Njord: der nordische Gott der Schiffe und des Reichtums

Ähnlich wie in der griechischen Mythologie, in der es die Olympier und die Titanen gab, gab es in der nordischen Mythologie nicht nur ein, sondern zwei Pantheons, und obwohl die beiden nordischen Göttergruppen, die Vanir und die Aesir, wie die Titanen und die Olympier einmal gegeneinander in den Krieg zogen, hatten sie doch meist eine friedliche - wenn auch manchmal angespannte - Beziehung zueinander.

Die Vanir waren zumeist Gottheiten, die mit Fruchtbarkeit, Handel und der Erde verbunden waren, während die Äsir eher himmlisch verbundene Kriegergötter waren, die als überlegen (oder zumindest von höherem Rang) angesehen wurden. Aufgrund der mit ihnen verbundenen Merkmale wird spekuliert, dass die Vanir die Religion früherer Ureinwohner der Region darstellen, während die Äsir später von den Proto-Europäische Invasoren, die die Region beherrschen würden.

Doch diese beiden Gruppen waren nicht völlig voneinander getrennt: Eine relative Handvoll Götter bewegte sich zwischen ihnen und verdiente das Recht, zu beiden Gruppen gezählt zu werden, darunter auch der Meeresgott Njord.

Nordischer Gott des Meeres

Njord (auch anglisiert als Njorth) war der Gott der Schiffe und der Seefahrt sowie der Gott des Reichtums und des Wohlstands (beides Dinge, die das Meer in Hülle und Fülle bieten kann). Es überrascht nicht, dass er als Gott der Seefahrt auch die Herrschaft über die Winde und die Küstengewässer innehatte. Und seine Verbindung zu Schiffen - insbesondere für ein Volk wie die Wikinger - brachte ihn natürlich mit Handel und Gewerbe in Verbindung.

Aber auch wenn seine Hauptassoziationen mit dem Wasser verbunden waren, beschränkte er sich nicht nur auf das Meer: Njord wurde auch mit der Fruchtbarkeit des Landes und der Ernten in Verbindung gebracht, sowie mit dem Reichtum, der sich aus diesen Tätigkeiten ergab.

Njord war in der Tat ein Gott des Reichtums im Allgemeinen. Man sagte, er besitze selbst große Reichtümer, und die Menschen beteten häufig zu ihm, wenn sie materielle Wünsche wie Land oder Ausrüstung hatten.

Diese Verehrung war so fest verwurzelt, dass der Gott von den Seefahrern rund um die Nordsee noch lange nach dem Ende der Wikingerzeit und der Dominanz des Christentums in der Region angerufen wurde.

Njord soll in einer großen Halle in Noatun gewohnt haben, einem vage definierten Reich, das nur als "im Himmel" beschrieben wird, aber im Allgemeinen mit Asgard in Verbindung gebracht wird. Der Name bedeutet "Schiffseinfriedung" oder "Hafen", und in der volkstümlichen Vorstellung befand er sich über dem Meer, das Njord beruhigte und nach seinem Gutdünken lenkte.

Verweise auf Njord finden sich sowohl in der Prosa-Edda als auch in der Sammlung erzählender Gedichte, die als Poetische Edda bekannt ist. Beide stammen aus Island aus dem 13. Jahrhundert, obwohl einige der einzelnen Gedichte in der Poetischen Edda möglicherweise bis ins 10. Jahrhundert zurückreichen.

Nicht der einzige nordische Meeresgott

Njord war jedoch nicht der einzige Gott, der in dieser Gegend Nordeuropas die Herrschaft über das Meer innehatte, und sein Zuständigkeitsbereich war nicht so weit gefasst, wie man vielleicht annehmen könnte. Es gab noch andere Götter und Beinahe-Götter, die Macht über ihre eigenen wässrigen Lehen ausübten.

Nehalennia, eine germanische Göttin, die bereits im 2. Jahrhundert v. Chr. verehrt wurde, war die Göttin der Nordsee, des Handels und der Schiffe - ganz ähnlich wie Njord. Sie scheinen jedoch keine Zeitgenossen gewesen zu sein - Nehalennias Verehrung scheint ihren Höhepunkt um das 2. oder 3. Jahrhundert v. Chr. erreicht zu haben, und sie scheint nicht (zumindest nicht direkt) in der Zeit überlebt zu haben, als Njord verehrt wurde.Die Göttin hat jedoch interessante Assoziationen mit der Göttin Nerthus und mit Njords Kindern, was darauf hindeuten könnte, dass ein Teil der Verehrung von Nehalennia in einer neuen Form weiterlebt.

