Eros: de gevleugelde god van het verlangen

Eros is de oude Griekse god van liefde, verlangen en vruchtbaarheid. Eros is ook een van de allereerste goden die aan het begin der tijden verscheen. In de Griekse mythologie zijn er echter verschillende variaties van de gevleugelde liefdesgod Eros. Ondanks hun verschillen of hoe ze zijn ontstaan, is het constante thema in elke versie van de god dat hij de god van liefde, verlangen en vruchtbaarheid is.

Volgens het werk van de vroege Griekse dichter Hesiod is Eros een van de oergoden die uit Chaos tevoorschijn kwamen toen de wereld begon. Eros is de oergod van het verlangen, de erotische liefde en de vruchtbaarheid. Eros is de drijvende kracht achter de unies van de oergoden die de schepping in gang zetten.

In latere verhalen wordt Eros beschreven als de zoon van Aphrodite. Aphrodite, de godin van de liefde en schoonheid, baarde Eros uit haar verbintenis met de Olympische oorlogsgod Ares. Eros is de constante metgezel van Aphrodite in de Griekse mythologie.

Als zoon van Aphrodite en niet de oergod, wordt Eros beschreven als de ondeugende gevleugelde Griekse god van de liefde, die zich op verzoek van Aphrodite bemoeide met het liefdesleven van anderen.

Waar was Eros de God van?

In de oude Grieks-Romeinse wereld is Eros de Griekse god van de seksuele aantrekkingskracht, bij de oude Grieken bekend als Eros en in de Romeinse mythologie als Cupido. Eros is zowel de god die de borsten van maagden met pijlen slaat die verblindende gevoelens van liefde opwekken als een oerkracht.

Eros, als de oerkracht van de liefde, is een personificatie van menselijke lust en begeerte. Eros is de kracht die orde schept in het universum, want het is liefde of begeerte die de eerste wezens ertoe aanzet liefdesbanden te smeden en heilige huwelijken te sluiten.

In de evolutie van de god van de liefde in latere godenverslagen staat Eros bekend als de god van de liefde, seksueel verlangen en vruchtbaarheid. Deze versie van Eros wordt eerder afgeschilderd als een gevleugeld mannetje dan als een gezichtsloze oerkracht.

Als de belichaming van seksuele kracht kon Eros de verlangens van zowel goden als stervelingen beïnvloeden door ze te verwonden met een van zijn pijlen. Eros staat niet alleen bekend als de god van de vruchtbaarheid, maar hij wordt ook beschouwd als de beschermer van de mannelijke homoseksuele liefde.

Als de god van de liefde en seksueel verlangen kon Eros overweldigende gevoelens van verlangen en liefde opwekken bij zelfs de machtigste goden zoals Zeus. De nietsvermoedende ontvanger van een van Eros' pijlen had geen keus, ze zouden een liefdesband vormen. Hesiod beschrijft Eros als zijnde in staat om 'de ledematen los te maken en de geest te verzwakken' van zijn doelwitten.

Eros was niet de enige god van de liefde in de oude Griekse mythologie. Eros wordt vaak beschreven als samen met drie andere gevleugelde liefdesgoden, Anteros, Pothos en Himeros. Van deze drie liefdesgoden wordt gezegd dat ze de kinderen zijn van Aphrodite en de broers en zussen van Eros.

Samen staan de gevleugelde goden bekend als de Erotes, en ze vertegenwoordigen de verschillende vormen die liefde kan aannemen. Anteros symboliseerde teruggekeerde liefde, Pothos, verlangen naar een afwezige liefde, en Himeros, opwekkende liefde.

In de Hellenistische periode (300 - 100 v. Chr.) geloofde men dat Eros de god van vriendschap en vrijheid was. Op Kreta werden voor de strijd offers gebracht aan Eros in naam van vriendschap. Men geloofde dat overleven in de strijd te maken had met de hulp van de soldaat, of vriend, die aan je zijde stond.

