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Los aztecas, una de las civilizaciones antiguas más famosas del mundo, dominaron grandes extensiones de tierra en el actual centro de México. Su mitología está impregnada del ciclo de destrucción y renacimiento, ideas tomadas de sus predecesores mesoamericanos y delicadamente entretejidas en los tejidos de sus propias leyendas. Aunque el poderoso imperio azteca cayó en 1521, su rica historia sobrevive en sus mitos.y leyendas fantásticas.
¿Quiénes eran los aztecas?
Los aztecas -también conocidos como mexicas- eran un próspero pueblo de habla náhuatl originario de Mesoamérica, desde el centro de México hasta Centroamérica, antes del contacto con los españoles. En su apogeo, el imperio azteca se extendía a lo largo de 80.000 millas, y sólo en la capital, Tenochtitlán, vivían más de 140.000 personas.
Los nahuas son un pueblo indígena que reside en gran parte de Centroamérica, incluidos los países de México, El Salvador y Guatemala, entre otros. Habiendo llegado a ser dominantes en el Valle de México hacia el siglo VII d.C., se cree que multitud de civilizaciones precolombinas son de origen nahua.
En la actualidad, hay aproximadamente 1,5 millones de personas que hablan un dialecto náhuatl. El náhuatl clásico, la lengua que se cree que hablaban los mexicas en el imperio azteca, no está presente como dialecto moderno.
¿Cómo inspiró la anterior cultura tolteca a la civilización azteca?
Los mexicas adoptaron muchas tradiciones mitológicas que originalmente pertenecían a la cultura tolteca. A menudo confundidos con la civilización más antigua de Teotihuacan, los toltecas eran vistos como semi-míticos ellos mismos, con los aztecas atribuyendo todo el arte y la ciencia al imperio anterior y describiendo a los toltecas como constructores de metales preciosos y joyas, especialmente su legendariaciudad de Tollan.
Los toltecas no sólo eran considerados un pueblo sabio, talentoso y noble, sino que inspiraron los métodos de culto aztecas, que incluían sacrificios humanos y una serie de cultos, entre ellos el famoso culto al dios Quetzalcóatl. Todo ello sin olvidar sus innumerables aportaciones a los mitos y leyendas adoptados por los aztecas.
Los toltecas eran tan apreciados por los mexicas que toltecayotl se convirtió en sinónimo de cultura, y ser calificado de toltecayotl significaba que una persona era especialmente innovadora y destacaba en su trabajo.
Mitos aztecas de la creación
Gracias a la amplitud de su imperio y a su comunicación con otros a través de la conquista y el comercio, los aztecas tienen múltiples mitos de la creación dignos de consideración, en lugar de uno solo. Muchos mitos de la creación existentes en otras culturas se combinaron con las propias tradiciones anteriores de los aztecas, desdibujando las líneas entre lo antiguo y lo nuevo. Esto puede verse especialmente en el relato de Tlaltecuhtli, cuya monstruosacuerpo se convirtió en la tierra, como tal era una idea de la que se hacían eco las civilizaciones anteriores.
En el principio de los tiempos, existió un dios dual andrógino conocido como Ometeotl, que surgió de la nada y dio a luz a cuatro hijos: Xipe Totec, "El Dios Desollado", dios de las estaciones y del renacimiento; Tezcatlipoca, "Espejo Humeante", dios del cielo nocturno y de la hechicería; Quetzalcóatl, "Serpiente Emplumada", dios del aire y del viento; y, por último, Huitzilopochtli, "Colibrí de la Tierra".Sur" y el dios de la guerra y el sol. Estos cuatro hijos divinos serían los que crearían la tierra y la humanidad, aunque a menudo se pondrían de perfil sobre sus respectivos papeles... especialmente que se convertiría en el sol.
De hecho, sus desacuerdos eran tan frecuentes que la leyenda azteca describe el mundo como destruido y rehecho cuatro veces diferentes.
