Les Furies : déesses de la vengeance ou de la justice ?

Pourquoi faut-il avoir peur des enfers ? Si vous vous intéressez à la mythologie grecque ou romaine, vous avez peut-être rencontré l'un des nombreux dieux des enfers, comme Pluton ou Hadès. En tant que gardiens des enfers et célèbres dieux de la mort, ils veillent à ce que ceux qui appartiennent aux enfers y restent à jamais.

Une pensée effrayante, certes. Mais, dans la mythologie grecque, on croit aussi que les dieux vivront éternellement dans le ciel. Pourquoi, alors, est-il pire de vivre une éternité dans le monde souterrain que de vivre une éternité au ciel ?

Bien que l'on sache généralement que les choses qui se passent en enfer dépassent l'imagination humaine, cela reste un peu vague. Bien sûr, on ne souhaite jamais y aller, mais nous avons parfois besoin d'un rappel des raisons pour lesquelles on éprouve une profonde angoisse pour le monde souterrain.

Dans la mythologie grecque, les Furies jouent un rôle important en faisant du monde souterrain un endroit vraiment effrayant. Les trois sœurs Alecto, Tisiphone et Megaera sont généralement évoquées lorsque l'on parle des Furies. Ce qu'elles sont et comment elles ont évolué au fil du temps est vraiment un élément fascinant de la mythologie grecque.

La vie et l'épopée des furies

En tant qu'habitantes des enfers, les trois sœurs connues sous le nom de Furies sont censées personnifier une malédiction susceptible de torturer ou de tuer les gens. Dans certains récits, elles sont également décrites comme la personnification du fantôme de ceux qui ont été assassinés. Comme beaucoup d'autres dieux et déesses grecs, elles sont apparues pour la première fois dans l'Antiquité. Iliade Le livre est un classique de la littérature grecque ancienne.

Naissance et famille des Furies

Les Furies ne sont pas nées comme les êtres humains ordinaires. Que peut-on attendre des femmes les plus redoutées des enfers ? De nombreux personnages de la mythologie grecque sont nés de manière peu orthodoxe, et la naissance des Furies n'a pas dérogé à la règle.

Leur naissance est décrite dans le Théogonie, œuvre littéraire grecque classique publiée par Hésiode, qui décrit une chronologie de tous les dieux grecs et a été publiée au huitième siècle.

Dans l'histoire, la divinité primordiale Uranus a provoqué la colère de l'autre divinité primordiale, Gaïa : la terre mère. Ces deux divinités sont connues pour être à la base de la religion et de la mythologie grecques, à l'origine de l'histoire des Titans et, plus tard, des dieux de l'Olympe. Parce qu'elles sont les pièces fondatrices, on pense qu'elles ont donné naissance à de nombreux fils et filles.

Gaïa en colère

Mais pourquoi Gaia était-elle en colère ? Uranus avait décidé d'emprisonner deux de leurs enfants.

L'un des fils emprisonnés était un cyclope : un être gigantesque, borgne et doté d'une force énorme. L'autre était l'un des Hécatoncheires : une autre créature gigantesque dotée de cinquante têtes et de cent bras d'une grande force.

Capable de dompter, voire d'emprisonner, un monstre borgne et un autre monstre à cinquante têtes et cent bras, il va sans dire qu'Uranus était un dur à cuire. Mais n'entrons pas dans les détails, nous nous concentrons toujours sur la naissance des Furies.

Que peut faire Gaïa pour punir Uranus ? L'histoire raconte qu'elle a ordonné à l'un de leurs autres fils, un Titan du nom de Cronos, de combattre son père. Au cours du combat, Cronos a réussi à castrer son père et à jeter ses organes génitaux à la mer. C'est assez dur, en effet, mais cela n'enlève rien à son importance dans la mythologie grecque antique.

