Set God: Signore della Terra Rossa

Gli dèi delle varie mitologie antiche non sono sempre figure positive. Gli dèi della mitologia greca tendevano a essere capricciosi al massimo, spesso impegnati in piccole gelosie e vendette. Mentre alcuni dèi norreni erano benefattori dell'umanità, altri erano distaccati e persino predatori, come Ran, la dea marina della morte.

Anche nella mitologia dell'Antico Egitto esistevano divinità indubbiamente positive o "buone", come Thoth o Iside, ma anche divinità indubbiamente più negative.

Alcune di queste erano divinità i cui aspetti comprendevano una sorta di spada a doppio taglio, come il dio del vino e dell'ubriachezza Shezmu, che in epoche diverse aveva aspetti benigni o terribili, mentre altre avevano un carattere del tutto oscuro, come Ammit, che divorava le anime indegne nell'aldilà.

Ma un dio egizio più complesso potrebbe essere il dio del caos e delle tempeste. Chiamato "Distruttore", ha tuttavia un'eredità più sfumata di quanto si possa supporre: era il signore del deserto, il Deshret o Terra Rossa, in contrapposizione alla Kemet , o Terra Nera della fertile valle del Nilo - Dio Set.

Chi è Set?

Set (tradotto anche come Seth) è uno dei cinque figli del dio egizio della terra Geb e della dea del cielo Nut, che erano i nipoti della divinità egizia preminente Amun-Ra. Questi erano quelli che in alcuni racconti erano considerati i primi cinque dei, quelli che furono partoriti alla creazione del mondo.

Queste divinità originarie comprendevano la famosa coppia di fratelli/sposi Iside e Osiride, oltre a Set e alla dea del lutto Nefti, che sarebbe diventata la moglie di Set. Il quinto dio tra questi fratelli era Horus il Vecchio, distinto da Horus il Giovane, il figlio di Osiride e Iside, che avrebbe ampiamente eclissato il suo omonimo nella cultura religiosa egizia.

Il ruolo di Set nella mitologia egizia

Come accennato, Set era il dio delle tempeste e del caos, rappresentava il deserto e tutti i suoi terrori, dai venti caldi e punitivi alle bestie selvagge che abitavano al di là delle città. Per estensione, era anche il dio di tutto ciò che è straniero, al punto da essere romanticamente legato a dee straniere, in particolare alla dea cananea Astarte e alla dea mesopotamica Anat.

Sebbene fosse associato a cose terrificanti e distruttive, Set non era necessariamente una divinità malvagia. Le opinioni su di lui cambiavano nel tempo, ma in generale Set era visto come il supervisore di elementi sgradevoli ma necessari dell'equilibrio generale, parte dell'equilibrio che comprendeva il concetto filosofico centrale che gli Antichi Egizi chiamavano "la vita". ma'at .

Inoltre, le associazioni di Set non erano sempre così terribili: si credeva che cavalcasse la barca di Ra mentre il dio del sole attraversava gli Inferi ogni notte e che difendesse la barca dal dio serpente Apep. E ci sono forti indicazioni che nell'Antico Regno - nonostante la loro rivalità mitica - Horus e Set agissero come aspetti complementari che i faraoni dovevano incarnare.

Raffigurazioni di Set God

Le prime raffigurazioni di Set risalgono a secoli prima dell'inizio del periodo dinastico e dell'Antico Regno. Sono state trovate rappresentazioni di Set appartenenti alla Cultura Naqada, che occupava aree di quello che sarebbe diventato l'Alto Egitto secoli prima dell'unificazione dell'Egitto, e lasciano intendere che Set potrebbe essere stato originariamente la divinità principale in alcune parti dell'Alto Egitto, in particolare nell'anticocittà di Ombos.

Non sono state trovate strutture templari o statue importanti legate a Set e le ipotesi sul suo culto nella cultura predinastica si basano in gran parte su riferimenti successivi e su raffigurazioni minori, come quelle presenti sull'artefatto noto come testa di mazza dello scorpione (dal nome del re predinastico Scorpione).