La muerte de Tlaltecuhtli
Ahora bien, en algún momento anterior al quinto sol, los dioses se dieron cuenta de que la bestia acuática conocida como Tlaltecuhtli -o Cipactli- seguiría devorando a sus creaciones para intentar saciar su hambre infinita. Descrita como una monstruosidad parecida a un sapo, Tlaltecuhtli ansiaría la carne humana, lo que sin duda no funcionaría para las futuras generaciones de hombres que llegarían a habitar el mundo.
El improbable dúo formado por Quetzalcóatl y Tezcatlipoca se encargó de librar al mundo de semejante amenaza y, bajo la apariencia de dos enormes serpientes, partieron a Tlaltecuhtli en dos. La parte superior de su cuerpo se convirtió en el cielo, mientras que la mitad inferior se convirtió en la propia tierra.
Tan crueles acciones provocaron que los demás dioses otorgaran sus simpatías a Tlaltecuhtli, y decidieron colectivamente que las distintas partes del cuerpo mutilado se convirtieran en accidentes geográficos en el mundo recién creado. Este antiguo monstruo pasó a ser venerado por los mexicas como una deidad de la tierra, aunque su deseo de sangre humana no terminaba con su desmembramiento: exigían que continuaran los humanossacrificio, o de lo contrario los cultivos fracasarían y el ecosistema local caería en picado.
Los 5 Soles y Nahui-Ollin
El mito de la creación predominante en la mitología azteca era la Leyenda de los 5 Soles. Los aztecas creían que el mundo había sido creado -y posteriormente destruido- cuatro veces, y que estas diferentes iteraciones de la Tierra se identificaban por el dios que actuaba como sol de ese mundo.
El primer sol fue Tezcatlipoca, cuya luz era mortecina. Con el tiempo, Quetzalcóatl se puso celoso de la posición de Tezcatlipoca y lo derribó del cielo. Por supuesto, el cielo se volvió negro y el mundo se enfrió: enfadado ahora, Tezcatlipoca envió jaguares para acabar con el hombre.
A continuación, el segundo sol era el dios Quatzalcóatl. Con el paso de los años, la humanidad se volvió rebelde y dejó de adorar a los dioses. Tezcatlipoca convirtió a esos humanos en monos como última muestra de su poder como dios, aplastando a Quetzalcóatl. Éste se retiró como sol para empezar de nuevo, dando paso a la era del tercer sol.
El tercer sol era el dios de la lluvia, Tlaloc. Sin embargo, Tezcatlipoca aprovechó la ausencia del dios para secuestrar y agredir a su esposa, la bella diosa azteca, Xochiquetzal. Tlaloc quedó devastado, dejando que el mundo entrara en una espiral de sequía. Cuando el pueblo rezó para que lloviera, envió fuego en su lugar, continuando el aguacero hasta que la tierra quedó totalmente destruida.
A pesar de lo desastrosa que había sido la construcción del mundo, los dioses seguían deseando crear. Llegó el cuarto sol, la nueva esposa de Tláloc, la diosa del agua Chalchiuhtlicue. Era cariñosa y honrada por la humanidad, pero Tezcatlipoca le dijo que fingía bondad por el deseo egoísta de ser adorada. Se enfadó tanto que lloró sangre durante 52 años, condenando a la humanidad.
Ahora llegamos a Nahui-Ollin, el quinto sol. Este sol, gobernado por Huitzilopochtli, se creía que era nuestro mundo actual. Cada día Huitzilopochtli se enzarza en una batalla con las Tzitzimimeh, estrellas femeninas, que están dirigidas por Coyolxauhqui. Las leyendas aztecas identifican que la única forma de que la destrucción se apodere de la quinta creación es que el hombre no honre a los dioses, permitiendo a las Tzitzimimeh conquistar el sol y hundirel mundo en una noche interminable, plagada de terremotos.