La naissance des furies

Après que les organes génitaux de notre Titan ont été jetés à la mer, le sang qui en a coulé a fini par atteindre les rivages. En effet, il a été ramené à la terre mère : Gaia. L'interaction entre le sang d'Uranus et le corps de Gaia a donné naissance aux trois Furies.

Mais la magie ne s'arrête pas là : la mousse créée par les organes génitaux a également donné naissance à Aphrodite, la déesse de l'amour.

Il est peut-être un peu vague que la simple interaction avec le rivage ait donné naissance à plusieurs personnages importants. Mais, après tout, c'est de la mythologie. Elle est censée être un peu vague et représenter quelque chose de plus grand que les simples descriptions qui en sont faites.

L'origine et la distinction omniprésente entre l'amour (Aphrodite) et la haine (les Furies) pourraient être ce qui est décrit dans le combat entre Uranus et Gaia. Comme nous le verrons plus loin, ce n'est pas le seul aspect des Furies dont on pense qu'il a une signification plus grande que l'histoire en elle-même.

Qui étaient les Furies et quel était leur but ?

La haine était donc liée aux trois divinités. Dans le même ordre d'idées, les Furies étaient considérées comme les trois déesses de la vengeance de la Grèce antique. Il s'agissait d'entités redoutables qui vivaient dans le monde souterrain où les Furies punissaient les mortels. Plus précisément, elles punissaient directement les mortels qui enfreignaient les codes moraux et légaux de l'époque.

Les Furies s'intéressaient surtout aux personnes qui avaient assassiné un membre de leur famille, en essayant de protéger spécifiquement les parents et les frères et sœurs les plus âgés.

Il ne s'agit évidemment pas d'un simple incident. Comme nous l'avons vu précédemment, les trois sœurs sont nées d'un conflit familial. La volonté de punir les personnes qui ont fait du mal à leur famille se justifie donc assez facilement.

Dès que les trois déesses identifiaient un humain mortel qui avait violé leur serment, elles déterminaient le châtiment adéquat pour ce crime. En effet, celui-ci pouvait prendre différentes formes. Par exemple, elles rendaient les gens malades ou temporairement fous.

Bien que cruels, leurs châtiments étaient généralement considérés comme une juste rétribution des crimes commis. C'est surtout à une époque plus tardive que cela devint plus évident. Nous y reviendrons plus tard.

Qui sont les Furies ?

Bien que nous ayons parlé de trois sœurs connues sous le nom de Furies, leur nombre réel est généralement indéterminé. Mais il est certain qu'il y en a au moins trois. Ceci est basé sur les œuvres du poète antique Virgile.

Le poète grec n'était pas seulement un poète, c'était aussi un chercheur. Dans ses poèmes, il traitait ses propres recherches et sources, ce qui lui a permis d'identifier au moins trois Furies : Alecto, Tisiphone et Megaera.

Les trois apparaissent dans l'œuvre de Virgile Énéide Chacune des trois divinités maudit son sujet avec ce qu'elle incarne.

Alecto était connue comme la sœur qui maudissait les gens avec une "colère sans fin". La deuxième sœur, Tisiphone, était connue pour maudire les pécheurs avec une "destruction vengeresse". La dernière sœur, Megaera, était redoutée pour sa capacité à maudire les gens avec une "rage jalouse".

Déesses vierges

Les trois sœurs étaient connues sous le nom de trois déesses vierges. De nombreuses déesses grecques étaient d'ailleurs désignées ainsi. Une vierge est un mot associé aux femmes non mariées, jeunes, excitées, insouciantes, quelque peu érotiques. Les Furies sont des vierges très connues, mais Perséphone est de loin la plus célèbre d'entre elles.

Autres noms pour les Furies

Les trois femmes connues sous le nom de Furies sont également connues sous d'autres noms. Au fil des ans, le dialecte, l'usage de la langue et la société des Grecs anciens ont beaucoup changé. Par conséquent, de nombreuses personnes et sources utilisent des noms différents pour les Furies à l'époque moderne. Par souci de clarté, nous nous en tiendrons au nom "les Furies" dans cet article spécifique.

