De Furies: Godinnen van wraak of gerechtigheid?

Waarom is de onderwereld iets om bang voor te zijn? Als je geïnteresseerd bent in de Griekse of Romeinse mythologie, ben je misschien wel eens een van de vele goden van de onderwereld tegengekomen, zoals Pluto of Hades. Als bewakers van de onderwereld en beroemde goden van de dood zorgen zij ervoor dat degenen die in de onderwereld thuishoren daar voor altijd zullen blijven.

Maar ja, in de Griekse mythologie gelooft men ook dat de goden voor eeuwig in de hemel zullen leven. Waarom is het dan erger om een eeuwigheid in de onderwereld te leven dan een eeuwigheid in de hemel?

Hoewel algemeen bekend is dat de dingen die in de hel gebeuren het menselijk voorstellingsvermogen te boven gaan, blijft het toch een beetje vaag. Natuurlijk is het nooit iemands wens om daar naartoe te gaan, maar soms hebben we misschien een opfrisser nodig van het waarom van een diepe angst voor de onderwereld.

In de Griekse mythologie spelen de Furies een grote rol in het angstaanjagend maken van de onderwereld. De drie zussen Alecto, Tisiphone en Megaera worden over het algemeen genoemd als we het over de Furies hebben. Hoe ze zijn en hoe ze zich in de loop der tijd hebben ontwikkeld is echt een fascinerend stukje Griekse mythologie.

Het leven en de belichaming van de Furiën

Als bewoners van de onderwereld worden de drie zusters die bekend staan als de Furiën verondersteld een vloek te personifiëren die mensen kan martelen of doden. In sommige verhalen worden ze ook beschreven als de personificatie van de geest van degenen die vermoord zijn. Net als veel andere Griekse goden en godinnen verschenen ze voor het eerst in de Ilias : een klassieker in de oude Griekse literatuur.

De geboorte en familie van de Furies

De Furies werden niet zomaar geboren zoals gewone mensen. Wat zou je verwachten van de meest gevreesde vrouwen van de onderwereld? Veel figuren in de Griekse mythologie hebben nogal onorthodoxe geboorten, en de geboorte van de Furies was niet anders.

Hun geboorte werd beschreven in de Theogonie, een klassiek Grieks literair werk dat werd gepubliceerd door Hesiod. Het beschrijft een chronologie van alle Griekse goden en werd gepubliceerd in de achtste eeuw.

In het verhaal maakte de oergod Uranus de andere oergod, Gaia, woedend: moeder aarde. De twee staan bekend als een fundamenteel onderdeel van de Griekse religie en mythologie, waarmee het verhaal van de Titanen en later de Olympische goden begon. Omdat ze de fundamentele stukken zijn, werd aangenomen dat ze vele zonen en dochters hadden gebaard.

Een boze Gaia

Maar waarom was Gaia boos? Nou, Uranus besloot om twee van hun kinderen gevangen te zetten.

Een van de gevangen zonen was een Cycloop: een gigantisch wezen met één oog en enorme kracht. De andere was een van de Hecatoncheires: nog zo'n gigantisch wezen met vijftig hoofden en honderd armen met grote kracht.

Het feit dat Uranus een eenogig monster en een ander monster met vijftig hoofden en honderd armen kon temmen of gevangen kon nemen, maakt duidelijk dat Uranus een taaie rakker was. Maar laten we hier niet in details treden. De focus ligt nog steeds op de geboorte van de Furies.

Wat kan Gaia op moeder aarde doen om Uranus te straffen? Het verhaal gaat dat ze een van hun andere zonen, een Titaan met de naam Cronus, opdracht gaf om met zijn vader te vechten. Tijdens het gevecht slaagde Cronus erin om zijn vader te castreren en gooide zijn geslachtsdelen in zee. Nogal hard, inderdaad, maar dat maakt het niet minder belangrijk in de oude Griekse mythologie.

De geboorte van de Furiën

Nadat het geslachtsdeel van onze Titaan in zee was gegooid, bereikte het bloed dat eruit stroomde uiteindelijk de kusten. Het werd namelijk teruggeleid naar moeder aarde: Gaia. De wisselwerking tussen het bloed van Uranus en het lichaam van Gaia creëerde de drie Furies.