Sacrificio de Coatlicue
El siguiente mito de la creación de los aztecas se centra en la diosa de la tierra, Coatlicue. Originalmente una sacerdotisa que mantenía un santuario en la montaña sagrada, Coatepetl, Coatlicue ya era la madre de Coyolxauhqui, una diosa lunar, y el 400 Centzonhuitznahuas, dioses de las estrellas del sur, cuando se quedó embarazada inesperadamente de Huitzilopochtli.
La historia en sí es extraña: una bola de plumas cayó sobre Coatlicue mientras limpiaba el templo. De repente se quedó embarazada, lo que levantó sospechas entre sus otros hijos de que había sido infiel a su padre. Coyolxauhqui unió a sus hermanos contra su madre, convenciéndoles de que tenía que morir si querían recuperar su honor.
Ver también: Ra: Dios del Sol de los antiguos egipciosLos Centzonhuitznahuas decapitaron a Coatlicue, haciendo salir de su vientre a Huitzilopochtli, ya adulto, armado y listo para la batalla. Como dios azteca del sol, de la guerra y del sacrificio, Huitzilopochtli era una fuerza a tener en cuenta. Triunfó sobre sus hermanos mayores, decapitando a Coyolxauhqui y lanzando su cabeza al aire, que se convirtió en la luna.
En otra variante, Coatlicue dio a luz a Huitzilopochtli a tiempo para salvarse, y el joven dios consiguió acabar con las deidades celestiales que se interponían en su camino. Por lo demás, el sacrificio de Coatlicue puede interpretarse a partir de un mito alterado de los 5 Soles, en el que un grupo de mujeres -incluida Coatlicue- se inmolaron para crear el sol.
Importantes mitos y leyendas aztecas
La mitología azteca destaca hoy por ser una magnífica mezcla de numerosas creencias, leyendas y tradiciones de la diversa Mesoamérica precolombina. Aunque muchos mitos se adaptaron a la visión azteca de las cosas, surgen inequívocamente pruebas de influencias anteriores de grandes épocas.
La fundación de Tenochtitlán
Uno de los mitos más destacados de los aztecas es el origen legendario de su capital, Tenochtitlán. Aunque los restos de Tenochtitlán se encuentran en pleno centro histórico de Ciudad de México, la antigua altepetl (ciudad-estado) fue el centro del imperio azteca durante casi 200 años, hasta que fue destruida por las fuerzas españolas tras un brutal asedio dirigido por el conquistador Hernán Cortés.
Ver también: Taranis: el dios celta del trueno y las tormentasTodo empezó cuando los aztecas aún eran una tribu nómada que vagaba a instancias de su dios protector, el dios de la guerra Huitzilopochtli, que debía guiarlos a tierras fértiles del sur. Formaban parte de una serie de tribus de habla náhuatl que abandonaron su mítica patria de Chicomoztoc, el Lugar de las Siete Cuevas, y cambiaron su nombre por el de mexica.
A lo largo de sus 300 años de viaje, los mexicas fueron acosados por la bruja Malinalxochitl, hermana de Huitzilpochtli, que envió tras ellos criaturas venenosas para disuadirles de viajar. Cuando le preguntaron qué hacer, el dios de la guerra aconsejó a su pueblo que simplemente la dejara atrás mientras dormía. Así lo hicieron. Y cuando despertó, Malinalxochitl se enfureció por el abandono.
Al enterarse de que los mexicas se encontraban en Chapultepec, un bosque que sería conocido como lugar de retiro de los gobernantes aztecas precolombinos, Malinalxochitl envió a su hijo, Copil, para vengarla. Cuando Copil trató de provocar algún problema, fue capturado por los sacerdotes y sacrificado. Le extrajeron el corazón y lo arrojaron a un lado, cayendo sobre una roca. De su corazón brotó el nopal, y es allí donde selos aztecas fundaron Tenochtitlán.
