Sæt Gud: Herre over det røde land

Guderne i de forskellige gamle mytologier er ikke altid positive figurer. Guderne i den græske mytologi havde i bedste fald tendens til at være lunefulde og ofte involveret i smålig jalousi og hævnaktioner. Mens nogle nordiske guder var menneskehedens velgørere, var andre distancerede og endda rovdyr, såsom Ran, havets dødsgudinde.

Sådan var det også i den gamle egyptiske mytologi. Der var uomtvisteligt positive eller "gode" guddomme som Thoth eller Isis, men der var også dem, der uomtvisteligt ville blive set i et mere negativt lys.

Nogle af disse var guder, hvis aspekter udgjorde en slags tveægget sværd, som vinens og drukkenskabens gud Shezmu, der i forskellige perioder havde enten sine godartede eller frygtelige aspekter fremhævet. Andre var af en helt igennem mørkere tilbøjelighed, som Ammit, der fortærede uværdige sjæle i efterlivet.

Men en mere kompleks egyptisk gud er måske guden for kaos og storme. Han blev kaldt "Ødelæggeren", men har ikke desto mindre en mere nuanceret arv, end man måske skulle tro. Han var ørkenens herre, den Deshret eller Røde Land, i modsætning til det Kemet eller det sorte land i den frugtbare Nildal - sæt gud.

Hvem er Set?

Set (også oversat som Seth) er et af de fem børn af den egyptiske jordgud Geb og himmelgudinden Nut, som var børnebørn af den fremtrædende egyptiske gud Amun-Ra. Disse var, hvad der i nogle beretninger blev betragtet som de første fem guder, dem, der blev født ved skabelsen af verden.

Disse oprindelige guder omfattede det berømte søskende-/ægtepar Isis og Osiris samt Seth og sørgegudinden Nephthys, som blev Seths hustru. Den femte gud blandt disse søskende var Horus den Ældre, forskellig fra Horus den Yngre, søn af Osiris og Isis, som i høj grad kom til at overskygge sin navnebror i den egyptiske religiøse kultur.

Seths rolle i egyptisk mytologi

Som nævnt var Seth gud for storme og kaos. Han repræsenterede ørkenen og alle dens rædsler, fra dens straffende varme vinde til de vilde dyr, der boede uden for byernes komfort. I forlængelse heraf var han også gud for alt det fremmede, selv til det punkt, hvor han blev romantisk forbundet med fremmede gudinder, især den kanaanæiske gudinde Astarte og den mesopotamiske gudinde Anat.

Men selvom han blev forbundet med skræmmende og destruktive ting, var Set ikke nødvendigvis selv en ond gud. Synet på ham skiftede med tiden, men generelt blev Set set som den, der førte tilsyn med ubehagelige, men nødvendige elementer i den overordnede balance, en del af den ligevægt, der udgjorde det centrale filosofiske koncept, som de gamle egyptere kaldte ma'at .

Desuden var Sets associationer ikke altid så dystre. Man mente, at han red på Ras båd, når solguden sejlede gennem underverdenen hver nat, og forsvarede båden mod slangeguden Apep. Og der er stærke indikationer på, at Horus og Set i Det Gamle Rige - på trods af deres mytiske rivalisering - fungerede som komplementære aspekter, som faraoerne skulle legemliggøre.

Skildringer af Set Gud

De tidligste afbildninger af Seth stammer fra århundreder før begyndelsen af den dynastiske periode og Det Gamle Rige. Man har fundet afbildninger af Seth, der tilhører Naqada-kulturen, som beboede områder af det, der skulle blive Øvre Egypten århundreder før Egyptens samling, og de antyder, at Seth oprindeligt kan have været den øverste guddom i udvalgte dele af Øvre Egypten, især den gamlebyen Ombos.

Disse afbildninger er dog sparsomme. Der er ikke fundet tempelstrukturer eller større statuer relateret til Set, og antagelserne om hans tilbedelse i den prædynastiske kultur er hovedsageligt baseret på senere referencer og mindre afbildninger som dem på artefakten kendt som Scorpion macehead (opkaldt efter den prædynastiske kong Scorpion).

