Aztekisk mytologi: Viktiga berättelser och karaktärer

Aztekerna, en av världens mest kända forntida civilisationer, härskade över vidsträckta landområden i dagens centrala Mexiko. Deras mytologi är genomsyrad av cykeln mellan förstörelse och återfödelse, idéer som lånats från deras mesoamerikanska föregångare och varsamt vävts in i deras egna legender. Även om det mäktiga aztekiska imperiet kanske föll 1521, lever deras rika historia kvar i deras myteroch fantastiska legender.

Vilka var aztekerna?

Aztekerna - även kända som mexikanerna - var ett blomstrande folk som talade nahuatl i Mesoamerika, centrala Mexiko och Centralamerika, innan spanjorerna kom i kontakt med dem. När det var som störst sträckte sig det aztekiska imperiet över imponerande 80 000 mil, och bara huvudstaden Tenochtitlán hade uppåt 140 000 invånare.

Nahuas är ett ursprungsfolk som lever i stora delar av Centralamerika, bland annat i Mexiko, El Salvador och Guatemala. Nahuas blev dominerande i Mexikos dal runt 700-talet e.Kr. och man tror att en mängd precolumbianska civilisationer har sitt ursprung i nahuas.

I dag finns det cirka 1,5 miljoner människor som talar en nahuatl-dialekt. Klassisk nahuatl, det språk som tros ha talats av mexikanerna i Aztekernas rike, finns inte som en modern dialekt.

Hur inspirerade den tidigare toltekiska kulturen den aztekiska civilisationen?

Mexica övertog många mytologiska traditioner som ursprungligen tillhörde den toltekiska kulturen. Toltekerna misstogs ofta för den äldre civilisationen i Teotihuacan och betraktades själva som halvt mytiska, där aztekerna tillskrev all konst och vetenskap till det tidigare imperiet och beskrev toltekerna för att ha byggt byggnader av ädelmetaller och juveler, särskilt deras legendariskastaden Tollan.

Toltekerna sågs inte bara som kloka, begåvade och ädla människor, de inspirerade också aztekerna till deras kultmetoder. Dessa innebar människooffer och ett antal kulter, inklusive den berömda kulten av guden Quetzalcoatl. Detta trots deras otaliga bidrag till myter och legender som adopterats av aztekerna.

Toltekerna var så högt ansedda av Mexica att toltecayotl blev synonymt med kultur, och att beskrivas som att vara toltecayotl innebar att en person var särskilt innovativ och utmärkte sig i sitt arbete.

Aztekernas skapelsemyter

Tack vare det vidsträckta riket och deras kommunikation med andra genom både erövring och handel, har aztekerna flera skapelsemyter som är värda att beakta snarare än en enda. Många kulturers befintliga skapelsemyter kombinerades med aztekernas egna tidigare traditioner, vilket suddade ut gränserna mellan gammalt och nytt. Detta kan särskilt ses i berättelsen om Tlaltecuhtli, vars monstruösakroppen blev jorden, vilket var en idé som återkom i de tidigare civilisationerna.

I tidernas begynnelse fanns det en androgyn dubbelgud som kallades Ometeotl. De uppstod ur intet och födde fyra barn: Xipe Totec, "den flådda guden" och gud för årstider och återfödelse; Tezcatlipoca, "rökande spegel" och gud för natthimlen och trolldom; Quetzalcoatl, "plymerad orm" och gud för luft och vind; och slutligen, Huitzilopochtli, "kolibrin av deDet är dessa fyra gudomliga barn som sedan skapar jorden och mänskligheten, även om de ofta är oense om sina respektive roller. särskilt som skulle bli solen.

Faktum är att deras meningsskiljaktigheter var så frekventa att den aztekiska legenden beskriver världen som förstörd och återskapad fyra olika gånger.

Tlaltecuhtlis död

Vid någon tidpunkt före den femte solen insåg gudarna att den vattenburna best som kallades Tlaltecuhtli - eller Cipactli - skulle fortsätta att sluka deras skapelser för att försöka stilla sin oändliga hunger. Tlaltecuhtli beskrevs som ett paddelliknande monster som längtade efter människokött, vilket verkligen inte skulle fungera för framtida generationer av människor som skulle komma att befolka världen.

Den osannolika duon Quetzalcoatl och Tezcatlipoca tog på sig att befria världen från ett sådant hot och i skepnad av två massiva ormar slet de Tlaltecuhtli i två delar. Den övre delen av hennes kropp blev himlen, medan den nedre halvan blev själva jorden.