Aegir und Ran

Zwei Götter, die Zeitgenossen von Njord gewesen wären, waren Aegir und Ran - wobei "Götter" in diesem Zusammenhang nicht ganz korrekt ist: Ran war tatsächlich eine Göttin, aber Aegir war ein jötunn oder übernatürliches Wesen, das normalerweise als von den Göttern getrennt betrachtet wird, wie z. B. Elfen.

In der Praxis war Aegir jedoch so mächtig, dass es sich um eine Unterscheidung ohne Unterschied handelte: Er war im Grunde genommen der Gott des Meeres selbst - Njord war der Gott der Schiffe und der menschlichen Unternehmungen, die mit ihnen zu tun hatten, während Aegirs Herrschaftsgebiet der Meeresgrund war, auf dem sie fuhren.

Ran war die Göttin der ertrunkenen Toten und der Stürme, die sich damit vergnügte, Sterbliche zu fangen und in die Halle zu zerren, die sie sich mit Aegir teilte, und sie dort zu behalten, bis sie ihrer überdrüssig wurde und sie nach Hel schickte.

Offensichtlich wurde Njord als den Sterblichen wohlgesonnener dargestellt als Aegir und Ran, die als Verkörperung der Gefahren des Meeres angesehen wurden. Njord hingegen war der Beschützer der Menschen, ein Verbündeter auf dem einsamen Meer.

Obwohl sie Zeitgenossen waren, kann man Aegir und Ran nicht als Rivalen von Njord bezeichnen. In der nordischen Mythologie sind keine Streitigkeiten oder Machtkämpfe zwischen ihnen überliefert, und es scheint, dass jeder in seinem Fahrwasser blieb, wenn es um das Meer und die damit verbundenen menschlichen Aktivitäten ging.

Njord der Vanir

Während die Asen dem Durchschnittsmenschen heute vertrauter sind - Namen wie Odin und Thor sind weithin bekannt, was nicht zuletzt der Populärkultur zu verdanken ist -, sind die Vanir weitaus mysteriöser. Diese zweite Stufe der nordischen Götter neigte mehr zur Heimlichkeit und Magie als zum offenen Kampf, und der Mangel an Informationen über sie macht es schwierig, auch nur ihre Zahl mit Sicherheit zu bestimmen.

Die Vanir lebten in Vanaheim, einem der neun Reiche von Yggdrasil, dem Weltenbaum. Außer Njord, seinem Sohn Frey und seiner Tochter Freya kennen wir nur noch eine geheimnisvolle Göttin namens Gullveig eine geheimnisvolle Göttin, die vielleicht nur eine andere Form von Freya war, und Nerthus, eine Göttin mit einer zweideutigen Verbindung zu Njord (dazu später mehr).

Einige bekanntere Götter wie Heimdall und Ullr stehen im Verdacht, Vanir zu sein, da sie Eigenschaften aufweisen, die eher mit den Vanir als mit den Asen in Verbindung gebracht werden, und beide in ihren Überlieferungen keinen Hinweis auf einen Vater haben. Njords eigene Schwester - und Mutter seiner Kinder - ist ebenfalls eine Vanir, aber sonst ist nichts über sie bekannt.

So heißt es auch in dem Gedicht Sólarljóð , oder Lieder der Sonne Allerdings scheint dieses Gedicht aus dem 12. Jahrhundert - obwohl es den nordischen Stil widerspiegelt - eher in die Kategorie der christlichen Visionsliteratur zu fallen, so dass seine spezifischen Behauptungen über Details zu den nordischen Göttern fragwürdig sein könnten, und die neun Töchter scheinen eher eine Referenz zu Aegir als zu Njord zu sein.

Njord der König

Wie viele Vanir es auch gab, sie bildeten einen Götterstamm in Vanaheim, dessen Oberhaupt - und Gegenstück zu Odin von den Asen - Njord war.

Als Gott des Windes und des Meeres würde Njord natürlich als ein wichtiger und mächtiger Gott angesehen werden - besonders in einer Kultur, die so sehr in den Fischfang und die Seefahrt für den Handel oder, sagen wir, den etwas weniger freiwilligen und einseitigen "Handel", für den die Wikinger bekannt waren, investiert hatte. Es macht daher Sinn, dass jede Erzählung von Geschichten über den Vanir ihn zu einer Führungsposition erheben würde.

Als der Krieg zwischen den Asen und den Vanen ausbrach - entweder, weil die Asen auf die größere Beliebtheit der Vanen bei den Sterblichen neidisch waren (schließlich waren sie Götter der Fruchtbarkeit und des Wohlstands), oder wegen des bösen Blutes, das durch die Vanen-Göttin Gullveig verursacht wurde, die ihre Magie gegen Bezahlung anbot (und in den Augen der Asen ihre Werte verdarb) -, war es Njord, der die Vanen in die Schlacht führte. Und es war Njord, der half, dieden dauerhaften Frieden, der den Konflikt im Namen der Vanir beendete.