De oorsprong van Eros

Er zijn verschillende verklaringen in de oude Griekse mythologie over hoe Eros is ontstaan. Er lijken verschillende versies van de god van het seksuele verlangen te zijn. In de vroege Griekse poëzie is Eros een oorspronkelijke kracht in het universum. Eros wordt genoemd in Orphische bronnen, maar interessant genoeg noemt Homerus hem niet.

Eros in de Theogonie

Eros als oergod van het verlangen komt voor in het Griekse epos van Hesiod en de eerste geschreven kosmologie van de Griekse goden, geschreven door Hesiod ergens in de 7e of 8e eeuw. Theogonie is een gedicht waarin de genealogie van de Griekse goden gedetailleerd wordt beschreven, beginnend met de schepping van het universum. De allereerste goden in het Griekse pantheon zijn de oergoden.

Eros wordt in de Theogonie beschreven als een van de eerste goden die opkwam toen de wereld begon. Volgens Hesiod is Eros de 'eerlijkste onder de goden' en was hij de vierde god die volledig gevormd opkwam aan het begin van de wereld, na Gaia en Tartarus.

Hesiodus beschrijft Eros als het oerwezen dat de drijvende kracht is achter de schepping van het universum toen alle wezens uit Chaos tevoorschijn kwamen. Eros zegende de vereniging tussen de oergodin Gaia (Aarde) en Uranus (de Hemel), waaruit de Titanen werden geboren.

In de Theogonie begint Eros Aphrodite te vergezellen vanaf het moment dat de godin geboren wordt uit het zeeschuim dat ontstaat door de castratie van de Titaan Uranus. Men denkt dat hij in latere werken als haar zoon wordt beschreven omdat hij consequent Aphrodite vergezelt.

Sommige geleerden interpreteren Eros' aanwezigheid bij de geboorte van Aphrodite in de Theogonie als Eros die uit Aphrodite werd geschapen direct na haar eigen geboorte.

Eros in orfische kosmologieën

Orfische bronnen verschillen van Hesiod's versie van de schepping. In Orfische hervertellingen wordt Eros beschreven als geboren uit een ei dat in Gaia werd gelegd door de Titaanse god van de tijd, Chronos.

De beroemde Griekse dichter van het eiland Lesbos, Alcaeus, schreef dat Eros de zoon was van Westenwind of Zephyrus en Iris, de boodschapper van de Olympische goden.

Hesiod en Alcaeus waren niet de enige Griekse dichters die de geboorte van Eros beschreven. Aristophanes schrijft, net als Hesiod, over de schepping van het universum. Aristophanes was een Griekse komische toneelschrijver die beroemd is om zijn gedicht Birds.

Aristophanes schrijft de schepping van Eros toe aan een andere oergodheid, Nyx/nacht. Volgens Aristophanes wordt Eros geboren uit een zilveren ei dat door de oergodin van de nacht, Nyx, in Erebus, de oergod van de duisternis, is gelegd. In deze versie van de schepping komt Eros met gouden vleugels uit het zilveren ei tevoorschijn.

Eros en de Griekse filosofen

Griekse dichters waren niet de enigen die inspiratie haalden uit de god van de liefde. De Griekse filosoof Plato noemt Eros 'de oudste van alle goden'. Plato schrijft de schepping van Eros toe aan de godin van de liefde, maar beschrijft Eros niet als de zoon van Aphrodite.

Plato wijkt in zijn Symposium aanzienlijk af van andere interpretaties van Eros' afstamming. Plato maakt Eros de zoon van Poros, of Plenty, en Penia, Poverty, het paar dat Eros verwekte op Aphrodite's verjaardag.

Een andere Griekse filosoof, Parmenides (485 v. Chr.), schrijft op vergelijkbare wijze dat Eros aan alle goden voorafging en de eerste was die ontstond.

