Njord : le dieu nordique des navires et de la générosité

À l'instar de la mythologie grecque, qui comptait les Olympiens et les Titans, les Nordiques n'avaient pas un panthéon, mais deux. Mais si les deux groupes de dieux nordiques, les Vanirs et les Ases, se sont fait la guerre une fois, comme les Titans et les Olympiens, ils ont entretenu des relations le plus souvent pacifiques, bien que parfois tendues.

Les Vanirs étaient principalement des divinités liées à la fertilité, au commerce et à la terre, tandis que les Ases étaient des dieux guerriers davantage liés au ciel et considérés comme supérieurs (ou du moins de rang plus élevé). Sur la base des caractéristiques qui leur sont associées, on peut supposer que les Vanirs représentent la religion des premiers peuples indigènes de la région, tandis que les Ases ont été introduits plus tardivement par les ProtoLes envahisseurs européens qui allaient dominer la région.

Mais ces deux groupes n'étaient pas totalement séparés : une poignée de dieux se déplaçait entre les deux et gagnait le droit d'être comptée parmi les deux groupes, et parmi eux se trouvait le dieu de la mer, Njord.

Dieu nordique de la mer

Njord (également anglicisé en Njorth) était le dieu des navires et de la navigation, ainsi que le dieu de la richesse et de la prospérité (deux choses que la mer peut fournir en abondance). Il était également, sans surprise pour un dieu de la navigation, considéré comme dominant les vents et les eaux côtières. Et son association avec les navires - en particulier pour un peuple comme les Vikings - le reliait naturellement au commerce et à l'échange.

Njord était également associé à la fertilité de la terre et des récoltes, ainsi qu'à la richesse que l'on pouvait tirer de ces activités.

Njord était en fait un dieu de la richesse en général : on disait qu'il possédait lui-même d'immenses richesses, et les hommes le priaient fréquemment lorsqu'ils avaient des demandes matérielles telles que des terres ou des équipements.

Ce culte était si solidement ancré que le dieu a continué à être invoqué par les marins de la mer du Nord bien après la fin de l'ère viking et la domination de la région par le christianisme.

On dit que Njord habite dans une grande salle à Noatun, un royaume vaguement défini comme étant "dans les cieux", mais généralement lié à Asgard. Le nom signifie "enceinte de navire" ou "port", et dans l'imagination populaire, c'est au-dessus de la mer que Njord calme et dirige comme il l'entend.

Des références à Njord apparaissent à la fois dans l'Edda en prose et dans le recueil de poèmes narratifs connu sous le nom d'Edda poétique, tous deux datant de l'Islande du 13e siècle, bien que certains des poèmes individuels de l'Edda poétique puissent remonter jusqu'au 10e siècle.

Ce n'est pas le seul dieu nordique de la mer

Njord n'était cependant pas le seul dieu considéré comme dominant la mer dans cette région de l'Europe du Nord, et sa juridiction n'était pas aussi étendue qu'on pourrait le croire. Il y avait d'autres dieux et quasi-dieux qui exerçaient leur pouvoir sur leurs propres fiefs aquatiques.

Nehalennia, une déesse germanique vénérée dès le IIe siècle avant notre ère, était la déesse de la mer du Nord, du commerce et des navires, dans la même veine que Njord. Elles ne semblent cependant pas avoir été contemporaines - le culte de Nehalennia semble avoir atteint son apogée vers le IIe ou le IIIe siècle avant notre ère, et elle ne semble pas avoir survécu (directement, du moins) à l'époque où Njord était vénéré.Cependant, la déesse partage des associations intéressantes avec la déesse Nerthus et avec les enfants de Njord, ce qui peut laisser penser qu'une partie du culte de Nehalennia a survécu sous une nouvelle forme.