Det indstillede dyr

Tidlige repræsentationer af Set har en tendens til at være i form af det, der kaldes "Set Animal", eller sha et væsen med en mager hundeagtig krop, firkantede ører, der er bredere i toppen, en stiv og normalt kløftet hale og en lang buet snude. Set blev næsten udelukkende portrætteret som den sha i disse tidlige afbildninger, mens senere inkarnationer er menneskelignende på samme måde som andre egyptiske guder - en mand med hovedet som Set-dyret.

Det er aldrig lykkedes at matche sætdyret med nogen kendt skabning - i modsætning til de mere velkendte høge, sjakaler, krokodiller og andre konventionelle dyr, der bruges i afbildninger af andre guder. Der har været spekulationer om, at sætdyret sha kan være en afbildning af et jordsvin, en giraf eller en hunderace kendt som saluki eller persisk greyhound. Det er endda blevet foreslået, at det repræsenterer et uddødt væsen, der er ukendt i moderne tid, eller måske et rent mytologisk væsen i lighed med drager eller griffer i europæisk folklore.

Egyptiske myter om sæt

På trods af den egyptiske civilisations lange levetid og den omfattende samling af hieroglyffer, skriftruller og inskriptioner, er der overraskende lidt omfattende myter fra det gamle Egypten. Der findes ikke et enkelt stort værk om egyptisk kosmologi, intet indeks over det egyptiske panteon - i hvert fald ikke noget, der har overlevet til i dag eller er blevet afdækket via udgravninger.

Mange af de historier og relationer, vi i dag forstår om de egyptiske guder, er blevet genskabt og stykket sammen af egyptologer ud fra spredte optegnelser. Men blandt de sjældne undtagelser er der nogle få, der har en fremtrædende plads i Set og hans relationer til andre medlemmer af hans familie.

Set og Osiris

Som den ældste søskende blandt de første fem guder var Osiris den retmæssige hersker over skabelsen. Han regerede som farao, bragte landbrug og civilisation til Egyptens folk, og blev generelt set som en klog og velvillig hersker.

Seth var jaloux på sin brors position og begærede tronen til sig selv. I nogle beretninger blev hans jalousi forstærket af forræderiet fra hans egen kone, Nephthys, som forklædte sig som Osiris' kone, Isis, for at forføre gudekongen og føde den sjakalhovedede Anubis.

Den dødelige fest

Set udtænkte en plan for at gøre det af med sin bror og overtage hans trone. Han lavede en udsøgt kiste (nogle gange beskrevet som et skrin), fremstillet efter Osiris' nøjagtige mål, og holdt derefter en stor fest, som han inviterede sin ældre bror til.

Under festen tilbyder Set kisten til den, der passer perfekt ind i den. Hver gæst prøver efter tur, men ingen af dem passer helt ind i den.

Så var det Osiris' tur. Han lå i kisten, som - da den var lavet specielt til ham - passede perfekt, og så smækkede Set hurtigt låget i.

I variationerne af denne historie handler Set enten alene eller med flere medskyldige. I nogle versioner myrder han Osiris i kisten, mens han i andre blot smider den i Nilen, og Osiris bliver kvalt, mens den flyder væk.

Uanset hvad, var Osiris blevet fjernet, og Set overtog tronen i hans sted. Desværre for Egypten var den kaotiske stormherre ikke den hersker, hans bror var, og hans styre var præget af tørke, sult og social uro.

Den loyale hustru

Isis accepterede dog ikke bare sin mands skæbne. Hun ledte vidt og bredt efter sin mands lig og gik blandt mennesker i forklædning, mens hun gennemsøgte Egypten for spor af Osiris.

Den mest almindelige version - som afspejles i denne beretning af den græske historiker Plutarch - er, at kisten var skyllet op i noget buskads og til sidst var blevet indlejret i stammen på et tamarisk-træ. Med en guds krop indeni var træet vokset til en usædvanlig størrelse og fantastisk skønhed og var til sidst blevet fældet for at lave en stor søjle i kongen af Byblos' palads.

