri ryhmiin - näihin kuuluivat muun muassa kolme Nymphai Hyperboreiai -nymfiä, jotka olivat Kreetan saarella asuvan jumalattaren palvelijattaria, Amnisiades -nymfiä, jotka olivat myös Amnisos-joen palvelijattaria, sekä kuusikymmenpäinen pilvinymfien ryhmä, Nymphai Artemisiai.

Artemiksen/Dianan seurueeseen kuului kuitenkin eräs melko pahamaineinen ja epätyypillinen nymfi nimeltä Salmacis, joka Ovidiuksen mukaan "ei harrastanut metsästystä eikä jousiammuntaa", vaan mieluummin vapaa-ajan elämää, ui tuntikausia uima-altaassa ja hemmotteli omaa turhamaisuuttaan.

Eräänä päivänä puolijumalallinen ihminen nimeltä hermafroditus astui altaaseen kylpemään, mutta Salmakis ihastui häneen voimakkaasti ja yritti raiskata hänet.

Hän rukoili jumalia ja pyysi, että heidät pidettäisiin yhdessä, minkä seurauksena heidät sidottiin yhdeksi, sekä mieheksi että naiseksi - siitä nimi Hermaphroditus!

Lisäksi on olemassa muinaiskreikkalaisen mytologian muusat, jotka usein rinnastetaan nymfeihin. Nämä naispuoliset jumaluudet hallitsivat taiteen ja tieteen aloja ja ruumiillistivat monia näiden alojen näkökohtia.

Esimerkiksi Erato oli lyyrisen ja rakkausrunouden muusa, kun taas Clio oli historian muusa, ja kukin muusa inspiroi suojelijoitaan luovuudella ja nerokkuudella.

Nymfit ja ihmiset

Koska nymfien uskottiin asustavan lähes kaikilla luonnon osa-alueilla, niiden katsottiin olevan paremmin perillä tavallisten kuolevaisten elämästä ja siksi suhtautuvan heidän huoliinsa myötätuntoisemmin.

Koska ne liittyivät usein lähteisiin ja veteen, niiden uskottiin myös tarjoavan ravintoa ja ravintoa kokonaisille yhteisöille.

Lisäksi luonnon terveyden yleensä katsottiin olevan suoraan yhteydessä nymfien ja paikallisen väestön väliseen suhteeseen. Nymfeillä uskottiin myös olevan ennustajan voimia, ja uskotaan, että heidän kulttipaikoillaan vierailtiin juuri tätä tarkoitusta varten.

Kiittääkseen ja lepyttääkseen näitä luonnonhenkiä muinaiset osoittivat kunnioitusta Artemis-jumalattarelle, jota pidettiin nymfien suojelijana. Oli myös erityisiä lähteitä ja pyhäkköjä, joita kutsuttiin nimellä nymfaeum, joissa ihmiset saattoivat osoittaa kunnioitusta suoraan nymfeille.

Halusivat tai eivät, nymfit saattoivat ilmeisesti hyvin satunnaisesti antaa ihmisille tiettyjä puolijumalallisia voimia, joihin kuuluivat muun muassa lisääntynyt tietoisuus asioista ja parantunut kyky ilmaista ajatuksiaan ja tunteitaan.

Lahjoitettu henkilö oli siis "nympholept", joka oli "nympholepsian" lumoissa (tai siunauksessa).

Kansanperinteen ja myyttien mukaan nymfit solmivat myös läheisempiä avioliittoja ja lisääntyivät monien ihmisten kanssa, ja usein heidän lapsilleen annettiin tiettyjä piirteitä ja kykyjä, jotka erottavat heidät tavallisista kuolevaisista.

Esimerkiksi Akhilleus, Homeroksen sankari. Ilias ja Troijan sodan synnyttäjä syntyi nymfi Thetiksestä, ja hänen ulkonäkönsä ja taistelutaitonsa olivat ylittämättömiä. Samoin traakialainen laulaja Thamyris, jonka ääni oli tunnetusti niin miellyttävä ja miellyttävä, syntyi myös nymfistä.