La segunda venida de Quetzalcóatl
Es bien sabido que Quetzalcóatl y su hermano, Tezcatlipoca, no se llevaban muy bien. Así que, una noche, Tezcatlipoca acabó emborrachando a Quetzalcóatl lo suficiente como para buscar a la hermana de ambos, Quetzalpetlatl. Se da a entender que los dos cometieron incesto y Quetzalcóatl, avergonzado por el acto y asqueado de sí mismo, se acostó en un cofre de piedra adornado con joyas de turquesa y se prendió fuego.Sus cenizas flotaron hacia el cielo y se convirtieron en el lucero del alba, el planeta Venus.
El mito azteca afirma que Quetzalcóatl regresará un día de su morada celestial y traerá consigo la abundancia y la paz. La mala interpretación española de este mito llevó a los conquistadores a creer que los aztecas los veían como dioses, mitificando su visión lo suficiente como para que no se dieran cuenta de lo que realmente eran: invasores enaltecidos por el éxito de sus inquisiciones europeas, codiciando la legendaria Americaoro.
Cada 52 años...
En la mitología azteca, se creía que el mundo podía ser destruido cada 52 años. Después de todo, el cuarto sol vio exactamente eso a manos de Chalchiuhtlicue. Por lo tanto, para renovar el sol y conceder al mundo otros 52 años de existencia, se celebraba una ceremonia al final del ciclo solar. Desde la perspectiva azteca, el éxito de esta "Ceremonia del Fuego Nuevo" frenaría el inminente apocalipsis durante al menos 52 años.al menos otro ciclo.
Los 13 cielos y los 9 inframundos
La religión azteca cita la existencia de 13 cielos y 9 inframundos. Cada nivel de los 13 cielos estaba gobernado por su propio dios, o a veces incluso por múltiples dioses aztecas.
El más alto de estos cielos, Omeyocan, era la residencia del Señor y la Señora de la Vida, el dios dual Ometeotl. En comparación, el más bajo de los cielos era el paraíso del dios de la lluvia, Tlaloc y su esposa, Chalchiuhtlicue, conocida como Tlalocan. Cabe señalar además que la creencia en 13 cielos y 9 inframundos era compartida entre otras civilizaciones precolombinas y no totalmente exclusiva deMitología azteca.
El más allá
En la mitología azteca, el lugar al que uno iba en la otra vida estaba determinado en gran medida por su método de muerte más que por sus acciones en vida. En general, había cinco posibilidades, conocidas como Casas de los Muertos.
Casas de los muertos
El primero de ellos era el sol, donde iban a parar las almas de los guerreros, los sacrificios humanos y las mujeres que morían en el parto. Considerada una muerte heroica, los difuntos pasaban cuatro años como cuauhteca Las almas de los guerreros y de los sacrificados acompañaban al sol naciente por el este, en el paraíso de Tonatiuhichan, mientras que las de los muertos en el parto tomaban el relevo al mediodía y ayudaban al sol a ponerse en el paraíso occidental de Cihuatlampa. Tras su servicio a los dioses, renacían como mariposas o colibríes.
La segunda vida después de la muerte era Tlalocan. Este lugar se encontraba en un siempre floreciente estado verde de primavera donde iban aquellos que morían de una muerte acuosa - o particularmente violenta. Del mismo modo, aquellos que habían sido ordenados para estar bajo el cuidado de Tlaloc por tener ciertas enfermedades se encontrarían de manera similar en Tlalocan.
La tercera vida después de la muerte se concedía a los que morían siendo niños. Llamado Chichihuacuauhco, el reino estaba plagado de árboles cubiertos de leche. Mientras estaban en Chichihuacuauhco, estos niños bebían de los árboles hasta que llegaba el momento de reencarnarse en el comienzo de un nuevo mundo.
El cuarto, Cicalco, era un más allá reservado a los niños, a los sacrificios de niños y a los fallecidos por suicidio. Conocido como "El Lugar del Templo del Maíz Venerado", este más allá estaba gobernado por tiernas diosas matronas del maíz.
