Nymphen: Magische Kreaturen des antiken Griechenlands

Ähnlich wie die Kami in der japanischen Mythologie durchdringen die Nymphen in der antiken griechischen und römischen Folklore fast alles, insbesondere die topografischen und natürlichen Gegebenheiten der bewohnbaren Welt, und sind in der griechischen Mythologie und der klassischen Epik allgegenwärtig, indem sie junge Männer verführen oder Götter und Göttinnen bei ihren göttlichen Pflichten begleiten.

Während sie einst sehr beliebte Figuren und Handlungselemente des antiken Mythos waren, die später in der Renaissance und der frühen Neuzeit für künstlerische und kulturelle Zwecke wiederbelebt wurden, sind sie heute ausschließlich in vereinzelten Fantasy-Romanen, Theaterstücken und in der Kunst zu finden.

Was ist eine Nymphe?

Die Beschreibung des Begriffs "Nymphe" im Griechischen oder Lateinischen ist etwas schwierig, vor allem weil das Wort einfach "junge, heiratsfähige Frau" bedeutet und oft auch auf die völlig sterbliche Heldin einer Geschichte (sowie auf eine sexuell aktive Frau) angewendet werden kann.

In der altgriechischen (und in geringerem Maße auch in der römischen) Mythologie waren Nymphen jedoch eher eigenständige und halbgöttliche Wesen, die untrennbar mit der Natur und ihren topografischen Gegebenheiten verbunden waren.

In der Tat bewohnten sie in der Regel die Flüsse, Quellen, Bäume und Berge, die in der griechisch-römischen Mythenwelt mit ihnen verbunden waren, und verkörperten sie in gewisser Weise.

Obwohl sie sehr lange lebten und oft viele göttliche Qualitäten und Eigenschaften besaßen, konnten sie auch sterben; manchmal, wenn zum Beispiel ein Baum starb (oder gefällt wurde), hieß es, dass seine Nymphe mit ihm starb. Hesiod erzählt uns auch, dass bestimmte Arten von Nymphen eine normale Lebensspanne von etwa 9.720 menschlichen Generationen hatten!

Wie nicht anders zu erwarten, wurden sie stets als weibliche oder weibliche Wesen dargestellt und vom epischen Dichter Homer als "Töchter des Zeus" bezeichnet. In späteren Darstellungen werden sie fast immer als spärlich bekleidete oder völlig nackte junge Frauen dargestellt, die auf einem Baum oder in einer anderen natürlichen Umgebung ruhen.

In solchen Darstellungen sind sie entweder in Gruppen oder allein, an ihren Baum oder ihre Quelle geschmiegt, und scheinen darauf zu warten, dass ein Betrachter sie bemerkt.

Obwohl sie in den berühmteren Mythen und Geschichten der griechisch-römischen Mythologie eher am Rande vorkommen, gibt es eine ganze Reihe von romantischen Geschichten und Volksmärchen, in denen sie eine sehr wichtige Rolle spielen.

In der griechischen (und später in der christlichen) Folklore sollen Nymphen junge männliche Reisende verführen und sie mit Verliebtheit, Stummheit oder Wahnsinn anstecken, nachdem sie zuvor durch ihren Tanz und ihre Musik ihre Aufmerksamkeit erregt haben!

Die Anwesenheit und die Rolle der Nymphen in der Mythologie

Die Nymphen wurden in grobe Kategorien eingeteilt, basierend auf den Teilen der natürlichen Welt, die sie bewohnten, wobei drei Klassifizierungen stärker ausgeprägt waren als andere.

Dryaden

"Dryaden" oder "Hamadryaden" waren Baumnymphen, die an bestimmte Bäume gebunden waren und diese personifizierten, auch wenn sie in Mythen und Folklore immer noch als schöne junge weibliche Gottheiten auftraten.