Lisäksi monet kreikkalaisessa myytissä esiintyvistä ihmisten alkuhallitsijoista tai ensimmäisistä maan asuttaneista ihmisistä ovat usein naimisissa nymfien kanssa tai syntyneet nymfeistä, jotka ovat jumalaisen ja kuolevaisen välissä olevassa epäselvässä asemassa.

Myös Homeroksen Odysseuksessa päähenkilö Odysseus rukoilee kahdesti nymfejä antamaan hänelle onnea, ja kerran nymfit vastaavat pyyntöön ajamalla vuohilauman häntä ja hänen nälkäisiä miehiään kohti.

Samassa eepoksessa on myös nymfi Kalypso, jonka rooli on moniselitteisempi, sillä hän näyttää rakastuvan Odysseukseen, mutta pitää hänet saarellaan pidempään kuin Odysseus halusi.

Nymfit ja rakkaus

Laajemmassa yhteiskunnallis-historiallisessa ajattelussa nymfit on tyypillisesti yhdistetty romantiikkaan, aistillisuuteen ja seksiin liittyviin teemoihin. Niitä kuvattiin usein jumalien, satiirien ja kuolevaisten ihmisten viettelijöinä, joita kauniiden neitonymfien miellyttävä ulkomuoto, tanssi tai laulu oli houkutellut.

Kuolevaisille ajatus kanssakäymisestä näiden kauniiden ja nuorekkaiden naisten kanssa, jotka vaelsivat villeissä paikoissa, oli varsin houkutteleva, mutta myös potentiaalisesti vaarallista toimintaa.

Vaikka jotkut miehet selviytyivät kohtaamisesta vahingoittumattomina, jos he eivät toimineet odotetulla tavalla tai pettivät nymfien luottamuksen, kauniit jumalat kosti intohimoisesti.

On esimerkiksi myytti, joka kertoo Rhoikos-nimisestä Cnidoksen nuoresta miehestä, joka onnistui tulemaan nymfin rakastajaksi pelastettuaan nymfin asuttaman puun.

Nymfi kertoi Rhoikokselle, että hän voisi olla hänen rakastajansa vain, jos hän välttäisi suhteita muihin naisiin ja välittäisi hänen viestinsä mehiläisen välityksellä.

Eräänä päivänä, kun Rhoikos vastasi melko tylysti viestin välittäneelle mehiläiselle, nymfi sokaisi Rhoikoksen hänen röyhkeyttään - vaikka uskotaan myös, että hän oli todennäköisesti ollut uskoton nymfille, jotta tällainen vastaus olisi ollut oikeutettu.

Tämä on hyvin samankaltainen kuin sisilialaisen paimenen Daphnisin kohtalo, joka oli itse nymfin poika ja jumalten suosiossa kauniin äänensä vuoksi. Hän liittyi usein Artemiksen seuraan metsästysretkillä, koska jumalatar rakasti hänen sulavia ääniään.

Yksi Artemiksen seurueeseen kuuluneista nymfeistä rakastui Daphnisiin ja kehotti häntä olemaan ottamatta muita rakastajia. Eräs nainen, joka sattui olemaan paikallisen hallitsijan tytär, ihastui kuitenkin Daphnisiin ja hänen laulutaitoihinsa.

Hän tarjosi miehelle viiniä ja onnistui viettelemään hänet, minkä jälkeen vihainen nymfi sokaisi hänet. Tällaisissa tapauksissa on selvää, että mustasukkainen intohimo ja kauneus - hieman stereotyyppisesti - kietoutuivat yhteen, kun näitä villejä naispuolisia luonnonhenkiä käsiteltiin.

Nymfien ja ihmisten väliset romanssit eivät kuitenkaan aina päättyneet kuolevaisten kumppaneiden kannalta niin kauheasti. Esimerkiksi sankari Arcas perusti perheensä hamadryade-nymfin nimeltä Chrysopeleia kanssa, ja tietojemme mukaan hän säilytti molemmat silmänsä koko suhteen ajan!

