Las Furias: ¿diosas de la venganza o de la justicia?

¿Qué hace que el inframundo sea algo a lo que temer? Si te interesa la mitología griega o romana, es posible que te hayas topado con alguno de los muchos dioses del inframundo, como Plutón o Hades. Como guardianes del inframundo y famosos dioses de la muerte, se aseguran de que los que pertenecen al inframundo permanezcan allí para siempre.

Pero, por otra parte, en la mitología griega también se cree que los dioses vivirán eternamente en el cielo. ¿Por qué, entonces, es peor vivir una eternidad en el inframundo que una eternidad en el cielo?

Aunque por lo general se sabe que las cosas que ocurren en el infierno van más allá de lo humanamente imaginable, sigue siendo un poco vago. Seguro que uno nunca desea ir allí, pero a veces puede que necesitemos un repaso de por qué sentir una profunda angustia por el inframundo.

En la mitología griega, las Furias desempeñan un papel fundamental a la hora de hacer del inframundo un lugar realmente aterrador en el que residir. Cuando hablamos de las Furias, generalmente nos referimos a las tres hermanas Alecto, Tisífone y Megara. Cómo son y cómo han evolucionado a lo largo del tiempo es realmente una pieza fascinante de la mitología griega.

Vida y Epítome de las Furias

Como habitantes del inframundo, se cree que las tres hermanas conocidas como las Furias personifican una maldición que puede torturar a la gente o matarla. En algunas historias, también se las describe como la personificación del fantasma de aquellos que han sido asesinados. Como muchos otros dioses y diosas griegos, aparecieron por primera vez en la Antigüedad. Ilíada un clásico de la literatura griega antigua.

El nacimiento y la familia de las Furias

Las Furias no nacieron como cualquier ser humano. ¿Qué cabría esperar de las mujeres más temidas del inframundo? Muchas de las figuras de la mitología griega tienen nacimientos poco ortodoxos, y el de las Furias no fue diferente.

Su nacimiento se describe en el Teogonía, obra literaria clásica griega publicada por Hesíodo. Describe una cronología de todos los dioses griegos y fue publicada en el siglo VIII.

En la historia, la deidad primordial Urano enfureció a la otra deidad primordial, Gea: la madre tierra. Ambos son conocidos como parte fundacional de la religión y mitología griegas, dando comienzo a la historia de los Titanes y, más tarde, a la de los dioses olímpicos. Por ser las piezas fundacionales, se creía que habían dado a luz a muchos hijos e hijas.

Una Gaia enfadada

Pero, ¿por qué estaba enfadada Gaia? Bueno, Urano decidió encarcelar a dos de sus hijos.

Uno de los hijos prisioneros era un cíclope: un ser gigantesco, tuerto y de enorme fuerza. El otro era uno de los hecatónquiros: otra criatura gigantesca con cincuenta cabezas y cien brazos de gran fuerza.

Al ser capaz de domar, o incluso encarcelar, a un monstruo de un solo ojo y a otro monstruo con cincuenta cabezas y cien brazos, no hace falta decir que Urano era un tipo duro. Pero no entremos aquí en detalles, pues la atención sigue centrada en el nacimiento de las Furias.

¿Qué puede hacer la madre Tierra, Gea, para castigar a Urano? Se cuenta que ordenó a otro de sus hijos, un Titán llamado Cronos, que luchara contra su padre. Durante la lucha, Cronos consiguió castrar a su padre y arrojó sus genitales al mar. Bastante duro, desde luego, pero no por ello menos significativo en la antigua mitología griega.

El nacimiento de las Furias

Después de que los genitales de nuestro Titán fueran arrojados al mar, la sangre que de él se derramó acabó llegando a las costas. De hecho, fue conducida de vuelta a la madre tierra: Gaia. La interacción entre la sangre de Urano y el cuerpo de Gaia creó las tres Furias.

Pero el momento mágico no se quedó ahí. La espuma creada por los genitales también dio a luz a Afrodita, la diosa del amor.

Puede que sea un poco vago que la mera interacción con la costa diera lugar al nacimiento de varias figuras significativas. Pero, al fin y al cabo, es mitología. Se supone que debe ser un poco vaga y representar algo más grande que sus meras descripciones.

