Aztec Mythology: Viktige historier og karakterer

Astekerne, en av verdens mest kjente eldgamle sivilisasjoner, hersket over landområder i det moderne sentrale Mexico. Mytologien deres er gjennomvåt av syklusen av ødeleggelse og gjenfødelse, ideer lånt fra deres mesoamerikanske forgjengere og delikat vevd inn i tekstilene til deres egne legender. Mens det mektige aztekiske imperiet kan ha falt i 1521, overlever deres rike historie i deres myter og fantastiske legender.

Hvem var aztekerne?

Aztekerne – også kjent som Mexica – var et blomstrende Nahuatl-talende folk innfødt til Mesoamerica, Sentral-Mexico ned til Mellom-Amerika, før spansk kontakt. På sitt høydepunkt strakte det aztekiske imperiet seg over imponerende 80 000 miles, med hovedstaden Tenochtitlán som hadde over 140 000 innbyggere alene.

Nahuaene er et urfolk som bor i store deler av Mellom-Amerika, inkludert landene i Mexico, El Salvador og Guatemala, blant andre. Etter å ha blitt dominerende i Mexico-dalen rundt 700-tallet e.Kr., antas det at en mengde pre-columbianske sivilisasjoner er av Nahua-opprinnelse.

I dag er det omtrent 1,5 millioner mennesker som snakker en Nahuatl-dialekt. Klassisk nahuatl, språket som antas å bli snakket av Mexica i det aztekiske imperiet, er ikke til stede som en moderne dialekt.

Hvordan inspirerte tidligere Toltec-kultur den aztekiske sivilisasjonen?

Mexica adoptertav de døde.

De dødes hus

Det første av disse var solen, dit sjelene til krigere, menneskeofre og kvinner som døde i fødsel gikk. Sett på som en heroisk død, ville den avdøde tilbringe fire år som cuauhteca , eller følgesvenner av solen. Sjelene til krigere og ofre ville følge den stigende solen i øst i paradiset Tonatiuhichan mens de som døde i fødsel ville overta ved middagstid og hjelpe solen til å gå ned i det vestlige paradiset Cihuatlampa. Etter deres tjeneste for gudene, ville de bli gjenfødt som sommerfugler eller kolibrier.

Det andre etterlivet var Tlalocan. Dette stedet var i en stadig blomstrende frodig tilstand av våren hvor de som døde en vannaktig – eller spesielt voldelig – død ville gå. På samme måte vil de som har blitt ordinert til å være i Tlalocs omsorg ved å ha visse sykdommer, finne seg selv i Tlalocan.

Det tredje etterlivet ville bli gitt til de som døde som spedbarn. Riket ble kalt Chichihuacuauhco og var full av melkefylte trær. Mens de var i Chichihuacuauhco, ville disse spedbarnene drikke fra trærne til det var på tide for dem å bli reinkarnert ved starten av en ny verden.

Den fjerde, Cicalco, var et liv etter døden forbeholdt barn, barneofre og de som gikk ut av selvmord. Dette etterlivet ble kjent som "stedet for tempelet for ærverdige mais", og ble styrt av ømhetmais matrone-gudinner.

Det endelige House of the Dead var Mictlan. Styrt av dødsgudene, Mictlantecuhtli og Mictecacihuatl, var Mictlan den evige freden som ble gitt etter prøvelsene i de 9 lagene i underverdenen. De avdøde som ikke døde en bemerkelsesverdig død for at de skulle oppnå evig fred og dermed gjenfødelse, ble tvunget til å gå gjennom de 9 lagene i fire møysommelige år.

Aztec Society og rollen til prester

Når vi dykker ned i de finere detaljene i Aztec religion, bør vi først ta for oss det aztekiske samfunnet. Aztekisk religion var medfødt knyttet til samfunnet som helhet og påvirket til og med imperiets ekspansjon. En slik idé er illustrert gjennom Alfonso Casos The Aztecs: The People of the Sun , hvor vitaliteten til aztekiske religiøse idealer i forhold til samfunnet understrekes: "det var ikke en eneste handling ... som ikke var preget av skjær. med religiøse følelser."

