Set God: Señor de la Tierra Roja

Los dioses de las diversas mitologías antiguas no siempre son figuras positivas. Los dioses de la mitología griega solían ser caprichosos en el mejor de los casos, y a menudo se enzarzaban en celos mezquinos y venganzas. Mientras que algunos dioses nórdicos eran benefactores de la humanidad, otros eran distantes e incluso depredadores, como Ran, la diosa marina de la muerte.

Así ocurría también en la mitología del Antiguo Egipto: había deidades indiscutiblemente positivas o "buenas", como Toth o Isis, pero también las había que se consideraban indiscutiblemente más negativas.

Algunos de ellos eran dioses cuyos aspectos constituían una especie de espada de doble filo, como el dios del vino y la embriaguez Shezmu, que en diferentes periodos destacaba sus aspectos benignos o terribles. Otros tenían una inclinación totalmente más oscura, como Ammit, que devoraba a las almas indignas en la otra vida.

Pero un dios egipcio más complejo puede ser el dios del caos y las tormentas. Llamado "Destructor", tiene sin embargo un legado más matizado de lo que podría suponerse. Era el señor del desierto, el Deshret o Tierra Roja, en contraposición a la Kemet o Tierra Negra del fértil valle del Nilo - Dios establecido.

¿Quién es Set?

Set (también traducido como Seth) es uno de los cinco hijos del dios egipcio de la tierra Geb y de la diosa del cielo Nut, nietos de la deidad egipcia preeminente Amón-Ra, considerados en algunos relatos como los cinco primeros dioses, los que nacieron en la creación del mundo.

Estos dioses originales incluían a la famosa pareja de hermanos/esposos formada por Isis y Osiris, así como a Set y a la diosa del luto Neftis, que se convertiría en la esposa de Set. El quinto dios entre estos hermanos era Horus el Viejo, distinto de Horus el Joven, el hijo de Osiris e Isis, que eclipsaría en gran medida a su homónimo en la cultura religiosa egipcia.

El papel de Set en la mitología egipcia

Como ya se ha mencionado, Set era el dios de las tormentas y el caos. Representaba el desierto y todos sus terrores, desde sus castigadores vientos cálidos hasta las bestias salvajes que habitaban más allá de la comodidad de las ciudades. Por extensión, también era el dios de todo lo extranjero, hasta el punto de estar vinculado románticamente con diosas extranjeras, en particular la diosa cananea Astarté y la diosa mesopotámica Anat.

Pero aunque se le asociaba con cosas terroríficas y destructivas, Set no era necesariamente un dios maligno en sí mismo. Las opiniones sobre él cambiaban con el tiempo, pero en general, Set era visto como el supervisor de elementos desagradables pero necesarios del equilibrio general, parte del equilibrio que comprendía el concepto filosófico central que los antiguos egipcios llamaban ma'at .

Además, las asociaciones de Set no eran uniformemente tan funestas. Se creía que cabalgaba en la barca de Ra mientras el dios del Sol navegaba por el Inframundo cada noche y defendía la barca del dios serpiente Apep. Y hay fuertes indicios de que en el Reino Antiguo -a pesar de su rivalidad mítica- Horus y Set actuaban como aspectos complementarios que los faraones debían encarnar.

Representaciones de Set God

Se han encontrado representaciones de Set pertenecientes a la cultura Naqada, que ocupó zonas de lo que se convertiría en el Alto Egipto siglos antes de la unificación de Egipto, e insinúan que Set pudo haber sido originalmente la deidad principal en determinadas partes del Alto Egipto, en particular la antiguaciudad de Ombos.

No se han encontrado estructuras de templos ni estatuas importantes relacionadas con Set, y las suposiciones sobre su culto en la cultura predinástica se basan en gran medida en referencias posteriores y representaciones menores como las del artefacto conocido como cabeza de maza de Escorpión (llamado así por el rey predinástico Escorpión).