Erinyes

Avant d'être appelées les Furies, elles étaient surtout connues sous le nom d'Erinyes. En effet, Erinyes est un nom plus ancien pour désigner les Furies. Les deux noms sont aujourd'hui utilisés de manière interchangeable. On pense que le nom Erinyes est dérivé du grec ou de l'arcadien, un ancien dialecte grec.

En grec classique, le nom Erinyes serait dérivé des mots erinô ou ereunaô Les deux signifient quelque chose comme "je traque" ou "persécute". Dans le dialecte arcadien, on pense qu'il est basé sur le mot "persécution". erinô. Il va donc sans dire que les trois sœurs ne doivent pas être recherchées si l'on veut rester dans son coin.

Euménides

Un autre nom utilisé pour désigner les Furies est celui d'Euménides. Contrairement à Erinyes, Euménides est un nom qui ne sera utilisé pour désigner les Furies que plus tard. Euménides signifie "les bienveillantes", "les aimables" ou "les déesses apaisées". En effet, il ne s'agit pas d'un nom que l'on donnerait à une déesse cruelle.

Mais il y a une raison à cela. Le fait d'être appelées les Furies ne correspondait pas vraiment à l'esprit de la Grèce antique à un moment donné. Nous aborderons les détails exacts de la façon dont elles sont devenues les Euménides dans l'un des paragraphes suivants. Pour l'instant, il suffit de dire que le changement de nom devait signifier un changement sociétal.

En résumé, la société grecque en est venue à croire en un système judiciaire fondé sur l'équité plutôt que sur la vengeance. Ainsi, puisque les noms Furies ou Erinyes faisaient toujours référence à la vengeance, un changement de nom était nécessaire pour que les divinités restent viables.

Le plus simple était d'appeler les trois déesses par leur vrai nom. Mais les gens avaient peur d'appeler les trois sœurs par leur vrai nom à cause des conséquences potentielles. Lors d'un procès, la déesse grecque de la guerre et de la maison, Athéna, a choisi Euménides. Mais appeler les sœurs Euménides faisait partie de l'accord.

L'ensemble de l'accord, bien qu'il s'agisse d'une distinction purement arbitraire, était divisé en trois parties. Lorsque les trois déesses étaient au ciel, elles étaient appelées Dirae. Lorsqu'elles étaient conçues comme étant sur terre, elles adoptaient le nom de Furiae. Et, vous l'avez deviné, lorsqu'elles résidaient dans le monde souterrain, elles étaient appelées Euménides.

Que font les furies dans la mythologie grecque ?

Après les observations générales sur les Furies, voyons maintenant ce qu'elles font réellement en tant que déesses de la vengeance.

Les crimes et leurs sanctions

Comme nous l'avons vu, la colère des Furies est enracinée dans la façon dont elles sont nées. Parce qu'elles sont nées d'une dispute familiale, les femmes ont manifesté leur colère dans des cas spécifiques qui avaient trait à des disputes ou à des décès familiaux.

Plus précisément, les crimes soumis à la punition des Furies comprenaient la désobéissance envers les parents, le manque de respect envers les parents, le parjure, le meurtre, la violation de la loi de l'hospitalité ou la conduite inappropriée.

En règle générale, les Furies entrent en jeu lorsque le bonheur de la famille, sa tranquillité d'esprit ou sa capacité à avoir des enfants lui sont retirés. En effet, ne pas accorder le plus grand respect à sa famille peut s'avérer un jeu mortel.

Les châtiments infligés par les furies

Les meurtriers peuvent être condamnés par une maladie. De plus, les villes qui abritent ces criminels peuvent être maudites par une grande pénurie. Par défaut, cette pénurie entraîne la faim, les maladies et la mort universelle. Dans de nombreux cas, dans la mythologie grecque, il est conseillé aux dieux d'éviter certains lieux parce qu'ils abritent des personnes qui violent le code des Furies.