Både spennende sammensatt og strengt lagdelt, plasserte det aztekiske samfunnet prester på lik linje med adelsmenn, med sin egen interne hierarkiske struktur som bare en sekundær referanse. Til syvende og sist ledet prester de enormt viktige seremoniene og overvåket ofringene som ble gitt til de aztekiske gudene, som kunne kaste verden i ødeleggelse hvis de ikke ble rettmessig æret.

Basert på arkeologiske funn og førstehåndsberetninger, Mexica-prester innen imperiet viste seg imponerendeanatomisk kunnskap, som var desperat nødvendig for å fullføre visse seremonier som krevde levende ofre. Ikke bare kunne de raskt halshugge et offer, de kunne navigere en menneskelig overkropp godt nok til å fjerne hjertet mens det fortsatt slo; på samme måte var de eksperter på å flå hud fra bein.

Religiøs praksis

Når det gjelder religiøs praksis, implementerte aztekisk religion ulike temaer som mystikk, ofring, overtro og feiring. Uavhengig av deres opprinnelse – enten det er primært Mexica eller adoptert på andre måter – ble religiøse festivaler, seremonier og ritualer observert over hele imperiet og deltatt i av hvert medlem av samfunnet.

Nemontemi

Spanning fem hele dager ble Nemontemi sett på som en uheldig tid. Alle aktiviteter ble satt på vent: det var ikke arbeid, ingen matlaging og absolutt ingen sosiale sammenkomster. Siden de var dypt overtroiske, ville Mexicas knapt forlate hjemmet sitt på disse fem dagene med ulykke.

Xiuhmolpilli

Neste er Xiuhmolpilli: en stor festival som var ment å stoppe verdens undergang fra å skje. Også kjent av forskere som New Fire Ceremony eller Binding of the Years, ble Xiuhmolpilli praktisert på den siste dagen av den 52-årige strekningen av solsyklusen.

For Mexica var formålet med seremonien å metaforisk fornye og rense seg selv. Detok dagen til å løsne seg fra forrige syklus, og slokke branner over hele imperiet. Så, i nattens mulm og mørke, ville prester tenne en ny ild: hjertet til et offeroffer ville bli brent i den friske flammen, og derfor ære og oppmuntre sin nåværende solgud som forberedelse til en ny syklus.

Tlacaxipehualiztli

En av de mer brutale festivalene, Tlacaxipehualiztli ble holdt til ære for Xipe Totec.

Av alle gudene var Xipe Totec kanskje den mest grusomme, ettersom han ble antatt å regelmessig bære huden til et menneskeoffer for å representere ny vegetasjon som kom med vårsesongen. Derfor, under Tlacaxipehualiztli, ofret prester mennesker - enten krigsfanger eller andre slaver - og flået huden deres. Nevnte hud vil bli båret i 20 dager av presten og bli referert til som "gyldne klær" ( teocuitla-quemitl ). På en annen side ville det bli holdt dans og hånlige kamper ble arrangert til ære for Xipe Totec mens Tlacaxipehualiztli ble observert.

Profetier og varsler

Som tilfellet var med mange postklassiske mesoamerikanske kulturer, fulgte Mexica nøye med på profetier og varsler. Antatt å være nøyaktige spådommer om fremtiden, ble de som kunne gi råd om rare hendelser eller guddommelige fjerne hendelser høyt aktet, spesielt av keiseren.

I følge tekster som detaljererstyre av keiser Montezuma II, tiåret før spansk ankomst til Sentral-Mexico var full av dårlige varsler. Disse varslerne inkluderte...