Dessa grymma handlingar fick de andra gudarna att ge sina sympatier till Tlaltecuhtli, och de beslutade gemensamt att de olika delarna av den stympade kroppen skulle bli geografiska kännetecken i den nyskapade världen. Detta tidigare monster vördades av Mexica som en jordgud, men deras begär efter mänskligt blod slutade inte med styckningen: de krävde fortsatt mänskligannars skulle skördarna misslyckas och det lokala ekosystemet skulle gå under.

De 5 solarna och Nahui-Ollin

Den dominerande skapelsemyten i aztekisk mytologi var legenden om de 5 solarna. Aztekerna trodde att världen skapats - och därefter förstörts - fyra gånger tidigare, och att dessa olika iterationer av jorden identifierades av vilken gud som fungerade som den världens sol.

Den första solen var Tezcatlipoca, vars ljus var matt. Med tiden blev Quetzalcoatl avundsjuk på Tezcatlipocas position och slog ner honom från himlen. Naturligtvis blev himlen svart och världen kall: arg nu, Tezcatlipoca skickade ut jaguarer för att döda människan.

Den andra solen var guden Quatzalcoatl. När åren gick blev mänskligheten oregerlig och slutade dyrka gudarna. Tezcatlipoca förvandlade dessa människor till apor som det ultimata uttrycket för sin makt som gud och krossade Quetzalcoatl. Han steg ner som sol för att börja om på nytt och inledde den tredje solens era.

Den tredje solen var regnets gud, Tlaloc. Men Tezcatlipoca utnyttjade gudens frånvaro för att kidnappa och misshandla hans fru, den vackra aztekiska gudinnan Xochiquetzal. Tlaloc blev förkrossad och lät världen drabbas av torka. När folket bad om regn sände han istället ner eld, som fortsatte att regna tills jorden var helt förstörd.

Trots att världsbygget hade varit en katastrof ville gudarna fortfarande skapa. In kom den fjärde solen, Tlalocs nya fru, vattengudinnan Chalchiuhtlicue. Hon var kärleksfull och hedrad av mänskligheten, men fick höra av Tezcatlipoca att hon låtsades vara god av självisk önskan att bli dyrkad. Hon var så upprörd att hon grät blod i 52 år och dömde mänskligheten till undergång.

Nu kommer vi till Nahui-Ollin, den femte solen. Denna sol, som styrs av Huitzilopochtli, ansågs vara vår nuvarande värld. Varje dag strider Huitzilopochtli mot Tzitzimimeh, kvinnliga stjärnor, som leds av Coyolxauhqui. Enligt aztekiska legender är det enda sättet för förstörelse att ta över den femte skapelsen att människan misslyckas med att hedra gudarna, så att Tzitzimimeh kan besegra solen och kasta sig övervärlden till en ändlös, jordbävningsdrabbad natt.

Coatlicues uppoffring

Aztekernas nästa skapelsemyt fokuserar på jordgudinnan Coatlicue. Coatlicue var ursprungligen en prästinna som hade en helgedom på det heliga berget Coatepetl, och hon var redan mor till Coyolxauhqui, en mångudinna, och 400 Centzonhuitznahuas, de södra stjärnornas gudar, när hon oväntat blev gravid med Huitzilopochtli.

Själva historien är märklig: ett fjäderklot föll ner på Coatlicue när hon rengjorde templet. Hon blev plötsligt gravid, vilket väckte misstankar bland hennes andra barn om att hon hade varit otrogen mot sin far. Coyolxauhqui samlade sina bröder mot sin mor och övertygade dem om att hon måste dö om de skulle kunna återfå sin heder.

Centzonhuitznahuas halshögg Coatlicue och fick Huitzilopochtli att träda fram ur hennes livmoder. Han var fullvuxen, beväpnad och redo för den efterföljande striden. Som aztekisk solgud, krigsgud och offergud var Huitzilopochtli en kraft att räkna med. Han segrade över sina äldre syskon, halshögg Coyolxauhqui och kastade upp hennes huvud i luften, som sedan blev månen.

I en annan variant födde Coatlicue Huitzilopochtli i tid för att bli räddad, och den unge guden lyckades hugga ner de himmelsgudar som stod i hans väg. Annars kan Coatlicues offer tolkas utifrån en förändrad 5 Suns-myt, där en grupp kvinnor - inklusive Coatlicue - offrade sig själva för att skapa solen.

