La Empusa: Hermosos monstruos de la mitología griega

Cuando leemos las antiguas leyendas e historias griegas, no sólo nos encontramos con los dioses y diosas griegos, sino también con muchas criaturas que parecen sacadas de un cuento de terror. O, para ser más exactos, las historias de terror que surgieron más tarde probablemente se inspiraron en estas criaturas míticas de antaño. Desde luego, a los griegos no les faltaba imaginación a la hora de soñar con las muchasmonstruos de pesadilla que pueblan los mitos griegos. Un ejemplo de estos monstruos era la Empusa.

¿Quiénes eran los Empusa?

La Empusa, también llamada Empousa, era un tipo de criatura que cambiaba de forma en la mitología griega. Aunque a menudo adoptaba la forma de una mujer hermosa, la empusa era en realidad un monstruo feroz que supuestamente se alimentaba de hombres jóvenes y niños. Las descripciones de una empusa varían.

Algunas fuentes afirman que podían adoptar la forma de bestias o de hermosas mujeres. Otras dicen que tenían una pierna de cobre o bronce o la pierna de un asno. Aristófanes, el dramaturgo cómico griego, escribe por alguna extraña razón que la empusa tenía una pierna de estiércol de vaca además de la pierna de cobre. En lugar de pelo, se suponía que tenían llamas enroscadas alrededor de la cabeza. EstoEsta última señal y sus patas desparejadas eran los únicos indicios de su naturaleza inhumana.

Las hijas de Hécate

Las empusa tenían una conexión especial con Hécate, la diosa griega de la brujería. En algunos relatos, se dice que las empusai (plural de empusa) eran hijas de Hécate. Pero como todos los demás temibles daimones de la noche, fueran o no hijas de Hécate, estaban bajo sus órdenes y respondían ante ella.

Hécate era una diosa bastante misteriosa, descendiente posiblemente de dos de los titanes griegos o de Zeus y una de sus muchas amantes, y la diosa de diferentes dominios como la brujería, la magia, la nigromancia y todo tipo de seres fantasmales. Según el Léxico Griego Bizantino, la empusa era una compañera de Hécate y a menudo viajaba junto a la diosa. El Léxico Griego Bizantino, escrito por A.E. Sófocles y que data aproximadamente del siglo X d.C. es uno de los pocos textos de los que disponemos en los que la empusa se menciona directamente junto con Hécate.

Dado que su dominio era la brujería, lo ajeno al mundo y lo macabro, es muy posible que el término "hijas de Hécate" fuera sólo un título nominal dado a las empusai y no basado en ningún tipo de mitología como tal. Si tal hija existió, es probable que toda la raza de seres se uniera en una figura que llevara el nombre de Empusa, de quien se decía que era hija de Hécate y de laespíritu Mormo.

¿Quiénes eran los Daimones?

La palabra "demonio" es algo que nos resulta bastante familiar hoy en día y se ha hecho muy conocida desde la expansión del cristianismo. Pero no era originalmente una palabra cristiana y procedía de la palabra griega "daimone". La palabra existía ya en la época en que escribían Homero y Hesíodo. Hesíodo escribió que las almas de los hombres de la edad de oro eran daimones benévolos en la Tierra. Así que existían tanto el bien como el mal.temibles daimones.

Pueden ser los guardianes de los individuos, los portadores de la catástrofe y la muerte, los demonios mortales de la noche, como el ejército de seres fantasmales de Hécate, y los espíritus de la naturaleza, como los sátiros y las ninfas.

Así pues, la forma en que se traduciría esta palabra en la actualidad es probablemente menos "demonio" y más "espíritu", pero lo que los griegos querían decir exactamente con ella sigue siendo impreciso. En cualquier caso, una categoría era sin duda la de los compañeros de Hécate en la magia y la brujería.

Otros monstruos de los mitos griegos

La empusa no era, ni mucho menos, el único de los demonios griegos que adoptaba la forma de una mujer y se cebaba en los hombres jóvenes. De hecho, a los griegos no les faltaban en absoluto este tipo de monstruos. Algunos de los otros temibles daimones que formaban parte de la cohorte de Hécate y que a menudo se identifican con la empusa son los Lamiai o Lamia y los Mormolykeiai o Mormolyke.