De cultus van Eros

In heel het oude Griekenland zijn standbeelden en altaren voor de god van de liefde en de voortplanting gevonden. Cultussen van Eros bestonden ook in het pre-klassieke Griekenland, maar zijn niet zo prominent. Cultussen van Eros zijn gevonden in Athene, Megara in Megaris, Korinthe, Parium aan de Hellespont en Thespiae in Boeotië.

Eros deelde een zeer populaire cultus met zijn moeder Aphrodite en hij deelde een heiligdom met Aphrodite op de Akropolis in Athene. De vierde dag van elke maand was gewijd aan Eros.

Men geloofde dat Eros de mooiste van de oergoden was en daarom werd Eros aanbeden om zijn schoonheid. Altaren voor Eros werden geplaatst in oude Griekse gymnasiums zoals het gymnasium in Ellis en de Academie in Athene.

De plaatsing van standbeelden van Eros in gymnastiekzalen geeft aan dat mannelijke schoonheid in de oude Griekse wereld net zo belangrijk was als vrouwelijke schoonheid.

De stad Thespiae in Boeotië was een cultuscentrum voor de god. Hier was een vruchtbaarheidscultus die Eros aanbad, zoals ze dat vanaf het begin hadden gedaan. Ze bleven Eros aanbidden tot het begin van het Romeinse Rijk.

De Thespianen hielden ter ere van Eros festivals genaamd de Erotidia. Het festival vond eens in de vijf jaar plaats en had de vorm van atletische spelen en muzikale wedstrijden. Er is verder niet veel bekend over het festival, behalve dat het de plek was waar getrouwde stellen die problemen met elkaar hadden hun geschillen bijlegden.

Eros en de Eleusinische mysteriën

De Eleusinische Mysteriën waren de meest heilige en geheime religieuze rituelen die in het oude Griekenland werden uitgevoerd. De god van de liefde komt voor in de mysteriën, maar niet als de zoon van Aphrodite. De Eros in de Eleusinische Mysteriën is de oude oervariant. De mysteriën werden gehouden om de Olympische godin van de landbouw, Demeter, en haar dochter Persephone te eren.

De Eleusinische Mysteriën werden elk jaar gehouden in de Atheense voorstad Eleusis, vanaf ongeveer 600 v. Chr. Men gelooft dat ze de ingewijden voorbereidden op het hiernamaals. De riten concentreerden zich op de mythe van Demeters dochter Persephone die naar de onderwereld werd gebracht.

Plato nam deel aan de Eleusinische mysteriën, net als veel Griekse filosofen. In het Symposium schrijft Plato over ingewijden die worden binnengeleid in de liefdesriten en rituelen voor Eros. De liefdesriten worden in het Symposium het laatste en hoogste mysterie genoemd.

Eros: de beschermer van de homoseksuele liefde

Velen in de oude Griekse wereld geloofden dat Eros de beschermer van de homoseksuele liefde was. Het is niet ongewoon in de Grieks-Romeinse mythologie om thema's van homoseksualiteit te zien. De Erotes speelden vaak een rol in homoseksuele relaties door mannelijke geliefden te verbeteren met kwaliteiten als schoonheid en kracht.

Er waren enkele groepen in de oude Griekse wereld die offers brachten aan Eros voordat ze ten strijde trokken. De Sacred Band of Thebes bijvoorbeeld, gebruikte Eros als hun beschermgod. De Sacred Band of Thebes was een elite strijdmacht die bestond uit 150 paar homoseksuele mannen.

Eros als zoon van Aphrodite

In latere mythologieën wordt Eros beschreven als het kind van Aphrodite. Wanneer Eros in de mythologie verschijnt als de zoon van Aphrodite, wordt hij gezien als haar slaaf, die zich op haar verzoek bemoeit met het liefdesleven van anderen. Hij wordt niet langer gezien als de wijze oerkracht die verantwoordelijk is voor de vereniging van de Aarde en de Hemel, maar als een ondeugend kind.