La última Casa de los Muertos era Mictlan. Gobernada por las deidades de la muerte, Mictlantecuhtli y Mictecacihuatl, Mictlan era la paz eterna concedida tras las pruebas de las 9 capas del Inframundo. Los difuntos que no tenían una muerte digna de mención para alcanzar la paz eterna y, por tanto, el renacimiento, se veían obligados a atravesar las 9 capas durante cuatro penosos años.
La sociedad azteca y el papel de los sacerdotes
Al sumergirnos en los detalles más sutiles de la religión azteca, debemos abordar primero la sociedad azteca. La religión azteca estaba innatamente ligada a la sociedad en su conjunto e incluso influyó en la expansión del imperio. Tal idea se ilustra a lo largo de la obra de Alfonso Caso Los aztecas: el pueblo del Sol , donde se destaca la vitalidad de los ideales religiosos aztecas en relación con la sociedad: "no había un solo acto... que no estuviera teñido de sentimiento religioso".
La sociedad azteca, intrigantemente compleja y estrictamente estratificada, situaba a los sacerdotes en pie de igualdad con los nobles, con su propia estructura jerárquica interna como mera referencia secundaria. En última instancia, los sacerdotes dirigían las importantísimas ceremonias y supervisaban las ofrendas realizadas a los dioses aztecas, que podían sumir al mundo en la devastación si no se les honraba debidamente.
Según los descubrimientos arqueológicos y los relatos de primera mano, los sacerdotes mexicas del imperio poseían unos conocimientos anatómicos impresionantes, muy necesarios para llevar a cabo ciertas ceremonias que requerían sacrificios en vida. No sólo podían decapitar rápidamente un sacrificio, sino que podían desplazarse por un torso humano lo suficientemente bien como para extraer el corazón mientras aún latía.eran expertos en desollar la piel del hueso.
Prácticas religiosas
En cuanto a las prácticas religiosas, la religión azteca implementó diversos temas de misticismo, sacrificio, superstición y celebración. Independientemente de su origen -ya fueran principalmente mexicas o adoptadas por otros medios-, las fiestas, ceremonias y rituales religiosos se observaban en todo el imperio y en ellos participaban todos los miembros de la sociedad.
Nemontemi
El Nemontemi, que duraba cinco días enteros, se consideraba una época de mala suerte. Todas las actividades quedaban en suspenso: no se trabajaba, no se cocinaba y, por supuesto, no había reuniones sociales. Como eran profundamente supersticiosos, los mexicas apenas salían de casa durante esos cinco días de infortunio.
Xiuhmolpilli
A continuación se celebra el Xiuhmolpilli, una importante festividad destinada a impedir el fin del mundo. También conocida por los eruditos como la Ceremonia del Fuego Nuevo o la Vinculación de los Años, el Xiuhmolpilli se practicaba el último día del tramo de 52 años del ciclo solar.
Para los mexicas, el propósito de la ceremonia era renovarse y limpiarse metafóricamente. Se tomaban el día para desligarse del ciclo anterior, apagando los fuegos en todo el imperio. Luego, en la oscuridad de la noche, los sacerdotes encendían un nuevo fuego: el corazón de una víctima de sacrificio se quemaba en la llama fresca, honrando así y envalentonando a su actual dios del sol enpreparación de un nuevo ciclo.
Tlacaxipehualiztli
Tlacaxipehualiztli, uno de los festivales más brutales, se celebraba en honor de Xipe Tótec.
De todos los dioses, Xipe Tótec era quizás el más espeluznante, ya que se creía que usaba regularmente la piel de un sacrificio humano para representar la nueva vegetación que llegaba con la temporada de primavera. Así, durante Tlacaxipehualiztli, los sacerdotes sacrificaban humanos - prisioneros de guerra o individuos esclavizados - y desollaban su piel. Dicha piel sería usada durante 20 días por el sacerdote y sería referida como"ropa dorada" ( teocuitla-quemitl Por otra parte, se celebraban bailes y simulacros de batallas en honor de Xipe Tótec mientras se observaba a Tlacaxipehualiztli.
