Aztekernes mytologi: Vigtige historier og personer

Aztekerne, en af verdens mest berømte gamle civilisationer, herskede over store landområder i det moderne Centralmexico. Deres mytologi er gennemsyret af ødelæggelsens og genfødslens cyklus, ideer lånt fra deres mesoamerikanske forgængere og fint vævet ind i deres egne legender. Selv om det mægtige aztekiske imperium måske faldt i 1521, overlever deres rige historie i deres myter...og fantastiske legender.

Hvem var aztekerne?

Aztekerne - også kendt som mexicaerne - var et blomstrende nahuatl-talende folk, der var hjemmehørende i Mesoamerika, det centrale Mexico og ned i Mellemamerika, før spanierne kom i kontakt med dem. På sit højeste strakte det aztekiske imperium sig over imponerende 80.000 miles, og hovedstaden Tenochtitlán havde op mod 140.000 indbyggere alene.

Nahuaerne er et oprindeligt folk, der bor i store dele af Mellemamerika, bl.a. i Mexico, El Salvador og Guatemala. De blev dominerende i Mexicodalen omkring det 7. århundrede e.Kr., og man mener, at en lang række præcolumbianske civilisationer er af nahuaoprindelse.

I dag er der omkring 1,5 millioner mennesker, der taler en nahuatl-dialekt. Klassisk nahuatl, det sprog, der menes at være talt af mexicaerne i Aztekerriget, findes ikke som en moderne dialekt.

Hvordan inspirerede den tidligere toltekiske kultur den aztekiske civilisation?

Mexica overtog mange mytologiske traditioner, der oprindeligt tilhørte den toltekiske kultur. Toltekerne blev ofte forvekslet med den ældre civilisation i Teotihuacan og blev selv betragtet som halvmytiske, idet aztekerne tilskrev al kunst og videnskab til det tidligere imperium og beskrev toltekerne for at have lavet bygninger af ædle metaller og juveler, især deres legendariskebyen Tollan.

Ikke alene blev de betragtet som kloge, talentfulde og ædle mennesker, toltekerne inspirerede også aztekiske tilbedelsesmetoder. Disse involverede menneskeofringer og en række kulter, herunder den berømte kult af guden Quetzalcoatl. Dette er ikke desto mindre deres utallige bidrag til aztekisk adopterede myter og legender.

Toltekerne var så højt ansete af mexicaerne, at de toltecayotl blev synonymt med kultur, og at blive beskrevet som værende toltecayotl betød, at en person var særligt innovativ og udmærkede sig i sit arbejde.

Aztekiske skabelsesmyter

Takket være deres imperiums udstrækning og deres kommunikation med andre gennem både erobring og handel, har aztekerne flere skabelsesmyter, der er værd at overveje, snarere end en enkelt. Mange kulturers eksisterende skabelsesmyter blev kombineret med aztekernes egne tidligere traditioner, hvilket udviskede grænserne mellem gammelt og nyt. Dette kan især ses i fortællingen om Tlaltecuhtli, hvis monstrøsekroppen blev til jorden, hvilket var en idé, der gik igen i de tidligere civilisationer.

Som baggrund kan nævnes, at der ved tidernes begyndelse var en androgyn dobbeltgud kendt som Ometeotl. De opstod fra intetheden og fødte fire børn: Xipe Totec, "Den flåede gud" og gud for årstiderne og genfødsel; Tezcatlipoca, "Det rygende spejl" og gud for nattehimlen og trolddom; Quetzalcoatl, "Den fjerklædte slange" og gud for luften og vinden; og til sidst Huitzilopochtli, "Kolibrien iDet var disse fire guddommelige børn, der skulle fortsætte med at skabe jorden og menneskeheden, selvom de ofte var uenige om deres respektive roller - og det var dem, der skabte den. især der skulle blive til solen.

Faktisk var de så ofte uenige, at den aztekiske legende beskriver verden som ødelagt og genskabt fire forskellige gange.

Tlaltecuhtlis død

På et tidspunkt før den femte sol indså guderne, at det vandbårne bæst kendt som Tlaltecuhtli - eller Cipactli - ville fortsætte med at fortære deres skabninger for at forsøge at stille sin endeløse sult. Tlaltecuhtli blev beskrevet som et tudselignende monstrum, der hungrede efter menneskekød, hvilket bestemt ikke ville fungere for fremtidige generationer af mennesker, der ville komme til at bebo verden.

Den usandsynlige duo Quetzalcoatl og Tezcatlipoca påtog sig at befri verden for en sådan trussel, og forklædt som to enorme slanger flåede de Tlaltecuhtli i to dele. Den øverste del af hendes krop blev til himlen, mens den nederste halvdel blev til selve jorden.