Myös Narkissos, myytin hahmo, jonka kautta saamme termin "narsismi", ei onnistunut menettämään silmiään torjumalla nymfin lähentelyt.

Nymfien symboliikka ja perintö

Kuten edellä on todettu, nymfeillä oli varsin merkittävä asema antiikin ihmisten - erityisesti Kreikan maaseudulla asuvien - keskimääräisessä, jokapäiväisessä ajattelutavassa.

Luonnon yhdistäminen kauneuteen ja naisellisuuteen oli ilmeisesti totta monille aikalaisille, mutta on myös selvää, että kuvaan liittyi arvaamattomuutta ja villiyttä.

Tämä näkökohta on luultavasti ollut nymfien pysyvin perintö, varsinkin kun otetaan huomioon nykyaikainen termi "nymfomaani", joka (yleensä) tarkoittaa naista, jolla on hallitsematon tai liiallinen seksuaalinen halu.

Myytit ja tarinat nymfeistä, jotka houkuttelevat pahaa-aavistamattomia miehiä ennen kuin he viettelevät heidät tai saattavat heidät jonkinlaisen loitsun alaisiksi, heijastavat monia pysyviä stereotypioita siveettömistä naisista kautta historian.

Roomalaisille, joiden usein katsotaan omaksuneen ja mukauttaneen paljon kreikkalaista kulttuuria ja mytologiaa, on selvää, että nymfeillä oli monia tuttuja piirteitä roomalaisten tapojen "genius locin" kanssa.

Niitä pidettiin puolijumalallisina suojahenkinä, jotka takasivat tietyn paikan suojelun ja täyteyden. Vaikka roomalaisessa taiteessa kuvattiin edelleen kreikkalaisen perinteen aitoja nymfejä, roomalaisen maaseudun kansanperinteessä esiintyvät pikemminkin genius loci -nymfit kuin nymfit sinänsä.

Nymfit ovat kuitenkin säilyneet ja kehittyneet myös nykyaikaisemmaksi kansanperinteeksi ja perinteeksi, joka on osittain irrottautunut näistä konnotaatioista.

Esimerkiksi naispuoliset keijut, joilla on tapana asuttaa monia keskiaikaisia ja nykyaikaisia kansantarinoita, näyttävät saaneen suuren osan kuvistaan ja ominaisuuksistaan antiikin myyttien nymfeistä.

Lisäksi kreikkalaisessa kansanperinteessä nymfit säilyivät 1900-luvun alkupuolelle asti, mutta ne tunnettiin sen sijaan nimellä Nereidat. Niiden ajateltiin olevan kauniita ja vaeltelevan syrjäisillä ja maaseutumaisilla paikoilla.

Heillä uskottiin kuitenkin usein olevan eri eläinten, kuten vuohen, aasin tai lehmän, jalat ja kyky liukua saumattomasti paikasta toiseen.

Kauempana Narnian maassa oli myös nymfejä, kuten CS Lewis kuvasi Leijona, noita ja vaatekaappi -teoksessaan.

Ne olivat myös englantilaisen säveltäjän Thomas Purcellin 1600-luvulla säveltämän laulun "Nymphs and Shepherds" pääaiheena.

Eräät tunnetut nymfit, kuten Eurydike ja Kaiku, ovat saaneet jatkuvaa vastaanottoa ja uudelleenkeksintää taiteessa, näytelmissä ja elokuvissa.

Myös puutarha-arkkitehtuurissa ne ovat saaneet jatkuvan vastaanoton suosittujen koristepatsaiden malleina.

On siis selvää, että jopa nämä kreikkalaisen mytologian "marginaalihirviöt" ovat nauttineet rikkaasta ja värikkäästä hyväksynnästä ja juhlinnasta. Vaikka niiden mielleyhtymät ovat varmasti ongelmallisia nykypäivän sosiaalipoliittisessa keskustelussa, ne ovat epäilemättä rikas lähde erilaisille ajatuksille ja tulkinnoille antiikista nykypäivään.