L'animale da set

Le prime rappresentazioni di Set tendono ad assumere la forma di quello che viene definito "animale di Set", o "animale di Set". sha , una creatura dal corpo snello e canino, con orecchie squadrate e più larghe in alto, una coda rigida e solitamente biforcuta, e un muso lungo e ricurvo. sha in queste prime rappresentazioni, mentre le incarnazioni successive sono umanoidi alla maniera di altre divinità egizie - un uomo con la testa dell'animale Set.

L'Animale Impostato non è mai stato abbinato con successo ad alcuna creatura conosciuta, a differenza dei più familiari falchi, sciacalli, coccodrilli e altri animali convenzionali utilizzati nelle raffigurazioni di altre divinità. Si è ipotizzato che il sha potrebbe essere la raffigurazione di un oritteropo, di una giraffa o di una razza di cane nota come saluki o levriero persiano. È stato persino ipotizzato che rappresenti una creatura estinta e sconosciuta ai tempi moderni o forse una creatura puramente mitologica simile ai draghi o ai grifoni del folklore europeo.

Miti egizi sul set

Nonostante la lunga durata della civiltà egizia e la voluminosa documentazione di geroglifici, pergamene e iscrizioni, è sorprendentemente scarso il numero di miti completi dell'antico Egitto. Non esiste un'unica grande opera di cosmologia egizia, né un indice del pantheon egizio - almeno, nessuno che sia sopravvissuto fino ai giorni nostri o che sia stato riportato alla luce attraverso gli scavi.

Molte delle storie e delle relazioni che oggi conosciamo con le divinità egizie sono state ricreate e messe insieme dagli egittologi a partire da documenti sparsi, ma tra le rare eccezioni, alcune riguardano in modo particolare Set e le sue relazioni con gli altri membri della sua famiglia.

Set e Osiride

Come fratello maggiore dei primi cinque dèi, Osiride era il legittimo sovrano della creazione; regnò come faraone, portando l'agricoltura e la civiltà al popolo egiziano e, in generale, fu visto come un sovrano saggio e benevolo.

Set era geloso della posizione del fratello e bramava il trono per sé. Secondo alcune testimonianze, la sua gelosia fu aggravata dal tradimento della sua stessa moglie, Nefti, che si travestì da Iside, moglie di Osiride, per sedurre il dio-re e dare alla luce Anubi dalla testa di sciacallo.

La festa mortale

Set escogitò un piano per eliminare il fratello e impadronirsi del suo trono: costruì una cassa squisita (a volte descritta come uno scrigno), realizzata secondo le esatte misure di Osiride, poi diede una grande festa alla quale invitò il fratello maggiore.

Durante la festa, Set offrì il forziere a chiunque vi entrasse perfettamente. Ogni ospite ci provò a turno, ma nessuno di loro riuscì a entrarci.

Poi arrivò il turno di Osiride, che si sdraiò nella bara che, essendo stata fatta apposta per lui, gli calzava a pennello; a quel punto Set sbatté rapidamente il coperchio.

Nelle varianti di questa storia, Set agisce da solo o con più complici; in alcune versioni uccide Osiride nella bara, mentre in altre si limita a gettarla nel Nilo e Osiride soffoca mentre galleggia via.

Sfortunatamente per l'Egitto, il caotico signore delle tempeste non fu il sovrano di suo fratello e il suo governo fu segnato da siccità, fame e disordini sociali.

La moglie fedele

Iside, tuttavia, non si limitò ad accettare il destino del marito: lo cercò in lungo e in largo, camminando tra gli esseri umani sotto mentite spoglie mentre setacciava l'Egitto alla ricerca di qualche traccia di Osiride.

La versione più comune - riportata in questo racconto dello storico greco Plutarco - è che il cofanetto fosse finito in una boscaglia e che alla fine si fosse incastrato nel tronco di un albero di tamerice. Tenendo al suo interno il corpo di un dio, l'albero era cresciuto fino a raggiungere dimensioni insolite e una bellezza stupefacente e alla fine era stato raccolto per farne un grande pilastro nel palazzo del re di Byblos.