Der Begriff "Dryade" leitet sich von "drys" ab, was "Eiche" bedeutet, was darauf hindeutet, dass die Geistergötter ursprünglich ausschließlich Eichenbäume waren, in der griechischen Vorstellungswelt aber später auf alle Arten von Bäumen ausgedehnt wurden. Innerhalb der Dryaden gab es auch die Maliades, Meliades und Epimelides, die Nymphen, die speziell mit Apfel- und anderen Obstbäumen verbunden waren.

Alle Baumnymphen galten als schüchterner als ihre Gegenstücke in anderen Bereichen der Natur, und man glaubte, dass jeder Mensch, der einen Baum fällen wollte, zuerst die Nymphen besänftigen und ihnen Tribut zollen musste, bevor er dies tat, da er sonst von den Göttern schwerwiegende Konsequenzen zu tragen hatte.

Najaden

Die "Najaden" waren Wassernymphen, die Quellen, Flüsse und Seen bewohnten - vielleicht die häufigsten Arten von Nymphen, die in bekannteren Mythen vorkommen. Wassernymphen wurden in der Regel als Nachkommen verschiedener Fluss- oder Seegötter angesehen, und ihre Gunst galt als wesentlich für das menschliche Wohlbefinden.

Wenn Kinder in einigen Gemeinden volljährig wurden, opferten sie den örtlichen Quell- oder Flussnymphen eine Locke ihres Haares.

Oreads

Die "Oreads/Oreiades" waren die Nymphen, die Berge und Grotten bewohnten und meist in enger Verbindung mit den Napaeae und Alseids der Schluchten und Haine gesehen wurden. Da ein großer Teil des antiken Griechenlands von Bergen bedeckt war und viele antike Reisen diese überquerten, war es unerlässlich, diese Bergnymphen vor und während jeder Reise zu besänftigen.

Außerdem waren Höhlen ein beliebter Ort für Nymphenkulte, da sie in der Regel in der Nähe von Bergen lagen und oft Gewässer enthielten, die sowohl Najaden als auch Oreads beherbergten! Da Artemis am liebsten in den Bergen jagte, begleiteten Oreads sie oft auch in dieses Gebiet.

Ozeaniden

Es gibt auch viele andere Arten von Nymphen - wie die "Ozeaniden" (wie Sie wahrscheinlich erraten können, vom Ozean) und die "Nephalem", die Wolken und Regen bewohnten.

Eine andere, recht bekannte Gruppe von Nymphen waren die Nereiden, die Meeresnymphen, die fünfzig Töchter des Alten Mannes des Meeres Nereus, der selbst eine berühmte Figur der archaischen griechischen Mythologie ist.

Zu diesen Nereiden gesellten sich ihre männlichen Gegenstücke, die Neriten, und begleiteten Poseidon oft über das Meer. Im Mythos von Jason und den Argonauten waren es genau diese Nymphen, die der Heldengruppe bei der Überfahrt über das Meer zur Seite standen.

Nymphen als Transformatoren

Wie bereits angedeutet, werden Nymphen von Klassizisten und Althistorikern, die sich mit der klassischen Mythologie befassen, als "Rand"- oder "Neben"-Gottheiten bezeichnet, was jedoch nicht bedeutet, dass sie keine wichtige Rolle im breiteren Korpus der antiken griechischen Mythologie spielten.

Tatsächlich waren sie aufgrund ihrer Verkörperung als personifizierte Teile der Natur oft zentrale Figuren in Verwandlungsmythen. Die Najade Daphne beispielsweise spielt eine wichtige Rolle bei der Erklärung von Apollos enger Verbindung zu Lorbeerbäumen und Blättern. Der Mythos besagt, dass Apollon von der Schönheit der Nymphe Daphne betört war und sie unermüdlich gegen ihren eigenen Willen verfolgte.

Um sich dem lästigen Gott zu entziehen, beschwor Daphne ihren Flussgott, sie in einen Lorbeerbaum zu verwandeln - den Apollo, der sich mit der Niederlage abgefunden hatte, später verehrte.

Es gibt in der Tat viele ähnliche Mythen, in denen verschiedene Nymphen (wenn auch typischerweise Wassernymphen) von ihrem ursprünglichen Aussehen in etwas völlig anderes (typischerweise etwas Natürliches) verwandelt werden.

