Njord: el dios nórdico de los barcos y la generosidad

Al igual que en la mitología griega, en la que existían los Olímpicos y los Titanes, los nórdicos no tenían un panteón, sino dos. Pero aunque los dos grupos de dioses nórdicos, los Vanir y los Aesir, entraron en guerra una vez, al igual que los Titanes y los Olímpicos, mantuvieron una relación pacífica, aunque a veces tensa.

Los Vanir eran en su mayoría deidades relacionadas con la fertilidad, el comercio y la tierra, mientras que los Aesir eran dioses guerreros más relacionados con el cielo que se consideraban superiores (o al menos, de mayor rango). Basándose en sus rasgos asociados, se especula con que los Vanir representan la religión de los primeros pueblos indígenas de la región, mientras que los Aesir fueron introducidos más tarde por los Proto-invasores europeos que dominarían la región.

Pero estos dos grupos no estaban totalmente separados. Un relativo puñado de dioses se movía entre ellos y se ganaba el derecho a ser contado entre ambos grupos, y entre ellos estaba el dios del mar, Njord.

Dios nórdico del mar

Njord (también anglicismo Njorth) era el dios de los barcos y la navegación, así como el dios de la riqueza y la prosperidad (ambas cosas que el mar puede proporcionar en abundancia). También se le consideraba, como era de esperar para un dios de la navegación, con dominio sobre los vientos y las aguas costeras. Y su asociación con los barcos -especialmente para un pueblo como el vikingo- lo relacionaba naturalmente con el comercio.

Njord también se asociaba con la fertilidad de la tierra y los cultivos, así como con la riqueza derivada de estas actividades.

Njord era, de hecho, un dios de la riqueza en general. Se decía que él mismo poseía grandes riquezas, y los hombres le rezaban con frecuencia cuando tenían peticiones materiales, como tierras o equipamiento.

Njord era venerado por marineros, pescadores y todo aquel que tuviera motivos para viajar sobre las olas. Este culto estaba tan firmemente arraigado que el dios seguiría siendo invocado por los marinos del Mar del Norte mucho después de que hubiera pasado la Era Vikinga y el cristianismo hubiera llegado a dominar la región.

Se decía que Njord habitaba en una gran sala en Noatun, un reino vagamente definido que sólo se describe como "en los cielos", pero generalmente relacionado con Asgard. El nombre significa "recinto de barcos" o "puerto", y en la imaginación popular se encontraba sobre el mar, que Njord calmaba y dirigía a su antojo.

Las referencias a Njord aparecen tanto en la Edda en prosa como en la colección de poemas narrativos conocida como Edda poética. Ambas datan de Islandia en el siglo XIII, aunque algunos de los poemas individuales de la Edda poética pueden remontarse hasta el siglo X.

No es el único dios nórdico del mar

Sin embargo, Njord no era el único dios que dominaba el mar en esta zona del norte de Europa, y su jurisdicción no era tan amplia como cabría esperar. Había otros dioses y semidioses que ejercían poder sobre sus propios feudos acuáticos.

Nehalennia, una diosa germánica venerada ya en el siglo II a.C., era la diosa del Mar del Norte y del comercio y los barcos, muy en la línea de Njord. Sin embargo, no parecen haber sido contemporáneas: el culto a Nehalennia parece haber alcanzado su punto álgido en torno al siglo II o III d.C., y no parece haber sobrevivido (directamente, al menos) a la época en que se veneraba a Njord.Sin embargo, la diosa comparte interesantes asociaciones con la diosa Nerthus y con los hijos de Njord, lo que puede insinuar que algo del culto a Nehalennia pervive en una nueva forma.

Aegir y Ran

Dos dioses que habrían sido contemporáneos de Njord eran Aegir y Ran - aunque "dioses" en este contexto no es del todo correcto. Ran era de hecho una diosa, pero Aegir era un jötunn Seres sobrenaturales normalmente considerados distintos de los dioses, como los elfos.

En la práctica, sin embargo, Aegir era lo suficientemente poderoso como para que se tratara de una distinción sin diferencia. A todos los efectos, era el dios del mar en sí: Njord era el dios de los barcos y de las empresas humanas relacionadas con ellos, mientras que el dominio de Aegir eran los fondos marinos por los que viajaban.

Ran, por su parte, era la diosa de los muertos ahogados y de las tormentas. Se entretenía atrapando mortales y arrastrándolos hasta la sala que compartía con Aegir, donde los retenía hasta que se cansaba de ellos y los enviaba a Hel.

Obviamente, Njord se presentaba como más favorable a los mortales que Aegir y Ran, a quienes se consideraba personificación de los peligros del mar. Njord, en cambio, era el protector de la humanidad, un aliado en el solitario mar.