Aegir et Ran

Deux dieux qui auraient été contemporains de Njord sont Aegir et Ran - bien que le terme "dieux" dans ce contexte ne soit pas tout à fait correct. Ran était en effet une déesse, mais Aegir était un dieu. jötunn Les dieux sont des êtres surnaturels normalement considérés comme distincts des dieux, tels que les elfes.

Dans la pratique, cependant, Aegir était suffisamment puissant pour qu'il s'agisse d'une distinction sans différence : à toutes fins utiles, il était le dieu de la mer elle-même - Njord était le dieu des navires et des entreprises humaines qui les impliquaient, tandis que le domaine d'Aegir était celui des fonds marins sur lesquels ils voyageaient.

Ran, quant à elle, était la déesse des morts noyés et des tempêtes. Elle se divertissait en attrapant des mortels et en les traînant dans le hall qu'elle partageait avec Aegir, où elle les gardait jusqu'à ce qu'elle se lasse d'eux et les envoie en Hel.

De toute évidence, Njord était présenté comme plus favorable aux mortels qu'Aegir et Ran, qui incarnaient les dangers de la mer. Njord, quant à lui, était le protecteur de l'humanité, un allié sur la mer solitaire.

La mythologie nordique ne fait état d'aucune dispute ou lutte de pouvoir entre eux, et il semble que chacun soit resté dans son domaine lorsqu'il s'agissait de la mer et des activités humaines qui s'y rapportent.

Njord le Vanir

Si les Ases sont aujourd'hui plus familiers au commun des mortels - des noms comme Odin et Thor sont largement reconnus, en grande partie grâce à la culture populaire - les Vanirs sont beaucoup plus mystérieux. Ce deuxième niveau de dieux nordiques était plus enclin à la furtivité et à la magie qu'au combat ouvert, et le manque d'informations à leur sujet fait qu'il est même difficile de connaître leur nombre avec certitude.

Les Vanir habitaient Vanaheim, l'un des neuf royaumes d'Yggdrasil, l'arbre-monde. Outre Njord, son fils Freyr et sa fille Freya, nous n'avons de certitude que sur une mystérieuse déesse appelée Gullveig une déesse mystérieuse qui pourrait n'être qu'une autre forme de Freya, et Nerthus, une déesse au lien ambigu avec Njord (nous y reviendrons).

Certains dieux plus familiers comme Heimdall et Ullr sont soupçonnés d'être des Vanirs, car ils présentent des traits qui sont plus liés aux Vanirs qu'aux Ases et tous deux ne font pas référence à un père dans leur lore. La propre sœur de Njord - et mère de ses enfants - est également une Vanir, mais rien d'autre n'est connu à son sujet.

De même, il est dit dans le poème Sólarljóð ou Les chants du soleil Cependant, ce poème du XIIe siècle - bien qu'il reflète le style nordique - semble plutôt appartenir à la catégorie de la littérature visionnaire chrétienne, de sorte que ses affirmations spécifiques sur les détails concernant les dieux nordiques peuvent être remises en question, et les neuf filles semblent davantage faire référence à Aegir qu'à Njord.

Njord le roi

Les Vanirs, aussi nombreux soient-ils, constituaient une tribu de dieux à Vanaheim, dont le chef, homologue d'Odin chez les Ases, était Njord.

En tant que dieu du vent et de la mer, Njord est naturellement considéré comme un dieu important et puissant, en particulier pour une culture qui s'est beaucoup investie dans la pêche et la navigation pour le commerce ou, si l'on peut dire, le "commerce" moins volontaire et plus unilatéral pour lequel les Vikings étaient connus. Il est donc logique que toute narration de contes sur les Vanir l'élève au rang de chef.

Lorsque la guerre entre les Aesir et les Vanir éclata - soit parce que les Aesir étaient jaloux de la plus grande popularité des Vanir auprès des mortels (ils étaient les dieux de la fertilité et de la prospérité, après tout), soit à cause de la mauvaise humeur causée par la déesse vanir Gullveig qui offrait sa magie contre rémunération (et, aux yeux des Aesir, corrompait leurs valeurs) - ce fut Njord qui mena les Vanir à la bataille. Et ce fut Njord qui aida à sceller la paix.la paix durable qui a mis fin au conflit au nom des Vanir.