Viktiga aztekiska myter och legender

Aztekisk mytologi framstår idag som en magnifik blandning av många olika trosföreställningar, legender och berättelser från det förcolumbianska Mesoamerika. Även om många myter anpassades till den aztekiska synen på saker och ting, finns det tydliga tecken på tidigare influenser från långt tillbaka i tiden.

Grundandet av Tenochtitlán

En av de mer framträdande myterna om aztekerna är det legendariska ursprunget till deras huvudstad Tenochtitlán. Även om resterna av Tenochtitlán kan hittas i hjärtat av Mexico Citys historiska centrum, är den antika altepetl (stadsstat) var centrum för det aztekiska riket i nästan 200 år innan det förstördes av spanska styrkor efter en brutal belägring ledd av conquistadoren Hernán Cortés.

Allt började när aztekerna fortfarande var en nomadstam som vandrade på uppdrag av sin skyddsgud, krigsguden Huitzilopochtli, som skulle leda dem till bördiga marker i söder. De var en av ett antal Nahuatl-talande stammar som lämnade sitt mytiska hemland Chicomoztoc, platsen med de sju grottorna, och bytte namn till Mexica.

Under sin 300 år långa resa besvärades Mexica av häxan Malinalxochitl, en syster till Huitzilpochtli, som skickade giftiga varelser efter dem för att hindra dem från att resa. När krigsguden fick frågan vad han skulle göra rådde han sitt folk att helt enkelt lämna henne kvar medan hon sov. Så de gjorde. Och när hon vaknade var Malinalxochitl rasande över att de hade lämnat henne kvar.

När Malinalxochitl fick reda på att Mexica bodde i Chapultepec, en skog som skulle bli känd som tillflyktsort för precolumbianska aztekiska härskare, skickade hon sin son Copil för att hämnas henne. När Copil försökte ställa till med problem fångades han av präster och offrades. Hans hjärta avlägsnades och kastades åt sidan och landade på en sten. Från hans hjärta växte nopalkaktusen, och det är där den har sitt ursprung.Aztekerna fann Tenochtitlán.

Quetzalcoatls andra ankomst

Det är välkänt att Quetzalcoatl och hans bror Tezcatlipoca inte riktigt kom överens. Så en kväll lyckades Tezcatlipoca få Quetzalcoatl tillräckligt berusad för att söka upp deras syster Quetzalpetlatl. Det antyds att de två begick incest och att Quetzalcoatl, skamsen över handlingen och äcklad av sig själv, lade sig i en stenkista prydd med turkosa juveler och tände eld på sig själv.Hans aska svävade upp mot himlen och blev Morgonstjärnan, planeten Venus.

Enligt den aztekiska myten ska Quetzalcoatl en dag återvända från sin himmelska boning och föra med sig överflöd och fred. Den spanska misstolkningen av denna myt fick conquistadorerna att tro att aztekerna betraktade dem som gudar, vilket gjorde att de inte insåg vad de egentligen var: inkräktare som var stolta över sina europeiska inkvisitioners framgång och som ville åt legendariska amerikanskaguld.

Vart 52:e år...

I den aztekiska mytologin trodde man att världen kunde gå under vart 52:a år. Den fjärde solen fick ju uppleva just detta i händerna på Chalchiuhtlicue. För att förnya solen och ge världen ytterligare 52 år av existens hölls därför en ceremoni i slutet av solcykeln. Ur aztekiskt perspektiv skulle framgången med denna "nya eldceremoni" bromsa den hotande apokalypsen för en tid påminst en cykel till.

De 13 himlarna och de 9 undervärldarna

Aztekernas religion omfattar 13 himlar och 9 underjordiska världar. Varje nivå av de 13 himlarna styrdes av sin egen gud, eller ibland till och med av flera aztekiska gudar.

Den högsta av dessa himlar, Omeyocan, var hemvist för livets herre och dam, dubbelguden Ometeotl. Som jämförelse var den lägsta av himlarna paradiset för regnguden Tlaloc och hans hustru Chalchiuhtlicue, känd som Tlalocan. Det är vidare värt att notera att tron på 13 himlar och 9 undervärldar delades av andra precolumbianska civilisationer och inte var helt unik förAztekisk mytologi.

Livet efter döden

I aztekisk mytologi avgjordes var man hamnade i livet efter detta till stor del av hur man dog snarare än av vad man gjorde under livet. Generellt fanns det fem möjligheter, kända som de dödas hus.

