Set God: Herren över det röda landet

Gudarna i olika antika mytologier är inte alltid positiva figurer. Gudarna i den grekiska mytologin tenderade i bästa fall att vara nyckfulla och ägnade sig ofta åt småaktig svartsjuka och vendettor. Medan vissa nordiska gudar var välgörare för mänskligheten, var andra reserverade och till och med rovdjur, som Ran, havsgudinnan som står för döden.

Så var också fallet i den fornegyptiska mytologin. Det fanns otvivelaktigt positiva eller "goda" gudar som Thoth eller Isis, men det fanns också de som otvivelaktigt skulle ses i ett mer negativt ljus.

Vissa av dessa var gudar vars aspekter utgjorde ett slags tveeggat svärd, som vinets och berusningens gud Shezmu, som under olika perioder fick antingen sina goda eller hemska aspekter betonade. Andra var av en helt mörkare läggning, som Ammit, som slukade ovärdiga själar i livet efter detta.

Men en mer komplex egyptisk gud kan vara kaosets och stormarnas gud. Han kallades "Förgöraren", men har ändå ett mer nyanserat arv än man kanske tror. Han var öknens härskare, stormarnas Deshret eller Röda landet, i motsats till Kemet , eller Svarta landet i den bördiga Nildalen - Set god.

Vem är Set?

Set (även översatt som Seth) är ett av de fem barnen till den egyptiske jordguden Geb och himmelsgudinnan Nut, som var barnbarn till den främste egyptiske guden Amun-Ra. Dessa var vad som i vissa berättelser ansågs vara de fem första gudarna, de som föddes när världen skapades.

Dessa ursprungliga gudar inkluderade det berömda syskonparet Isis och Osiris, samt Set och sorgegudinnan Nephthys, som skulle bli Sets hustru. Den femte guden bland dessa syskon var Horus den äldre, till skillnad från Horus den yngre, son till Osiris och Isis, som till stor del skulle överskugga sin namne i den egyptiska religiösa kulturen.

Sets roll i den egyptiska mytologin

Som nämnts var Set stormarnas och kaosets gud. Han representerade öknen och alla dess fasor, från dess straffande heta vindar till de vilda djur som levde bortom städernas bekvämlighet. I förlängningen var han också gud för allt som var främmande, till och med till den grad att han var romantiskt förbunden med främmande gudinnor, särskilt den kanaanitiska gudinnan Astarte och den mesopotamiska gudinnan Anat.

Men även om han förknippades med skrämmande och destruktiva saker var Set inte nödvändigtvis en ond gud. Synen på honom skiftade med tiden, men i allmänhet ansågs Set övervaka obehagliga men nödvändiga element i den övergripande balansen, en del av den jämvikt som utgjorde det centrala filosofiska koncept som de gamla egyptierna kallade ma'at .

Dessutom var Sets associationer inte alltid så allvarliga. Man trodde att han red på Ras båt när solguden seglade genom underjorden varje natt och försvarade båten mot ormguden Apep. Och det finns starka indikationer på att Horus och Set i det gamla riket - trots deras mytiska rivalitet - fungerade som kompletterande aspekter som faraonerna borde förkroppsliga.

Avbildningar av Set Gud

De tidigaste avbildningarna av Set härstammar från århundraden före början av den dynastiska perioden och det gamla riket. Representationer av Set har hittats tillhörande Naqada-kulturen, som ockuperade områden som skulle bli Övre Egypten århundraden före Egyptens enande, och antyder att Set ursprungligen kan ha varit den främsta gudomen i vissa delar av Övre Egypten, särskilt det antikastaden Ombos.

Inga tempelstrukturer eller större statyer har hittats med anknytning till Set, och antagandena om hans dyrkan i den predynastiska kulturen bygger till stor del på senare referenser och mindre avbildningar som de på den artefakt som kallas Scorpion macehead (döpt efter den predynastiska kungen Scorpion).

Det inställda djuret

Tidiga representationer av Set tenderar att vara i form av vad som kallas "Set Animal", eller sha , en varelse med en mager hundkropp, fyrkantiga öron som är bredare upptill, en styv och vanligtvis kluven svans och en långböjd nos. Set porträtterades nästan uteslutande som sha i dessa tidiga avbildningar, medan senare inkarnationer är humanoida på samma sätt som andra egyptiska gudar - en man med ett huvud som Set Animal.

Set Animal har aldrig framgångsrikt matchats med någon känd varelse - till skillnad från de mer välkända hökar, schakaler, krokodiler och andra konventionella djur som används i avbildningar av andra gudar. Det har spekulerats i att sha kan vara en avbildning av ett jordsvin, en giraff eller en hundras som kallas saluki eller persisk vinthund. Det har även föreslagits att den föreställer en utdöd varelse som är okänd i modern tid eller kanske en rent mytologisk varelse som liknar drakar eller gripar i europeisk folktro.