Njord, dans le cadre de cette négociation, accepte de devenir un otage - lui et ses enfants vivront parmi les Ases, tandis que deux dieux Ases, Hoenir et Mimir, vivront parmi les Vanirs.

Njord l'Aesir

Njord et ses enfants n'étaient pas des otages au sens moderne du terme - il n'était pas captif des Ases. Loin de là - Njord occupait en fait une place de choix parmi les dieux d'Asgard.

Au chapitre 4 de la Heimskringla (recueil de sagas royales du XIIIe siècle écrites par Snorri Sturluson), Odin confie à Njord la responsabilité des sacrifices dans le temple - une fonction qui ne manque pas de renommée. En contrepartie de cette fonction, Njord se voit attribuer Noatun comme résidence.

Son statut parmi les Ases n'est pas surprenant, car Njord était certainement populaire parmi les mortels. En tant que dieu déjà chargé d'une immense richesse et qui dominait les mers, les navires et le succès des récoltes - autant de clés pour créer encore plus de richesse - il est tout à fait naturel que Njord soit un dieu important et que l'on trouve des sanctuaires et des temples qui lui sont dédiés sur tous les territoires nordiques.

Un mariage en difficulté

Au-delà de ce statut, nous ne savons pas grand-chose de l'époque où Njord était parmi les Ases, mais nous avons un détail sur son mariage malheureux avec Skadi.

Skadi était un jötunn (certains récits la décrivent comme une géante) qui, à l'instar d'Aegir, était également considérée comme la déesse nordique des montagnes, de la chasse à l'arc et du ski.

Dans le cadre de la Skáldskaparmál Dans l'Edda en prose, les Ases tuent Thiazi, le père de Skadi. Pour se venger, la déesse se prépare à la guerre et se rend à Asgard.

Pour désamorcer la situation, les Ases proposent à Skadi de lui rendre la monnaie de sa pièce, notamment en lui permettant d'épouser l'un des dieux d'Asgard, à condition qu'elle ne puisse choisir son mari qu'en regardant les pieds des dieux.

Skadi accepta, et comme le dieu le plus beau était Baldr, elle choisit le dieu aux plus beaux pieds. Malheureusement, ils n'appartenaient pas à Baldr, mais à Njord - et cette erreur d'identité conduisit à une union malheureuse.

Les deux hommes venaient littéralement de deux mondes différents : Skadi aimait sa demeure montagneuse, Thrymheim, tandis que Njord voulait manifestement rester au bord de la mer. Les deux ont fait un compromis pendant un certain temps en restant dans la demeure de l'autre pendant une partie de l'année, mais le charme de cet arrangement s'est rapidement estompé, car aucun des deux ne supportait la maison de l'autre. Njord détestait le froid et les loups hurlants de la maison de Skadi, tandis que Skadidétestait le bruit du port et le clapotis de la mer.

Skadi finit par rompre le mariage et retourner seule dans ses montagnes, tandis que Njord reste à Noatun.

Il n'est pas non plus surprenant que ce mariage n'ait jamais produit d'enfants, et les seuls enfants de Njord semblent avoir été Freya et Freyr, nés de sa sœur/épouse Vanir, qui n'est pas nommée.

Njord et Nerthus

Déesse germanique au culte apparemment très étendu (l'historien romain Tacite affirme qu'elle était vénérée par sept tribus, dont les Angles qui allaient peupler les îles britanniques sous le nom d'Anglo-Saxons), Nerthus présente des caractéristiques linguistiques et culturelles qui laissent présager un lien avec le Njord - même si ce lien n'a rien à voir,est discutable.