Certes, les personnes ou les pays pouvaient surmonter les malédictions des Furies, mais cela n'était possible qu'au prix d'une purification rituelle et de l'accomplissement de tâches spécifiques visant à réparer leurs péchés.

Vivant ou mort ?

Ainsi, les Furies, ou les esprits qu'elles représentent, ne se contentent pas de punir leurs clients lorsqu'ils entrent dans le monde souterrain. Elles les punissent déjà de leur vivant. Cela explique également pourquoi elles portent des noms différents selon le royaume dans lequel elles se trouvent.

Si elles étaient punies de leur vivant, les personnes maudites pouvaient en effet tomber malades. Mais les Furies pouvaient aussi les rendre folles, par exemple en empêchant les pécheurs d'obtenir la moindre connaissance à partir de ce moment-là. La misère générale ou le malheur étaient également des moyens utilisés par les divinités pour punir les pécheurs.

Cependant, on considère généralement que les Furies résident dans le monde souterrain et qu'elles ne se montrent que rarement sur terre.

Vénérer les furies

Les Furies étaient principalement vénérées à Athènes, où elles avaient plusieurs sanctuaires. Alors que la plupart des sources identifient trois Furies, il n'y avait que deux statues dans les sanctuaires athéniens qui faisaient l'objet d'un culte. On ne sait pas vraiment pourquoi il en est ainsi.

Les Furies disposaient également d'une structure de culte à Athènes, connue sous le nom de grotte. Une grotte est essentiellement une caverne, artificielle ou naturelle, utilisée à des fins de culte.

En outre, il y avait plusieurs événements au cours desquels les gens pouvaient adorer les trois divinités, dont un festival qui portait leur nom : Euménide De plus, de nombreux autres sanctuaires existaient près de Colonis, Megalopolis, Asopus et Ceryneia, tous des lieux importants de la Grèce antique.

Les furies dans la culture populaire

De la littérature à la peinture, de la poésie au théâtre, les Furies ont souvent été décrites, dépeintes et adorées. La façon dont les Furies ont été dépeintes dans la culture populaire explique en grande partie leur importance dans l'Antiquité et à l'époque moderne.

La première apparition des déesses de l'Antiquité se trouve, comme nous l'avons déjà mentionné, dans le livre d'Homère. Iliade Il raconte l'histoire de la guerre de Troie, qui est considérée comme un événement important de l'histoire grecque. En Iliade Ils sont décrits comme des personnages qui "se vengent des hommes, de quiconque a fait un faux serment".

L'Orestie d'Eschyle

Un autre Grec ancien qui a utilisé les Furies dans son œuvre se nomme Eschyle. C'est en grande partie grâce à son œuvre que les Furies sont aujourd'hui également connues sous le nom d'Euminides. Eschyle les a mentionnées dans une trilogie de pièces de théâtre, dont l'ensemble s'appelle Oresteia Le premier jeu est appelé Agamemnon le second est appelé Les porteurs de libations et le troisième est appelé Les Euménides .

Dans son ensemble, la trilogie raconte l'histoire d'Oreste, qui tue sa mère Clytemnestre par vengeance, parce qu'elle a tué son mari et père d'Oreste, Agamemnon. La question centrale de la trilogie est de savoir quelle est la bonne punition pour le meurtre d'Oreste. La partie la plus pertinente de la trilogie pour notre histoire est, comme on s'y attendait, la suivante : "L'histoire de Clytemnestre", Les Euménides .

Dans la dernière partie de la trilogie, Eschyle ne se contente pas de raconter une histoire divertissante, il tente de décrire un changement dans le système judiciaire de la Grèce antique. Comme indiqué précédemment, la référence aux Euménides, plutôt qu'aux Furies, signale un changement dans un système judiciaire fondé sur l'équité plutôt que sur la vengeance.