Eros komt in veel Griekse mythen voor als zoon van Aphrodite of als begeleider van Aphrodite. Hij maakt zijn opwachting in het verhaal van Jason en het Gulden Vlies, waarin hij een van zijn pijlen gebruikt om Medea, een tovenares en dochter van koning Aeëtes van Colchis, verliefd te laten worden op de grote held Jason.

Met een knip van een van zijn pijlen met gouden punt kon Eros een nietsvermoedende sterveling of god verliefd laten worden. Eros wordt vaak beschouwd als een sluwe bedrieger die wreed kon zijn met zijn doel. De kracht in de pijlen van Eros was zo sterk dat het zijn slachtoffer gek kon maken van lust. De krachten van Eros konden de goden zelf van de berg Olympus verdrijven en hen dwingen over de aarde te zwerven in de naam vanliefde.

Eros bemoeide zich vaak met de zaken van goden en stervelingen, wat veel drama veroorzaakte voor alle betrokkenen. Eros had twee soorten onvermijdelijke pijlen bij zich. De ene set pijlen was de goud getipte pijlen die liefde opwekten, en de andere was met lood getipt en maakte de ontvanger immuun voor romantische avances.

Eros en Apollo

Eros demonstreerde de effecten van zijn twee pijlen op de Olympische god Apollo. De Romeinse dichter Ovidius interpreteert de mythe van Apollo en Daphne, waaruit blijkt dat de kracht van Eros zo krachtig was dat het de zintuigen van zelfs de sterkste goden kon overwinnen.

In de mythe bespotte Apollo Eros' vaardigheid als boogschutter. Als reactie verwondde Eros Apollo met een van zijn pijlen met gouden punt en schoot Apollos' liefdesinteresse, de bosnimf Daphne, neer met een pijl met loden punt.

Terwijl Apollo Daphne achtervolgde, wees zij zijn avances af omdat de pijl van Eros ervoor had gezorgd dat de nimf Apollo met afschuw bekeek. Het verhaal van Apollo en Daphne heeft geen gelukkig einde en toont de wredere kant van de mooie god van de liefde.

Op wie was Eros verliefd?

In de oude Grieks-Romeinse wereld is het verhaal van Eros en zijn geliefde, Psyche (Oudgrieks voor ziel), een van de oudste liefdesverhalen. Het verhaal werd voor het eerst geschreven door de Romeinse schrijver Apuleius. Zijn roman in Romeinse picareske stijl, getiteld De Gouden Ezel, werd geschreven in de 2e eeuw.

De Gouden Ezel en de Griekse mondelinge overleveringen daarvoor beschrijven de relatie tussen de Griekse god van het verlangen, Eros, en Psyche, een mooie sterfelijke prinses. Het verhaal over de relatie tussen Eros en prinses Psyche is een van de bekendste mythen over Eros. Het verhaal van Eros en Psyche begint met jaloezie, zoals alle grote verhalen zo vaak doen.

Eros en Psyche

Aphrodite was jaloers op een mooie sterfelijke prinses. Men zei dat de schoonheid van deze sterfelijke vrouw kon wedijveren met die van de godin van de liefde. De sterfelijke mannen lieten de altaren van de godin van de liefde en schoonheid onvruchtbaar achter. Kunstenaars vergaten schijnbaar dat de godin van de liefde een van hun favoriete onderwerpen was geweest.

In plaats van de godin van de liefde, aanbaden de stervelingen een gewone menselijke vrouw, prinses Psyche. Mannen kwamen van over de hele oude wereld om zich te vergapen aan de schoonheid van de prinses. Ze gaven haar de goddelijke riten die voorbehouden waren aan Aphrodite, terwijl ze nog maar een gewone menselijke vrouw was.