De dödas hus

Den första av dessa var solen, dit själarna efter krigare, människooffer och kvinnor som dött i barnsäng fördes. Den avlidne betraktades som en heroisk död och tillbringade fyra år som Cuauhteca Krigarnas och offrens själar följde den uppgående solen i öster i paradiset Tonatiuhichan, medan de som dog i barnsäng tog över vid middagstid och hjälpte solen att gå ned i det västra paradiset Cihuatlampa. Efter sin tjänstgöring för gudarna återföddes de som fjärilar eller kolibrier.

Det andra livet efter detta var Tlalocan. Denna plats befann sig i ett ständigt blomstrande grönskande vårtillstånd dit de som dött en vattnig - eller särskilt våldsam - död kunde ta sig. På samma sätt kunde de som hade blivit utsedda till Tlalocs vård genom att ha vissa sjukdomar också hamna i Tlalocan.

Det tredje livet efter detta skulle ges till dem som dog som spädbarn. Området hette Chichihuacuauhco och var fyllt av träd med mjölk i. I Chichihuacuauhco skulle dessa spädbarn dricka från träden tills det var dags för dem att återfödas i början av en ny värld.

Det fjärde, Cicalco, var ett liv efter döden som var reserverat för barn, barnoffer och personer som avlidit efter självmord. Detta liv efter döden kallades "platsen för templet för vördad majs" och styrdes av gudinnor som var matronor för majs.

Det sista dödshuset var Mictlan. Mictlan styrdes av dödsgudarna Mictlantecuhtli och Mictecacihuatl och var den eviga frid som gavs efter prövningarna i underjordens 9 lager. De avlidna som inte dog en anmärkningsvärd död för att de skulle nå evig frid och därmed återfödas, tvingades gå igenom de 9 lagren under fyra mödosamma år.

Aztekernas samhälle och prästernas roll

När vi dyker ner i de finare detaljerna i den aztekiska religionen bör vi först ta upp det aztekiska samhället. Den aztekiska religionen var intimt förknippad med samhället som helhet och påverkade till och med imperiets expansion. En sådan idé illustreras i Alfonso Casos Aztekerna: Solens folk , där de aztekiska religiösa idealens vitalitet i förhållande till samhället betonas: "det fanns inte en enda handling ... som inte var färgad av religiösa känslor".

Det aztekiska samhället var både fascinerande komplext och strikt stratifierat och prästerna var jämställda med adelsmännen, med deras egen interna hierarkiska struktur som en sekundär referens. I slutändan ledde prästerna de enormt viktiga ceremonierna och övervakade offren till de aztekiska gudarna, som kunde kasta världen i förödelse om de inte fick rättmätiga hedersbetygelser.

Baserat på arkeologiska upptäckter och förstahandsuppgifter visade Mexicas präster inom imperiet imponerande anatomisk kunskap, som var desperat nödvändig för att slutföra vissa ceremonier som krävde levande offer. De kunde inte bara snabbt halshugga ett offer, de kunde navigera en mänsklig torso tillräckligt bra för att ta bort hjärtat medan det fortfarande slog; på samma sätt kunde devar experter på att flå skinn från ben.

Religiös praxis

När det gäller religiösa sedvänjor har den aztekiska religionen olika teman som mystik, offer, vidskepelse och firande. Oavsett ursprung - om de är mexikanska eller har införts på annat sätt - observerades religiösa festivaler, ceremonier och ritualer i hela imperiet och varje medlem av samhället deltog i dem.

Nemontemi

Nemontemi varade i fem hela dagar och ansågs vara en olycklig tid. Alla aktiviteter lades på is: inget arbete, ingen matlagning och absolut inga sociala sammankomster. Eftersom mexikanerna var mycket vidskepliga lämnade de knappt sina hem under dessa fem olyckliga dagar.

Xiuhmolpilli

Nu följer Xiuhmolpilli: en stor festival som var tänkt att förhindra att världens undergång inträffade. Xiuhmolpilli, som av forskare även kallas New Fire Ceremony eller Binding of the Years, genomfördes på den sista dagen av den 52 år långa solcykeln.

För Mexica var syftet med ceremonin att metaforiskt förnya och rena sig själva. De tog dagen i akt för att frigöra sig från den tidigare cykeln och släcka eldar i hela riket. Sedan, mitt i natten, tände prästerna en ny eld: hjärtat från ett offer brändes i den färska lågan, vilket hedrade och uppmuntrade deras nuvarande solgud iförberedelse av en ny cykel.

