Njord: den nordiska guden för skepp och rikedom

I likhet med den grekiska mytologin, som hade olympierna och titanerna, hade nordborna inte en panteon utan två. Men även om de två grupperna av nordiska gudar, vanerna och asarna, krigade mot varandra en gång, precis som titanerna och olympierna, hade de oftast en fredlig - om än ibland ansträngd - relation till varandra.

Vanerna var främst gudar med anknytning till fruktbarhet, handel och jorden, medan aserna var krigargudar med mer himmelsk anknytning som betraktades som överlägsna (eller åtminstone av högre rang). Baserat på deras associerade egenskaper finns det vissa spekulationer om att vanerna representerar religionen hos tidigare ursprungsfolk i regionen, medan aserna infördes senare av protoindianerna.europeiska inkräktare som skulle dominera regionen.

Men dessa två grupper var inte helt åtskilda. En handfull gudar rörde sig mellan dem och förtjänade rätten att räknas till båda grupperna, och bland dessa fanns havsguden Njord.

Nordisk gud av havet

Njord (även anglifierad som Njorth) var gud för skepp och sjöfart, samt gud för rikedom och välstånd (båda saker som havet kan ge i överflöd). Han var också, föga förvånande för en gud för sjöfart, sedd som den som hade makten över vindarna och kustvattnen. Och hans koppling till skepp - särskilt för ett folk som vikingarna - kopplade honom naturligtvis till handel och kommers.

Men även om hans främsta associationer var kopplade till vattnet var han inte helt begränsad till havet. Njord förknippades också med markens och grödornas fruktbarhet, och med de rikedomar som kunde härledas från dessa sysslor.

Njord var i själva verket en gud för rikedom i allmänhet. Han sades själv ha stora rikedomar, och män bad ofta till honom när de hade materiella önskemål som mark eller utrustning.

Njord dyrkades av sjömän, fiskare och alla andra som hade anledning att färdas över vågorna. Denna dyrkan var så fast rotad att guden fortsatte att åkallas av sjöfarare runt Nordsjön långt efter att vikingatiden hade passerat och kristendomen hade kommit att dominera regionen.

Njord sades bo i en stor hall i Noatun, ett vagt definierat rike som bara beskrivs som "i himlen", men som i allmänhet kopplas till Asgård. Namnet betyder "skeppsinhägnad" eller "hamn", och i folklig fantasi var det över havet som Njord lugnade och styrde som han tyckte var lämpligt.

Hänvisningar till Njord förekommer både i den prosalyriska Eddan och i den samling berättande dikter som kallas den poetiska Eddan. Båda är från Island på 1200-talet, men några av de enskilda dikterna i den poetiska Eddan kan ha anor så långt tillbaka som till 900-talet.

Inte den enda nordiska havsguden

Njord var dock inte den enda gud som ansågs ha makt över havet i den här delen av norra Europa, och hans jurisdiktion var inte så omfattande som man kunde tro. Det fanns andra gudar och nästan-gudar som utövade makt över sina egna vattenrike.

Nehalennia, en germansk gudinna som dyrkades redan på 200-talet f.Kr. var Nordsjöns, handelns och skeppens gudinna - mycket i stil med Njord. De verkar dock inte ha varit samtida - Nehalennias dyrkan verkar ha nått sin höjdpunkt på 200- eller 300-talet f.Kr. och hon verkar inte ha överlevt (åtminstone inte direkt) till den tid då Njord vördades.Gudinnan har dock intressanta associationer till gudinnan Nerthus och till Njords barn, vilket kan tyda på att en del av Nehalennias dyrkan har överlevt i en ny form.

Aegir och Ran

Två gudar som skulle ha varit samtida med Njord var Aegir och Ran - även om "gudar" i detta sammanhang inte är helt korrekt. Ran var verkligen en gudinna, men Aegir var en jötunn , eller övernaturligt väsen som normalt betraktas som skilt från gudar, t.ex. alver.

I praktiken var dock Aegir tillräckligt mäktig för att det skulle vara en distinktion utan skillnad. I praktiken var han själva havets gud - Njord var gud för skepp och de mänskliga företag som involverade dem, medan Aegirs domän var de havsbottnar som de färdades över.

Ran, under tiden, var gudinnan för de drunknade döda och för stormar. Hon roade sig med att fånga dödliga och släpa ner dem till den hall hon delade med Aegir, där hon behöll dem tills hon tröttnade på dem och skickade dem vidare till Hel.

Njord framställdes uppenbarligen som mer välvilligt inställd till de dödliga än Aegir och Ran, som ansågs personifiera havets faror. Njord, å andra sidan, var mänsklighetens beskyddare, en allierad på det ensliga havet.