El origen y la distinción omnipresente entre el amor (Afrodita) y el odio (las Furias) podría ser lo que se describe con la lucha entre Urano y Gea. Como veremos más adelante, éste no es el único aspecto de las Furias al que se atribuye un significado mayor que la mera historia en sí.

¿Quiénes eran las Furias y cuál era su propósito?

Así pues, el odio estaba relacionado con las tres deidades. En consonancia con ello, se creía que las Furias eran las tres antiguas diosas griegas de la venganza. Eran entidades temibles que vivían en el inframundo, donde las Furias ejecutaban los castigos a los mortales. Más concretamente, dirigían sus castigos directamente a los mortales que infringían los códigos morales y legales de la época.

En resumen, castigaban a cualquiera que fuera en contra del código de las tres deidades. Las Furias se interesaban sobre todo por las personas que habían asesinado a un miembro de la familia, tratando de proteger específicamente a los padres y a los hermanos mayores.

Por supuesto, esto no fue sólo por un incidente. Como vimos antes, las tres hermanas nacieron ellas mismas de una pelea familiar. Por lo tanto, la preferencia por castigar a las personas que dañaron a su familia se justifica con bastante facilidad.

En el momento en que las tres diosas identificaban a un humano mortal que rompía su juramento, evaluaban el castigo adecuado para el delito. De hecho, podía adoptar muchas formas distintas. Por ejemplo, hacían que la gente enfermara o se volviera temporalmente loca.

Aunque crueles, sus castigos se consideraban, en general, justas retribuciones por los crímenes cometidos. Sobre todo en épocas posteriores, esto se haría más evidente. Más adelante hablaremos de ello.

¿Quiénes son las Furias?

Aunque hemos hablado de tres hermanas a las que se conoce como las Furias, el número real suele quedar indeterminado. Pero, lo cierto es que son al menos tres. Esto se basa en las obras del antiguo poeta Virgilio.

El poeta griego no era sólo un poeta, también era un investigador. En su poesía, procesaba sus propias investigaciones y fuentes. Gracias a ello, pudo concretar las Furias en al menos tres: Alecto, Tisífone y Megara.

Los tres aparecen en la obra de Virgilio Eneida Cada una de las tres deidades maldeciría a su súbdito con lo que ellas mismas encarnaban.

Alecto era conocida como la hermana que maldecía a la gente con 'ira sin fin'. La segunda hermana, Tisífone, era conocida por maldecir a los pecadores con 'destrucción vengativa'. La última hermana, Megara, era temida por su capacidad de maldecir a la gente con 'rabia celosa'.

Diosas Doncellas

Las tres hermanas juntas eran conocidas como tres diosas doncellas. En realidad, muchas diosas griegas se denominaban así. Doncella es una palabra que se asocia a mujeres solteras, jóvenes, exaltadas, despreocupadas, algo eróticas. Las Furias son doncellas muy conocidas, pero Perséfone es, con diferencia, la más conocida.

Otros nombres de las Furias

Las tres mujeres conocidas como las Furias también reciben otros nombres. A lo largo de los años, el dialecto, el uso de la lengua y la sociedad de los antiguos griegos cambiaron bastante. Por ello, muchas personas y fuentes utilizan diferentes nombres para las Furias en la época moderna. En aras de la claridad, en este artículo específico nos ceñiremos al nombre de "las Furias".

Erinyes

Antes de llamarse las Furias, se las conocía sobre todo como las Erinyes. De hecho, Erinyes es un nombre más antiguo para referirse a las Furias. En la actualidad, ambos nombres se utilizan indistintamente. Se cree que el nombre Erinyes deriva del griego o arcadio, un antiguo dialecto griego.

Si nos fijamos en el griego clásico, se cree que el nombre Erinyes deriva de las palabras erinô o ereunaô Ambos significan algo así como 'cazo' o 'persigo'. En el dialecto arcadio, se cree que se basa en erinô. Esto significa "estoy enfadado". Así que sí, no hace falta decir que no hay que buscar a las tres hermanas si quieres permanecer en tu lugar feliz.

Euménides

Otro nombre que se utiliza para referirse a las Furias es Euménides. A diferencia de Erinyes, Euménides es un nombre que sólo se utilizaría para referirse a las Furias en un momento posterior. Euménides significa "las bienintencionadas", las "bondadosas" o las "diosas apaciguadas". De hecho, no es algo que se utilizaría para nombrar a una diosa cruel.