Iside entrò nel palazzo travestita da donna anziana, poi si rivelò al re e alla regina timorosi, che le offrirono tutto ciò che desiderava: chiese il pilastro e, così, reclamò il corpo del marito, con l'intenzione di resuscitarlo.

La continua vendetta del set

Quando Iside riportò il corpo del marito in Egitto, temeva naturalmente che Set lo scoprisse. Per salvaguardarlo, lo nascose in una palude, ma poi chiese a sua sorella minore, Nephthys, di vegliare e assicurarsi che Set non lo scoprisse.

Set, mentre era alla ricerca di Osiride, si imbatté in Nefti e la ingannò rapidamente per farsi rivelare l'ubicazione dello scrigno. Desideroso di impedire la resurrezione del fratello, si precipitò allo scrigno, lo aprì e fece a pezzi il corpo (quattordici, secondo alcune testimonianze), gettandoli nel Nilo.

La continua determinazione dell'Isis

Iside non si lasciò però abbattere da questa tragedia e, con l'aiuto della sorella Nefti, iniziò a setacciare il fiume per recuperare i pezzi. Assumendo le sembianze di un falco, Iside cercò i pezzi del corpo di Osiride e li raccolse uno per uno.

Riuscì quasi a trovare tutti i pezzi tranne uno: la sua virilità, che era stata mangiata da un pesce ossifillo (un pesce d'acqua dolce che abbonda nel Nilo). Con i pezzi che aveva, ricucì il corpo e usò la magia per riportare Osiride in vita.

Il nuovo ruolo di Osiride

Dopo aver subito la morte e lo smembramento, Osiride non era più adatto a regnare sui vivi e quindi non poté reclamare il suo trono, ma diede l'addio alla moglie e si recò negli inferi, dove sarebbe diventato il Signore dei Morti e avrebbe giudicato le anime degli esseri umani deceduti.

Quando Iside raccolse i pezzi sparsi del marito, aveva anche magicamente preso il suo seme dentro di sé e, quando lo salutò, portava già in grembo il figlio la cui rivalità con Set avrebbe superato quella del padre: il dio Horus.

Set e Horus

La lotta tra Set e Horus è forse il mito più completo dell'antica religione egizia: la sua complessità e il suo intreccio narrativo gli hanno conferito un posto singolare agli occhi di molti esperti di letteratura egizia antica.

Questo mito è sopravvissuto grazie a un rotolo di papiro risalente al regno di Ramesse V, durante la XX dinastia. Chiamato Chester Beatty I (dal nome del magnate irlandese Alfred Chester Beatty, che possedeva una vasta collezione di manoscritti antichi), questo rotolo di papiro include una storia chiamata Le contese di Horus e Seth .

La storia, come raccontata in Chester Beatty I, non è completa - il rotolo riprende dopo che le due divinità hanno già iniziato a contendersi il trono - ma fornisce comunque un resoconto lungo e dettagliato della loro battaglia per la corona.

Retroscena - La nascita di Horus

Temendo Set, Iside fuggì per partorire nascosta nelle paludi del Delta del Nilo. In alcune versioni del racconto, viene inizialmente catturata dal fratello, ma fugge con l'aiuto del dio Thoth prima che Set possa rendersi conto che è incinta.

Nelle paludi selvagge, Iside ha cresciuto suo figlio in segreto, insegnandogli sia il suo diritto di nascita che lo zio assassino che lo ostacolava, proteggendolo al contempo dalle bestie e dai pericoli del delta stesso.

In un resoconto, il bambino viene morso da un serpente velenoso mentre Iside è fuori a cercare cibo. Quando torna, le sue grida di aiuto portano Thoth e Hathor, che salvano immediatamente il bambino dal veleno. Questo alimenterebbe l'idea di Horus come protetto dal fato, e le rappresentazioni di Horus che non è spaventato e non è influenzato da scorpioni, serpenti, coccodrilli e simili.in seguito sono diventati comuni totem di protezione nelle case egiziane.