Psyche was de jongste van drie kinderen en naar verluidt de mooiste en sierlijkste van de broers en zussen. Aphrodite was jaloers op de schoonheid van Psyche en de aandacht die ze kreeg. Aphrodite besloot haar zoon Eros te sturen om een van zijn pijlen te gebruiken om Psyche verliefd te laten worden op het lelijkste wezen ter wereld.

Eros en Psyche worden verliefd

Psyche werd vanwege haar schoonheid gevreesd door sterfelijke mannen. Ze veronderstelden dat de maagdelijke prinses een kind van Aphrodite was en vreesden met haar te trouwen. De vader van Psyche raadpleegde een orakel van Apollo, die de koning adviseerde Psyche op de top van een berg achter te laten. Daar zou Psyche haar echtgenoot ontmoeten.

De echtgenoot die volgens het orakel voor Psyche zou komen, bleek niemand minder te zijn dan de gevleugelde god van de liefde en het verlangen, Eros. Eros werd na zijn ontmoeting smoorverliefd op de sterfelijke prinses Psyche. Of zijn gevoelens uit hemzelf kwamen of van een van zijn pijlen, wordt betwist.

In plaats van de wens van zijn moeder te vervullen, transporteerde Eros Psyche naar zijn hemelse paleis met de hulp van de Westenwind. Eros had Psyche laten beloven dat ze nooit naar zijn gezicht zou kijken. De god moest onbekend blijven voor Psyche, ondanks hun relatie. Psyche stemde hiermee in en het paar leefde een tijd lang gelukkig.

Het geluk van het koppel wordt verstoord door de komst van de jaloerse zussen van Psyche. Psyche miste haar zussen vreselijk en smeekte haar man om hen op bezoek te laten komen. Eros stond het bezoek toe en in eerste instantie was de familiereünie een gelukkige gebeurtenis. Maar al snel werden de zussen jaloers op het leven van Psyche in het hemelse paleis van Eros.

Om de relatie te saboteren, overtuigden Psyche's jaloerse zussen Psyche ervan dat ze getrouwd was met een afschuwelijk monster. Ze haalden de prinses over om haar belofte aan Eros te verraden, naar hem te kijken als hij sliep en hem te doden.

Eros en verloren liefde

Bij het zien van het slapende gezicht van de mooie god en de boog en pijlen die naast hem waren geplaatst, realiseerde Psyche zich dat ze met Eros, de god van liefde en verlangen, was getrouwd. Eros werd wakker terwijl Psyche hem aanstaarde en verdween, zoals hij had beloofd dat hij zou doen als ze hem ooit zou verraden.

Terwijl ze naar haar sluimerende echtgenoot keek, had Psyche zich geprikt met een van Eros' pijlen waardoor ze nog verliefder op hem werd dan ze al was. Verlaten zwerft Psyche over de aarde op zoek naar haar verloren liefde, Eros, maar vindt hem nooit.

Psyche heeft geen keus en vraagt Aphrodite om hulp. Aphrodite toont de gebroken prinses geen genade en stemt er alleen mee in haar te helpen als ze een reeks beproevingen voltooit.

Na het voltooien van de vele paden die de godin van de liefde had uitgezet, met de hulp van haar verloren liefde Eros, werd Psyche onsterfelijk. Psyche dronk de nectar van de goden, ambrosia, en kon als onsterfelijke samen met Eros op de berg Olympus leven.

Samen hadden ze een dochter, Hedone of Voluptas, Oudgrieks voor gelukzaligheid. Als godin vertegenwoordigde Psyche de menselijke ziel, want haar naam is het Oudgriekse woord voor ziel of geest. Psyche werd in oude mozaïeken afgebeeld met vlindervleugels, want Psyche betekent ook vlinder of bezielende kracht.

Eros en Psyche is een mythe die veel beeldhouwwerken heeft geïnspireerd. Het paar was een favoriet onderwerp voor oude Griekse en Romeinse beeldhouwwerken.