Njord erklärte sich im Rahmen dieser Verhandlungen bereit, eine Geisel zu werden - er und seine Kinder sollten bei den Asen leben, während zwei Götter der Asen, Hoenir und Mimir, bei den Vanen leben sollten.

Njord der Asen

Njord und seine Kinder waren keine Geiseln im modernen Sinne - er war kein Gefangener der Asen. Ganz im Gegenteil - Njord hatte sogar eine herausragende Stellung unter den Göttern Asgards.

In Kapitel 4 der Heimskringla (eine von Snorri Sturluson verfasste Sammlung von Königssagen aus dem 13. Jahrhundert) überträgt Odin Njord die Verantwortung für die Opfer im Tempel - eine Position von nicht geringem Ansehen. Als Vorteil dieses Amtes erhält Njord Noatun als Wohnsitz.

Sein Status unter den Asen ist nicht überraschend, denn Njord war bei den Sterblichen durchaus beliebt. Als Gott, der bereits mit unermesslichem Reichtum belastet war und die Herrschaft über die Meere, die Schiffe und den Erfolg der Ernten innehatte - alles Schlüssel zur Schaffung von noch mehr Reichtum -, ist es nur natürlich, dass Njord ein prominenter Gott war und dass ihm überall in den nordischen Gebieten Schreine und Tempel gewidmet waren.

Eine gestörte Ehe

Abgesehen von diesem Status wissen wir nicht viel über Njords Zeit bei den Asen, aber wir wissen etwas über seine unglückliche Ehe mit Skadi.

Skadi war ein jötunn (in einigen Berichten wird sie als Riesin bezeichnet), die ebenso wie Aegir als nordische Göttin der Berge, der Bogenjagd und des Skifahrens galt.

In der Skáldskaparmál In der Prosa-Edda töten die Asen Thiazi, Skadis Vater, woraufhin sich die Göttin aus Rache zum Krieg rüstet und nach Asgard reist.

Um die Situation zu entschärfen, bieten die Asen Skadi eine Wiedergutmachung an und erlauben ihr, einen der Götter in Asgard zu heiraten - unter der Bedingung, dass sie ihren Ehemann nur wählen kann, indem sie die Füße der Götter betrachtet.

Skadi stimmte zu, und da der schönste Gott Baldr sein sollte, wählte sie den Gott mit den schönsten Füßen. Leider gehörten sie nicht Baldr, sondern Njord - und diese Verwechslung führte zu einer unglücklichen Verbindung.

Die beiden kamen buchstäblich aus verschiedenen Welten - Skadi liebte ihre Heimat in den Bergen, Thrymheim, während Njord natürlich am Meer bleiben wollte. Eine Zeit lang gingen die beiden einen Kompromiss ein, indem sie einen Teil des Jahres in der Heimat des anderen wohnten, aber der Reiz dieses Arrangements verflog schnell, da keiner von beiden die Heimat des anderen ertragen konnte. Njord hasste die Kälte und das Heulen der Wölfe in Skadis Heimat, während Skadihasste den Lärm des Hafens und das Rauschen des Meeres.

Kein Wunder also, dass die Verbindung nicht von Dauer war: Schließlich brach Skadi die Ehe und kehrte allein in ihre Berge zurück, während Njord in Noatun blieb.

Es überrascht auch nicht, dass aus der Ehe keine Kinder hervorgingen, und Njords einzige Kinder scheinen Freya und Freyr gewesen zu sein, die von seiner ungenannten Vanir-Schwester/Ehefrau geboren wurden.

Njord und Nerthus

Bei jeder Erörterung von Njord muss auch die Göttin Nerthus erwähnt werden, eine germanische Göttin mit einem offenbar weit verbreiteten Kult (der römische Historiker Tacitus berichtet, dass sie von sieben Stämmen verehrt wurde, darunter auch von den Angeln, die später als Angelsachsen die britischen Inseln bevölkerten), und Nerthus weist sprachliche und kulturelle Merkmale auf, die eine Verbindung zu Njord vermuten lassen - doch welche ist das?genau, ist fraglich.

Nerthus wird als Gott der Fruchtbarkeit und des Wohlstands dargestellt, Aspekte, die Njords Verbindung zu Reichtum und Fruchtbarkeit (zumindest im Sinne von Ernten) widerspiegeln. Nerthus scheint mehr mit dem Land verbunden zu sein (Tacitus nennt sie abwechselnd Ertha oder Mutter Erde), während Njord eher ein Gott des Meeres war - oder genauer gesagt, der Reichtümer, die das Meer durch Fischfang und Handel zu bieten hatte.