I concorsi

È qui che il papiro Chester Beatty I riprende la storia, quando i due dèi - dopo alcuni conflitti precedenti non descritti - portano il loro caso davanti all'Enneade, ovvero nove divinità primarie tra cui Atum, i suoi figli Shu e Tefnut, i suoi nipoti Geb e Nut e i restanti fratelli di Set.

I due si sarebbero trovati davanti a questo tribunale per ottant'anni senza che venisse presa alcuna decisione: Horus era l'erede legittimo, ma era considerato troppo giovane e inesperto per governare; Set era forte e capace, ma era anche un assassino che aveva usurpato il trono.

La sfida dell'ippopotamo

Alla fine il dibattito si sciolse in una serie di gare. Per la prima, Set propose di trasformarsi ciascuno in un ippopotamo e di vedere chi riusciva a trattenere il respiro sott'acqua più a lungo. Horus accettò, ma Set - da sempre associato agli ippopotami e alle bestie selvagge - era chiaramente in vantaggio e fu subito evidente che avrebbe vinto.

Vedendo che il figlio era in pericolo, Iside lanciò un arpione con l'intenzione di colpire Set, ma colpì invece il suo stesso figlio. Anche se lo ritirò rapidamente e colpì Set, ponendo fine alla contesa, Horus - infuriato per averlo colpito - emerse dall'acqua e le tagliò la testa con la sua mannaia, poi fuggì verso le montagne portando con sé la testa mozzata della madre.

Gli occhi di Horus

Vedendo la mutilazione della madre da parte di Horus, l'Enneade chiese immediatamente che venisse cacciato e punito. Tutti setacciarono le montagne alla sua ricerca, ma fu Set a trovarlo.

Set attaccò il nipote, tagliandogli entrambi gli occhi e seppellendoli nella terra (in alcuni racconti, Horus taglia i testicoli di Set durante la lotta). Set tornò quindi da Ra e dagli altri dei, sostenendo falsamente di non aver trovato Horus.

La dea Hathor si imbatte nell'Horus ferito e, curandogli gli occhi con il latte di una gazzella, lo restituisce all'Enneade e smaschera la menzogna di Set. L'Enneade insiste perché i due sospendano le loro battaglie per poter deliberare in pace, così Set invita Horus a venire a riposare nella sua casa.

Alcune versioni di questa storia riportano che Set rimosse solo uno degli occhi di Horus. Poiché il riempimento della cavità vuota con il latte curativo imitava il sorgere della luna, questo occhio venne a rappresentare la luna, mentre l'altro occhio del dio del cielo, non ferito, rappresentava il sole.

La leggenda narra che Horus offrì in seguito il suo occhio restaurato a Osiride nell'oltretomba come offerta. Di conseguenza, l'Occhio di Horus, chiamato anche wedjat L'occhio, che sarebbe diventato uno dei simboli più riconoscibili e duraturi di protezione e restauro, era un elemento comune nei riti funerari egizi.

Dominanza sessuale

Il pigiama party a casa di Set porta alla più strana e lurida delle contese tra le due divinità: durante la notte, Set tenta di dominare sessualmente Horus, ma viene ostacolato quando il dio prende in mano il seme di Set e lo getta nella palude.

Horus rivela questa profanazione alla madre, la quale - attraverso l'applicazione di uno speciale unguento - estrae un po' del seme di Horus stesso. Visitando il giardino di Set, sparge il seme sulla lattuga (confermando al giardiniere che si trattava dell'ortaggio preferito di Set), assicurandosi che Set consumasse il seme di Horus.

Il giudizio

Quando poi i due dèi si trovarono di fronte al tribunale, Set si vantò di aver inseminato Horus come prova del suo dominio; Horus, in risposta, denunciò Set come bugiardo e chiese all'Enneade di evocare il seme di entrambi gli dèi per vedere da dove provenisse.