Maar daar hield het magische moment niet op. Het schuim dat door de genitaliën werd gecreëerd, baarde ook Aphrodite, de godin van de liefde.

Het is misschien een beetje vaag dat alleen al de interactie met de kust resulteerde in de geboorte van verschillende significante figuren. Maar het is tenslotte mythologie. Het wordt verondersteld een beetje vaag te zijn en iets groters voor te stellen dan alleen hun beschrijvingen.

De oorsprong en het allesoverheersende onderscheid tussen liefde (Aphrodite) en haat (de Furies) is misschien wat wordt beschreven met het gevecht tussen Uranus en Gaia. Zoals we later zullen zien, is dit niet het enige aspect van de Furies waarvan wordt aangenomen dat het een grotere betekenis heeft dan alleen het verhaal op zich.

Wie waren de Furies en wat was hun doel?

Haat was dus gerelateerd aan de drie godheden. In lijn daarmee werden de Furies verondersteld de drie oude Griekse godinnen van de wraak te zijn. Het waren angstaanjagende entiteiten die in de onderwereld leefden waar de Furies straffen uitvoerden voor stervelingen. Meer specifiek richtten ze hun straffen rechtstreeks op de stervelingen die de morele en wettelijke codes van die tijd overtraden.

Kortom, ze straften iedereen die tegen de code van de drie goden inging. De Furies waren vooral geïnteresseerd in mensen die een familielid hadden vermoord en probeerden vooral de ouders en de oudste broers en zussen te beschermen.

Dit was natuurlijk niet zomaar een incident. Zoals we eerder zagen, waren de drie zussen zelf geboren uit een familieruzie. Een voorkeur om de mensen te straffen die hun familie kwaad hebben gedaan is daarom vrij gemakkelijk te rechtvaardigen.

Op het moment dat de drie godinnen een sterfelijk mens identificeerden die hun eed brak, zouden ze de juiste straf voor de misdaad bepalen. Die kon namelijk in veel verschillende vormen komen. Ze maakten mensen bijvoorbeeld ziek of tijdelijk gek.

Hoewel ze wreed waren, werden hun straffen over het algemeen gezien als een eerlijke vergelding voor de gepleegde misdaden. Vooral in latere tijden zou dit duidelijker worden. Daarover dadelijk meer.

Wie staan er bekend als de Furies?

Hoewel we het hebben gehad over drie zussen die bekend staan als de Furiën, wordt het werkelijke aantal meestal onbepaald gelaten. Maar het is zeker dat er minstens drie zijn. Dit is gebaseerd op het werk van de oude dichter Vergilius.

De Griekse dichter was niet alleen een dichter, hij was ook een onderzoeker. In zijn poëzie verwerkte hij zijn eigen onderzoek en bronnen. Hierdoor was hij in staat om de Furiën vast te stellen op ten minste drie: Alecto, Tisiphone en Megaera.

De drie kwamen voor in Vergilius' werk Aeneis Elk van de drie godheden zou zijn onderdaan vervloeken met datgene wat hij belichaamde.

Alecto stond bekend als de zus die mensen vervloekte met 'eindeloze woede'. De tweede zus, Tisiphone, stond erom bekend dat ze de zondaars vervloekte met 'wraakzuchtige vernietiging'. De laatste zus, Megaera, werd gevreesd om haar vermogen om mensen te vervloeken met 'jaloerse woede'.

Maiden Godinnen

De drie zussen samen stonden bekend als drie maagdengodinnen. Veel Griekse godinnen werden zo genoemd. Een maagd is een woord dat wordt geassocieerd met ongehuwde, jeugdige, opgewonden, zorgeloze vrouwen, enigszins erotisch. De Furies zijn zeer bekende maagden, maar Persephone is verreweg de bekendste.

Andere namen voor de Furies

De drie vrouwen die bekend staan als de Furiën zijn ook bekend onder een aantal andere namen. In de loop der jaren is het dialect, het taalgebruik en de samenleving van de oude Grieken nogal veranderd. Daarom gebruiken veel mensen en bronnen in de moderne tijd andere namen voor de Furiën. Voor de duidelijkheid houden we het in dit specifieke artikel bij de naam 'de Furiën'.