Pero tiene una razón de ser. Llamarse Furias no tenía nada que ver con el espíritu de la antigua Grecia en un momento determinado. En uno de los párrafos siguientes trataremos los detalles exactos de cómo pasaron a llamarse Euménides. Por ahora, baste decir que el cambio de nombre debía significar un cambio social.

El cambio, en definitiva, consistió en que la sociedad griega pasó a creer en un sistema judicial basado en la justicia y no en la venganza, por lo que, dado que los nombres Furias o Erinyes seguirían haciendo referencia a la venganza, era necesario un cambio de nombre para que las deidades siguieran siendo viables.

Lo más fácil era llamar a las tres diosas por sus nombres reales, pero la gente temía llamar a las tres hermanas por sus nombres reales por las posibles consecuencias. En un juicio, la diosa griega de la guerra y del hogar, Atenea, se decantó por Euménides. Aun así, llamar a las hermanas Euménides formaba parte del acuerdo.

Cuando las tres diosas estaban en el cielo se las llamaba Dirae. Cuando se las concebía en la tierra, adoptaban el nombre de Furiae. Y, lo han adivinado, cuando residían en el inframundo, se las denominaba Euménides.

¿Qué hacen las Furias en la mitología griega?

Hasta aquí las observaciones generales sobre las Furias. Ahora, hablemos de lo que hacen realmente como diosas de la venganza.

Los delitos y sus penas

Como ya se ha comentado, la ira de las Furias tiene su origen en la forma en que surgieron. Como brotaron de una pelea familiar, las mujeres desataron su ira en casos concretos que tenían que ver con peleas o muertes familiares.

Más concretamente, los delitos que eran objeto de castigo por parte de las Furias incluían la desobediencia a los padres, no mostrar suficiente respeto a los padres, el perjurio, el asesinato, la violación de la ley de la hospitalidad o la conducta impropia.

Una regla general puede ser que las Furias entrarían en juego cuando se les arrebata la felicidad de la familia, su tranquilidad o su capacidad para tener hijos. En efecto, no respetar al máximo a la familia puede ser un juego mortal.

Los castigos de las Furias

Los asesinos podían ser condenados con una enfermedad o dolencia. Además, las ciudades que albergaban a estos criminales podían estar malditas con una gran escasez. Por defecto, esta escasez se traducía en hambre, enfermedades y muerte universal. En muchos casos de la mitología griega, se aconsejaba a los dioses que evitaran ciertos lugares porque albergaban a personas que violaban el código de las Furias.

Claro que las personas o los países podían superar las maldiciones de las Furias, pero esto sólo era posible mediante la purificación ritual y la realización de tareas específicas destinadas a enmendar sus pecados.

¿Vivo o muerto?

Así pues, las Furias, o los espíritus a los que representaban, no sólo castigaban a sus clientes cuando entraban en el inframundo, sino que ya los castigaban en vida. Esto también aclara por qué recibían nombres diferentes según el reino en el que estuvieran.

Si eran castigados en vida, los maldecidos podían enfermar. Pero las Furias también podían volverlos locos, por ejemplo impidiendo que los pecadores obtuvieran ningún conocimiento a partir de ese momento. La miseria general o la desgracia eran también algunas de las formas en que las deidades castigaban a los pecadores.

Sin embargo, por lo general se consideraba que las Furias residían en el inframundo y rara vez mostraban su rostro en la tierra.

Adoración de las Furias

Las Furias eran veneradas sobre todo en Atenas, donde contaban con varios santuarios. Aunque la mayoría de las fuentes identifican tres Furias, en los santuarios atenienses sólo había dos estatuas sujetas a culto, aunque no está muy claro el motivo.

Las Furias también tenían en Atenas una estructura de culto conocida como gruta. Una gruta es básicamente una cueva, artificial o natural, que se utiliza con fines de culto.

Aparte de eso, había varios actos en los que la gente podía adorar a las tres deidades. Uno de ellos era a través de un festival que llevaba su nombre: Eumenideia Además, existían muchos otros santuarios cerca de Colonis, Megalópolis, Asopus y Ceryneia: todos ellos lugares importantes de la antigua Grecia.

Las Furias en la cultura popular

De la literatura a la pintura, de la poesía al teatro: las Furias fueron descritas, representadas y adoradas a menudo. La forma en que las Furias fueron representadas en la cultura popular es una gran parte de su importancia en la Antigüedad y en la Edad Moderna.

