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A rica história mitológica da Irlanda está repleta de criaturas únicas do reino das fadas. A mais famosa delas é, sem dúvida, o duende, mas o folclore das fadas também inclui criaturas como o misterioso Pooka, o cavaleiro sem cabeça conhecido como Dullahan e os changelings que tomam o lugar de crianças humanas.
Para além destas, há uma outra criatura famosa, cujo nome é reconhecido em todo o mundo. Vejamos a mulher fantasmagórica e chorosa que os irlandeses acreditam que avisa da morte iminente - a banshee irlandesa.
O que é o Banshee?
O campo irlandês está repleto de tumuli ou montes de terra que, em irlandês antigo, eram designados por sídhe (Estes montes de terra eram túmulos - locais de sepultura - alguns dos quais datam do Neolítico.
Estes sídhe estavam associados ao povo das fadas - os mitificados Tuatha Dé Danann, que tinham sido suplantados pela vaga de imigrantes conhecidos como os Milesianos (os antepassados dos Gaels que ocupam atualmente a Irlanda) em cerca de 1000 A.E.C. A lenda diz que os Tuatha Dé Danann - que durante muito tempo foram considerados seres mágicos - se retiraram para o subsolo, e os sídhe estavam entre os portais que restavam para o seu reino oculto.
Assim, tornaram-se os aes sídhe - o povo dos montes - e estes espíritos femininos tornaram-se os bean sídhe E embora isso descreva geralmente qualquer mulher entre o povo das fadas, a banshee ocupa um papel muito mais específico que a distingue.
O Precursor
De acordo com o folclore irlandês, diz-se que a banshee é ouvida a chorar ou a cantar um lamento (referido como "keening") quando alguém da família está prestes a morrer ou já morreu.
Isto pode acontecer mesmo quando a morte ocorre longe e a notícia ainda não chegou à família. E quando a pessoa é especialmente sagrada ou importante, várias banshees podem chorar a sua morte.
No entanto, as banshees não pressagiam apenas mortes - embora essa seja a sua função mais comum -, mas também são conhecidas por serem um presságio de outras tragédias ou infortúnios, particularmente os mais importantes.
Diz-se que a banshee da família O'Donnell chora por todos os infortúnios que a família possa vir a ter. E as chamadas "cadeiras de banshee" - rochas em forma de cunha encontradas por toda a Irlanda - são lugares onde uma banshee se senta e chora por infortúnios gerais quando não há morte para anunciar.
O Banshee aparece por R. Prowse
Representações do Banshee
Todas as banshees são do sexo feminino, mas para além desse pormenor, há uma grande variação na forma como podem aparecer. E embora a banshee seja frequentemente ouvida mas não vista, há ainda uma série de descrições por onde escolher.
Pode ser uma bela mulher vestida com uma mortalha, vagueando pelo campo ou agachada na estrada, ou pode ser vista como uma mulher pálida com longos cabelos ruivos ou prateados.
Embora a banshee seja frequentemente vista como jovem e adorável, ela pode também aparecer como uma mulher madura ou velha. Elas podem ser assustadoras, com longos cabelos brancos ou grisalhos, vestindo um vestido verde, ou às vezes vestidas de preto com um véu. E jovens ou velhas, seus olhos podem ser de um vermelho aterrorizante.
Nalguns contos populares, o banshee aparece mais exótico, reflectindo a sua natureza de fada. Diz-se que alguns banshees são anormalmente altos, enquanto outros são descritos como minúsculos - com apenas um pé de altura em alguns casos.
Há até relatos de uma banshee que aparece como uma mulher sem cabeça, nua da cintura para cima, carregando uma tigela de sangue. Noutros relatos, a banshee pode assumir formas totalmente não humanas, aparecendo como um animal como um corvo, uma doninha ou um cão preto.
O Banshee de Henry Justice Ford
Ligações mitológicas
É interessante notar que se podem estabelecer paralelos entre as formas da banshee e as da deusa celta da guerra e da morte. As representações da banshee, desde uma donzela a uma mulher mais matronal e a uma velha anciã, correspondem às diferentes formas desta deusa tripla conhecida como Mórrigna .