Lamiai

Se cree que los lamiai surgieron y se desarrollaron a partir del concepto de empusa. Probablemente inspirados en los mitos modernos sobre el vampiro, los lamiai eran una especie de espectros que seducían a los jóvenes y se daban un festín con su sangre y su carne. También se creía que tenían cola de serpiente en lugar de patas y se utilizaban como historia de terror para asustar a los niños y que se portaran bien.

El origen de los lamiai y por extensión de los empusa podría haber sido la reina Lamia. Se supone que la reina Lamia era una hermosa reina de Libia que tuvo hijos con Zeus. Hera reaccionó mal ante esta noticia y mató o secuestró a los hijos de Lamia. Presa de la rabia y el dolor, Lamia empezó a devorar a todo niño que veía y su aspecto cambió al de los demonios que llevan su nombre.

Mormolykeiai

Los Mormolykeiai, también conocidos como el espíritu mormo, son demonios a los que se asocia de nuevo con comer niños. Mormo, un fantasma femenino cuyo nombre podría significar "espantoso" u "horrible", también podría haber sido otro nombre para Lamia. Algunos estudiosos consideran que este horror de la mitología griega es la reina de los Laestrygonios, que eran una raza de gigantes que comían la carne y la sangre de los humanos.

El auge del cristianismo y sus efectos en el mito griego

Con el auge del cristianismo en el mundo, muchas de las historias de la mitología griega fueron absorbidas por las historias cristianas. El cristianismo parecía encontrar que los mitos griegos carecían de moral y tenía varios juicios morales que hacer sobre ellos. Una historia interesante es la de Salomón y una mujer que resulta ser una empusa.

Salomón y la Empusa

En una ocasión, el diablo le mostró a Salomón un demonio femenino, ya que sentía curiosidad por conocer su naturaleza. Entonces, el diablo trajo a Onoskelis de las entrañas del mundo. Era extremadamente bella, salvo por sus extremidades inferiores, que eran las patas de un burro. Era hija de un hombre que odiaba a las mujeres y por eso había dado vida a un niño con un burro.

Este horrible impulso, que el texto utiliza claramente para condenar las depravadas costumbres de los paganos griegos, había provocado la naturaleza demoníaca de Onoskelis. Y así, vivía en agujeros y se aprovechaba de los hombres, a veces matándolos y a veces arruinándolos. Salomón salva entonces a esta pobre y desafortunada mujer ordenándole que hile cáñamo para Dios, cosa que sigue haciendo por toda la eternidad.

Esta es la historia que se cuenta en el Testamento de Salomón y Oneskelis es considerado universalmente como una empusa, un demonio con forma de mujer muy bonita con piernas que no encajan con el resto de su cuerpo.

Su relación con los monstruos actuales

Incluso ahora, podemos ver ecos de la empusa en todos los monstruos carnívoros de hoy en día, ya sean vampiros, súcubos o los cuentos populares de brujas que devoran a los niños pequeños.

El gelo del mito bizantino

'Gello' era una palabra griega poco utilizada y casi olvidada, utilizada en el siglo V por un erudito llamado Hesiquio de Alejandría. Un demonio femenino que traía la muerte y mataba a vírgenes y niños, hay varias fuentes diferentes a las que se podría remontar este ser. Pero lo que está claro es su similitud con la empusa. De hecho, en años posteriores, Gello, Lamia y Mormo se fusionaron enun concepto similar.

Es el concepto bizantino del Gello el que fue adaptado a la idea del stryggai o brujo por Juan de Damasco en Sobre las brujas. Las describió como seres que chupan la sangre de los cuerpecitos de los niños y de ahí nació el concepto moderno de brujas que se roban a los niños y se los comen que tanto han popularizado nuestros medios de comunicación.

Entre los siglos V y VII se vendían por docenas amuletos y amuletos para ahuyentar el gelo, algunos de los cuales han llegado hasta nuestros días y pueden verse en el Museo de Arte de Harvard.

Brujas malvadas, vampiros y súcubos

Hoy en día, todos conocemos la fascinación por los monstruos en la literatura y la mitología. Estos monstruos pueden ser las malvadas y feas brujas de nuestros cuentos de hadas infantiles que se roban a los niños pequeños y se comen su carne y sus huesos, pueden ser los vampiros que deambulan disfrazados entre los seres humanos y se dan un festín con la sangre de los incautos, o los hermosos súcubos que atraen al joven incauto ele chupa la vida.