Les Furies sont le signe d'un changement de société

Comme beaucoup d'œuvres d'art, Oresteia Mais comment pourrait-il signifier un changement dans le système judiciaire grec ?

Eschyle a tenté de rendre compte du changement sociétal qu'il a identifié en détaillant la manière même de traiter l'injustice : de la vengeance à l'équité. Les Furies étant connues pour signifier la vengeance, proposer un changement de nom accompagné d'une nouvelle histoire serait le plus juste.

Eschyle raconte l'évolution de sa société en décrivant comment, ou si, Oreste est puni pour le meurtre de sa mère. Alors qu'auparavant un pécheur était directement puni par ses accusateurs, à l'époque, il est puni par les autorités de son pays. Les Euménides Oreste a droit à un procès pour déterminer le bon châtiment.

Il est jugé pour le meurtre de sa mère après qu'Apollon, à Delphes, où se trouve le célèbre oracle, a conseillé à Oreste d'implorer Athéna afin d'éviter la vengeance des Furies.

Athéna indique qu'elle organisera un procès avec un jury composé de plusieurs habitants d'Athènes. Ainsi, ce n'est pas seulement elle ou les Furies qui décideront du châtiment d'Oreste, mais une plus grande représentation de la société. Ce n'est qu'ainsi, pensait-on, que le crime d'Oreste pourra être évalué à sa juste valeur.

Il est donc accusé de meurtre, et ce sont les Furies qui l'accusent. Dans ce contexte, Eschyle fait d'Apollon une sorte d'avocat de la défense d'Oreste. Athéna, quant à elle, joue le rôle de juge. Tous les acteurs incarnent ensemble l'équité à travers les procès plutôt que le jugement et la punition isolés.

Une grande histoire, en effet, qui nécessite beaucoup de développement sur de nombreux aspects différents, Les Euménides est assez long et peut devenir très ennuyeux. Il est pourtant nécessaire pour saisir l'ensemble du changement sociétal. Il remet en question les forces et les traditions anciennes qui étaient à l'origine incarnées par les Furies.

Mais le jury a du mal à se mettre d'accord sur le sujet. En effet, le jury d'Athéniens est divisé en deux parties égales à la fin du procès. Athéna a donc le dernier mot pour départager les deux parties. Elle décide de faire d'Oreste un homme libre en raison des événements qui l'ont poussé à commettre le meurtre.

Les furies perdurent

Un système judiciaire fondé sur l'équité : en effet, le fait qu'une personne soit jugée sur la base d'une infraction isolée ou qu'elle soit jugée en tenant compte du contexte de l'infraction fait toute la différence.

Le changement d'incarnation des femmes ne rend pas les Furies moins importantes. Il montre simplement que les mythes de ce type sont importants pour la société précisément parce qu'ils chérissent les valeurs d'une époque et d'un lieu spécifiques. Le passage des déesses de la vengeance aux déesses de la justice l'affirme, permettant aux Furies de continuer à vivre dans des circonstances changeantes.

Euripède et Sophocle

Les Furies sont également décrites dans la version d'Euripide de l'histoire que nous venons de décrire, ainsi que dans son œuvre Oreste et Electra Par ailleurs, les furies apparaissent également dans les pièces de Sophocle Œdipe à Colone et Antigone .

Dans les œuvres d'Euripède, les Furies sont représentées comme des tortionnaires. Bien que cela puisse encore signifier certains changements dans la société, le poète grec n'a pas donné un rôle très important aux trois déesses par rapport à leur rôle dans les pièces d'Eschyle.

Les Furies apparaissent également dans une pièce écrite par Sophocle. Son œuvre Œdipe à Colone est basé sur l'histoire qui deviendra plus tard l'un des fondements de la psychologie moderne : Oedipe Rex Ainsi, les Furies ne signifient pas seulement une valeur sociologique, les divinités ont aussi une valeur psychologique.