El animal de plató

Las primeras representaciones de Set suelen adoptar la forma de lo que se denomina "animal de Set" o sha Set, una criatura de cuerpo delgado y canino, orejas cuadradas y más anchas en la parte superior, cola rígida y generalmente ahorquillada y hocico largo y curvado. sha en estas primeras representaciones, mientras que las encarnaciones posteriores son humanoides a la manera de otros dioses egipcios: un hombre con cabeza de animal de Set.

A diferencia de los halcones, los chacales, los cocodrilos y otros animales convencionales utilizados en las representaciones de otros dioses, el animal de decorado nunca se ha emparejado con ninguna criatura conocida. sha podría ser una representación de un oso hormiguero, una jirafa o una raza de perro conocida como saluki o galgo persa. Incluso se ha sugerido que representa a una criatura extinguida desconocida en los tiempos modernos o quizá a una criatura puramente mitológica similar a los dragones o grifos del folclore europeo.

Mitos egipcios sobre Set

A pesar de la larga duración de la civilización egipcia y del voluminoso registro de jeroglíficos, pergaminos e inscripciones, es sorprendente la escasez de mitos completos del antiguo Egipto. No existe una gran obra única de cosmología egipcia, ni un índice del panteón egipcio; al menos, ninguno que haya sobrevivido hasta nuestros días o que se haya descubierto mediante excavaciones.

Muchas de las historias y relaciones que hoy conocemos sobre los dioses egipcios han sido recreadas e improvisadas a partir de registros dispersos por los egiptólogos, pero entre las raras excepciones, unas pocas presentan de forma destacada a Set y sus relaciones con otros miembros de su familia.

Set y Osiris

Como hermano mayor de los cinco primeros dioses, Osiris era el soberano legítimo de la creación. Reinó como faraón, llevando la agricultura y la civilización al pueblo de Egipto y, en general, se le consideraba un gobernante sabio y benévolo.

Set estaba celoso de la posición de su hermano y codiciaba el trono para sí mismo. En algunos relatos, sus celos se vieron agravados por la traición de su propia esposa, Neftis, que se disfrazó de la esposa de Osiris, Isis, para seducir al dios-rey y dar a luz al chacal con cabeza de Anubis.

La fiesta mortal

Set ideó un plan para deshacerse de su hermano y ocupar su trono. Fabricó un exquisito cofre (a veces descrito como un ataúd), hecho a mano con las medidas exactas de Osiris, y luego organizó una gran fiesta a la que invitó a su hermano mayor.

Durante la fiesta, Set ofreció el cofre a quien cupiera perfectamente en su interior. Cada invitado lo intentó por turnos, pero ninguno cabía del todo dentro.

Luego llegó el turno de Osiris, que se tumbó en el ataúd, que, al estar hecho específicamente para él, encajaba a la perfección, momento en el que Set cerró la tapa de golpe.

En algunas versiones, asesina a Osiris en el ataúd, mientras que en otras simplemente lo arroja al Nilo y Osiris se ahoga mientras flota.

Sea como fuere, Osiris había sido eliminado y Set ocupó el trono en su lugar. Por desgracia para Egipto, el caótico señor de las tormentas no fue el gobernante que fue su hermano, y su mandato estuvo marcado por la sequía, el hambre y el malestar social.

La esposa leal

Sin embargo, Isis no aceptó sin más el destino de su marido, sino que buscó por todas partes el cuerpo de su esposo, caminando entre los humanos disfrazada mientras recorría Egipto en busca de algún rastro de Osiris.

La versión más extendida -reflejada en este relato del historiador griego Plutarco- es que el ataúd había sido arrastrado por la corriente hasta unos matorrales y, finalmente, había quedado incrustado en el tronco de un tamarisco. El árbol, que contenía en su interior el cuerpo de un dios, había crecido hasta alcanzar un tamaño inusitado y una belleza asombrosa y, finalmente, había sido talado para construir un gran pilar en el palacio del rey de Biblos.