Egyptiska myter om Set

Trots att den egyptiska civilisationen har funnits länge och trots de omfattande hieroglyferna, skriftrullarna och inskriptionerna finns det förvånansvärt lite omfattande myter från det gamla Egypten. Det finns inget enda stort verk om egyptisk kosmologi, inget index över det egyptiska pantheon - åtminstone inget som har överlevt till modern tid eller upptäckts genom utgrävningar.

Många av de berättelser och relationer som vi idag känner till om de egyptiska gudarna har återskapats och pusslats ihop av egyptologer från spridda dokument. Men bland de sällsynta undantagen finns några där Set och hans relationer med andra familjemedlemmar har en framträdande roll.

Set och Osiris

Osiris var den äldste av de fem första gudarna och skapelsens rättmätige härskare. Han regerade som farao, förde med sig jordbruk och civilisation till Egyptens folk och sågs i allmänhet som en vis och välvillig härskare.

Set var avundsjuk på sin brors ställning och ville ha tronen för sig själv. I vissa berättelser förvärrades hans avundsjuka av att hans egen fru, Nephthys, förrådde honom genom att klä ut sig till Osiris fru, Isis, för att förföra gudakungen och föda den schakalhövdade Anubis.

Det dödliga partiet

Set tänkte ut en plan för att göra sig av med sin bror och ta hans tron. Han tillverkade en utsökt kista (ibland beskriven som ett skrin) efter Osiris exakta mått och ordnade sedan en stor fest som han bjöd in sin äldre bror till.

Under festen erbjöd Set kistan till den som passade perfekt i den. Varje gäst försökte i tur och ordning, men ingen av dem passade riktigt i den.

Sedan var det Osiris tur. Han låg i kistan, som passade perfekt eftersom den var tillverkad speciellt för honom, och då slog Set snabbt igen locket.

I de olika varianterna av denna berättelse agerar Set antingen ensam eller med flera medbrottslingar. I vissa versioner mördar han Osiris i kistan, medan han i andra helt enkelt kastar den i Nilen och Osiris kvävs när den flyter iväg.

Osiris hade i alla fall blivit av med och Set tog över tronen i hans ställe. Tyvärr för Egypten var den kaotiske stormherren inte den härskare som hans bror var, och hans styre präglades av torka, svält och social oro.

Den lojala hustrun

Isis accepterade dock inte bara sin makes öde. Hon sökte vitt och brett efter sin makes kropp och gick bland förklädda människor medan hon genomsökte Egypten efter något spår av Osiris.

Den vanligaste versionen - som återspeglas i den grekiska historikern Plutarchos berättelse - är att kistan hade spolats upp i något buskage och slutligen blivit inbäddad i stammen på ett tamariskträd. Trädet hade en guds kropp och hade vuxit till en ovanlig storlek och fantastisk skönhet och slutligen skördats för att bli en stor pelare i palatset hos kungen av Byblos.

Isis gick in i palatset förklädd till en äldre kvinna och visade sig sedan för den skräckslagne kungen och drottningen, som gav henne allt hon önskade sig. Hon bad om pelaren och återfick därmed sin makes kropp i avsikt att återuppliva honom.

Set's fortsatta vendetta

Tyvärr gick det inte som planerat. När Isis förde sin makes kropp tillbaka till Egypten var hon naturligtvis rädd för att Set skulle upptäcka den. Som en säkerhetsåtgärd gömde hon den i ett kärr men bad sedan sin yngre syster Nephthys att hålla vakt och se till att Set inte upptäckte den.

När Set letade efter Osiris stötte han på Nephthys och lurade henne att avslöja var kistan befann sig. Han ville förhindra sin brors återuppståndelse och skyndade sig till kistan, öppnade den och hackade kroppen i flera bitar (fjorton enligt vissa uppgifter) och kastade dem i Nilen.

Isis fortsatta beslutsamhet

Isis lät dock inte denna tragedi bryta hennes beslutsamhet. Istället började hon - med hjälp av sin syster Nephthys - söka igenom floden för att hämta delarna. Isis tog formen av en falk och letade efter delarna av Osiris kropp och samlade dem en efter en.

Hon lyckades nästan hitta alla delar utom en - hans manlighet, som hade ätits upp av en Oxyrhynchus-fisk (en sötvattensfisk som förekommer rikligt i Nilen). Med de delar hon hade sydde hon ihop kroppen igen och använde magi för att återuppliva Osiris.

Osiris nya roll

Efter att ha utstått död och lemlästning var Osiris inte längre lämpad att härska över de levande och kunde därför inte återta sin tron. Istället tog han farväl av sin hustru och reste till underjorden, där han skulle bli de dödas herre och döma de avlidna människornas själar.