Erinyes

Voordat ze de Furies werden genoemd, stonden ze meestal bekend als de Erinyen. Erinyen is namelijk een oudere naam om naar de Furies te verwijzen. De twee namen worden tegenwoordig door elkaar gebruikt. Men denkt dat de naam Erinyen is afgeleid van het Grieks of Arcadisch, een oud Grieks dialect.

Als we kijken naar het klassieke Grieks, wordt aangenomen dat de naam Erinyes is afgeleid van de woorden erinô of ereunaô Beide betekenen zoiets als 'ik jaag op' of 'vervolg'. In het Arcadisch dialect is het vermoedelijk gebaseerd op erinô. Dit staat voor 'ik ben boos'. Dus ja, het spreekt voor zich dat je de drie zussen niet moet opzoeken als je op je gelukkige plek wilt blijven.

Eumeniden

Een andere naam die wordt gebruikt om te verwijzen naar de Furiën is Eumenides. In tegenstelling tot Erinyes is Eumenides een naam die pas later zou worden gebruikt om te verwijzen naar de Furiën. Eumenides betekent 'de goedbedoelende', de 'vriendelijke', of 'gekalmeerde godinnen'. Inderdaad, niet bepaald iets wat je een wrede godin zou noemen.

Maar het heeft een reden. De naam Furies paste niet echt bij de tijdgeest van het oude Griekenland op een bepaald moment. We zullen de exacte details van hoe ze bekend werden als Eumeniden in een van de volgende paragrafen bespreken. Voor nu volstaat het om te zeggen dat de verandering van de naam een maatschappelijke verandering betekende.

De verandering kwam er in het kort op neer dat de Griekse samenleving ging geloven in een rechtssysteem dat gebaseerd was op rechtvaardigheid in plaats van wraak. Dus omdat de namen Furies of Erinyen nog steeds naar wraak zouden verwijzen, was een naamsverandering nodig om de godheden levensvatbaar te houden.

De makkelijkste manier om het te doen was om de drie godinnen gewoon bij hun echte naam te noemen. Maar ja, mensen waren bang om de drie zussen bij hun echte naam te noemen vanwege de mogelijke gevolgen. In een rechtszaak nam de Griekse godin van de oorlog en het huis, Athena, genoegen met Eumenides. Toch was het noemen van de zussen Eumenides gewoon onderdeel van de overeenkomst.

De hele overeenkomst, hoewel een puur arbitrair onderscheid, was verdeeld in drie delen. Wanneer de drie godinnen in de hemel waren, werden ze Dirae genoemd. Wanneer ze werden opgevat als op aarde, namen ze de naam Furiae aan. En, je raadt het al, wanneer ze in de onderwereld verbleven, werden ze Eumeniden genoemd.

Wat doen de Furiën in de Griekse mythologie?

Tot zover de algemene observaties over de Furies. Laten we nu eens bespreken wat ze eigenlijk doen als de godinnen van de wraak.

De misdaden en hun straffen

Zoals besproken is de woede van de Furies geworteld in de manier waarop ze tot leven kwamen. Omdat ze voortkwamen uit een familieruzie, lieten de vrouwen hun woede blijken in specifieke gevallen die te maken hadden met familieruzies of sterfgevallen.

De misdaden die door de Furiën werden bestraft waren onder andere ongehoorzaamheid aan de ouders, onvoldoende respect tonen voor de ouders, meineed, moord, overtreding van de wet van gastvrijheid of onbehoorlijk gedrag.

Een vuistregel kan zijn dat de Furiën in actie komen als het geluk van de familie, hun gemoedsrust of hun vermogen om kinderen te krijgen van hen wordt weggenomen. Inderdaad, niet het grootste respect tonen voor je familie kan een dodelijk spel zijn om te spelen.

De straffen van de Furiën

Moordenaars konden gedoemd zijn tot een ziekte of aandoening. Ook konden de steden waar deze misdadigers woonden vervloekt zijn met grote schaarste. Deze schaarste resulteerde standaard in honger, ziekten en universele dood. In veel gevallen in de Griekse mythologie werd goden geadviseerd om bepaalde plaatsen te vermijden omdat daar mensen woonden die de code van de Furiën overtraden.