La primera aparición de las diosas antiguas fue, como ya hemos mencionado, en la obra de Homero Ilíada Narra la historia de la guerra de Troya, que se considera un acontecimiento importante de la historia griega. En Ilíada se les describe como figuras que "se vengan de los hombres que han jurado en falso".

Oresteia de Esquilo

Otro griego antiguo que utilizó a las Furias en su obra se llama Esquilo. A él se debe en gran parte que las Furias se conozcan hoy también como Euménides. Esquilo las menciona en una trilogía de obras, en su conjunto llamada Oresteia La primera jugada se llama Agamenón el segundo se denomina Los portadores de libaciones y el tercero se denomina Las Euménides .

En su conjunto, la trilogía detalla la historia de Orestes, que mata a su madre Clitemnestra por venganza. Lo hace porque ella mató a su marido y padre de Orestes, Agamenón. La cuestión central de la trilogía es cuál es el castigo adecuado para el asesinato llevado a cabo por Orestes. La parte más relevante de la trilogía para nuestra historia es, como era de esperar, Las Euménides .

En la última parte de la trilogía, Esquilo no se limita a contar una historia entretenida, sino que intenta describir un cambio en el sistema judicial de la antigua Grecia. Como ya se ha indicado, la referencia a las Euménides, en lugar de a las Furias, señala un cambio en un sistema judicial basado en la justicia frente a la venganza.

Las Furias significan un cambio social

Como muchas obras de arte, Oresteia intenta captar el zeitgeist de forma inteligente y accesible. Pero, ¿cómo podría significar un cambio en el sistema judicial de Grecia?

Esquilo trató de plasmar el cambio social que identificaba al detallar la propia forma de afrontar la injusticia: de la venganza a la equidad. Puesto que las Furias eran conocidas por significar venganza, proponer un cambio de nombre que fuera acompañado de una nueva historia sería lo más acertado.

Esquilo narra el cambio de su sociedad describiendo cómo, o si, Orestes es castigado por el asesinato de su madre. Mientras que en épocas anteriores un pecador era castigado directamente por los acusadores, en Las Euménides A Orestes se le permite un juicio para ver cuál es el castigo adecuado.

Es juzgado por el asesinato de su madre después de que Apolo, en Delfos, hogar del famoso Oráculo, aconsejara a Orestes que suplicara a Atenea para evitar la venganza de las Furias.

Atenea indicó que celebraría un juicio con un jurado formado por varios habitantes de Atenas. De esta forma, no era sólo ella o las Furias quienes decidían el castigo de Orestes, sino una mayor representación de la sociedad. Sólo así, se creía, se podría valorar adecuadamente el crimen de Orestes.

Así, se le acusa de asesinato, siendo las Furias las que le acusan del hecho. En este escenario, Esquilo representa a Apolo como una especie de abogado defensor de Orestes. Atenea, por su parte, funciona como juez. Todos los actores juntos encarnan la imparcialidad a través de los juicios por encima del juicio y el castigo autónomos.

Una gran historia, sin duda, que necesita mucha elaboración en muchos aspectos diferentes. Por lo tanto, Las Euménides es bastante larga y puede hacerse muy farragosa. Aun así, es necesaria para captar la totalidad del cambio social. Desafía fuerzas y tradiciones ancestrales que originalmente encarnaban las Furias.

Al final, sin embargo, el jurado tiene dificultades para llegar a un consenso sobre el tema. En realidad, el jurado de los atenienses está dividido a partes iguales al final del juicio, por lo que Atenea tiene el voto final de desempate. Decide que Orestes sea un hombre libre debido a los acontecimientos que le motivan a llevar a cabo el asesinato.

Las Furias siguen vivas

Un sistema judicial basado en la imparcialidad. De hecho, es muy diferente juzgar a alguien por una infracción aislada o teniendo en cuenta el contexto de la infracción.

El cambio en lo que las mujeres encarnan no hace que las Furias sean menos significativas, sino que demuestra que este tipo de mitos son importantes para la sociedad precisamente porque defienden los valores de una época y un lugar concretos. El cambio de diosas de la venganza a diosas de la justicia afirma esto, permitiendo que las Furias perduren en circunstancias cambiantes.