Sådanne grusomme handlinger fik de andre guder til at give deres sympati til Tlaltecuhtli, og de besluttede kollektivt, at de forskellige dele af den lemlæstede krop skulle blive geografiske træk i den nyskabte verden. Dette tidligere monster blev æret af Mexica som en jordguddom, selvom deres ønske om menneskeblod ikke sluttede med deres lemlæstelse: de krævede fortsat menneskeligellers ville afgrøderne slå fejl, og det lokale økosystem ville få et dyk.

De 5 sole og Nahui-Ollin

Den dominerende skabelsesmyte i aztekisk mytologi var legenden om de 5 sole. Aztekerne troede, at verden var blevet skabt - og efterfølgende ødelagt - fire gange før, og at disse forskellige iterationer af jorden blev identificeret ved, hvilken gud der fungerede som den pågældende verdens sol.

Den første sol var Tezcatlipoca, hvis lys var kedeligt. Med tiden blev Quetzalcoatl jaloux på Tezcatlipocas position, og han slog ham ned fra himlen. Naturligvis blev himlen sort, og verden blev kold: vred nu sendte Tezcatlipoca jaguarer ud for at dræbe mennesket.

Den anden sol var guden Quatzalcoatl. Som årene gik, blev menneskeheden uregerlig og holdt op med at tilbede guderne. Tezcatlipoca forvandlede disse mennesker til aber som det ultimative udtryk for sin magt som gud og knuste Quetzalcoatl. Han trådte tilbage som sol for at starte på en frisk og indvarsle den tredje sols æra.

Den tredje sol var regnguden Tlaloc, men Tezcatlipoca udnyttede gudens fravær til at kidnappe og overfalde hans kone, den smukke aztekiske gudinde Xochiquetzal. Tlaloc blev knust og lod verden gå ind i en spiral af tørke. Da folket bad om regn, sendte han i stedet ild ned og fortsatte regnskyllet, indtil jorden var helt ødelagt.

Selv om verdensopbygningen havde været en katastrofe, ønskede guderne stadig at skabe. Ind kom den fjerde sol, Tlalocs nye kone, vandgudinden Chalchiuhtlicue. Hun var kærlig og æret af menneskeheden, men fik at vide af Tezcatlipoca, at hun foregav venlighed ud fra et egoistisk ønske om at blive tilbedt. Hun blev så oprørt, at hun græd blod i 52 år og forbandede menneskeheden.

Nu kommer vi til Nahui-Ollin, den femte sol. Denne sol, styret af Huitzilopochtli, blev anset for at være vores nuværende verden. Hver dag er Huitzilopochtli i kamp med Tzitzimimeh, kvindelige stjerner, der ledes af Coyolxauhqui. Aztekiske legender identificerer, at den eneste måde, hvorpå ødelæggelse kan overtage den femte skabelse, er, hvis mennesket undlader at ære guderne, hvilket tillader Tzitzimimeh at erobre solen og styrteverden ind i en uendelig, jordskælvsramt nat.

Coatlicues offer

Aztekernes næste skabelsesmyte fokuserer på jordgudinden Coatlicue. Coatlicue var oprindeligt en præstinde, der havde en helligdom på det hellige bjerg Coatepetl, og hun var allerede mor til Coyolxauhqui, en månegudinde, og til 400 Centzonhuitznahuas, de sydlige stjerners guder, da hun uventet blev gravid med Huitzilopochtli.

Selve historien er mærkelig: En kugle af fjer faldt ned på Coatlicue, mens hun gjorde templet rent. Hun blev pludselig gravid, og det vakte mistanke blandt hendes andre børn om, at hun havde været deres far utro. Coyolxauhqui samlede sine brødre mod deres mor og overbeviste dem om, at hun måtte dø, hvis de skulle genvinde deres ære.

Centzonhuitznahuaerne halshuggede Coatlicue, hvilket fik Huitzilopochtli til at komme ud af hendes livmoder. Han var fuldvoksen, bevæbnet og klar til den efterfølgende kamp. Som aztekisk solgud, krigsgud og offergud var Huitzilopochtli en kraft, man måtte regne med. Han triumferede over sine ældre søskende, halshuggede Coyolxauhqui og kastede hendes hoved op i luften, som derefter blev til månen.

I en anden variant fødte Coatlicue Huitzilopochtli i tide til at blive reddet, og den unge gud formåede at fælde de himmelguder, der stod i vejen for ham. Ellers kan Coatlicues offer tolkes ud fra en ændret 5 solers myte, hvor en gruppe kvinder - inklusive Coatlicue - ofrede sig selv for at skabe solen.