Men även om de var samtida kunde Aegir och Ran inte sägas vara rivaler till Njord. Den nordiska mytologin berättar inte om någon strid eller maktkamp mellan dem, och det verkar som om alla höll sig på sin kant när det gällde havet och mänskliga aktiviteter som rörde det.

Njord Vanir

Medan Aesir är mer bekanta för gemene man idag - namn som Odin och Thor är allmänt kända, inte minst tack vare populärkulturen - är Vanir betydligt mer mystiska. Denna andra nivå av nordiska gudar var mer benägna till list och magi än öppen strid, och bristen på information om dem gör det svårt att veta ens deras antal med någon säkerhet.

Vanerna bodde i Vanaheim, ett av de nio rikena i Yggdrasil, världsträdet. Förutom Njord, hans son Freyr och hans dotter Freya, kan vi bara vara säkra på en mystisk gudinna som kallades Gullveig en mystisk gudinna som kan ha varit en annan form av Freja, och Nerthus, en gudinna med en tvetydig koppling till Njord (mer om det senare).

Vissa mer kända gudar som Heimdall och Ullr misstänks vara vanir, eftersom de uppvisar egenskaper som är mer kopplade till vanir än till aesir och båda saknar hänvisningar till en far i sina berättelser. Njords egen syster - och mor till hans barn - är också en vanir, men inget annat är känt om henne.

På samma sätt sägs det i dikten Sólarljóð eller Solens sånger Denna dikt från 1100-talet - även om den speglar den fornnordiska stilen - verkar dock mer falla inom kategorin kristen visionär litteratur, så dess specifika påståenden om detaljer om de fornnordiska gudarna kan ifrågasättas, och de nio döttrarna verkar mer vara en referens till Aegir än till Njord.

Kungen Njord

Hur många vanir det än var utgjorde de en stam av gudar i Vanaheim. Och som hövding för den stammen - och motsvarighet till Oden bland asarna - satt Njord.

Som gud för vind och hav skulle Njord naturligtvis ses som en viktig och mäktig gud - särskilt för en kultur som var så investerad i fiske och i segling för handel eller, ska vi säga, den något mindre frivilliga och mer ensidiga "handel" som vikingarna var kända för. Det är därför logiskt att alla berättelser om Vanir skulle upphöja honom till en ledande position.

När kriget mellan Aesir och Vanir bröt ut - antingen för att Aesir var avundsjuka på Vanirs större popularitet bland de dödliga (de var trots allt gudar för fruktbarhet och välstånd), eller på grund av ont blod orsakat av Vanirs gudinna Gullveig som erbjöd sin magi mot betalning (och, i Aesirs ögon, korrumperade deras värderingar) - var det Njord som ledde Vanir ut i strid. Och det var Njord som hjälpte till att försegladen varaktiga fred som avslutade konflikten på Vanirernas vägnar.

Kriget fortsatte i ett dödläge tills båda sidor gick med på att förhandla. Njord gick som en del av denna förhandling med på att bli gisslan - han och hans barn skulle leva bland asarna, medan två asagudar, Hoenir och Mimir, skulle leva bland vanerna.

Njord the Aesir

Njord och hans barn var inte gisslan i modern mening - han var inte fånge hos asarna. Långt därifrån - Njord hade faktiskt en framträdande plats bland Asgårds gudar.

I kapitel 4 i Heimskringla (en samling kungasagor från 1200-talet skrivna av Snorri Sturluson), ger Odin Njord ansvaret för offren i templet - en position som inte är helt oansenlig. Som en förmån för detta ämbete får Njord Noatun som sin bostad.

Hans status bland asarna är inte förvånande, för Njord var verkligen populär bland de dödliga. Som en gud som redan var belastad med enorma rikedomar och som härskade över haven, skeppen och skördarna - alla nycklar till att skapa ännu mer rikedom - är det bara naturligt att Njord skulle vara en framstående gud och att helgedomar och tempel tillägnade honom fanns överallt på nordiska territorier.

Ett problemfyllt äktenskap

Utöver denna status vet vi inte mycket om Njords tid bland asarna. En detalj som vi dock har är hans olyckliga äktenskap med Skadi.

Skadi var en jötunn (i vissa källor omnämns hon som en jättinna) som, på samma sätt som Aegir, också ansågs vara den nordiska gudinnan för berg, bågjakt och skidåkning.

I den Skáldskaparmál i Prose Edda dödar asarna Thiazi, Skadis far. Som hämnd rustar sig gudinnan för krig och reser till Asgård.

För att lösa situationen erbjuder sig asarna att gottgöra Skadi och låta henne gifta sig med en av gudarna i Asgård - med förbehållet att hon bara får välja sin make genom att titta på gudarnas fötter.