Dans l'histoire de Sophocle, Œdipe tue sa mère, qui était aussi sa femme. Lorsque Œdipe a reçu la prophétie selon laquelle il finirait par tuer son père et épouser sa mère, on lui a également dit qu'il serait enterré dans la terre sacrée des Furies. Une autre affirmation de la préférence des Furies pour les affaires familiales.

Hymnes orphiques

Une autre apparition significative des Furies peut être observée dans un célèbre recueil de poèmes datant du deuxième ou troisième siècle de notre ère. Tous les poèmes sont basés sur les croyances de l'orphisme, un culte qui prétendait descendre de l'enseignement d'Orphée. Bien qu'aujourd'hui un culte puisse avoir des connotations négatives, à l'époque, il était synonyme de philosophie religieuse.

Orphée était un héros mythique doté de talents musicaux surhumains. Le recueil de poèmes s'appelle les Hymnes orphiques. Le 68e poème des Hymnes orphiques est dédié aux Furies, ce qui indique également leur importance dans la mythologie grecque et dans la croyance générale des Grecs.

L'apparition des furies

L'apparence des divinités connues sous le nom de Furies est quelque peu contestée. En effet, les Grecs ont eu du mal à parvenir à un consensus sur la manière dont les femmes devaient être représentées et perçues.

Les premières descriptions des Furies indiquaient clairement que quiconque les apercevait pouvait savoir exactement ce qui l'attendait. Bien qu'un peu dures, les Furies n'étaient pas perçues comme les plus belles d'entre elles. On croyait qu'elles étaient couvertes de noir, incarnant l'obscurité. On croyait aussi qu'elles avaient une tête affreuse avec du sang qui coulait de leurs yeux enfoncés.

Cependant, dans les œuvres et les représentations ultérieures, les Furies ont été quelque peu adoucies. L'œuvre d'Eschyle y a joué un rôle important, bien sûr, puisqu'il a été l'un des premiers à les décrire comme des déesses de la justice plutôt que de la vengeance. La tendance de l'époque étant à l'adoucissement, la représentation des accusatrices des enfers s'est également adoucie.

Serpents

La dépendance des Furies à l'égard des serpents est un élément important de leur représentation. Un exemple de leur relation avec les serpents est illustré dans un tableau de William-Adolphe Bouguereau. Le tableau est basé sur l'histoire décrite par Eschyle et montre Oreste poursuivi par les Furies.

Les serpents sont blessés autour de la tête des Furies, du moins dans le tableau de Bouguereau, ce qui explique que les Furies soient parfois associées à l'histoire de Méduse.

Par ailleurs, l'une des descriptions les plus visuelles des Furies se trouve dans un récit intitulé Métamorphoses .

En Métamorphoses Les divinités sont décrites comme portant des cheveux blancs et des torches imbibées de sang. Les torches étaient si sanglantes qu'elles débordaient sur leurs robes. Les serpents qu'elles portaient étaient décrits comme des entités vivantes, crachant du venin, certains rampant sur leur corps et d'autres s'emmêlant dans leurs cheveux.

Significatif au fil du temps

Le monde décrit par la mythologie grecque n'est jamais complètement saturé, mais il n'y a pas beaucoup d'espace pour des histoires dupliquées ou statiques. Les Furies sont un excellent exemple de figures qui incarnent l'intemporalité de certaines des figures mythologiques.

D'autant plus qu'elles étaient déjà liées à la distinction entre l'amour et la haine dès leurs débuts, les Furies ont envie de vivre encore longtemps. Heureusement pour nous, nous pouvons maintenant au moins bénéficier d'un procès équitable. C'est bien mieux que d'être directement puni par ce que l'on croit être le meilleur châtiment selon trois femmes aux yeux ensanglantés, couvertes de serpents.