Trotz dieses Unterschieds scheinen die beiden aus demselben Holz geschnitzt zu sein, denn ihre Namen scheinen sogar aus derselben Quelle zu stammen - dem proto-germanischen Wort Nerthuz und bedeutet so viel wie "kräftig" oder "stark".

In Kapitel 40 seines Germania Tacitus beschreibt die rituelle Prozession eines Wagens mit der Präsenz von Nerthus, der mehrere Gemeinden besucht, bis der Priester spürt, dass die Göttin der menschlichen Gesellschaft überdrüssig ist und der Wagen zu der nicht näher bezeichneten Insel zurückkehrt, auf der sich ihr heiliger Hain befand. Tacitus schrieb diesen Bericht im 1.Njord und seine Kinder wurden alle mit ihnen in Verbindung gebracht (Njord wurde in einigen Übersetzungen des Buches sogar als "Gott der Wagen" bezeichnet). Skáldskaparmál ), was eine weitere Verbindung zwischen den beiden Göttern herstellt.

Die lang verschollene Schwester

Eine der einfachsten Erklärungen für die Verbindung zwischen Nerthus und Njord ist, dass sie Geschwister sind. Njord soll eine Schwester haben, die er bei den Vanir geheiratet hat, obwohl es keinen direkten Hinweis auf sie zu geben scheint.

Die Ähnlichkeit der Namen würde die Idee unterstützen, dass die beiden Geschwister sind, da sie die Namensgebung der Kinder des Paares, Freya und Freyr, widerspiegelt. Und eine Geschwisterbeziehung würde Nerthus' Präsenz als eine Art weibliches Gegenstück zu Njord erklären.

Doch während Njord eine Schwester gehabt haben soll, wird in den frühen Berichten über Nerthus, wie denen von Tacitus, kein Bruder erwähnt. Außerdem wird in der Prosa-Edda eine weitere Göttin - Njorun - erwähnt, deren Name dem von Njord recht ähnlich ist und die ebenfalls als seine geheimnisvolle Schwester in Frage kommen könnte.

Über diese Göttin ist außer ihrem Namen nichts bekannt. In keiner erhaltenen Quelle werden Einzelheiten über ihr Wesen oder ihre Beziehung zu anderen Göttern erwähnt, so dass ihr Name und seine Ähnlichkeit mit dem von Njord die einzige Grundlage für diese Schlussfolgerung ist. Aber der Name hat auch die gleiche Verbindung zu Nerthus wie der von Njord, was zu einigen Spekulationen geführt hat, dass Njorun in Wirklichkeit Nerthus ist - eine alternative, spätere Version des vielältere Göttin.

Oder ein und dasselbe

Die andere Möglichkeit ist, dass Nerthus nicht die Schwester von Njord ist, sondern eine frühere, weibliche Version des Gottes, was sowohl die Ähnlichkeit der Namen als auch die gemeinsamen Aspekte und Rituale der beiden erklären würde.

Erinnern wir uns daran, dass Tacitus den Kult des Nerthus bereits im 1. Jahrhundert dokumentierte. Njord hingegen war ein Produkt der Wikingerzeit, Jahrhunderte später - viel Zeit für die Entwicklung eines Gottes von einer landbasierten Erdgöttin zu einer männlicheren Version eines seefahrenden Volkes, das die Vorstellung von Wohlstand und Reichtum mit den Segnungen des Meeres verband.

Das erklärt auch, warum Tacitus keinen Bruder für Nerthus erwähnt - es gab keinen. Verweise auf Njords Schwester in der nordischen Mythologie wurden für Priester und Dichter zu einer wahrscheinlichen Möglichkeit, die weiblichen Aspekte der Göttin zu bewahren und zu erklären, die bis in Njords Zeitalter überlebten.

Ein möglicher Begräbnisgott

Da Njord ein Gott der Schiffe und der Seefahrt ist, liegt eine mögliche Verbindung nahe, die diskutiert werden sollte - die eines Totengottes. Schließlich ist so gut wie jeder mit der Idee eines "Wikingerbegräbnisses" vertraut - wenn Wikinger ihre Toten auf brennenden Booten aufs Meer schickten, spielte der Gott der Schiffe und der Seefahrt doch sicher eine Rolle, oder?