Natuurlijk konden de personen of landen de vloeken van de Furiën overwinnen, maar dit was alleen mogelijk door rituele zuivering en het volbrengen van specifieke taken die erop gericht waren om hun zonden goed te maken.

Levend of dood?

De Furies, of de geesten die ze vertegenwoordigden, zouden hun klanten dus niet alleen straffen als ze de onderwereld binnenkwamen, maar al tijdens hun leven. Dit verklaart ook waarom ze verschillende namen zouden gebruiken, afhankelijk van het rijk waarin ze zich zouden bevinden.

Als de vervloekte mensen bij leven gestraft werden, konden ze inderdaad ziek worden. Maar de Furiën konden ze ook gek maken, bijvoorbeeld door de zondaars te verbieden om vanaf dat moment enige kennis te vergaren. Algemene ellende of ongeluk waren ook enkele manieren waarop de godheden de zondaars straften.

Toch werden de Furies over het algemeen geacht in de onderwereld te verblijven en lieten ze zich zelden op aarde zien.

Aanbidding van de Furiën

De Furiën werden voornamelijk vereerd in Athene, waar ze verschillende heiligdommen hadden. Hoewel de meeste bronnen drie Furiën aanwijzen, waren er slechts twee beelden in de Atheense heiligdommen die vereerd werden. Het is niet echt duidelijk waarom dit het geval is.

De Furies hadden ook een aanbiddingsstructuur in Athene die bekend staat als een grot. Een grot is eigenlijk een grot, kunstmatig of natuurlijk, die gebruikt wordt voor aanbiddingsdoeleinden.

Daarnaast waren er verschillende evenementen waarbij mensen de drie godheden konden aanbidden. Eén daarvan was door middel van een festival dat naar hen vernoemd was: Eumenideia Er waren ook veel andere heiligdommen in de buurt van Colonis, Megalopolis, Asopus en Ceryneia: allemaal belangrijke plaatsen in het oude Griekenland.

De Furiën in de populaire cultuur

Van literatuur tot schilderijen, van poëzie tot theater: de Furiën werden vaak beschreven, afgebeeld en aanbeden. Hoe de Furiën werden afgebeeld in de populaire cultuur is een groot deel van hun betekenis in de oudheid en de moderne tijd.

De eerste verschijning van de oude godinnen was, zoals we al vermeldden, in Homerus' Ilias Het vertelt het verhaal van de Trojaanse oorlog, iets waarvan wordt aangenomen dat het een belangrijke gebeurtenis is in de Griekse geschiedenis. In Ilias Ze worden beschreven als figuren die 'wraak nemen op mensen, wie een valse eed heeft gezworen'.

De Oresteia van Aeschylus

Een andere oude Griek die de Furiën in zijn werk gebruikte, heet Aeschylus. Waarom de Furiën tegenwoordig ook wel Euminiden worden genoemd, is grotendeels aan zijn werk te danken. Aeschylus noemde ze in een trilogie van toneelstukken, als geheel genaamd Oresteia Het eerste spel heet Agamemnon De tweede heet De Libatiedragers en de derde heet De Eumeniden .

Als geheel beschrijft de trilogie het verhaal van Orestes, die uit wraak zijn moeder Klytemnestra vermoordt. Hij doet dit omdat zij haar man en Orestes' vader, Agamemnon, heeft vermoord. De centrale vraag van de trilogie is wat de juiste straf is voor de moord die Orestes heeft gepleegd. Het meest relevante deel van de trilogie voor ons verhaal is, zoals verwacht, De Eumeniden .

In het laatste deel van de trilogie probeert Aeschylus niet alleen een onderhoudend verhaal te vertellen. Hij probeert ook een verschuiving in het rechtssysteem van het oude Griekenland te beschrijven. Zoals eerder aangegeven, duidt de verwijzing naar Eumenides, in plaats van de Furiën, op een verschuiving in een rechtssysteem dat gebaseerd is op eerlijkheid in plaats van wraak.