Thoth richiamò il seme di Set, che rispose dalla palude, e chiamò quello di Horus, che rispose dall'interno di Set. Di fronte a questa prova inconfutabile della menzogna di Set, il tribunale si pronunciò a favore di Horus.

La sfida finale

Indignato, Set insistette per un'ultima sfida prima di incoronare Horus: una gara di barche. I due avrebbero gareggiato su barche fatte di pietra e chi avesse vinto sarebbe stato incoronato sovrano.

In quest'ultima gara, come nelle precedenti, Horus superò lo zio: costruì una barca di legno di pino, rivestendola di gesso per farla assomigliare alla pietra. Set, invece, tagliò la cima di una montagna per costruire la sua barca di pietra.

I due iniziarono a gareggiare e la barca di Set affondò quasi subito, trasformandosi nuovamente in ippopotamo e tentando di affondare anche la barca di Horus. Horus cercò di arpionare Set, ma su invito dell'Enneade a non fargli del male, Horus si limitò a navigare.

Si recò quindi nell'antica città di Sais, nel Delta, dove affrontò l'antica dea della creazione Neith: "Sia emesso un giudizio su di me e Seth, visto che sono ormai ottant'anni che siamo in tribunale", le disse, sottolineando di aver battuto Set in ogni sfida e di aver dato prova di sé.

Con l'accordo dell'Enneade, Horus fu incoronato con la Corona Bianca e salì al trono del padre. Set cedette e, di fronte al duro giudizio del dio del sole Ra per le sue trasgressioni, accettò finalmente la sua sconfitta e riconobbe a Horus il diritto di governare.

In alcune versioni, Horus e Set giunsero a un accordo per dividere l'Egitto, con la valle fertile e popolata sotto il dominio di Horus e il brutale deserto e le feroci terre selvagge sotto il dominio di Set. La Terra Nera era di Horus, la Terra Rossa di Set, e il loro lungo conflitto fu finalmente risolto in una pace stabile.

Ambientato nella storia dell'Egitto

Se Set è stato visto come una sorta di dio imbroglione per gran parte della storia religiosa egizia, l'atteggiamento nei suoi confronti non è sempre stato coerente: all'inizio dell'Egitto predinastico e dell'Antico Regno, Set era visto in una luce positiva nell'Alto Egitto, mentre nell'Egitto unificato manteneva ancora una reputazione complessivamente equilibrata.

Nei Testi delle Piramidi, un insieme di testi funerari scolpiti nelle pareti delle tombe a piramide di Saqqara nella V e VI dinastia, Horus e Set sono in alcuni punti menzionati quasi come partner: in alcuni riferimenti, infatti, i due lavorano insieme per proteggere le anime che salgono al cielo, e Set è raffigurato mentre protegge le anime dei morti da una minaccia senza nome.

Sebbene il suo status di "primo assassino" lo metta chiaramente in cattiva luce, così come i suoi numerosi piani subdoli, egli era anche associato agli stranieri e alle terre straniere, il che, almeno nelle prime epoche della storia egizia, conferiva a Set almeno alcune qualità redentrici.

Ambientato durante il Secondo Periodo Intermedio

Con l'invasione degli Hyksos nel Secondo Periodo Intermedio, tuttavia, Set assunse un tono inequivocabilmente più cupo: essendo il dio più associato agli stranieri, la conquista dell'Egitto da parte di un esercito straniero lasciò una macchia indelebile sulla sua reputazione, ed è a partire da questo periodo che Set diventa una figura più impenitente e malvagia. Il fatto che gli Hyksos adottarono Set come loro dio protettore a causa del suoLa somiglianza con il loro dio cananeo della tempesta, Haddad, non fa che peggiorare la situazione.

Continuerà ad essere associato a divinità straniere, da un altro dio cananeo, Baal, all'ittita Teshub, al greco Tifone. In ognuno di questi casi, Set viene sempre più associato a brutali invasori stranieri. I suoi tratti positivi vengono completamente messi in ombra e i suoi crimini contro Osiride e Horus diventano prominenti nella sua mitologia, riducendo il più complesso dio estraneo a un mero demone diMitologia egizia.