Vigtige aztekiske myter og legender

Aztekisk mytologi fremstår i dag som en storslået blanding af talrige overbevisninger, legender og overleveringer fra det præcolumbianske Mesoamerika. Mens mange myter blev tilpasset det aztekiske syn på tingene, er der umiskendelige beviser på tidligere påvirkninger fra tidligere tider.

Grundlæggelsen af Tenochtitlán

En af de mere fremtrædende myter om aztekerne er den legendariske oprindelse af deres hovedstad, Tenochtitlán. Selv om resterne af Tenochtitlán kan findes i hjertet af Mexico Citys historiske centrum, er den antikke altepetl (bystat) var centrum for det aztekiske imperium i næsten 200 år, indtil det blev ødelagt af spanske styrker efter en brutal belejring ledet af conquistadoren Hernán Cortés.

Det hele begyndte, da aztekerne stadig var en nomadestamme, der vandrede efter ordre fra deres skytsgud, krigsguden Huitzilopochtli, som skulle lede dem til frugtbart land i syd. De var en af en række nahuatl-talende stammer, der forlod deres mytiske hjemland Chicomoztoc, stedet med de syv huler, og skiftede navn til Mexica.

På deres 300 år lange rejse blev mexicaerne antastet af heksen Malinalxochitl, en søster til Huitzilpochtli, som sendte giftige væsner efter dem for at afskrække dem fra at rejse. Da krigsguden blev spurgt, hvad han skulle gøre, rådede han sit folk til simpelthen at efterlade hende, mens hun sov. Så det gjorde de. Og da hun vågnede, var Malinalxochitl rasende over, at de havde forladt hende.

Da Malinalxochitl fandt ud af, at mexicaerne opholdt sig i Chapultepec, en skov, der skulle blive kendt som et tilflugtssted for præcolumbianske aztekiske herskere, sendte hun sin søn, Copil, for at hævne sig. Da Copil forsøgte at lave ballade, blev han fanget af præster og ofret. Hans hjerte blev fjernet og kastet til side og landede på en sten. Fra hans hjerte spirede nopal-kaktussen, og det er der, atAztekerne fandt Tenochtitlán.

Quetzalcoatls genkomst

Det er velkendt, at Quetzalcoatl og hans bror, Tezcatlipoca, ikke kunne enes. Så en aften endte Tezcatlipoca med at drikke Quetzalcoatl fuld nok til at opsøge deres søster, Quetzalpetlatl. Det antydes, at de to begik incest, og Quetzalcoatl, der skammede sig over handlingen og væmmedes ved sig selv, havde lagt sig i en stenkiste, mens han var prydet med turkise juveler og satte ild til sig selv.Hans aske svævede op mod himlen og blev til morgenstjernen, planeten Venus.

Aztekisk myte siger, at Quetzalcoatl en dag vil vende tilbage fra sin himmelske bolig og bringe overflod og fred med sig. Spansk fejlfortolkning af denne myte fik conquistadorer til at tro, at aztekerne betragtede dem som guder, hvilket gjorde deres vision så sød, at de ikke indså dem for, hvad de virkelig var: invadere høje på succesen af deres europæiske inkvisitioner, der begærede legendariske amerikanskeguld.

Hvert 52. år...

I den aztekiske mytologi troede man, at verden kunne blive ødelagt hvert 52. år. Den fjerde sol oplevede trods alt netop det i hænderne på Chalchiuhtlicue. For at forny solen og give verden endnu 52 års eksistens blev der derfor afholdt en ceremoni i slutningen af solcyklussen. Fra det aztekiske perspektiv ville succesen med denne "nye ildceremoni" bremse den forestående apokalypse i mindstmindst en cyklus mere.

De 13 himle og de 9 underverdener

Aztekisk religion nævner eksistensen af 13 himle og 9 underverdener. Hvert niveau af de 13 himle blev styret af sin egen gud, eller nogle gange endda flere aztekiske guder.

Den højeste af disse himle, Omeyocan, var bolig for livets herre og dame, dobbeltguden Ometeotl. Til sammenligning var den laveste af himlene paradis for regnguden Tlaloc og hans kone, Chalchiuhtlicue, kendt som Tlalocan. Det er desuden værd at bemærke, at troen på 13 himle og 9 underverdener blev delt blandt andre præcolumbianske civilisationer og ikke helt unik forAztekernes mytologi.

Livet efter døden

I aztekisk mytologi var det i høj grad dødsmetoden, der afgjorde, hvor man kom hen i efterlivet, snarere end ens handlinger i livet. Generelt var der fem muligheder, kendt som de dødes huse.