Nerthus est dépeint comme un dieu de la fertilité et de la prospérité, des aspects qui reflètent les liens de Njord avec la richesse et la fertilité (au moins dans le sens des récoltes). Nerthus semble avoir plus de liens avec la terre (Tacite l'appelle alternativement Ertha ou Terre mère), tandis que Njord était plutôt un dieu de la mer - ou plus précisément, des richesses que la mer pouvait offrir grâce à la pêche et au commerce.

En dépit de cette différence, les deux semblent être taillés dans la même étoffe. Leurs noms semblent même provenir de la même source - le mot proto-germanique Nerthuz Le terme de "vigoureux" signifie quelque chose de proche de "vigoureux" ou de "fort".

Au chapitre 40 de son Germanie Tacite décrit la procession rituelle d'un char contenant la présence de Nerthus, qui visite plusieurs communautés jusqu'à ce que le prêtre estime que la déesse est fatiguée de la compagnie humaine et que le char retourne à l'île non spécifiée qui contient son bosquet sacré. Tacite a écrit ce récit au 1er siècle, mais ces processions de chars rituels se sont poursuivies bien avant l'ère des Vikings, etNjord et ses enfants leur étaient tous associés (Njord était même appelé le "dieu des chariots" dans certaines traductions de la Skáldskaparmál ), ce qui constitue un autre lien entre les deux dieux.

La sœur perdue depuis longtemps

L'une des explications les plus simples des liens entre Nerthus et Njord est qu'ils sont frères et sœurs. Njord aurait eu une sœur qu'il aurait épousée parmi les Vanir, bien qu'il ne semble pas y avoir de référence directe à celle-ci.

La similitude des noms pourrait renforcer l'idée que les deux sont frères et sœurs, puisqu'elle reflète la convention des noms des enfants du couple, Freya et Freyr. Et une relation de frère et sœur expliquerait la présence de Nerthus comme une sorte de pendant féminin de Njord.

En outre, une autre déesse - Njorun - est mentionnée dans l'Edda prose, dont le nom est également très proche de celui de Njord, et qui pourrait également être une candidate pour être sa mystérieuse sœur.

On ne sait rien d'autre sur cette déesse que son nom. Aucun détail sur sa nature ou ses relations avec d'autres dieux n'est mentionné dans les sources qui nous sont parvenues, de sorte que son nom et sa similitude avec celui de Njord constituent la seule base de cette déduction. Mais le nom a également le même lien avec Nerthus que celui de Njord, ce qui a donné lieu à certaines spéculations selon lesquelles Njorun est en fait Nerthus - une version alternative, plus tardive, de la déesse Njorun, qui est aussi une déesse.déesse plus âgée.

Ou une seule et même personne

L'autre possibilité est que Nerthus ne soit pas la sœur de Njord, mais une version féminine antérieure du dieu, ce qui expliquerait parfaitement la similitude des noms et les aspects et rituels communs aux deux.

N'oublions pas que Tacite a documenté le culte de Nerthus dès le 1er siècle. Njord, quant à lui, est un produit de l'ère viking, des siècles plus tard - ce qui laisse amplement le temps de faire évoluer un dieu d'une déesse de la terre à une version plus masculine d'un peuple de marins qui associait la notion de prospérité et de richesse aux bienfaits de l'océan.

Les références à la sœur de Njord dans la mythologie nordique, quant à elles, sont simplement devenues un moyen probable pour les prêtres et les poètes de préserver et d'expliquer les aspects féminins de la déesse qui ont survécu à l'époque de Njord.

Un dieu funéraire possible

En tant que dieu des navires et de la navigation, il existe un lien évident avec Njord qui mérite d'être discuté : celui d'un dieu funéraire. Après tout, presque tout le monde connaît l'idée des " funérailles vikings " - si les Vikings envoyaient leurs morts en mer sur des bateaux en flammes, le dieu des navires et de la navigation a certainement joué un rôle, n'est-ce pas ?