Nun, vielleicht, aber wir müssen klarstellen, dass die historischen Aufzeichnungen über die Bestattungen der Wikinger komplexer sind als die landläufige Meinung. Die archäologischen Aufzeichnungen zeigen uns eine Reihe von Bestattungspraktiken in Skandinavien, von der Einäscherung bis zu Grabhügeln.

Boote spielten bei diesen Ritualen jedoch eine wichtige Rolle: In Grabhügeln im alten Skandinavien wurden (unverbrannte) Schiffe gefunden, die mit Geschenken für die Verstorbenen beladen waren, die sie ins Jenseits mitnehmen sollten. Und selbst wenn Boote selbst nicht vorhanden waren, tauchten sie häufig in der Bildsprache von Wikingerbegräbnissen auf.

Der arabische Reisende Ibn Fadlan reiste 921 n. Chr. an die Wolga und beobachtete ein solches Begräbnis bei den Wikingern - Wikingern, die im 9.

Bei dieser Beerdigung wurde das Boot jedoch nicht in See gestochen, sondern mit Gütern beladen, die der tote Häuptling mit ins Jenseits nehmen wollte, und dann angezündet. Die Asche wurde später mit einem von seiner Familie errichteten Grabhügel bedeckt.

Ob dies in Skandinavien üblich war, ist nicht bekannt, aber die Varangianer hatten Skandinavien weniger als ein Jahrhundert zuvor verlassen, so dass es Sinn macht, dass ihre Bestattungsriten noch einigermaßen mit denen in ihrer Heimat übereinstimmten. Es ist auch bemerkenswert, dass der Gott Baldr in der nordischen Mythologie in einem brennenden Boot beigesetzt wurde, was darauf hindeutet, dass dies zumindest eine bekannte Idee war.

War Njord also ein Führer ins Jenseits? Wenn man bedenkt, wie sehr Boote in den Bestattungspraktiken der Norweger eine Rolle spielten, erscheint dies nur allzu wahrscheinlich. Seine Position als Führer, der Schiffen zu einer sicheren Fahrt für Handel und Fischfang verhalf, lässt zumindest vermuten - auch wenn wir es nicht beweisen können -, dass er auch als Führer für Seelen auf ihrer letzten Reise angesehen wurde.

Njord der Überlebende?

In dieser Apokalypse" der nordischen Mythologie entkommt der große Wolf Fenrir seinen Fesseln und der Feuerriese Sutr zerstört Asgard - und nach allgemeinem Verständnis fallen alle Götter im Kampf zusammen mit den tapferen menschlichen Seelen, die Walhalla erreicht haben, und die Welt geht unter.

Die verschiedenen überlieferten Prosa-Schnipsel über Ragnarök bieten in der Tat widersprüchliche Perspektiven. Fest steht jedoch, dass nicht alle Götter sterben. Einige wenige, wie Thors Söhne Módi und Magni und der wiederauferstandene Baldr, überleben in einer neu geschaffenen Welt.

Die Vanir werden in den Berichten über den Ragnarök kaum erwähnt, da die Asen im Mittelpunkt stehen. Es gibt jedoch einen verlockenden Leckerbissen - während der Vanir-Kollege Freyr gegen Sutr fällt, heißt es, dass Njord nach Vanaheim, der Heimat der Vanir, zurückkehrt. Ob Vanaheim selbst den Ragnarök überlebt, wird nicht angegeben, aber dies deutet zumindest darauf hin, dass Njord und seine Verwandten den apokalyptischen Sturm überstehen könnten.

Schlussfolgerung

Njords Bedeutung in der nordischen Gesellschaft kann gar nicht hoch genug eingeschätzt werden: Er war der Gott der Schiffe, auf die sie sich für Handel, Fischfang und Krieg verließen, der Ernten, auf die sie angewiesen waren, und des Reichtums und Wohlstands an sich.

Von seiner Überlieferung ist nicht viel überliefert - wir wissen nur wenig darüber, wie er angerufen wurde oder welche besonderen Riten mit der Bitte um Hilfe einhergingen. Wir wissen, dass Seeleute oft eine Goldmünze bei sich trugen, um sich die Gunst von Ran zu erkaufen, wenn sie ins Meer fielen - und sie manchmal über Bord warfen, um sich ihre Nachsicht vorsorglich zu erkaufen -, aber wir haben keine ähnlichen Informationen über Njord.

Aber aus dem, was wir haben, lässt sich viel ableiten: Njord war der Hauptgott der zentralen wirtschaftlichen Aspekte des nordischen Lebens und daher einer, dessen Gunst im Alltag regelmäßig gesucht wurde. Er war zu Recht ein beliebter Gott, der nicht nur in einem, sondern in zwei Pantheons des nordischen Mythos einen prominenten Platz einnahm.