O trio é geralmente chefiado pela Morrigan (esposa ciumenta do Dagda, o deus-pai irlandês) - que, curiosamente, se diz que lava as roupas ensanguentadas dos que estão destinados a morrer em combate. Diz-se também que assume frequentemente a forma de um corvo - uma das formas animais também associadas às banshees.
Na história, o herói é acordado por um grito aterrador durante a noite e, ao procurar a sua origem, encontra uma mulher bizarra (a Morrigan) que prevê a sua morte e se transforma num corvo para lhe escapar, revelando assim a sua verdadeira identidade como umadeusa.
Os outros membros do trio são geralmente as deusas Badb (uma deusa da guerra que também aparece como um corvo e pressagia a morte com um grito de lamento) e Macha (uma deusa associada à terra, à fertilidade e à guerra). Mórrigna tem sido associada a algumas deusas pagãs diferentes - e a própria Morrigan tem sido retratada como uma tríade em vez de uma única deusa.
Mas qualquer que seja a composição exacta da Mórrigna A sua faceta de donzela/mãe/crona está certamente relacionada com as várias descrições de banshees. E a representação destas deusas a prever ou a avisar da morte é uma ligação sólida à mitologia dos banshees.
Uma ilustração da Morrigan
Keening
O grito da banshee é conhecido como caoína O lamento e o canto nos enterros são encontrados em ritos funerários desde a Roma antiga até à China. Nomeadamente, existe um costume antigo chamado oppari em zonas do sul da Índia, em que as mulheres familiares do falecido choram e cantam uma canção improvisada que é ao mesmo tempo lamentação e elogio, o que é muito semelhante à tradição irlandesa do keening.
Originalmente, os bardos (poetas e contadores de histórias tradicionais irlandeses) cantavam lamentações nos funerais. Com o tempo, os bardos foram substituídos por "mulheres que choram" contratadas, que choravam e cantavam pelo falecido.
O keening foi perdendo importância à medida que o século XX chegava, e a maioria das canções autênticas de keening não sobreviveram à era moderna. No entanto, algumas preciosas foram preservadas.
Uma delas - uma canção de lamento por uma criança morta - foi cantada por uma mulher chamada Kitty Gallagher para o etnomusicólogo Alan Lomax na década de 1950. Pode ser ouvida online - e ouvi-la dá-nos apenas uma pequena ideia do que seria ouvir uma banshee a cantar algures na noite negra.
Canções locais
Tal como o lamento das carpideiras mortais, o lamento de um banshee pode ser único, mas há tendências regionais notáveis nos sons emitidos por estes arautos da morte.
Veja também: Perséfone: A relutante deusa do submundoDiz-se que as de Kerry são canções agradáveis, mas na ilha de Rathlin (ao largo da costa da Irlanda do Norte) o canto da banshee é um guincho fino, quase como o de uma coruja. E em Leinster, no Sudeste, diz-se que o lamento de uma banshee é tão penetrante que pode partir vidros.
Uma ilustração de Philippe Semeria
Arautos da família
Mas o banshee não é, tradicionalmente, um presságio de morte para toda a gente, mas acredita-se que está ligado apenas a famílias e linhagens irlandesas específicas, com poucas excepções.
Pensa-se que o banshee está associado apenas às famílias gaélicas, ou seja, aos descendentes dos milésios que colonizaram a ilha pela última vez, sobretudo às famílias com o prefixo Ó ou Mc/Mac, como O'Sullivan ou McGrath.
Algumas tradições são ainda mais específicas. Segundo alguns relatos, apenas as cinco famílias mais antigas da Irlanda - os O'Neills, os O'Briens, os O'Gradys, os O'Connors e os Kavanaghs - têm a sua própria banshee designada. Mas outras versões da mitologia concedem a outras famílias antigas a sua própria banshee "familiar" também.