Isis gik ind i paladset forklædt som en ældre kvinde og afslørede sig for den frygtsomme konge og dronning, som tilbød hende, hvad hun ønskede sig. Hun bad om søjlen og fik dermed sin mands krop tilbage i den hensigt at genoplive ham.

Seths fortsatte vendetta

Desværre gik det ikke efter planen. Da Isis bragte sin mands lig tilbage til Egypten, var hun naturligvis bange for, at Set ville opdage det. Som en sikkerhedsforanstaltning gemte hun det i en sump, men bad derefter sin yngre søster, Nephthys, om at holde vagt og sørge for, at Set ikke opdagede det.

Da Set ledte efter Osiris, stødte han på Nephthys og fik hende hurtigt til at afsløre, hvor kisten befandt sig. Ivrig efter at forhindre sin brors genopstandelse skyndte han sig hen til kisten, åbnede den og hakkede liget i flere stykker (fjorten ifølge nogle beretninger) og kastede dem i Nilen.

Isis' fortsatte beslutsomhed

Isis lod dog ikke denne tragedie ødelægge hendes beslutsomhed. I stedet begyndte hun - med hjælp fra sin søster Nephthys - at gennemsøge floden for at finde delene. I skikkelse af en falk spejdede Isis efter delene af Osiris' krop og samlede dem en efter en.

Det lykkedes hende næsten at finde alle dele undtagen én - hans manddom, som var blevet ædt af en Oxyrhynchus-fisk (en ferskvandsfisk, som der er mange af i Nilen). Med de dele, hun havde, syede hun kroppen sammen igen og brugte magi til at vække Osiris til live.

Osiris' nye rolle

Efter at have udholdt død og lemlæstelse var Osiris ikke længere egnet til at herske over de levende og kunne derfor ikke genvinde sin trone. I stedet tog han afsked med sin kone og rejste til underverdenen, hvor han ville blive de dødes herre og dømme de afdøde menneskers sjæle.

Det var dog ikke slutningen på historien. Da Isis samlede de spredte dele af sin mand, havde hun også på magisk vis taget hans sæd til sig, og da hun tog afsked med ham, bar hun allerede det barn, hvis rivalisering med Set ville overgå hans fars - guden Horus.

Set og Horus

Kampen mellem Set og Horus er måske den mest gennemarbejdede myte i den gamle egyptiske religion. Faktisk har dens kompleksitet og gennemarbejdede fortælling givet den en enestående plads i øjnene på mange eksperter i gammel egyptisk litteratur.

Denne myte har overlevet takket være en papyrusrulle fra Ramses V's regeringstid under det tyvende dynasti. Papyrusrullen, der hedder Chester Beatty I (efter den irske rigmand Alfred Chester Beatty, som havde en stor samling af gamle manuskripter), indeholder en historie, der hedder Horus' og Seths stridigheder .

Historien, som den fortælles i Chester Beatty I, er ikke komplet - rullen tager fat, efter at de to guder allerede er begyndt at kæmpe om tronen. Men den giver ikke desto mindre en lang og detaljeret beretning om deres kamp om kronen.

Baggrundshistorie - Horus' fødsel

Af frygt for Seth flygtede Isis for at føde skjult i Nildeltaets sumpområder. I nogle versioner af fortællingen bliver hun først fanget af sin bror, men undslipper med hjælp fra guden Thot, før Seth opdager, at hun er gravid.

I de vilde sumpområder opfostrede Isis sin søn i hemmelighed og lærte ham om både sin fødselsret og den morderiske onkel, der stod i vejen for ham, mens hun også beskyttede barnet mod dyrene og farerne i selve deltaet.

Det lykkes hende ikke helt - i en beretning bliver drengen bidt af en giftslange, mens Isis er væk for at finde mad. Da hun vender tilbage, tilkalder hendes råb om hjælp Thoth og Hathor, som straks redder barnet fra giften. Dette ville bidrage til ideen om Horus som beskyttet af skæbnen, og skildringer af Horus, der er uanfægtet og upåvirket af skorpioner, slanger, krokodiller og lignende villesenere blev almindelige totems for beskyttelse i egyptiske hjem som følge heraf.