Isis entró en el palacio disfrazada de anciana y se reveló al temeroso rey y a la reina, que le ofrecieron lo que deseara. Pidió la columna y, con ello, reclamó el cuerpo de su esposo, con la intención de resucitarlo.

La vendetta continua de Set

Cuando Isis llevó el cuerpo de su marido a Egipto, temió que Set lo descubriera. Como medida de seguridad, lo escondió en un pantano, pero pidió a su hermana menor, Neftis, que vigilara y se asegurara de que Set no lo descubriera.

Set, mientras buscaba a Osiris, se topó con Neftis y la engañó rápidamente para que le revelara la ubicación del ataúd. Deseoso de impedir la resurrección de su hermano, se apresuró hacia el ataúd, lo abrió y cortó el cuerpo en varios pedazos (catorce, según algunas versiones), arrojándolos al Nilo.

La determinación constante de Isis

Sin embargo, Isis no permitió que esta tragedia quebrantara su determinación, sino que, con la ayuda de su hermana Neftis, comenzó a buscar en el río para recuperar los trozos. Adoptando la forma de un halcón, Isis buscó los trozos del cuerpo de Osiris y los recogió uno a uno.

Casi lo consiguió, ya que encontró todos los trozos menos uno: su virilidad, que había sido devorada por un pez Oxyrhynchus (un pez de agua dulce abundante en el Nilo). Con los trozos que tenía, volvió a coser el cuerpo y utilizó la magia para devolver la vida a Osiris.

El nuevo papel de Osiris

Tras sufrir la muerte y el desmembramiento, Osiris ya no era apto para gobernar a los vivos y, por tanto, no pudo reclamar su trono. En su lugar, se despidió de su esposa y viajó al inframundo, donde se convertiría en Señor de los Muertos y juzgaría las almas de los humanos fallecidos.

Sin embargo, este no fue el final de la historia. Cuando Isis recogió los pedazos esparcidos de su marido, también había tomado mágicamente su semilla en su interior y, cuando se despidió de él, ya llevaba en su vientre al niño cuya rivalidad con Set superaría a la de su padre: el dios Horus.

Set y Horus

Es posible que la lucha entre Set y Horus sea el mito más completo de la antigua religión egipcia. De hecho, su complejidad y su narrativa totalmente entretejida le han otorgado un lugar singular a los ojos de muchos expertos en la antigua literatura egipcia.

Este mito ha perdurado gracias a un rollo del reinado de Ramsés V durante la dinastía XX. Llamado Chester Beatty I (en honor al magnate irlandés Alfred Chester Beatty, que poseía una vasta colección de manuscritos antiguos), este rollo de papiro incluye una historia llamada Las contiendas de Horus y Seth .

La historia, tal y como se relata en Chester Beatty I, no está completa: el pergamino la retoma cuando los dos dioses ya han comenzado a luchar por el trono, pero, no obstante, ofrece un relato largo y detallado de su batalla por la corona.

Historia: el nacimiento de Horus

Temerosa de Set, Isis huyó para dar a luz escondida en las marismas del delta del Nilo. En algunas versiones de la historia, al principio es capturada por su hermano, pero escapa con la ayuda del dios Thoth antes de que Set pueda darse cuenta de que está encinta.

En los pantanos salvajes, Isis crió a su hijo en secreto, enseñándole tanto su derecho de nacimiento como al tío asesino que se interponía en su camino, al tiempo que lo protegía de las bestias y los peligros del delta.

En un relato, el niño es mordido por una serpiente venenosa mientras Isis está fuera buscando comida. Cuando regresa, sus gritos de socorro atraen a Thoth y Hathor, que inmediatamente salvan al niño del veneno. Esto alimentaría la idea de Horus como protegido por el destino, y las representaciones de Horus imperturbable e inafectado por escorpiones, serpientes, cocodrilos y similares.se convirtieron más tarde en tótems de protección habituales en los hogares egipcios.