Peut-être, mais il faut préciser que les données historiques sur les funérailles vikings sont plus complexes que la perception populaire. Les données archéologiques nous donnent un éventail de pratiques funéraires en Scandinavie, de l'incinération aux tumulus.

Cependant, les bateaux jouaient un rôle important dans ces rites. Des bateaux funéraires (non brûlés) ont été retrouvés dans les tumulus de l'ancienne Scandinavie, chargés de cadeaux que les défunts emportaient dans l'au-delà. Et même lorsque les bateaux eux-mêmes étaient absents, ils apparaissaient fréquemment dans l'imagerie des funérailles vikings.

Le voyageur arabe Ibn Fadlan s'est rendu sur la Volga en 921 de l'ère chrétienne et a observé des funérailles de ce type chez les Varangiens, des Vikings qui avaient quitté la Scandinavie pour la Russie actuelle au IXe siècle.

Ces funérailles n'impliquaient cependant pas que le bateau prenne la mer. Il était chargé de biens que le chef défunt emporterait dans l'au-delà, puis incendié. Les cendres étaient ensuite recouvertes d'un tumulus construit par sa famille.

On ne sait pas si cette pratique était courante en Scandinavie, mais les Varangiens ayant quitté la Scandinavie moins d'un siècle auparavant, il est logique que leurs rites funéraires soient encore quelque peu conformes à ceux de leur pays d'origine. Il convient également de noter que dans la mythologie nordique, le dieu Baldr était inhumé dans un bateau en flammes, ce qui laisse supposer que cette idée était au moins familière.

Njord était-il un guide de l'au-delà ? Étant donné l'importance des bateaux dans les pratiques funéraires des Nordiques, cela semble très probable. Sa position de guide qui aidait les navires à voyager en toute sécurité pour le commerce et la pêche permet de supposer - même si nous ne pouvons pas le prouver - qu'il était également considéré comme un guide pour les âmes qui naviguaient lors de leur dernier voyage.

Njord le survivant ?

Dans cette "apocalypse" de la mythologie nordique, le grand loup Fenrir s'échappe de ses liens et le géant de feu Sutr détruit Asgard - et, dans la compréhension commune, tous les dieux tombent au combat avec les âmes humaines courageuses qui ont atteint le Valhalla et le monde prend fin.

En vérité, les différentes bribes de prose qui subsistent sur le Ragnarok donnent des perspectives contradictoires. Une chose est cependant établie : tous les dieux ne meurent pas. Quelques-uns, comme les fils de Thor, Módi et Magni, et Baldr, ressuscité, survivent dans un monde remodelé.

Les Vanirs sont peu mentionnés dans les récits de Ragnarok, les Ases occupant le devant de la scène. Il y a cependant une information alléchante : alors que son compatriote Freyr tombe contre Sutr, il est dit que Njord retourne à Vanaheim, le foyer des Vanirs. Il n'est pas précisé si Vanaheim lui-même survit à Ragnarok, mais cela suggère au moins que Njord et ses proches pourraient survivre à la tempête apocalyptique.

Conclusion

On ne saurait trop insister sur l'importance de Njord dans la société nordique. Il était le dieu des navires dont ils dépendaient pour le commerce, la pêche et la guerre, des récoltes dont ils dépendaient, de la richesse et de la prospérité en elles-mêmes.

Nous savons que les marins emportaient souvent une pièce d'or pour s'attirer les faveurs de Ran s'ils tombaient à la mer - et qu'ils la jetaient parfois par-dessus bord pour acheter son indulgence de manière préventive - mais nous n'avons pas d'éléments similaires pour Njord.

Mais on peut en déduire beaucoup de choses. Njord était le dieu principal des aspects économiques centraux de la vie nordique, et donc un dieu dont les faveurs étaient régulièrement recherchées dans la vie quotidienne. C'était à juste titre un dieu populaire, qui a été récompensé par une place de choix non pas dans un, mais dans deux panthéons du mythe nordique.