Empusa: Smukke monstre fra den græske mytologi

Når vi læser de gamle græske legender og historier, støder vi ikke kun på de græske guder og gudinder, men også på mange væsener, der lyder, som om de er taget direkte ud af en gyserhistorie. Eller mere præcist, de gyserhistorier, der opstod senere, var sandsynligvis inspireret af disse mytiske væsener fra gamle dage. Grækerne manglede bestemt ikke fantasi, når det kom til at drømme om de mangemareridtsmonstre, der befolker de græske myter. Et eksempel på disse monstre var Empusa.

Hvem var Empusa?

Empusa, også stavet Empousa, var en bestemt form for formskiftende væsen, der eksisterede i den græske mytologi. Mens hun ofte tog form af en smuk kvinde, var empusa i virkeligheden et meget grusomt monster, der angiveligt jagtede og spiste unge mænd og børn. Beskrivelserne af en empusa varierer.

Nogle kilder siger, at de kunne antage form som dyr eller smukke kvinder. Nogle kilder siger, at de havde et ben af kobber eller bronze eller et ben fra et æsel. Aristofanes, den græske komiske dramatiker, skriver af en eller anden bizar grund, at empusa havde et ben af komøg ud over kobberbenet. I stedet for hår skulle de have flammer kranset om deres hoveder. DetteDet sidste tegn og deres uens ben var de eneste indikationer på deres umenneskelige natur.

Hekates døtre

Empusa havde en særlig forbindelse til Hekate, den græske gudinde for heksekunst. I nogle beretninger siges empusai (flertal af empusa) at være Hekates døtre. Men som alle andre frygtindgydende daimoner i natten, uanset om de var Hekates døtre eller ej, blev de kommanderet af hende og svarede hende.

Hekate var en temmelig mystisk gudinde, der muligvis nedstammede fra to af de græske titaner eller fra Zeus og en af hans mange elskere, og gudinde for forskellige domæner som heksekunst, magi, nekromanti og alle slags spøgelsesvæsener. Ifølge det byzantinske græske leksikon var empusa en følgesvend til Hekate og rejste ofte sammen med gudinden. Det byzantinske græske leksikon, der er skrevet af A.E. Sofokles og dateres op til omkring det 10. århundrede e.Kr. er en af de få tekster, vi har, hvor empusa nævnes direkte i forbindelse med Hekate.

I betragtning af at hendes domæne var heksekunst, det ujordiske og det makabre, er det meget muligt, at udtrykket "Hekates døtre" kun var en nominel titel givet til empusai og ikke baseret på nogen form for mytologi som sådan. Hvis en sådan datter eksisterede, er det sandsynligt, at hele racen af væsener blev samlet i en figur med navnet Empusa, der blev sagt at være datter af Hekate og denånd Mormo.

Hvem var Daimones?

Ordet 'dæmon' er noget, der er velkendt nok for os i dag og er blevet velkendt siden kristendommens udbredelse. Men det var ikke oprindeligt et kristent ord og kom fra det græske ord 'daimone.' Ordet eksisterede så langt tilbage, som da Homer og Hesiod skrev. Hesiod skrev, at sjælene af mændene fra guldalderen var velvillige daimoner på Jorden. Så der eksisterede både gode ogfrygtindgydende daimoner.

De kunne være vogtere af individer, katastrofens og dødens budbringere, nattens dødelige dæmoner som Hekates hær af spøgelsesagtige væsener og naturens ånder som satyrer og nymfer.

Så den måde, hvorpå dette ord ville blive oversat i dag, er nok mindre "dæmon" og mere "ånd", men hvad grækerne præcist mente med det, forbliver uklart. En kategori var i hvert fald Hekates følgesvende inden for magi og heksekunst.

Nogle andre monstre fra de græske myter

Empusa var langt fra den eneste af de græske dæmoner, der tog form som en kvinde og kastede sig over unge mænd. Faktisk manglede grækerne slet ikke den slags monstre. Nogle af de andre frygtindgydende daimoner, der var en del af Hekates kohorte, og som ofte identificeres med empusa, er Lamiai eller Lamia og Mormolykeiai eller Mormolyke.

Lamiai

Lamiai menes at være vokset ud af og udviklet fra konceptet empusa. Lamiai var sandsynligvis en inspiration for moderne myter om vampyren og var en slags spøgelse, der forførte unge mænd og festede på deres blod og kød bagefter. De menes også at have slangelignende haler i stedet for ben og blev brugt som en skræmmende historie for at skræmme børn til at opføre sig godt.