Skadi gick med på det, och eftersom den stiligaste guden sades vara Baldr valde hon guden med de vackraste fötterna. Tyvärr tillhörde de inte Baldr, utan Njord - och detta fall av förväxling ledde till en olycklig förening.

De två var bokstavligen från olika världar - Skadi älskade sin bergsbostad, Thrymheim, medan Njord uppenbarligen ville bo vid havet. De två kompromissade under en tid genom att bo i varandras bostäder under en del av året, men charmen med detta arrangemang försvann snabbt, eftersom ingen av dem kunde stå ut med den andras hem. Njord hatade kylan och de ylande vargarna i Skadis hem, medan Skadihatade ljudet från hamnen och havets brus.

Det var därför ingen överraskning att äktenskapet inte höll. Till slut bröt Skadi äktenskapet och återvände ensam till sina berg, medan Njord stannade kvar i Noatun.

Det är inte heller förvånande att äktenskapet aldrig fick några barn, och Njords enda barn verkar ha varit Freya och Freyr, som föddes av hans namnlösa Vanir-syster/fru.

Njord och Nerthus

I alla diskussioner om Njord måste gudinnan Nerthus nämnas. Nerthus är en germansk gudinna med en till synes omfattande kult (enligt den romerske historikern Tacitus dyrkades hon av sju stammar, inklusive anglerna som skulle komma att befolka de brittiska öarna som anglosaxarna) och har språkliga och kulturella drag som tyder på en koppling till Njord - men vad denna koppling består i är oklart,exakt, är diskutabelt.

Nerthus avbildas som en gud för både fruktbarhet och välstånd, aspekter som speglar Njords kopplingar till rikedom och fruktbarhet (åtminstone i betydelsen grödor). Nerthus verkar ha mer koppling till landet (Tacitus hänvisar omväxlande till henne som Ertha eller Moder Jord), medan Njord snarare var en havets gud - eller mer exakt, de rikedomar som havet hade att erbjuda genom fiske och handel.

Trots denna skillnad verkar de två vara av samma skrot och korn. Deras namn verkar till och med komma från samma källa - det proto-germanska ordet Nerthuz , som betyder något i närheten av "kraftfull" eller "stark".

I kapitel 40 i hans Germanien beskriver Tacitus den rituella processionen av en vagn med Nerthus närvaro som besöker flera samhällen tills prästen känner att gudinnan är trött på mänskligt sällskap och vagnen återvänder till den ospecificerade ön där hennes heliga lund fanns. Tacitus skrev denna berättelse på 1000-talet, men dessa processioner av rituella vagnar fortsatte långt in i vikingatiden, ochNjord och hans barn förknippades alla med dem (Njord kallades till och med "vagnarnas gud" i vissa översättningar av Skáldskaparmál ), vilket utgör ytterligare en länk mellan de två gudarna.

Den förlorade systern

En av de enklaste förklaringarna till kopplingarna mellan Nerthus och Njord är att de är syskon. Njord sades ha en syster som han gifte sig med bland vanerna, men det verkar inte finnas någon direkt referens till henne.

Namnlikheten skulle bidra till idén om att de två är syskon, eftersom den speglar namngivningen av parets barn, Freya och Freyr. Och en syskonrelation skulle förklara Nerthus närvaro som en slags kvinnlig motsvarighet till Njord.

Men medan Njord sades ha en syster, nämns ingen bror i de tidiga berättelserna om Nerthus, som Tacitus. Dessutom finns det en annan gudinna - Njorun - som nämns i Prose Edda vars namn också är ganska likt Njords, och som också skulle kunna vara en kandidat för hans mystiska syster.

Det finns inga uppgifter om hennes natur eller hennes förhållande till andra gudar i någon bevarad källa, så hennes namn och dess likhet med Njords är den enda grunden för denna slutsats. Men namnet har också samma koppling till Nerthus som Njords, vilket har lett till vissa spekulationer om att Njorun i själva verket är Nerthus - en alternativ, senare version av den mycketäldre gudinna.

Eller en och samma

Den andra möjligheten är att Nerthus inte är Njords syster, utan faktiskt en tidigare, kvinnlig version av guden. Detta skulle förklara både namnlikheten och de gemensamma aspekterna och ritualerna hos de två.

Kom ihåg att Tacitus dokumenterade kulten av Nerthus redan på 1000-talet. Njord var däremot en produkt av vikingatiden århundraden senare - gott om tid för att utveckla en gud från en landbaserad jordgudinna till en mer maskulin version av ett sjöfarande folk som förknippade föreställningen om välstånd och rikedom med havets gåvor.