La mitología nórdica no registra ninguna disputa o lucha de poder entre ellos, y parece que cada uno se mantuvo en su línea en lo que respecta al mar y las actividades humanas relacionadas con él.

Njord el Vanir

Mientras que los Aesir resultan más familiares al ciudadano de a pie hoy en día -nombres como Odín y Thor son ampliamente reconocidos, en gran parte gracias a la cultura popular-, los Vanir son mucho más misteriosos. Este segundo nivel de dioses nórdicos se inclinaba más por el sigilo y la magia que por el combate abierto, y la falta de información sobre ellos hace difícil conocer con certeza incluso su número.

Los Vanir vivían en Vanaheim, uno de los nueve reinos de Yggdrasil, el Árbol del Mundo. Aparte de Njord, su hijo Freyr y su hija Freya, sólo podemos estar seguros de una misteriosa diosa llamada Gullveig Nerthus, una diosa con una ambigua conexión con Njord (más sobre esto más adelante).

Se sospecha que algunos dioses más familiares como Heimdall y Ullr son Vanir, ya que presentan rasgos más relacionados con los Vanir que con los Aesir y ambos carecen de referencias a un padre en su lore. La propia hermana de Njord -y madre de sus hijos- también es Vanir, pero no se sabe nada más de ella.

Del mismo modo, se dice en el poema Sólarljóð o Canciones del Sol Sin embargo, este poema del siglo XII -aunque refleja el estilo nórdico- parece pertenecer más a la categoría de la literatura visionaria cristiana, por lo que sus afirmaciones concretas sobre detalles relativos a los dioses nórdicos pueden ser cuestionables, y lo de las nueve hijas parece más una referencia a Aegir que a Njord.

Njord el Rey

Por muchos Vanir que hubiera, constituían una tribu de dioses en Vanaheim. Y sentado como jefe de esa tribu -y homólogo a Odín de los Aesir- estaba Njord.

Como dios del viento y del mar, Njord sería visto naturalmente como un dios importante y poderoso, especialmente para una cultura que invertía tanto en la pesca y en la navegación para el comercio o, digamos, el "comercio" algo menos voluntario y más unilateral por el que se conocía a los vikingos. Tiene sentido, por tanto, que cualquier narración de cuentos sobre los Vanir lo elevara a una posición de liderazgo.

Cuando estalló la guerra entre los Vanir y los Aesir -ya fuera porque los Aesir estaban celosos de la mayor popularidad de los Vanir entre los mortales (al fin y al cabo, eran dioses de la fertilidad y la prosperidad), o por la mala sangre causada por la diosa Vanir Gullveig, que ofrecía su magia a cambio de dinero (y, a ojos de los Aesir, corrompía sus valores)-, fue Njord quien condujo a los Vanir a la batalla. Y fue Njord quien ayudó a sellarla paz duradera que puso fin al conflicto en nombre de los Vanir.

Njord, como parte de esta negociación, aceptó convertirse en rehén: él y sus hijos vivirían entre los Aesir, mientras que dos dioses Aesir, Hoenir y Mimir, vivirían entre los Vanir.

Njord el Aesir

Njord y sus hijos no eran rehenes en el sentido moderno, no era un cautivo de los Aesir, ni mucho menos, de hecho Njord ocupaba un lugar destacado entre los dioses de Asgard.

En el capítulo 4 del Heimskringla (una recopilación de sagas de reyes del siglo XIII escrita por Snorri Sturluson), Odín pone a Njord a cargo de los sacrificios en el templo, un puesto de no poco renombre. Como beneficio de este cargo, Njord recibe Noatun como residencia.

Su estatus entre los Aesir no es sorprendente, ya que Njord era ciertamente popular entre los mortales. Como dios que ya contaba con inmensas riquezas y que dominaba los mares, los barcos y el éxito de las cosechas -todas ellas claves para crear aún más riqueza-, es natural que Njord fuera un dios prominente y que se encontraran santuarios y templos dedicados a él por todos los territorios nórdicos.

Un matrimonio con problemas

Más allá de este estatus, no sabemos mucho sobre la época de Njord entre los Aesir. Un detalle que sí tenemos, sin embargo, es sobre su malogrado matrimonio con Skadi.

Skadi era una jötunn (algunos relatos se refieren a ella como una giganta) que, al igual que Aegir, también era considerada la diosa nórdica de las montañas, la caza con arco y el esquí.

En el Skáldskaparmál de la Edda en prosa, los Aesir matan a Thiazi, el padre de Skadi. En venganza, la diosa se prepara para la guerra y viaja a Asgard.