Eurípides y Sófocles

Otros dos casos importantes en los que se describe a las Furias aparecen en la versión de Eurípides de la historia que acabamos de describir. También las menciona en su obra Orestes y Electra Aparte de eso, las furias también aparecen en las obras de Sófocles... Edipo en Colono y Antígona .

En las obras de Eurípides, las Furias son representadas como torturadoras. Aunque todavía podría significar algunos cambios en la sociedad, el poeta griego no dio un papel muy significativo a las tres diosas en comparación con su papel en las obras de Esquilo.

Además, las Furias aparecen en una obra escrita por Sófocles. Su obra Edipo en Colono se basa en la historia que más tarde se conocería como una de las piezas fundacionales de la psicología moderna: Edipo Rey Así pues, las Furias no sólo significan un valor sociológico, las deidades también conllevan un valor psicológico.

En la historia de Sófocles, Edipo mata a su madre, que también era su esposa. Cuando Edipo recibió la profecía de que acabaría matando a su padre y casándose con su madre, también se le dijo que sería enterrado en la tierra sagrada para las Furias. Otra afirmación más de la preferencia de las Furias por los asuntos familiares.

Himnos órficos

Otra aparición significativa de las Furias puede verse en un famoso conjunto de poemas que se remonta al siglo II o III d.C. Todos los poemas se basan en las creencias del orfismo, un culto que reivindicaba su descendencia de las enseñanzas de Orfeo. Aunque hoy en día un culto pueda tener connotaciones negativas, antaño era sinónimo de filosofía religiosa.

Orfeo era un héroe mítico con habilidades musicales sobrehumanas. La colección de poemas se llama Himnos órficos. El poema número 68 de los Himnos órficos está dedicado a las Furias, lo que también indica su importancia en la mitología griega y en la creencia general de los griegos.

La aparición de las Furias

El aspecto de las deidades conocidas como las Furias es algo controvertido. De hecho, a los griegos les costó llegar a un consenso sobre cómo debían representarse y percibirse las mujeres.

Las primeras descripciones de las Furias dejaban claro que cualquiera que las viera podía saber exactamente lo que le esperaba. Aunque algo duras, las Furias no eran percibidas como las más bonitas de todas. Se creía que estaban cubiertas de negro, personificando la oscuridad. Además, se creía que tenían una cabeza horrible con sangre goteando de sus ojos hundidos.

Sin embargo, en obras y representaciones posteriores, las Furias se suavizaron un poco. La obra de Esquilo tuvo mucho que ver en ello, por supuesto, ya que fue uno de los primeros en describirlas como diosas de la justicia y no de la venganza. Dado que la tendencia de la época se suavizó, la representación de las acusadoras del inframundo también se suavizó.

Serpientes

Gran parte de la representación de las Furias era su dependencia de las serpientes. Un ejemplo de su relación con las serpientes puede verse en un cuadro de William-Adolphe Bouguereau. La pintura se basa en la historia descrita por Esquilo y muestra a Orestes perseguido por las Furias.

Las serpientes están heridas alrededor de la cabeza de las Furias, al menos en el cuadro de Bouguereau. Por ello, a veces también se relaciona a las Furias con la historia de Medusa.

Aparte de eso, una de las descripciones más visuales de las Furias se encuentra en un relato titulado Metamorfosis .

En Metamorfosis Se describe a las deidades con el pelo blanco, portando antorchas empapadas en sangre. Las antorchas estaban tan ensangrentadas que se derramaba por toda su túnica. Las serpientes que llevaban se describen como entidades vivas que escupían veneno, algunas se arrastraban por sus cuerpos y otras estaban enredadas en sus cabellos.

Significativo a lo largo del tiempo

El mundo que describe la mitología griega nunca está totalmente saturado, pero no hay mucho espacio para historias duplicadas o estáticas. Las Furias son un gran ejemplo de figuras que encarnan la atemporalidad de algunas de las figuras mitológicas.

Sobre todo porque desde sus inicios ya estaban vinculadas a la distinción entre amor y odio, las Furias tienen ganas de seguir viviendo mucho más tiempo. Por suerte para nosotros, ahora al menos podemos tener un juicio justo. Eso es mucho mejor que ser castigados directamente con lo que se cree que es el mejor castigo según tres mujeres con los ojos ensangrentados, cubiertas de serpientes.