De dødes huse

Den første af disse var solen, hvor sjælene af krigere, menneskeofre og kvinder, der døde i barselsseng, kom hen. Set som en heroisk død, ville den afdøde tilbringe fire år som cuauhteca Krigernes og ofrenes sjæle ledsagede den opgående sol i øst i Tonatiuhichans paradis, mens de, der døde i barselsseng, tog over ved middagstid og hjalp solen med at gå ned i det vestlige paradis Cihuatlampa. Efter deres tjeneste for guderne blev de genfødt som sommerfugle eller kolibrier.

Det andet liv efter døden var Tlalocan. Dette sted var i en evigt blomstrende, grøn forårstilstand, hvor de, der døde en vandig - eller særlig voldsom - død, ville komme hen. Ligeledes ville de, der var blevet ordineret til at være i Tlalocs varetægt ved at have visse sygdomme, ligeledes befinde sig i Tlalocan.

Det tredje liv efter døden blev givet til dem, der døde som spædbørn. Riget hed Chichihuacuauhco og var fyldt med træer, der var fyldt med mælk. Mens de var i Chichihuacuauhco, drak disse spædbørn af træerne, indtil det var tid for dem at blive reinkarneret ved begyndelsen af en ny verden.

Det fjerde, Cicalco, var et liv efter døden forbeholdt børn, børneofre og dem, der døde af selvmord. Dette liv efter døden var kendt som "Stedet for templet for æret majs" og blev regeret af de blide majsmatron-gudinder.

Det sidste af de dødes huse var Mictlan. Mictlan blev styret af dødsguderne Mictlantecuhtli og Mictecacihuatl og var den evige fred, der blev givet efter prøvelserne i underverdenens 9 lag. De afdøde, der ikke døde en bemærkelsesværdig død, så de kunne opnå evig fred og dermed genfødsel, blev tvunget til at gå gennem de 9 lag i fire møjsommelige år.

Aztekernes samfund og præsternes rolle

Når vi dykker ned i de finere detaljer i aztekisk religion, bør vi først tage fat på det aztekiske samfund. Aztekisk religion var uløseligt forbundet med samfundet som helhed og påvirkede endda imperiets ekspansion. En sådan idé er illustreret gennem Alfonso Casos Aztekerne: Solens folk , hvor vitaliteten af aztekiske religiøse idealer i forhold til samfundet understreges: "der var ikke en eneste handling ... som ikke var farvet af religiøse følelser."

Det aztekiske samfund var både fascinerende komplekst og strengt stratificeret og placerede præster på lige fod med adelige med deres egen interne hierarkiske struktur som en blot sekundær reference. I sidste ende ledede præsterne de enormt vigtige ceremonier og førte tilsyn med ofringerne til de aztekiske guder, som kunne kaste verden ud i ødelæggelse, hvis de ikke blev hædret på retmæssig vis.

Baseret på arkæologiske fund og førstehåndsberetninger udviste Mexica-præster i imperiet imponerende anatomisk viden, som var desperat nødvendig for at gennemføre visse ceremonier, der krævede levende ofre. Ikke alene kunne de hurtigt halshugge et offer, de kunne navigere en menneskelig torso godt nok til at fjerne hjertet, mens det stadig bankede; på samme måde kunne devar eksperter i at flå hud fra knogler.

Religiøs praksis

Hvad angår religiøs praksis, implementerede aztekisk religion forskellige temaer som mystik, ofring, overtro og fest. Uanset deres oprindelse - om de primært var mexicanske eller adopteret på anden vis - blev religiøse festivaler, ceremonier og ritualer observeret i hele imperiet og deltaget i af alle medlemmer af samfundet.

Nemontemi

Nemontemi strakte sig over fem hele dage og blev betragtet som en uheldig tid. Alle aktiviteter blev sat på standby: der var intet arbejde, ingen madlavning og bestemt ingen sociale sammenkomster. Da de var dybt overtroiske, ville mexicanerne næsten ikke forlade deres hjem i disse fem uheldige dage.

Xiuhmolpilli

Den næste er Xiuhmolpilli: en stor festival, der skulle forhindre verdens undergang i at ske. Xiuhmolpilli er også kendt af de lærde som New Fire Ceremony eller Binding of the Years og blev praktiseret på den sidste dag i den 52-årige del af solcyklussen.

For mexicaerne var formålet med ceremonien metaforisk at forny og rense sig selv. De brugte dagen til at frigøre sig fra den foregående cyklus og slukke ild i hele riget. Derefter, midt om natten, antændte præsterne en ny ild: hjertet fra et offer ville blive brændt i den friske flamme, og dermed ære og opmuntre deres nuværende solgud iforberedelse af en ny cyklus.