Los concursos

Es aquí donde el papiro Chester Beatty I retoma la historia cuando los dos dioses -tras algunos conflictos anteriores no descritos- presentan su caso ante la Enéada, o nueve dioses principales, entre los que se encuentran Atum, sus hijos Shu y Tefnut, sus nietos Geb y Nut, y los restantes hermanos de Set.

Horus era el heredero legítimo, pero se le consideraba demasiado joven e inexperto para gobernar; Set era fuerte y capaz, pero también un asesino que había usurpado el trono.

El desafío del hipopótamo

Al final, el debate se disolvió en una serie de competiciones. Para la primera, Set sugirió que cada uno se transformara en un hipopótamo y vieran quién aguantaba más la respiración bajo el agua. Horus aceptó, pero Set -asociado desde hacía mucho tiempo con los hipopótamos y las bestias salvajes- tenía claramente ventaja, y pronto se hizo evidente que ganaría.

Al ver que su hijo estaba en peligro, Isis lanzó un arpón con la intención de golpear a Set, pero en su lugar golpeó a su propio hijo. Aunque lo retiró rápidamente y golpeó a Set, poniendo fin a la contienda, Horus -enfurecido porque ella le había golpeado- emergió del agua y le cortó la cabeza con su cuchilla, y luego huyó a las montañas llevando consigo la cabeza cortada de su madre.

Los ojos de Horus

Al ver que Horus mutilaba a su propia madre, la Enéada pidió inmediatamente que se le diera caza y se le castigara. Todos recorrieron las montañas en su busca, pero fue Set quien lo encontró.

Atacó a su sobrino, arrancándole los dos ojos y enterrándolos en la tierra (en algunos relatos, Horus le corta los testículos a Set en la pelea). Set regresó entonces ante Ra y los demás dioses, alegando falsamente no haber encontrado a Horus.

La diosa Hathor se encuentra con Horus herido y, curándole los ojos con leche de gacela, lo devuelve a la Enéada y desenmascara la mentira de Set. La Enéada insistió en que ambos suspendieran su lucha para poder deliberar en paz, por lo que Set invitó a Horus a venir a descansar a su casa.

Algunas versiones de esta historia cuentan que Set sólo extrajo uno de los ojos de Horus y que, al llenar la cuenca vacía con la leche curativa, imitaba la luna creciente, este ojo pasó a representar a la luna, mientras que el otro ojo del dios del cielo, que no estaba herido, representaba al sol.

La leyenda dice que Horus ofreció más tarde su ojo restaurado a Osiris en el inframundo como ofrenda. En consecuencia, el Ojo de Horus, también llamado el wedjat ojo, se convertiría en uno de los símbolos más reconocibles y duraderos de protección y restauración y era un elemento habitual en los ritos funerarios egipcios.

Dominación sexual

La fiesta de pijamas en casa de Set conduce a la más extraña y escabrosa de las contiendas entre los dos dioses. Durante la noche, Set intenta dominar sexualmente a Horus, pero se ve frustrado cuando el dios coge en su mano la semilla de Set y la arroja al pantano.

Horus revela esta profanación a su madre, quien -a través de la aplicación de un ungüento especial- extrae parte de la propia semilla de Horus. Visitando el jardín de Set, esparce la semilla sobre la lechuga (confirmando con el jardinero que era la verdura favorita de Set), asegurándose de que Set consumiría la semilla de Horus.

La sentencia

La siguiente vez que los dos dioses se presentaron ante el tribunal, Set se jactó de haber inseminado a Horus como prueba de su dominio. Horus, en respuesta, denunció a Set como mentiroso y exigió a la Enéada que convocara la semilla de ambos dioses para ver de dónde respondía.

Toth llamó a la semilla de Set, y ésta respondió desde el pantano. Llamó a la de Horus, y ésta respondió desde el interior de Set. Ante esta prueba irrefutable de la mentira de Set, el tribunal falló a favor de Horus.