Detta var dock inte slutet på historien. När Isis samlade ihop de spridda delarna av sin make hade hon också på ett magiskt sätt tagit hans säd till sig och när hon tog farväl av honom bar hon redan på barnet vars rivalitet med Set skulle överträffa hans fars - guden Horus.

Set och Horus

Kampen mellan Set och Horus kan mycket väl vara den mest fulländade myten i den fornegyptiska religionen. Dess komplexitet och välvävda berättelse har gett den en särställning i många experter på fornegyptisk litteratur.

Denna myt har levt vidare tack vare en papyrusrulle från Ramses V:s regeringstid under den tjugonde dynastin. Den kallas Chester Beatty I (efter den irländska magnaten Alfred Chester Beatty, som hade en stor samling av gamla manuskript) och innehåller en berättelse som kallas Striderna mellan Horus och Seth .

Berättelsen i Chester Beatty I är inte fullständig - skriftrullen tar vid efter att de två gudarna redan har börjat slåss om tronen. Men den ger ändå en lång och detaljerad redogörelse för deras kamp om kronan.

Bakgrundshistoria - Horus födelse

Isis var rädd för Set och flydde för att föda gömd i träskmarkerna i Nildeltat. I vissa versioner av berättelsen fångas hon först av sin bror men flyr med hjälp av guden Thoth innan Set hinner inse att hon är havande.

I de vilda träskmarkerna uppfostrade Isis sin son i hemlighet och lärde honom om både sin födslorätt och den mordiske farbror som stod i vägen för honom, samtidigt som hon skyddade barnet från djuren och farorna i själva deltat.

Hon lyckas inte helt med detta - i en berättelse blir pojken biten av en giftig orm medan Isis är ute och letar efter mat. När hon återvänder kommer hennes rop på hjälp från Thoth och Hathor, som omedelbart räddar barnet från giftet. Detta skulle bidra till idén om Horus som skyddad av ödet, och skildringar av Horus som är oberörd och opåverkad av skorpioner, ormar, krokodiler och liknande skulle...senare blivit vanliga skyddsobjekt i egyptiska hem som ett resultat av detta.

Tävlingarna

När han var vuxen gav sig Horus ut för att utmana Set om sin fars tron. Det är här som papyrusen Chester Beatty I tar upp historien när de två gudarna - efter några tidigare obeskrivna konflikter - för sin talan inför Enneaden, eller nio primära gudar inklusive Atum, hans barn Shu och Tefnut, hans barnbarn Geb och Nut samt Sets återstående syskon.

De två skulle stå inför denna tribunal i åttio år utan att något beslut fattades - Horus var den rättmätige arvingen men ansågs vara för ung och oerfaren för att regera. Set var stark och kapabel, men han var också en mördare som hade tillskansat sig tronen.

Hippopotamus-utmaningen

Till slut övergick debatten i en serie tävlingar. I den första föreslog Set att de skulle förvandla sig till flodhästar och se vem som kunde hålla andan längst under vattnet. Horus gick med på det, men Set - som länge förknippats med flodhästar och vilda djur - hade helt klart övertaget och det stod snabbt klart att han skulle vinna.

Isis såg att hennes son var i fara och kastade en harpun i avsikt att träffa Set, men hon träffade sin egen son istället. Även om hon snabbt drog tillbaka den och träffade Set, vilket avslutade tävlingen, kom Horus - rasande över att hon hade träffat honom - upp ur vattnet och högg av hennes huvud med sin klyvare och flydde sedan till bergen med sin mors avhuggna huvud med sig.

Horus ögon

När Enneaden såg Horus lemlästa sin egen mor krävde de omedelbart att han skulle jagas och straffas. De sökte alla i bergen efter honom, men det var Set som hittade honom.

Han attackerade sin brorson, skar ut båda hans ögon och begravde dem i jorden (i vissa berättelser skär Horus av Sets testiklar under striden). Set återvände sedan till Ra och de andra gudarna och påstod falskeligen att han inte hade hittat Horus.

Gudinnan Hathor stöter på den skadade Horus och återför honom till Ennead och avslöjar Sets lögn - hon läker hans ögon med mjölk från en gasell. Ennead insisterade på att de två skulle avbryta sina strider så att de kunde överlägga i fred, så Set bjöd Horus att komma och vila i hans hus.

I vissa versioner av den här historien har Set bara tagit bort ett av Horus ögon. Eftersom det tomma ögat fylldes med helande mjölk för att efterlikna månens vaxning, kom detta öga att representera månen, medan himmelsgudens andra, oskadade öga representerade solen.

Legenden säger att Horus senare gav sitt återställda öga till Osiris i underjorden som ett offer. Följaktligen blev Horus öga, även kallat wedjat ögat, skulle komma att bli en av de mest igenkännliga och bestående symbolerna för skydd och upprättelse och var ett vanligt inslag i egyptiska begravningsritualer.