Diese Art von Verwandlungsmythen enthält immer wiederkehrende Themen wie Lust, "romantisches" Streben, Enttäuschung, Betrug und Scheitern.

Nymphen als Dienerinnen

Aber auch im Gefolge ausgewählter Götter und Göttinnen spielten Nymphen eine wichtige Rolle: So gibt es in den griechischen Mythen üblicherweise eine Gruppe von Nymphen, die Dionysos betreuen und pflegen.

Sowohl für die Götter als auch für die Sterblichen wurden sie oft als mütterliche Figuren dargestellt, die dazu beitrugen, mehrere olympische Götter zum Erwachsensein zu erziehen.

Die griechische Göttin Artemis hatte ein großes Gefolge verschiedener Nymphen, die ihrerseits verschiedenen Gruppen angehörten - darunter die drei Nymphai Hyperboreiai, die als Mägde der Göttin auf der Insel Kreta lebten, die Amnisiades, die ebenfalls Mägde aus dem Fluss Amnisos waren, sowie die sechzigköpfige Gruppe der Wolkennymphen, die Nymphai Artemisiai.

Es gab jedoch eine ziemlich berüchtigte und untypische Nymphe aus dem Gefolge von Artemis/Diana namens Salmacis, von der Ovid erzählt, dass sie "weder für die Jagd noch für das Bogenschießen zu haben ist" und stattdessen das Leben der Muße vorzieht, indem sie stundenlang in einem Teich badet und sich ihrer Eitelkeit hingibt.

Eines Tages betrat ein halbgöttlicher Mensch namens Hermaphroditus das Becken, um zu baden, woraufhin Salmacis in ihn vernarrt war und ihn vergewaltigen wollte.

Sie betete zu den Göttern und bat darum, dass sie zusammenbleiben dürften, woraufhin die beiden zu einem einzigen Mann und einer einzigen Frau verbunden wurden - daher der Name Hermaphroditus!

Schließlich gibt es noch die Musen der altgriechischen Mythologie, die oft mit Nymphen gleichgesetzt werden. Diese weiblichen Gottheiten herrschten über die Künste und Wissenschaften und verkörperten viele Aspekte dieser Disziplinen.

Erato beispielsweise war die Muse der Lyrik und der Liebesdichtung, während Clio die Muse der Geschichte war, und jede Muse inspirierte ihre Gönner mit Kreativität und Genialität.

Nymphen und Menschen

Da man glaubte, dass Nymphen fast jeden Aspekt der natürlichen Welt bewohnen, glaubte man, dass sie sich besser in das Leben der Normalsterblichen einfühlen und daher auch mehr Verständnis für ihre Sorgen aufbringen konnten.

Da sie so oft mit Quellen und Wasser in Verbindung gebracht wurden, glaubte man auch, dass sie ganze Gemeinschaften mit Nahrung versorgen würden.

Darüber hinaus wurde das Wohlergehen der Natur im Allgemeinen in direktem Zusammenhang mit der Beziehung zwischen den Nymphen und der örtlichen Bevölkerung gesehen. Man glaubte auch, dass die Nymphen prophetische Kräfte besaßen, und es wird angenommen, dass ihre Kultstätten zu diesem Zweck besucht wurden.

Um diesen Naturgeistern zu danken und sie zu besänftigen, huldigten die Alten der Göttin Artemis, die als Schutzgöttin der Nymphen galt. Es gab auch spezielle Brunnen und Schreine, die Nymphäen genannt wurden und an denen die Menschen den Nymphen direkt huldigen konnten.

Ob gewollt oder ungewollt, konnten die Nymphen den Menschen offenbar sporadisch bestimmte halbgöttliche Kräfte verleihen, wie z. B. eine erhöhte Wahrnehmung der Dinge und eine verbesserte Fähigkeit, die eigenen Gedanken und Gefühle zu artikulieren.

Das begabte Individuum war also ein "nympholept" und stand unter dem Bann (oder Segen) der "Nympholepsie".