Tlacaxipehualiztli

Tlacaxipehualiztli är en av de mer brutala festivalerna och hölls till ära för Xipe Totec.

Av alla gudar var Xipe Totec kanske den mest ohyggliga, eftersom han ansågs regelbundet bära huden från ett människooffer för att representera den nya vegetationen som kom med våren. Under Tlacaxipehualiztli offrade präster därför människor - antingen krigsfångar eller på annat sätt förslavade individer - och flådde deras hud. Denna hud skulle bäras i 20 dagar av prästen och kallades för"gyllene kläder" ( teocuitla-quemitl Å andra sidan kunde danser hållas och låtsasstrider iscensättas för att hedra Xipe Totec medan Tlacaxipehualiztli observerades.

Profetior och omen

Precis som i många postklassiska mesoamerikanska kulturer fäste Mexica stor vikt vid profetior och omen. De som kunde ge råd om udda händelser eller förutsäga avlägsna händelser ansågs vara korrekta förutsägelser av framtiden och hade högt anseende, särskilt av kejsaren.

Enligt texter som beskriver kejsar Montezuma II:s styre var årtiondet före spanjorernas ankomst till centrala Mexiko fyllt av dåliga omen. Dessa förebådande omen inkluderade...

1. En årslång komet som brinner över natthimlen.
2. En plötslig, oförklarlig och oerhört destruktiv brand i Huitzilopochtli-templet.
3. Blixten slog ner vid ett tempel tillägnat Xiuhtecuhtli på en klar dag.
4. En komet faller och splittras i tre delar på en solig dag.
5. Texcocosjön kokade och förstörde hus.
6. En gråtande kvinna hördes hela natten och ropade efter sina barn.
7. Jägarna fångade en asktäckt fågel med en märklig spegel på huvudet. När Montezuma tittade in i obsidianspegeln såg han himlen, konstellationer och en armé på väg in i landet.
8. Tvåhövdade varelser dök upp, men när de presenterades för kejsaren försvann de i tomma intet.

Enligt vissa uppgifter sågs spanjorernas ankomst 1519 också som ett omen, eftersom man trodde att utlänningarna var budbärare för världens förestående undergång.

Uppoffringar

Föga förvånande praktiserade aztekerna människooffer, blodsoffer och offer av små varelser.

Att offra människor är ett av de mest framträdande inslagen i aztekernas religionsutövning. Conquistadorerna skrev skräckslaget om detta och beskrev hyllor med dödskallar som tornade upp sig över deras huvuden och hur skickligt aztekernas präster använde ett obsidianblad för att dra ut offrets bultande hjärta. Även Cortés, som förlorat en stor strid under belägringen av Tenochtitlán,skrev tillbaka till kung Karl V av Spanien om hur deras fiender gick tillväga för att offra de tillfångatagna brottslingarna, "öppnade deras bröst och tog ut deras hjärtan för att offra dem till avgudarna".

Hur viktigt det än var med människooffer så genomfördes det inte generellt i alla ceremonier och festivaler som den populära berättelsen skulle få en att tro. Medan jordgudar som Tezcatilpoca och Cipactl krävde kött, och både blod och ett människooffer krävdes för att uppfylla Nya eldceremonin, var andra varelser som den befjädrade ormen Quetzalcoatl emot att ta liv på ett sådant sätt, och varistället hedras genom en prästs blodsoffer istället.

Viktiga aztekiska gudar

Aztekernas pantheon bestod av en imponerande mängd gudar och gudinnor, varav många lånats från andra tidiga mesoamerikanska kulturer. Det råder enighet om att det fanns minst 200 forntida gudar som dyrkades, även om det är svårt att bedöma hur många de egentligen var.

Vilka var aztekernas främsta gudar?

De viktigaste gudarna som styrde över det aztekiska samhället var till stor del jordbruksgudar. Även om det fanns andra gudar som utan tvekan vördades, hölls de gudar som kunde ha något inflytande över grödoproduktionen till en högre standard. Om vi skulle betrakta skapelsen som själva sinnebilden för allt som inte är omedelbart nödvändigt för överlevnad (regn, föda, säkerhet etc.), skulle det naturligtvis vara så att de gudar som kunde ha något inflytande över grödorna hölls till en högre standard,då skulle de viktigaste gudarna inkludera allas moder och fader, Ometeotl, och deras fyra närmaste barn.

LÄS MER: Aztekernas gudar och gudinnor