Det förklarar också varför Tacitus inte nämner någon bror till Nerthus - det fanns ingen. Hänvisningar till Njords syster i den nordiska mytologin blir helt enkelt ett troligt sätt för präster och poeter att bevara och förklara de feminina aspekter av gudinnan som överlevde till Njords tid.

En möjlig begravningsgud

Som gud för skepp och sjöfart finns det en uppenbar möjlig koppling för Njord som bör diskuteras - den som begravningsgud. När allt kommer omkring är nästan alla bekanta med idén om en "vikingabegravning" - om vikingarna skickade sina döda ut på havet på brinnande båtar, spelade säkert guden för skepp och sjöfart en roll, eller hur?

Ja, kanske det, men vi måste klargöra att de historiska uppgifterna om vikingarnas begravningar är mer komplexa än den gängse uppfattningen. De arkeologiska uppgifterna ger oss en rad olika begravningsmetoder i Skandinavien, från kremering till gravhögar.

Båtar spelade dock en viktig roll i dessa ritualer. Obrända begravningsskepp har hittats i gravhögar i det gamla Skandinavien, lastade med gåvor som de avlidna kunde ta med sig till livet efter detta. Och även när själva båtarna saknades dök de ofta upp i bilderna från vikingarnas begravningar.

Det finns dock uppgifter om att en brinnande båt ingick i en begravningsrit bland vikingarna. Den arabiske resenären Ibn Fadlan reste till floden Volga år 921 e.Kr. och observerade en sådan begravning bland varangierna - vikingar som hade rest till dagens Ryssland från Skandinavien på 800-talet.

Den här begravningen innebar dock inte att båten sattes i sjön. Den lastades med varor som den döde hövdingen skulle ta med sig till livet efter detta, och sedan sattes den i brand. Askan täcktes senare med en gravhög som hans familj hade byggt.

Huruvida detta var vanligt i Skandinavien är okänt, men varangierna hade lämnat Skandinavien mindre än ett sekel tidigare, så det är logiskt att deras begravningsriter fortfarande stämde överens med dem i hemlandet. Det är också värt att notera att guden Baldr begravdes i en brinnande båt i nordisk mytologi, vilket tyder på att det åtminstone var en bekant idé.

Var Njord en guide till livet efter detta? Med tanke på hur mycket båtar spelade roll i nordbornas begravningsritualer verkar det alltför troligt. Hans position som en guide som hjälpte fartyg att färdas säkert för handel och fiske gör det alltför enkelt att åtminstone anta - även om vi inte kan bevisa - att han också sågs som en guide för själar som seglade på sin sista resa.

Överlevaren Njord?

En sista intressant kommentar om Njord handlar om en vanlig missuppfattning om Ragnarök. I denna "apokalyps" i nordisk mytologi bryter den stora vargen Fenrir sig ur sina bojor och eldjätten Sutr förstör Asgård - och enligt gängse uppfattning faller alla gudar i striden tillsammans med de modiga mänskliga själar som nådde Valhall och världen går under.

I själva verket ger de olika snuttarna av överlevande prosa om Ragnarök några motstridiga perspektiv. En sak som dock slås fast är att alla gudar inte dör. Några få, som Tors söner Módi och Magni och den återuppståndne Baldr, överlever i en omgjord värld.

Vanirerna nämns knappt i berättelserna om Ragnarök, eftersom Aesirerna står i centrum. Det finns dock en spännande godbit - medan den andre vaniren Freyr faller mot Sutr sägs det att Njord återvänder till Vanaheim, vanirernas hem. Om Vanaheim själv överlever Ragnarök anges inte, men detta antyder åtminstone att Njord och hans släktingar kanske kan rida ut den apokalyptiska stormen.

Slutsats

Njords betydelse i det nordiska samhället kan nästan inte överskattas. Han var gud för de skepp som de var beroende av för handel, fiske och krigföring, för de grödor de var beroende av, och för rikedom och välstånd i sig.

Det finns inte mycket bevarat om honom - vi vet inte mycket om hur han åkallades eller vilka specifika riter som följde med när man bad honom om hjälp. Vi vet att sjömän ofta bar med sig ett guldmynt för att få Ran på sin sida om de föll i havet - och ibland kastade dem överbord för att köpa hennes överseende - men vi har inga liknande godbitar om Njord.

Men mycket kan utläsas av det vi har. Njord var huvudguden för de centrala ekonomiska aspekterna av det nordiska livet, och därför en gud vars gunst man regelbundet skulle ha sökt i vardagslivet. Han var med rätta en populär gud, och en som belönades med en framträdande plats i inte bara en utan två pantheoner i den nordiska myten.