Oprindelsen til lamiai og dermed empusa kan være dronning Lamia. Dronning Lamia skulle være en smuk dronning fra Libyen, som fik børn med Zeus. Hera reagerede voldsomt på denne nyhed og dræbte eller kidnappede Lamias børn. I raseri og sorg begyndte Lamia at fortære alle de børn, hun kunne se, og hendes udseende ændrede sig til de dæmoner, der er opkaldt efter hende.

Mormolykeiai

Mormolykeiai, også kendt som ånden Mormo, er dæmoner, der igen forbindes med at spise børn. Mormo er et kvindeligt spøgelse, hvis navn kan betyde "frygtelig" eller "hæslig", og kan også have været et andet navn for Lamia. Nogle forskere mener, at denne rædsel fra den græske mytologi er dronningen af Laestrygonians, som var en race af kæmper, der spiste kød og blod fra mennesker.

Kristendommens opståen og dens indflydelse på græske myter

Med kristendommens fremkomst i verden blev mange af historierne fra den græske mytologi absorberet i de kristne historier. Kristendommen syntes at finde de græske myter moralsk mangelfulde og havde flere moralske domme at fælde over dem. En interessant historie handler om Salomon og en kvinde, der viser sig at være en empusa.

Salomon og Empusa

Salomon fik engang vist en kvindelig dæmon af djævelen, fordi han var nysgerrig efter at vide, hvordan de var. Så djævelen hentede Onoskelis frem fra verdens indre. Hun var meget smuk, bortset fra hendes underben, som var ben fra et æsel. Hun var datter af en mand, som hadede kvinder, og derfor havde han født et barn med et æsel.

Denne forfærdelige trang, som teksten tydeligvis bruger til at fordømme de hedenske grækeres fordærvede levevis, havde forårsaget Onoskelis' dæmoniske natur. Så hun boede i huller og kastede sig over mænd, nogle gange dræbte hun dem, andre gange ødelagde hun dem. Salomo redder så denne stakkels, uheldige kvinde ved at beordre hende til at spinde hamp for Gud, hvilket hun fortsætter med at gøre i al evighed.

Det er den historie, der fortælles i Salomons Testamente, og Oneskelis opfattes ret universelt som en empusa, en dæmon i form af en meget smuk kvinde med ben, der ikke helt passer til resten af hendes krop.

Hvordan de forholder sig til nutidens monstre

Selv i dag kan vi se ekkoer af empusa i alle nutidens kød- og blodædende monstre, hvad enten det er vampyrer, succubier eller de populære folkeeventyr om hekse, der fortærer små børn.

Gello i den byzantinske myte

'Gello' var et græsk ord, der ikke blev brugt ofte og næsten glemt, brugt i det 5. århundrede af en lærd ved navn Hesychius fra Alexandria. En kvindelig dæmon, der bragte død og dræbte jomfruer og børn, der er flere forskellige kilder, som dette væsen kan spores til. Men hvad der er klart, er hendes ligheder med empusa. Faktisk blev Gello, Lamia og Mormo i de senere år smeltet sammen tilet lignende koncept.

Det er det byzantinske koncept om Gello, der blev tilpasset til ideen om stryggai eller hekse af Johannes af Damaskus i Om hekse. Han beskrev dem som væsener, der suger blod fra spædbørns små kroppe, og det moderne koncept om hekse, der stjæler børn og spiser dem, som er blevet så populariseret af vores medier, blev født der.

Amuletter til at afværge gello blev solgt i dusinvis i det 5. til 7. århundrede, og nogle af disse amuletter har overlevet til i dag. De kan ses på Harvard Art Museum.

Onde hekse, vampyrer og succubier

I dag kender vi alle til en fascination af monstre i litteraturen og mytologien. Disse monstre kan være de onde og grimme hekse fra vores børns eventyr, der stjæler små børn og spiser deres kød og knogler, de kan være vampyrerne, der vandrer rundt forklædt som mennesker og mæsker sig i de uforsigtiges blod, eller den smukke succubi, der lokker den uforsigtige unge mand ogsuger hans liv ud.