El desafío final

Indignado, Set insistió en un último desafío antes de que Horus fuera coronado: una carrera de barcas. Los dos correrían en barcas hechas de piedra, y el que ganara sería coronado soberano.

En este último concurso, como en los anteriores, Horus superó a su tío. Construyó un barco de madera de pino, recubriéndolo de yeso para que pareciera de piedra. Set, por su parte, cortó la cima de una montaña para construir su barco de piedra.

Los dos empezaron a competir, y el barco de Set (como era de esperar) se hundió casi de inmediato. Se transformó una vez más en hipopótamo e intentó hundir también el barco de Horus. Horus intentó arponear a Set en respuesta, pero ante la insistencia de la Enéada de no hacerle daño, Horus simplemente siguió navegando.

Se dirigió a la antigua ciudad de Sais, en el Delta, donde se enfrentó a la diosa de la creación Neith: "Que se nos juzgue a mí y a Seth, ya que llevamos ochenta años en el tribunal", le dijo, señalando que había vencido a Set en todos los desafíos y había demostrado su valía.

Con la Enéada de acuerdo, Horus fue coronado con la Corona Blanca y ascendió al trono de su padre. Set cedió y -frente al duro juicio del dios solar Ra por sus transgresiones- aceptó finalmente su derrota y reconoció que Horus se había ganado el derecho a gobernar.

En algunas versiones, Horus y Set llegaron a un acuerdo para dividir Egipto, con el fértil y poblado valle bajo el dominio de Horus y el brutal desierto y las despiadadas tierras salvajes bajo el dominio de Set. La Tierra Negra era de Horus, la Tierra Roja de Set, y su largo conflicto se resolvió finalmente en una paz estable.

A través de la historia de Egipto

Aunque Set fue visto como una especie de dios embaucador a lo largo de gran parte de la historia religiosa egipcia, las actitudes hacia él no siempre fueron coherentes. En los primeros tiempos del Egipto predinástico y del Reino Antiguo, Set era visto de forma positiva en el Alto Egipto y, en el Egipto unificado, seguía manteniendo una reputación general equilibrada.

En los Textos de las Pirámides, un conjunto de textos funerarios grabados en las paredes de las tumbas piramidales de Saqqara en las dinastías V y VI, Horus y Set se mencionan en algunos lugares casi como compañeros. De hecho, en algunas referencias, los dos trabajan juntos para proteger a las almas que ascienden al cielo, y Set es representado protegiendo las almas de los muertos de una amenaza sin nombre.

Si bien su condición de "primer asesino", al igual que sus numerosas artimañas, lo desacreditaba, también se le asociaba con extranjeros y tierras extranjeras, lo que, al menos en las primeras épocas de la historia egipcia, le otorgaba a Set algunas cualidades redentoras.

Ambientada en el Segundo Periodo Intermedio

Sin embargo, con la invasión de los hicsos en el Segundo Periodo Intermedio, Set adquirió un tono inconfundiblemente más oscuro. Al ser el dios más asociado con los extranjeros, la conquista de Egipto por un ejército extranjero dejó una mancha indeleble en su reputación, y es a partir de este periodo cuando Set se convierte en una figura más impenitentemente malvada. El hecho de que los hicsos adoptaran a Set como su dios patrón debido a susimilitud con su propio dios de la tormenta cananeo Haddad sólo empeoró las cosas.

Se le seguiría asociando con dioses extranjeros, desde otro dios cananeo, Baal, hasta el hitita Teshub y el griego Tifón. En cada uno de estos casos, Set se asoció cada vez más con brutales invasores extranjeros. Sus rasgos positivos quedaron totalmente eclipsados, y sus crímenes contra Osiris y Horus pasaron a ocupar un lugar destacado en su mitología, reduciendo al más complejo dios forastero a un mero demonio deMitología egipcia.