Eros en Dionysos

Eros komt voor in twee mythen rond de Griekse god van de wijn en de vruchtbaarheid, Dionysos. De eerste mythe is een verhaal over onbeantwoorde liefde. Eros slaat een jonge herder genaamd Hymnus met een van zijn pijlen met gouden punt. De klap van Eros' pijl zorgt ervoor dat de herder verliefd wordt op een watergeest genaamd Nicaea.

Nicaea beantwoordde de genegenheid van de herder niet. De onbeantwoorde liefde van de herder voor Nicaea maakte hem zo ellendig dat hij Nicaea vroeg hem te doden. De geest stemde toe, maar deze daad maakte Eros woedend. In zijn woede sloeg Eros Dionysus met een liefdespijl, waardoor hij verliefd werd op Nicaea.

Zoals voorspeld wees Nicaea de avances van de god af. Dionysos veranderde het water dat de geest dronk in wijn en maakte haar dronken. Dionysos deed zijn ding met haar en vertrok, Nicaea achterlatend om hem te zoeken en wraak te nemen.

Eros, Dionysos en Aura

Een tweede mythe waarin Eros en Dionysos een rol spelen, gaat over Dionysos en zijn alles verterende verlangen naar een meisjesnimf genaamd Aura. Aura, wiens naam bries betekent, is de dochter van de Titaan Lelantos.

Aura had de godin Artemis beledigd, die daarop de godin van de wraak, Nemesis, vroeg om Aura te straffen. Nemesis vroeg Eros om Dionysos verliefd te laten worden op de nimf. Eros slaat Dionysos opnieuw met een van zijn pijlen met gouden punten. Eros maakte Dionysos gek van lust voor Aura, die net als Nicaea geen gevoelens van liefde of lust had voor Dionysos.

Gek geworden van lust voor Aura, zwierf de god door het land, op zoek naar het voorwerp van zijn verlangen. Uiteindelijk maakt Dionysos Aura dronken en eindigt het verhaal van Aura en Dionysos op een vergelijkbare manier als dat van Nicea en de god.

Eros in de Griekse kunst

De gevleugelde god van de liefde komt vaak voor in de Griekse poëzie en was een favoriet onderwerp van Griekse kunstenaars uit de oudheid. In de Griekse kunst wordt Eros afgebeeld als de belichaming van seksuele kracht, liefde en atletisch vermogen. Als zodanig werd hij afgebeeld als een mooie, jeugdige man. Eros wordt vaak fladderend aangetroffen boven de scène van een bruiloft, of met de drie andere gevleugelde goden, de Erotes.

Eros wordt vaak afgebeeld op vaasschilderingen uit het oude Griekenland als een mooie jongeling of als kind. De god van de liefde en seksuele aantrekkingskracht verschijnt altijd met vleugels.

Vanaf de 4e eeuw wordt Eros meestal afgebeeld met een pijl en boog. Soms wordt de god afgebeeld met een lier of een brandende fakkel, omdat zijn pijlen de vlam van de liefde en het brandende verlangen konden ontsteken.

De geboorte van Aphrodite of Venus (Romeins) was een favoriet onderwerp in de antieke kunst. In de scène zijn Eros en een andere gevleugelde god, Himeros, aanwezig. In latere satirische werken wordt Eros vaak afgebeeld als een mooie geblinddoekte jongen. In de Hellenistische periode (323 v. Chr.) wordt Eros afgebeeld als een ondeugende mooie jongen.

Eros in de Romeinse mythologie

Eros is de inspiratie achter de Romeinse god Cupido en zijn beroemde pijlen. De mooie en jeugdige Griekse god van het verlangen wordt de mollige gevleugelde zuigeling en god van de liefde in al zijn vormen, Cupido. Net als Eros is Cupido de zoon van Venus, wiens Griekse tegenhanger Aphrodite is. Cupido draagt net als Eros een boog en een pijlenkoker bij zich.