Tlacaxipehualiztli

En af de mere brutale festivaler, Tlacaxipehualiztli, blev afholdt til ære for Xipe Totec.

Af alle guderne var Xipe Totec måske den mest grusomme, da man mente, at han regelmæssigt bar huden fra et menneskeoffer for at repræsentere den nye vegetation, der kom med forårssæsonen. Under Tlacaxipehualiztli ofrede præsterne således mennesker - enten krigsfanger eller på anden måde slaver - og flåede deres hud. Denne hud blev båret i 20 dage af præsten og blev omtalt som"gyldne klæder" ( teocuitla-quemitl På den anden side blev der danset og iscenesat fingerede kampe til ære for Xipe Totec, mens Tlacaxipehualiztli blev observeret.

Profetier og varsler

Som det var tilfældet med mange postklassiske mesoamerikanske kulturer, var mexicaerne meget opmærksomme på profetier og varsler. De blev anset for at være præcise forudsigelser af fremtiden, og de, der kunne give råd om mærkelige hændelser eller guddommelige fjerne begivenheder, var højt værdsatte, især af kejseren.

Ifølge tekster, der beskriver kejser Montezuma II's styre, var årtiet forud for spaniernes ankomst til det centrale Mexico fyldt med dårlige varsler. Disse ildevarslende varsler omfattede...

1. En årelang komet, der brænder hen over nattehimlen.
2. En pludselig, uforklarlig og enormt ødelæggende brand i Huitzilopochtli-templet.
3. Lynet slog ned i et tempel dedikeret til Xiuhtecuhtli på en klar dag.
4. En komet, der falder og splittes i tre dele på en solskinsdag.
5. Texcoco-søen kogte og ødelagde huse.
6. En grædende kvinde blev hørt hele natten, mens hun råbte efter sine børn.
7. Jægerne fangede en fugl dækket af aske med et mærkeligt spejl på hovedet. Da Montezuma kiggede ind i obsidianspejlet, så han himlen, stjernebilleder og en hær, der var på vej ind.
8. To-hovedede væsener dukkede op, men da de blev præsenteret for kejseren, forsvandt de ud i den blå luft.

Ifølge nogle beretninger blev spaniernes ankomst i 1519 også betragtet som et varsel, idet man troede, at de fremmede var budbringere om verdens forestående undergang.

Ofre

Ikke overraskende praktiserede aztekerne menneskeofringer, blodofringer og ofringer af små dyr.

Menneskeofring er i sig selv et af de mest fremtrædende træk ved aztekernes religiøse praksis. Erobrerne skrev om det med rædsel og beskrev stativer med kranier, der tårnede sig op over hovedet, og hvordan aztekernes præster behændigt brugte en obsidianklinge til at trække offerets bankende hjerte ud. Selv Cortés, efter at have tabt en større træfning under belejringen af Tenochtitlán,skrev tilbage til kong Karl V af Spanien om den måde, deres fjender ofrede de tilfangetagne lovovertrædere på, "ved at åbne deres bryster og tage deres hjerter ud for at ofre dem til afguderne."

Selvom menneskeofringer var afgørende, blev de ikke generelt implementeret i alle ceremonier og festivaler, som den populære fortælling ville få en til at tro. Mens jordguder som Tezcatilpoca og Cipactl krævede kød, og både blod og et menneskeoffer var påkrævet for at opfylde den nye ildceremoni, var andre væsener som den fjerklædte slange Quetzalcoatl imod at tage liv på en sådan måde, og blevi stedet æret gennem en præsts blodoffer.

Vigtige aztekiske guder

Aztekernes panteon bestod af en imponerende række guder og gudinder, hvoraf mange var lånt fra andre tidlige mesoamerikanske kulturer. I alt er der enighed om, at der var mindst 200 gamle guder, der blev tilbedt, selvom det er svært at vurdere, hvor mange der egentlig var.

Hvem var aztekernes vigtigste guder?

De vigtigste guder, der herskede over det aztekiske samfund, var i vid udstrækning landbrugsguder. Selvom der var andre guder, der utvivlsomt blev æret, blev de guder, der kunne have en vis indflydelse på afgrødeproduktionen, holdt til en højere standard. Hvis vi betragter selve skabelsen som indbegrebet af alle ting uden for de umiddelbare nødvendigheder for overlevelse (regn, næring, sikkerhed osv.), er det naturligt,så ville de vigtigste guder omfatte altings mor og far, Ometeotl, og deres fire nærmeste børn.

LÆS MERE: Aztekernes guder og gudinder