De Furiën betekenen een maatschappelijke verschuiving

Zoals veel kunstwerken, Oresteia probeert de tijdgeest op een slimme en toegankelijke manier te vangen. Maar hoe kan het een verschuiving betekenen in het rechtssysteem van Griekenland?

Aeschylus probeerde de maatschappelijke verschuiving die hij signaleerde vast te leggen door de manier van omgaan met onrecht in detail te beschrijven: van wraak naar rechtvaardigheid. Aangezien de Furiën bekend stonden om hun wraak, zou het voorstellen van een naamsverandering die gepaard ging met een nieuw verhaal het meest accuraat zijn.

Aeschylus vertelt de verandering in zijn samenleving door te beschrijven hoe, of als, Orestes wordt gestraft voor de moord op zijn moeder. Terwijl in vroegere tijden een zondaar direct werd gestraft door de aanklagers, is in De Eumeniden Orestes mag een rechtszaak houden om te zien wat de juiste straf is.

Hij wordt berecht voor de moord op zijn moeder nadat Apollo in Delphi, de thuisbasis van het befaamde Orakel, Orestes had geadviseerd om bij Athena te pleiten, zodat hij de wraak van de Furiën zou vermijden.

Athena gaf aan dat ze een rechtszaak zou houden met een jury bestaande uit verschillende inwoners van Athene. Op deze manier beslisten niet alleen zij of de Furiën over de straf van Orestes, maar was het een grotere vertegenwoordiging van de samenleving. Alleen op deze manier, zo geloofde men, kon de misdaad van Orestes goed beoordeeld worden.

Hij wordt dus beschuldigd van moord, met de Furiën als degenen die hem van de daad beschuldigen. In deze setting ziet Aeschylus Apollo als een soort verdediger van Orestes. Athena fungeert aan de andere kant als rechter. Alle acteurs samen belichamen eerlijkheid door middel van rechtszaken in plaats van een op zichzelf staand oordeel en straf.

Een groots verhaal, inderdaad, dat veel uitwerking nodig heeft op veel verschillende aspecten. Daarom, De Eumeniden is vrij lang en kan erg langdradig worden. Toch is het nodig om de hele maatschappelijke verschuiving te vatten. Het daagt oude krachten en tradities uit die oorspronkelijk belichaamd werden door de Furies.

Uiteindelijk heeft de jury het echter moeilijk om het eens te worden over het onderwerp. Eigenlijk is de jury van Atheaneërs aan het einde van het proces gelijk verdeeld. Athena heeft daarom de laatste, beslissende stem. Ze besluit om Orestes een vrij man te maken vanwege de gebeurtenissen die hem motiveren om de moord te plegen.

De Furies leven voort

Een rechtssysteem dat gebaseerd is op eerlijkheid. Het maakt namelijk nogal een verschil of iemand berecht wordt op basis van de op zichzelf staande overtreding, of berecht wordt met inachtneming van de context van de overtreding.

De verschuiving in wat de vrouwen belichamen maakt de Furies niet minder belangrijk. Het laat alleen zien dat mythen als deze belangrijk zijn voor de samenleving, juist omdat ze de waarden van een bepaalde tijd en plaats koesteren. De verschuiving van godinnen van de wraak naar godinnen van de gerechtigheid bevestigt dit, waardoor de Furies onder veranderende omstandigheden kunnen voortleven.

Euripedes en Sophocles

Twee andere belangrijke gevallen waarin de Furiën worden beschreven zijn in Euripides' versie van het verhaal dat hierboven is beschreven. Hij noemt ze ook in zijn werk Orestes en Elektra Daarnaast komen de furies ook voor in de toneelstukken van Sophocles Oedipus in Colonus en Antigone .

In de werken van Euripedes worden de Furiën afgeschilderd als folteraars. Hoewel het nog steeds enkele veranderingen in de samenleving kan betekenen, gaf de Griekse dichter de drie godinnen geen erg belangrijke rol in vergelijking met hun rol in de stukken van Aeschylus.

De Furiën komen ook voor in een toneelstuk van Sophocles. Zijn werk Oedipus in Colonus is gebaseerd op het verhaal dat later bekend zou worden als een van de grondbeginselen van de moderne psychologie: Oedipus Rex De Furies hebben dus niet alleen een sociologische waarde, de godheden hebben ook een psychologische waarde.