Konkurrencerne

Da han var voksen, satte Horus sig for at udfordre Set om sin fars trone. Det er her, Chester Beatty I-papyrussen tager historien op, da de to guder - efter nogle tidligere ubeskrevne konflikter - fører deres sag for Enneaden, eller ni primære guder, herunder Atum, hans børn Shu og Tefnut, hans børnebørn Geb og Nut og Sets resterende søskende.

De to skulle stå foran denne domstol i firs år, uden at der blev truffet nogen beslutning - Horus var den retmæssige arving, men blev anset for at være for ung og uerfaren til at regere. Set var stærk og dygtig, men han var også en morder, der havde tilranet sig tronen.

Flodhestens udfordring

I sidste ende blev debatten opløst i en række konkurrencer. I den første foreslog Set, at de hver især skulle forvandle sig til en flodhest og se, hvem der kunne holde vejret længst under vandet. Horus indvilligede, men Set - som længe havde været forbundet med flodheste og vilde dyr - havde helt klart fordelen, og det stod hurtigt klart, at han ville vinde.

Da Isis så, at hendes søn var i fare, kastede hun en harpun for at ramme Seth, men hun ramte i stedet sin egen søn. Selvom hun hurtigt trak den tilbage og ramte Seth, hvilket afsluttede konkurrencen, kom Horus - rasende over, at hun havde ramt ham - op af vandet og huggede hendes hoved af med sin kløver, hvorefter han flygtede op i bjergene med sin mors afhuggede hoved.

Horus' øjne

Da Enneaden så Horus' lemlæstelse af sin egen mor, opfordrede de ham straks til at blive jagtet og straffet. De gennemsøgte alle bjergene efter ham, men det var Set, der fandt ham.

Han angreb sin nevø, skar begge hans øjne ud og begravede dem i jorden (i nogle beretninger skærer Horus Seths testikler af under kampen). Seth vendte derefter tilbage til Ra og de andre guder og påstod fejlagtigt, at han ikke havde fundet Horus.

Gudinden Hathor finder den sårede Horus og helbreder hans øjne med mælk fra en gazelle, hvorefter hun bringer ham tilbage til Enneaden og afslører Sets løgn. Enneaden insisterede på, at de to skulle indstille deres kamp, så de kunne diskutere i fred, så Set inviterede Horus til at komme og hvile sig i sit hus.

I nogle versioner af denne historie har Set kun fjernet et af Horus' øjne. Da det at fylde den tomme øjenhule med den helende mælk efterlignede månens tilvækst, kom dette øje til at repræsentere månen, mens himmelgudens andet, uskadte øje repræsenterede solen.

Legenden fortæller, at Horus senere tilbød sit gendannede øje til Osiris i underverdenen som en offergave. Som følge heraf blev Horus' øje, også kaldet wedjat øjet, skulle blive et af de mest genkendelige og varige symboler på beskyttelse og genoprettelse, og det var et almindeligt element i egyptiske begravelsesritualer.

Seksuel dominans

Overnatningen i Seths hus fører til den mærkeligste og mest uhyggelige af de to guders dyster. I løbet af natten forsøger Seth at dominere Horus seksuelt, men bliver forpurret, da guden i stedet fanger Seths sæd i sin hånd og smider den ud i mosen.

Horus afslører denne besmittelse for sin mor, som - ved hjælp af en særlig salve - udtrækker noget af Horus' eget frø. Da hun besøger Sets have, spreder hun frøet på salaten (og bekræfter over for gartneren, at det var Sets yndlingsgrøntsag) og sikrer, at Set vil spise Horus' frø.

Dommen

Da de to guder næste gang stod foran tribunalet, pralede Seth af sin insemination af Horus som bevis på sin dominans. Horus svarede, at han anklagede Seth for at lyve og krævede, at Enneaden fremkaldte begge guders sæd for at se, hvorfra den kom.