In der Folklore und in den Mythen waren die Nymphen auch dafür bekannt, dass sie mit vielen Menschen eine Ehe eingingen und sich fortpflanzten, wobei ihre Kinder oft mit bestimmten Eigenschaften und Fähigkeiten ausgestattet waren, die sie von den normalen Sterblichen unterschieden.

Zum Beispiel Achilles, der Held aus Homers Ilias und des Trojanischen Krieges wurde von der Nymphe Thetis geboren und war sowohl durch sein Aussehen als auch durch seine Fähigkeiten im Kampf unübertroffen. Auch der thrakische Sänger Thamyris, dessen Stimme so berühmt und angenehm war, wurde von einer Nymphe geboren.

Darüber hinaus sind viele der ursprünglichen Herrscher der Menschen im griechischen Mythos oder die allerersten Menschen, die die Erde bevölkerten, oft mit Nymphen verheiratet oder von ihnen geboren, und besetzen damit diesen zweideutigen Bereich zwischen dem Göttlichen und dem Sterblichen.

Auch in der Odyssee von Homer bittet der Protagonist Odysseus die Nymphen zweimal im Gebet, ihm Glück zu schenken. In einem Fall antworten sie, indem sie eine Herde von Ziegen zu ihm und seinen ausgehungerten Männern treiben.

In demselben Epos spielt auch die Nymphe Calypso eine eher zweideutige Rolle, denn sie scheint sich in Odysseus zu verlieben, lässt ihn aber länger auf ihrer Insel festsitzen, als Odysseus es wünschte.

Nymphen und Liebe

In der breiteren sozio-historischen Denkweise wurden Nymphen typischerweise mit Themen wie Romantik, Sinnlichkeit und Sex assoziiert. Sie wurden oft als Verführerinnen von Göttern, Satyrn und sterblichen Menschen dargestellt, die durch das angenehme Aussehen, den Tanz oder den Gesang der schönen Nymphenmädchen angelockt wurden.

Für die Sterblichen war die Vorstellung, mit diesen schönen und jugendlichen Frauen, die in der Wildnis umherzogen, in Kontakt zu treten, ziemlich verlockend, aber auch eine potenziell gefährliche Aktivität.

Während einige Männer unbeschadet aus der Begegnung hervorgingen, rächten sich die schönen Gottheiten leidenschaftlich, wenn sie nicht mit dem erwarteten Anstand handelten oder das Vertrauen der Nymphen verrieten.

So gibt es zum Beispiel einen Mythos über einen jungen Mann aus Cnidos namens Rhoicos, dem es gelang, der Geliebte einer Nymphe zu werden, nachdem er den Baum gerettet hatte, in dem sie lebte.

Die Nymphe sagte zu Rhoicos, dass er nur dann ihr Liebhaber sein könne, wenn er jede Beziehung zu anderen Frauen vermeide und ihre Botschaften durch eine Biene überbringe.

Als Rhoicos eines Tages der Biene, die ihm eine Nachricht überbrachte, ziemlich knapp antwortete, ließ die Nymphe Rhoicos wegen seiner Unverschämtheit erblinden - obwohl man auch glaubt, dass er der Nymphe wahrscheinlich untreu gewesen war, um eine solche Antwort zu rechtfertigen.

Dies ähnelt dem Schicksal des sizilianischen Hirten Daphnis, der selbst Sohn einer Nymphe war und wegen seiner schönen Stimme von den Göttern bevorzugt wurde. Er begleitete Artemis oft auf ihren Jagden, da die Göttin seine lieblichen Töne schätzte.

Eine der Nymphen, die zum Gefolge von Artemis gehörten, verliebte sich in Daphnis und forderte ihn auf, sich keine andere Geliebte zu nehmen. Es gab jedoch eine Frau, die Tochter eines lokalen Herrschers, die sich in Daphnis und seine Gesangskünste verliebte.

In solchen Fällen wird deutlich, dass eifersüchtige Leidenschaft und Schönheit - etwas stereotyp - bei der Vorstellung dieser wilden weiblichen Naturgeister miteinander verwoben waren.