Para calmar la situación, los Aesir se ofrecen a compensar a Skadi, permitiéndole casarse con uno de los dioses de Asgard, con la condición de que sólo pueda elegir a su marido mirando los pies de los dioses.

Skadi aceptó, y como se decía que el dios más apuesto era Baldr, eligió al dios con los pies más bonitos. Por desgracia, no pertenecían a Baldr, sino a Njord, y este caso de confusión de identidad condujo a una unión nefasta.

Los dos eran literalmente de mundos diferentes - Skadi amaba su morada en la montaña, Thrymheim, mientras que Njord obviamente quería quedarse junto al mar. Los dos llegaron a un compromiso durante un tiempo quedándose en la morada del otro durante parte del año, pero el encanto de este acuerdo se desvaneció rápidamente, ya que ninguno podía soportar la casa del otro. Njord odiaba el frío y los aullidos de los lobos de la casa de Skadi, mientras que Skadiodiaba el ruido del puerto y la agitación del mar.

No es de extrañar, pues, que la unión no durara. Finalmente, Skadi rompió el matrimonio y regresó sola a sus montañas, mientras que Njord permaneció en Noatun.

Tampoco es sorprendente que el matrimonio nunca produjera hijos, y los únicos hijos de Njord parecen haber sido Freya y Freyr, nacidos de su hermana/esposa Vanir sin nombre.

Njord y Nerthus

Todo debate sobre Njord debe incluir una mención a la diosa Nerthus, una diosa germánica con un culto aparentemente amplio (el historiador romano Tácito afirma que era venerada por siete tribus, entre ellas los anglos que poblarían las Islas Británicas como los anglosajones), que presenta rasgos lingüísticos y culturales que prometen una conexión con Njord, aunque no se sabe cuál es esa conexión,precisamente, es discutible.

Nerthus es representado como un dios tanto de la fertilidad como de la prosperidad, aspectos que reflejan las conexiones de Njord con la riqueza y la fertilidad (al menos en el sentido de las cosechas). Nerthus parece tener más conexión con la tierra (Tácito se refiere a ella alternativamente como Ertha o Madre Tierra), mientras que Njord era más un dios del mar -o, más exactamente, de las riquezas que el mar ofrecía a través de la pesca y el comercio-.

A pesar de esta diferencia, ambas parecen estar cortadas por el mismo patrón. Sus nombres parecen proceder incluso de la misma fuente: la palabra protogermánica Nerthuz que significa algo parecido a "vigoroso" o "fuerte".

En el capítulo 40 de su Germania Tácito describe la procesión ritual de un carro que contenía la presencia de Nerthus y que visitaba múltiples comunidades hasta que el sacerdote sentía que la diosa estaba cansada de la compañía humana y el carro regresaba a la isla no especificada que contenía su arboleda sagrada. Tácito escribió este relato en el siglo I, pero estas procesiones de carros rituales continuaron hasta bien entrada la Era Vikinga, yNjord y sus hijos estaban asociados a ellos (Njord era incluso llamado el "dios de los carros" en algunas traducciones del Skáldskaparmál ), lo que supone un vínculo más entre los dos dioses.

La hermana perdida

Una de las explicaciones más sencillas para las conexiones entre Nerthus y Njord es que son hermanos. Se decía que Njord tenía una hermana con la que se casó entre los Vanir, aunque no parece existir ninguna referencia directa a ella.

La similitud de los nombres contribuiría a la idea de que ambos son hermanos, ya que refleja la convención de nombres de los hijos de la pareja, Freya y Freyr. Y una relación de hermanos explicaría la presencia de Nerthus como una especie de contrapartida femenina de Njord.

Sin embargo, mientras que se dice que Njord tenía una hermana, los primeros relatos sobre Nerthus, como los de Tácito, no mencionan a un hermano. Además, hay otra diosa -Njorun- mencionada en la Edda en prosa cuyo nombre también es bastante similar al de Njord, y que también podría ser candidata a ser su misteriosa hermana.

No se conocen más datos sobre esta diosa que su nombre. Ninguna fuente conservada menciona detalles sobre su naturaleza o su relación con otros dioses, por lo que su nombre y su similitud con el de Njord es la única base para esta deducción. Pero el nombre también tiene el mismo vínculo con Nerthus que Njord, lo que ha llevado a especular con la posibilidad de que Njorun sea en realidad Nerthus, una versión alternativa y posterior de la diosa de Njord.diosa mayor.

O uno y el mismo

La otra posibilidad es que Nerthus no sea la hermana de Njord, sino una versión femenina anterior del dios, lo que explicaría perfectamente tanto la similitud de los nombres como los aspectos y rituales compartidos por ambos.