Empusa er på en eller anden måde en sammensmeltning af alle disse monstre. Eller måske er alle disse monstre forskellige facetter af den samme dæmon fra den antikke myte: empusa, lamiai.

Empusa i den antikke græske litteratur

Der er kun to direkte kilder til empusa i den antikke græske litteratur, og det er i den græske komiske dramatiker Aristophanes' The Frogs og i Life of Apollonius of Tyana af Philostratus.

Frøerne af Aristofanes

Denne komedie handler om Dionysos' og hans slave Xanthius' rejse til underverdenen og den empusa, som Xanthius ser eller synes at se. Det er uklart, om han blot forsøger at skræmme Dionysos, eller om han rent faktisk ser empusa, men han beskriver hendes skikkelser som en hund, en smuk kvinde, et muldyr og en tyr. Han siger også, at hun har et ben af messing og et ben af kogødning.

Apollonius af Tyanas liv

I den senere græske tidsalder var empusa blevet velkendte og havde fået det ry, at de betragtede unge mænd som højt værdsat mad. Menippos, en smuk ung filosofistuderende, støder på en empusa i form af en dejlig kvinde, der hævder at have forelsket sig i ham, og som han forelsker sig i.

Apollonius, der rejser fra Persien til Indien, formår at finde ud af empusas sande identitet og jage den væk ved at råbe fornærmelser til den. Da han får de andre rejsende til at slutte sig til ham, løber empusa væk fra alle fornærmelserne og gemmer sig. Det ser således ud til, at der er en metode, om end en temmelig uventet en, til at besejre de menneskeædende monstre.

Moderne folklore om Empusa

I moderne folklore findes empusa som begreb ikke længere i hverdagssproget, men det gør gello eller gellou. Det bruges om slanke unge kvinder med flere fødder, der ser sig om efter bytte. Den mundtlige overlevering om en empusa-lignende figur ser ud til at have overlevet i moderne tid og er blevet en del af lokale legender.

Hvordan bliver Empusa besejret?

Når vi tænker på hekse, vampyrer, varulve og andre af den slags monstre, findes der som regel en nem metode til at dræbe dem. En spand vand, en pæl gennem hjertet, sølvkugler - alle kan gøre det for at slippe af med et bestemt slags monster. Selv dæmoner kan uddrives. Så hvordan slipper vi af med en empusa?

Ud over at efterligne Apollonius ser der ikke rigtig ud til at være nogen måde at drive en empusa væk på. Men med en lille smule mod og et arsenal af fornærmelser og forbandelser virker det meget lettere at drive en empusa væk end at dræbe en vampyr. I det mindste er det noget, man kan prøve, hvis man skulle støde på en midt ude i ingenting engang i fremtiden.

Fortolkningen af Robert Graves

Robert Graves kom med en forklaring på Empusas karakter. Det var hans fortolkning, at Empusa var en halvgudinde. Han mente, at hendes mor var Hekate, og hendes anden forælder var ånden Mormo. Da Mormo ser ud til at være en kvindelig ånd i den græske myte, er det uklart, hvordan Graves kom til denne konklusion.

Empusa forførte enhver mand, hun mødte sovende i vejkanten. Derefter drak hun hans blod og spiste hans kød, hvilket førte til et spor af døde ofre. På et tidspunkt angreb hun, hvad hun troede var en ung mand, men som i virkeligheden viste sig at være Zeus. Zeus blev derefter rasende og dræbte Empusa.

Graves' version af enhver græsk myte skal dog tages med et gran salt, da den normalt ikke har andre kilder til at bakke den op.

Empusa i moderne fiktion

Empusa har optrådt som karakter i flere moderne fiktionsværker gennem årene. Hun blev nævnt i Tomlinson af Rudyard Kipling og optræder i Goethes Faust, del 2. Her omtaler hun Mephisto som en fætter, fordi han har et hesteben, ligesom hendes ben er et æselben.

I filmen Nosferatu fra 1922 er Empusa navnet på et skib.

I Rick Riordans Percy Jackson and the Olympians-serie kæmper Empousai som gruppe på Titan-hærens side, som Hecates tjenere.

Empusa i Stardust

I fantasyfilmen Stardust fra 2007, baseret på Neil Gaimans roman og instrueret af Matthew Vaughn, er Empusa navnet på en af de tre hekse. De to andre hekse hedder Lamia og Mormo. Disse navne optræder ikke i romanen af samme navn.