Die Romanzen zwischen Nymphen und Männern endeten jedoch nicht immer so schrecklich für die sterblichen Partner: Der Held Arcas zum Beispiel gründete seine Familie mit einer hamadryaden Nymphe namens Chrysopeleia und behielt, soweit wir wissen, während der gesamten Beziehung beide Augen!

Auch Narziss, die mythische Figur, von der wir den Begriff "Narzissmus" ableiten, hat es geschafft, keinen Blick dafür zu verlieren, dass er die Annäherungen einer Nymphe zurückgewiesen hat.

Die Symbolik und das Erbe der Nymphen

Wie bereits erwähnt, spielten Nymphen in der durchschnittlichen, alltäglichen Mentalität der Menschen in der Antike - insbesondere derer, die auf dem Lande lebten - eine wichtige Rolle.

Die Assoziation der natürlichen Welt mit Schönheit und Weiblichkeit war für viele Zeitgenossen offensichtlich zutreffend, aber es ist auch klar, dass dieses Bild ein Element der Unberechenbarkeit und Wildheit enthielt.

In der Tat hat dieser Aspekt wahrscheinlich das nachhaltigste Vermächtnis für Nymphen hinterlassen, vor allem, wenn wir den modernen Begriff "Nymphomanin" betrachten, der (normalerweise) eine Frau mit unkontrollierbarem oder übermäßigem sexuellen Verlangen bezeichnet.

Die Mythen und Erzählungen von Nymphen, die ahnungslose Männer anlocken, bevor sie sie verführen oder in eine Art Bann ziehen, spiegeln viele überdauernde Stereotypen über zügellose Frauen im Laufe der Geschichte wider.

Für die Römer, von denen oft angenommen wird, dass sie viel von der griechischen Kultur und Mythologie übernahmen und adaptierten, ist es klar, dass die Nymphen viele vertraute Eigenschaften mit dem "genius loci" des römischen Brauchtums teilten.

Während die römische Kunst noch die authentischen Nymphen der griechischen Tradition darstellte, ist es mehr der genius loci als die Nymphen als solche, die die römische ländliche Folklore durchdringen.

Nymphen haben jedoch auch überdauert und sich zu modernerer Folklore und Tradition entwickelt, teilweise losgelöst von diesen Konnotationen.

Die weiblichen Feen zum Beispiel, die in vielen mittelalterlichen und modernen Volksmärchen vorkommen, scheinen viele ihrer Bilder und Eigenschaften von den Nymphen des antiken Mythos abzuleiten.

Darüber hinaus überlebten die Nymphen in der griechischen Folklore bis ins frühe zwanzigste Jahrhundert, wurden aber stattdessen als Nereiden bezeichnet, die ebenfalls als schön galten und an abgelegenen und ländlichen Orten umherzogen.

Man glaubte jedoch oft, dass sie die Beine verschiedener Tiere, wie einer Ziege, eines Esels oder einer Kuh, haben und nahtlos von einem Ort zum nächsten gleiten können.

Auch im Land Narnia, das von CS Lewis in Der Löwe, die Hexe und der Kleiderschrank beschrieben wurde, gab es Nymphen.

Sie waren auch ein Hauptthema des Liedes "Nymphs and Shepherds" des englischen Komponisten Thomas Purcell aus dem 17.

Einige bekannte Nymphen wurden auch in der Kunst, in Theaterstücken und Filmen weiter rezipiert und neu erfunden, wie z. B. Eurydike und Echo.

Auch in der Gartenarchitektur sind sie als beliebte Vorbilder für dekorative Statuen weiterhin beliebt.

Es ist daher klar, dass auch diese "Randgottheiten" der griechischen Mythologie eine reiche und farbenfrohe Akzeptanz und Feier genossen haben. Während ihre Konnotationen im heutigen gesellschaftspolitischen Diskurs sicherlich problematisch sind, sind sie zweifellos eine reiche Quelle für verschiedene Gedanken und Interpretationen, von der Antike bis zum heutigen Tag.