Estas banshees familiares - como seria de esperar de uma figura de que falam gerações de membros da família - podem ter uma mitologia muito mais desenvolvida do que o normal. A da família O'Donnell, por exemplo, dizia-se que vivia num rochedo com vista para o mar. E a da família O'Neill, chamada Maveen, até tinha o seu próprio quarto no castelo da família - onde os membros da família por vezes afirmavamver uma impressão deixada na sua cama.
Veja também: Teseu: um lendário herói gregoE esta relação estreita não termina à beira da água na Ilha Esmeralda. Há relatos de que o lamento da banshee é ouvido pelos descendentes de imigrantes irlandeses noutros países, mesmo depois de gerações longe da sua terra natal original.
Há famílias, nomeadamente os Geraldines (uma antiga família anglo-normanda da Irlanda), a família Bunworth (anglo-saxónicos do condado de Cork) e os Rossmores (uma linhagem de barões do condado de Monaghan, de ascendência escocesa e holandesa), que - apesar de não serem de origem milésica - se acredita teremtambém o seu próprio banshee.
Uma pintura de Henry Meynell Rheam
Nem sempre amigos da família
Em diferentes contos populares, os banshees podem ser vistos de duas maneiras - ou como um espírito que chora os mortos e partilha as tristezas da família a que está ligado ou como uma criatura odiosa cujos gritos são uma celebração do sofrimento da família designada.
Diz-se que o canto do banshee amigável é um canto suave e triste para anunciar ou pressagiar a morte de um membro da família, e este banshee existe como um companheiro de luto, lamentando o falecido. O chamado do banshee odioso, por outro lado, é um grito demoníaco, um uivo sombrio de prazer pela tragédia que se aproxima.
E não se limita às famílias
Mas as banshees são conhecidas por fazerem mais do que apenas alertar os membros da família para uma morte iminente. Também são conhecidas por anunciarem a morte de pessoas importantes, independentemente da sua herança, ou por anunciarem a morte a estranhos e não aos membros da família do falecido.
Em 1801, Sir Jonah Barrington (então chefe das forças britânicas na Irlanda) foi acordado uma noite por uma banshee à sua janela que gritava três vezes o nome "Rossmore" ou o arranhava no parapeito da janela. Robert Cuninghame, o primeiro Barão Rossmore, era um amigo íntimo e tinha sido um dos convidados de Barrington nessa noite - e na manhã seguinte, Barrington soube que tinha morrido nonoite, por volta da hora dessa visita fantasmagórica.
E a lenda irlandesa diz que cinquenta rainhas choraram três vezes aquando da morte de Cuchulainn - não designadas como banshees, mas que correspondem certamente à descrição. E diz-se que uma mulher parecida com uma banshee avisou James I da Escócia da sua morte iminente, por instigação do Conde de Atholl.
A morte de Cuchulainn - Uma ilustração de Stephen Reid
Variantes do Banshee
Mas os irlandeses não são o único povo a ter tais presságios de morte. Existem criaturas muito semelhantes encontradas em culturas vizinhas que também prevêem ou avisam de uma morte próxima.
Na Escócia, por exemplo, existe o bean-nighe A mulher de um pato, que é frequentemente descrita como tendo uma narina, um dente e as patas com membranas de um pato, é vista em riachos ou rios, lavando as roupas ensanguentadas de alguém que está prestes a morrer (não muito diferente da lavagem de roupas ensanguentadas da Morrigan).
Mas o bean-nighe Se alguém conseguir aproximar-se da lavadeira e apanhá-la sem ser visto, diz-se que ela responde a todas as perguntas com sinceridade ou, por vezes, até concede um ou mais desejos. Também é possível mudar o destino fazendo com que ela deixe de lavar as roupas de quem está prestes a morrer.
Do mesmo modo, o País de Gales Gwrach-y-Rhibyn Diz-se que a bruxa das brumas se aproxima da janela de uma pessoa prestes a morrer e chama o seu nome. Normalmente invisível, a bruxa - uma criatura semelhante a uma harpia com asas de couro - pode por vezes ser vista nas brumas em cruzamentos ou riachos.