La empusa es, de alguna manera, una amalgama de todos estos monstruos. O tal vez todos estos monstruos son diferentes facetas del único y mismo demonio del mito antiguo: la empusa, la lamiai.

La Empusa en la literatura griega antigua

Sólo hay dos fuentes directas de la empusa en la literatura griega antigua: Las ranas, del cómico griego Aristófanes, y la Vida de Apolonio de Tiana, de Filóstrato.

Las ranas de Aristófanes

Esta comedia trata del viaje de Dioniso y su esclavo Xanthius al inframundo y de la empusa que Xanthius ve o parece ver. No está claro si sólo intenta asustar a Dioniso o si realmente ve a la empusa, pero describe sus formas como un perro, una mujer hermosa, una mula y un toro. También dice que tiene una pata de bronce y otra de estiércol de vaca.

Vida de Apolonio de Tiana

En la época de la Grecia tardía, la empusa se había hecho muy conocida y había adquirido la reputación de que consideraban a los hombres jóvenes como un alimento muy preciado. Menippos, un joven y apuesto estudiante de filosofía, se encuentra con una empusa en forma de mujer encantadora que dice haberse enamorado de él y de la que él se enamora.

Apolonio, que viaja de Persia a la India, consigue averiguar la verdadera identidad de la empusa y ahuyentarla insultándola. Cuando hace que los demás viajeros se unan a él, la empusa huye de todos los insultos y se esconde. Así, parece que existe un método, aunque bastante inesperado, para derrotar a los monstruos devoradores de hombres.

Folclore moderno sobre Empusa

En el folclore moderno, si bien el término empusa ya no existe en el lenguaje cotidiano, sí lo hace gello o gellou. Se utiliza para referirse a mujeres jóvenes y esbeltas con varios pies que buscan presas a su alrededor. La tradición oral de una figura parecida a la empusa parece haber sobrevivido hasta nuestros días y formar parte de las leyendas locales.

¿Cómo se derrota a los Empusa?

Cuando pensamos en brujas, vampiros, hombres lobo y otros monstruos similares, normalmente existe un método fácil para matarlos. Un cubo de agua, una estaca en el corazón, balas de plata... cualquiera de estos métodos sirve para deshacerse de un monstruo concreto. Incluso los demonios pueden exorcizarse. Entonces, ¿cómo nos deshacemos de una empusa?

Aparte de emular a Apolonio, no parece haber realmente ninguna forma de ahuyentar a una empusa. Sin embargo, con un poco de valentía y un arsenal de insultos y maldiciones, ahuyentar a una empusa parece mucho más fácil que matar a un vampiro. Al menos es algo que se puede intentar si uno se encontrara con una en medio de la nada en algún momento en el futuro.

La interpretación de Robert Graves

Robert Graves dio una explicación al personaje de Empusa. Según su interpretación, Empusa era una semidiosa. Creía que su madre era Hécate y que su otro progenitor era el espíritu Mormo. Como Mormo parece ser un espíritu femenino en el mito griego, no está claro cómo llegó Graves a esta conclusión.

Empusa seducía a cualquier hombre que encontrara durmiendo al borde del camino. Luego bebía su sangre y se comía su carne, dejando un reguero de víctimas muertas. En una ocasión, atacó a quien creía que era un joven, pero que en realidad resultó ser Zeus. Zeus montó en cólera y mató a Empusa.

Sin embargo, la versión de Graves de cualquier mito griego debe tomarse con cautela, ya que no suele contar con otras fuentes que la respalden.

Empusa en la ficción moderna

Empusa ha aparecido como personaje en varias obras de ficción moderna a lo largo de los años. Se la menciona en Tomlinson, de Rudyard Kipling, y aparece en Fausto, segunda parte, de Goethe, donde se refiere a Mefisto como a un primo porque tiene pierna de caballo, parecida a la suya de burro.

En la película de 1922 Nosferatu, Empusa es el nombre de un barco.

En la serie de Rick Riordan Percy Jackson y los Olímpicos, los Empousai luchan como grupo del lado del ejército de los Titanes, como siervos de Hécate.

Empusa en Stardust

En la película de fantasía Stardust (2007), basada en la novela de Neil Gaiman y dirigida por Matthew Vaughn, Empusa es el nombre de una de las tres brujas. Las otras dos brujas se llaman Lamia y Mormo, nombres que no aparecen en la novela homónima.