Profecías y presagios
Al igual que muchas culturas mesoamericanas del periodo posclásico, los mexicas prestaban gran atención a las profecías y los presagios, que se consideraban predicciones exactas del futuro y eran muy apreciados, especialmente por el emperador, aquellos que podían aconsejar sobre sucesos extraños o acontecimientos divinos lejanos.
Según los textos que detallan el reinado del emperador Moctezuma II, la década anterior a la llegada de los españoles al centro de México estuvo plagada de malos augurios....
- Un cometa que arde durante un año en el cielo nocturno.
- Un incendio repentino, inexplicable e inmensamente destructivo en el Templo de Huitzilopochtli.
- El rayo cayó en un templo dedicado a Xiuhtecuhtli en un día despejado.
- Un cometa cayendo y fragmentándose en tres partes en un día soleado.
- El lago de Texcoco hirvió, destruyendo casas.
- Durante toda la noche se oyó llorar a una mujer que clamaba por sus hijos.
- Los cazadores capturaron un ave cubierta de ceniza con un peculiar espejo sobre la cabeza. Cuando Moctezuma se miró en el espejo de obsidiana, vio el cielo, las constelaciones y un ejército que se aproximaba.
- Aparecieron seres bicéfalos que, al ser presentados al Emperador, se desvanecieron en el aire.
Según algunas versiones, la llegada de los españoles en 1519 también se consideró un presagio, pues se creía que los extranjeros eran heraldos de la inminente destrucción del mundo.
Sacrificios
Como era de esperar, los aztecas practicaban sacrificios humanos, sacrificios de sangre y sacrificios de pequeñas criaturas.
Por sí solo, el acto del sacrificio humano es uno de los rasgos más destacados de las prácticas religiosas de los aztecas. Los conquistadores escribieron sobre él con horror, describiendo los estantes de cráneos que se alzaban sobre sus cabezas y la destreza con que los sacerdotes aztecas utilizaban una hoja de obsidiana para extraer el corazón palpitante del sacrificio. Incluso Cortés, tras perder una importante escaramuza durante el asedio de Tenochtitlán,escribió al rey Carlos V de España sobre la forma en que sus enemigos sacrificaban a los delincuentes cautivos, "abriéndoles el pecho y sacándoles el corazón para ofrecérselos a los ídolos".
Mientras que deidades de la Tierra como Tezcatilpoca y Cipactl exigían carne, y se requería tanto sangre como un sacrificio humano para cumplir con la Ceremonia del Fuego Nuevo, otros seres como la serpiente emplumada Quetzalcoatl estaba en contra de quitar la vida de tal manera, y eraen su lugar honrado a través del sacrificio de sangre de un sacerdote en su lugar.
Dioses aztecas importantes
El panteón azteca contaba con una impresionante variedad de dioses y diosas, muchos de los cuales habían sido tomados de otras culturas mesoamericanas. 200 antiguas deidades veneradas, aunque es difícil calibrar cuántas eran realmente.
¿Quiénes eran los principales dioses de los aztecas?
Los principales dioses que gobernaban la sociedad azteca eran en gran medida deidades agrícolas. Aunque había otros dioses que eran incuestionablemente venerados, aquellas deidades que podían tener algún tipo de influencia sobre la producción de cultivos eran tenidas en mayor consideración. Naturalmente, si considerásemos la creación en sí misma como el epítome de todas las cosas fuera de las necesidades inmediatas para la supervivencia (lluvia, alimento, seguridad, etc.),entonces los dioses principales incluirían a la Madre y el Padre de Todo, Ometeotl, y sus cuatro hijos inmediatos.
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