In het verhaal van Sophocles doodt Oedipus zijn moeder, die ook zijn vrouw was. Toen Oedipus de voorspelling kreeg dat hij uiteindelijk zijn vader zou doden en met zijn moeder zou trouwen, werd hem ook verteld dat hij begraven zou worden in het land dat heilig was voor de Furiën. Nog een bevestiging van de voorkeur van de Furiën voor familiezaken.

Orphische Hymnen

Een andere belangrijke verschijning van de Furiën is te zien in een beroemde bundel gedichten die dateert uit de tweede of derde eeuw na Christus. Alle gedichten zijn gebaseerd op het geloof van het Orphisme, een cultus die aanspraak maakte op afstamming van de leer van Orpheus. Hoewel een cultus tegenwoordig een negatieve connotatie kan hebben, was het destijds een synoniem voor een religieuze filosofie.

Orpheus was een mythische held met bovenmenselijke muzikale vaardigheden. De verzameling gedichten wordt de Orphische Hymnen genoemd. Het 68e gedicht in de Orphische Hymnen is opgedragen aan de Furiën. Ook dit geeft hun betekenis aan in de Griekse mythologie en het algemene geloof van de Grieken.

De verschijning van de Furiën

De manier waarop de godheden die bekend staan als de Furiën eruit zagen, is enigszins omstreden. De Grieken hadden namelijk moeite om een consensus te bereiken over hoe de vrouwen moesten worden afgebeeld en gezien.

Vroege beschrijvingen van de Furies maakten duidelijk dat iedereen die een glimp van hen opving, precies wist wat hem te wachten stond. Hoewel ze enigszins hardvochtig waren, werden de Furies niet als de mooiste van allemaal beschouwd. Men geloofde dat ze helemaal in het zwart gehuld waren; de belichaming van duisternis. Men geloofde ook dat ze een afschuwelijk hoofd hadden, met bloed dat uit hun verzonken ogen droop.

In latere werken en afbeeldingen werden de Furiën echter wat afgezwakt. Het werk van Aeschylus speelde hierin natuurlijk een grote rol, omdat hij een van de eersten was die hen beschreef als de godinnen van de gerechtigheid in plaats van wraak. Omdat de tendens van de tijd zachter werd, werd ook de afbeelding van de aanklagers van de onderwereld zachter.

Slangen

Een groot deel van de voorstelling van de Furiën was hun afhankelijkheid van slangen. Een voorbeeld van hun relatie met slangen is te zien op een schilderij van William-Adolphe Bouguereau. Het schilderij is gebaseerd op het verhaal zoals beschreven door Aeschylups en laat zien hoe Orestes wordt achtervolgd door de Furiën.

De slangen zijn om het hoofd van de Furiën gewonden, althans in het schilderij van Bouguereau. Hierdoor worden de Furiën soms ook in verband gebracht met het verhaal van Medusa.

Verder staat een van de meest visuele beschrijvingen van de Furies in een verhaal genaamd Metamorfosen .

In Metamorfosen De godheden worden beschreven als mensen met wit haar die met bloed doordrenkte fakkels dragen. De fakkels waren zo bloederig dat het over hun gewaden liep. De slangen die ze droegen werden beschreven als levende, gifspuwende entiteiten, waarvan sommige over hun lichaam kropen en andere in hun haar verstrikt raakten.

Significant na verloop van tijd

De wereld die door de Griekse mythologie wordt beschreven is nooit volledig verzadigd, maar er is ook niet veel ruimte voor dubbele of statische verhalen. De Furies zijn een geweldig voorbeeld van figuren die de tijdloosheid van sommige mythologische figuren belichamen.

Vooral omdat ze al vanaf hun begin verbonden waren met het onderscheid tussen liefde en haat, willen de Furiën nog veel langer leven. Gelukkig voor ons kunnen we nu tenminste een eerlijk proces krijgen. Dat is een stuk beter dan direct gestraft worden door wat volgens drie vrouwen met bebloede ogen, bedekt met slangen, de beste straf is.