Sexuell dominans

Övernattningen i Sets hus leder till den märkligaste och mest lömska av tävlingarna mellan de två gudarna. Under natten försöker Set dominera Horus sexuellt, men hindras när guden istället fångar Sets säd i sin hand och kastar den i träsket.

Horus avslöjar denna orenhet för sin mor, som - genom att applicera en speciell salva - utvinner en del av Horus eget frö. Hon besöker Sets trädgård och sprider fröet på salladen (bekräftar med trädgårdsmästaren att det var Sets favoritgrönsak), vilket säkerställer att Set kommer att konsumera Horus frö.

Domen

När de två gudarna nästa gång stod inför tribunalen skröt Set om sin insemination av Horus som bevis på sin dominans. Horus svarade med att anklaga Set för att ljuga och krävde att Enneaden skulle kalla fram de båda gudarnas säd för att se varifrån den kom.

Thoth kallade på Sets säd och den svarade från träsket. Han kallade på Horus säd och den svarade inifrån Set. Inför detta obestridliga bevis på Sets lögn dömde domstolen till Horus fördel.

Den sista utmaningen

Set blev rasande och insisterade på en sista utmaning innan Horus skulle krönas - en båttävling. De två skulle tävla i båtar gjorda av sten, och den som vann skulle krönas till härskare.

I denna sista tävling, liksom i de tidigare, överlistade Horus sin farbror. Han byggde en båt av furuträ och täckte den med gips för att likna sten. Set, under tiden, högg toppen från ett berg för att skapa sin stenbåt.

De två började tävla och Sets båt sjönk (föga förvånande) nästan omedelbart. Han förvandlades återigen till en flodhäst och försökte också sänka Horus båt. Horus försökte harpunera Set som svar, men på Enneadens uppmaning att inte skada honom seglade Horus helt enkelt vidare.

Han reste vidare till den gamla staden Sais i deltat, där han konfronterade den gamla skapelsegudinnan Neith. "Låt domen falla över mig och Seth, eftersom det nu är åttio år sedan vi var med i tribunalen", sade han till henne och noterade att han hade besegrat Set i varje utmaning och bevisat sig själv.

Med Enneads samtycke kröntes Horus med den vita kronan och steg upp på sin fars tron. Set gav med sig och - efter att ha blivit hårt dömd av solguden Ra för sina överträdelser - accepterade han slutligen sitt nederlag och erkände att Horus vunnit rätten att regera.

I vissa versioner kom Horus och Set överens om att dela Egypten, med den bördiga, befolkade dalen under Horus domän och den brutala öknen och de onda vildmarkerna under Sets styre. Det svarta landet var Horus, det röda landet Sets, och deras långa konflikt bröts till slut till en stabil fred.

En resa genom Egyptens historia

Även om Set sågs som en sorts bedragargud under en stor del av Egyptens religiösa historia, var attityderna till honom inte alltid konsekventa. Under de tidiga dagarna av det predynastiska Egypten och det gamla riket sågs Set i ett positivt ljus i övre Egypten, och i det förenade Egypten hade han fortfarande ett balanserat rykte överlag.

I Pyramidtexterna, en uppsättning begravningstexter som ristades in i väggarna på pyramidgravarna i Saqqara under den femte och sjätte dynastien, nämns Horus och Set på vissa ställen nästan som partners. I vissa referenser arbetar de två tillsammans för att skydda själar som stiger upp till himlen, och Set avbildas som den som skyddar de dödas själar från ett icke namngivet hot.

Även om hans status som "den förste mördaren" helt klart ställer honom i dålig dager - liksom hans många försåtliga planer - förknippades han också med utlänningar och främmande länder. Under åtminstone de tidigare epokerna i Egyptens historia gav detta Set åtminstone vissa försonande egenskaper.

Utspelar sig under den andra mellanperioden

I och med Hyksos invasion under den andra mellanperioden fick Set emellertid en omisskännligt mörkare ton. Som den gud som mest förknippas med utlänningar lämnade en utländsk armés erövring av Egypten en outplånlig fläck på hans rykte, och det är från denna period och framåt som Set blir en mer obevekligt ond figur. Det faktum att Hyksos antog Set som sin skyddsgud på grund av hanslikheten med deras egen kanaaneiska stormgud Haddad gjorde bara saken värre.

Han skulle fortsätta att förknippas med främmande gudar, från en annan kanaaneisk gud Baal till den hettitiska Teshub och den grekiska Typhon. I vart och ett av dessa fall blev Set alltmer förknippad med brutala utländska inkräktare. Hans positiva egenskaper hamnade helt i skuggan och hans brott mot Osiris och Horus blev framträdande i hans mytologi och reducerade den mer komplexa outsiderguden till en simpel djävul avEgyptisk mytologi.