Hay que recordar que Tácito documentó el culto a Nerthus en el siglo I. Njord, por su parte, fue un producto de la era vikinga siglos más tarde, mucho tiempo para la evolución de un dios que pasó de ser una diosa de la tierra a una versión más masculina de un pueblo marinero que asociaba la noción de prosperidad y riqueza con las bondades del océano.

Las referencias a la hermana de Njord en la mitología nórdica, por su parte, se convirtieron simplemente en una forma de los sacerdotes y poetas de preservar y explicar los aspectos femeninos de la diosa que sobrevivieron en la época de Njord.

Un posible dios funerario

Como dios de los barcos y la marinería, existe una posible conexión obvia con Njord que debe ser discutida: la de un dios funerario. Después de todo, casi todo el mundo está familiarizado con la idea de un "funeral vikingo": si los vikingos enviaban a sus muertos al mar en barcos en llamas, seguramente el dios de los barcos y la marinería desempeñaba un papel, ¿no?

Puede que sí, pero hay que aclarar que el registro histórico de los funerales vikingos es más complejo que la percepción popular. El registro arqueológico nos ofrece una serie de prácticas funerarias en Escandinavia, desde la cremación hasta los túmulos.

Sin embargo, los barcos tenían un papel importante en estos ritos. Se han encontrado barcos funerarios (sin quemar) en túmulos de toda la antigua Escandinavia, cargados de regalos para que los difuntos se los llevaran al más allá. E incluso cuando no había barcos, aparecían con frecuencia en la imaginería de los funerales vikingos.

El viajero árabe Ibn Fadlan viajó al río Volga en el año 921 d.C. y observó un funeral de este tipo entre los varangios, vikingos que habían viajado a la actual Rusia desde Escandinavia en el siglo IX.

Sin embargo, en este funeral no se echó el barco al mar, sino que se cargó con bienes para que el cacique fallecido se los llevara al más allá y luego se le prendió fuego. Las cenizas se cubrieron después con un túmulo funerario construido por su familia.

Se desconoce si esta práctica era habitual en Escandinavia, aunque los varangios habían abandonado el país menos de un siglo antes, por lo que es lógico que sus ritos funerarios siguieran siendo similares a los de su país de origen. También cabe destacar que el dios Baldr fue enterrado en un barco en llamas en la mitología nórdica, lo que sugiere que se trataba de una idea conocida.

Así pues, ¿era Njord un guía del más allá? Dada la importancia que tenían los barcos en las prácticas funerarias de los nórdicos, parece demasiado probable. Su posición como guía que ayudaba a los barcos a viajar con seguridad para comerciar y pescar hace que sea demasiado fácil al menos suponer -aunque no podamos probarlo- que también se le consideraba un guía para las almas que emprendían su último viaje.

¿Njord el Superviviente?

En este "apocalipsis" de la mitología nórdica, el gran lobo Fenrir escapa de sus ataduras y el gigante de fuego Sutr destruye Asgard. Según la creencia popular, todos los dioses caen en la batalla junto con las valientes almas humanas que llegaron al Valhalla y se acaba el mundo.

A decir verdad, los diversos fragmentos de prosa que sobreviven sobre el Ragnarok ofrecen algunas perspectivas contradictorias. Sin embargo, algo que queda establecido es que no todos los dioses mueren. Unos pocos, como los hijos de Thor, Módi y Magni, y el resucitado Baldr, sobreviven en un mundo rehecho.

Los Vanir apenas se mencionan en los relatos del Ragnarok, ya que los Aesir ocupan un lugar central. Sin embargo, hay un dato tentador: mientras su compañero Vanir Freyr cae contra Sutr, se dice que Njord regresa a Vanaheim, el hogar de los Vanir. No se especifica si Vanaheim sobrevive al Ragnarok, pero esto al menos sugiere que Njord y sus parientes podrían capear la tormenta apocalíptica.

Conclusión

La importancia de Njord en la sociedad nórdica es innegable: era el dios de los barcos, de los que dependían para el comercio, la pesca y la guerra, de los cultivos y de la riqueza y la prosperidad en sí mismas.

Sabemos que los marineros solían llevar una moneda de oro para ganarse el favor de Ran si caían al mar, y a veces las arrojaban por la borda para comprar su indulgencia de forma preventiva, pero no tenemos datos similares sobre Njord.

Njord era el dios principal de los aspectos económicos centrales de la vida nórdica y, por tanto, uno de los dioses cuyo favor se buscaba regularmente en la vida cotidiana. Con razón era un dios popular, recompensado con un lugar destacado no en uno, sino en dos panteones del mito nórdico.