Thoth kaldte på Seths sæd, og det svarede fra mosen. Han kaldte på Horus', og det svarede inde fra Seth. I lyset af dette uigendrivelige bevis på Seths løgn gav domstolen Horus ret.

Den sidste udfordring

Set blev rasende og insisterede på en sidste udfordring, før Horus blev kronet - et bådkapløb. De to skulle sejle om kap i både lavet af sten, og den, der vandt, ville blive kronet til hersker.

I denne sidste konkurrence, ligesom i de foregående, overlistede Horus sin onkel. Han byggede en båd af fyrretræ og overhældte den med gips, så den lignede sten. Set skar i mellemtiden toppen af et bjerg for at lave sin stenbåd.

De to begyndte at kappes, og Seths båd sank (ikke overraskende) næsten med det samme. Han forvandlede sig igen til en flodhest og forsøgte også at sænke Horus' båd. Horus forsøgte at harpunere Seth som svar, men på Enneadens opfordring til ikke at skade ham, sejlede Horus bare videre.

Han rejste videre til den gamle by Sais i deltaet, hvor han konfronterede den gamle skabelsesgudinde Neith. "Lad dommen falde over mig og Seth, eftersom det nu er firs år siden, vi har været i tribunalet," sagde han til hende og bemærkede, at han havde besejret Seth i alle udfordringer og bevist sit værd.

Da Enneaden var enig, blev Horus kronet med den hvide krone og besteg sin fars trone. Seth gav efter, og da han stod over for en hård dom fra solguden Ra for sine overtrædelser, accepterede han til sidst sit nederlag og anerkendte, at Horus havde vundet retten til at regere.

I nogle versioner blev Horus og Set enige om at dele Egypten, med den frugtbare, befolkede dal under Horus' domæne og den brutale ørken og ondskabsfulde vildmark under Sets herredømme. Det sorte land var Horus', det røde land Sets, og deres lange konflikt blev endelig brudt til en stabil fred.

Gennem Egyptens historie

Mens Set blev set som en slags trickster-gud gennem meget af Egyptens religiøse historie, var holdningerne til ham ikke altid konsekvente. I de tidlige dage af det prædynastiske Egypten og Det Gamle Rige blev Set set i et positivt lys i Øvre Egypten, og i det forenede Egypten opretholdt han stadig et generelt afbalanceret omdømme.

I pyramideteksterne, et sæt begravelsestekster, der er hugget ind i væggene på pyramidegravene i Saqqara i det femte og sjette dynasti, nævnes Horus og Set nogle steder næsten som partnere. I nogle referencer arbejder de to faktisk sammen om at beskytte sjæle, der stiger op til himlen, og Set er afbildet som den, der beskytter de dødes sjæle mod en unavngiven trussel.

Mens hans status som "den første morder" klart sætter ham i et dårligt lys - ligesom hans mange snedige planer - var han også forbundet med udlændinge og fremmede lande. I det mindste i de tidligere epoker af egyptisk historie gav dette Set i det mindste nogle forsonende kvaliteter.

Handlingen udspiller sig i den anden mellemperiode

Med hyksoernes invasion i den anden mellemperiode fik Seth imidlertid en umiskendelig mørkere tone. Som den gud, der var mest forbundet med udlændinge, efterlod en fremmed hærs erobring af Egypten en uudslettelig plet på hans omdømme, og det er fra denne periode og frem, at Seth bliver en mere utilbøjelig ond figur. Det faktum, at hyksoerne adopterede Seth som deres skytsgud på grund af hansLigheden med deres egen kanaanæiske stormgud Haddad gjorde kun tingene værre.

Han blev fortsat forbundet med fremmede guder, fra en anden kanaanæisk gud Baal til den hittitiske Teshub til den græske Typhon. I hvert af disse tilfælde blev Set i stigende grad forbundet med brutale fremmede angribere. Hans positive træk blev helt overskygget, og hans forbrydelser mod Osiris og Horus blev fremtrædende i hans mytologi, hvilket reducerede den mere komplekse outsidergud til en simpel djævel afEgyptisk mytologi.