1. En årelang komet som brenner over nattehimmelen.
2. En plutselig, uforklarlig og enormt ødeleggende brann ved Huitzilopochtli-tempelet.
3. Lynet slo ned mot et tempel dedikert til Xiuhtecuhtli på en klar dag.
4. En komet som falt og fragmenterte seg i tre deler på en solrik dag.
5. Lake Texcoco kokte og ødela hus.
6. En gråtende kvinne ble hørt gjennom hele natten og ropte etter barna sine.
7. Jegere fanget en askedekket fugl med et særegent speil på toppen av hodet. Da Montezuma så inn i obsidianspeilet, var han vitne til himmelen, stjernebildene og en innkommende hær.
8. Tohodede vesener dukket opp, men da de ble presentert for keiseren, forsvant de ut i løse luften.

Etter noen beretninger ble spanskenes ankomst i 1519 også sett på som et varsel, og trodde at utlendingene var varslere om den forestående ødeleggelsen av verden.

Ofre

Ikke overraskende praktiserte aztekerne menneskeofringer, blodofre og ofringer av små skapninger.

Stående alene er handlingen med menneskeofring blant de mest fremtredende trekkene knyttet til aztekernes religiøse praksis. Conquistadorene skrev om det med skrekk, og beskrev hodeskaller som tårnet seg oppover hodet og hvor dyktig aztekiske prester ville bruke et obsidianblad for å trekke ut offerets bankende hjerte. Til og med Cortés, etter å ha tapt en større trefning under beleiringen av Tenochtitlán, skrev tilbake til kong Charles V av Spania om måten fiendene deres gikk frem for å ofre de fangede lovbryterne, "åpnet deres bryster og tok ut deres hjerter for å ofre dem til idolene. ”

Så viktig som menneskeofringer var, ble det ikke generelt implementert i alle seremonier og festivaler slik populær fortelling ville få en til å tro. Mens jordguder som Tezcatilpoca og Cipactl krevde kjøtt, og både blod og et menneskeofring var nødvendig for å oppfylle den nye brannseremonien, var andre vesener som den fjærkledde slangen Quetzalcoatl mot å ta liv på en slik måte, og ble i stedet hedret gjennom en prests blod ofre i stedet.

Viktige aztekiske guder

Det aztekiske panteonet så et imponerende utvalg av guder og gudinner, hvor mange ble lånt fra andre tidlige mesoamerikanske kulturer. I alt er konsensus at det var minst 200 eldgamle guder tilbedt, selv om det er vanskelig å måle hvor mange det virkelig var.

Hvem var aztekernes hovedguder?

De store gudene som hersket over det aztekiske samfunnet var i stor grad landbruksguder. Mens det var andre guder som utvilsomt ble aktet, var de gudene som kunne ha en viss innflytelseavlingsproduksjonen ble holdt til en høyere standard. Naturligvis, hvis vi skulle betrakte skaperverket i seg selv som et symbol på alle ting utenfor de umiddelbare nødvendighetene for å overleve (regn, næring, sikkerhet, etc.), så ville hovedgudene inkludere alles mor og far, Ometeotl, og deres fire nærmeste barn.

LES MER: Aztec Gods and Goddesses

Ikke bare ble de sett på som kloke, talentfulle og edle mennesker, Toltekerne inspirerte aztekernes metoder for tilbedelse. Disse involverte menneskeofringer og en rekke kulter, inkludert den berømte kulten til guden Quetzalcoatl. Dette til tross for deres utallige bidrag til aztekadopterte myter og legender.

Toltekerne ble ansett så høyt av Mexica at toltecayotl ble synonymt med kultur, og å bli beskrevet som å være toltecayotl betydde at et individ var spesielt innovativt og utmerket seg i sitt arbeid.

Aztec Creation Myths

Takket være ekspansiviteten til imperiet deres og deres kommunikasjon med andre gjennom både erobring og handel, har aztekerne flere skapelsesmyter som er verdt å vurdere i stedet for en enkelt. Mange kulturers eksisterende skapelsesmyter ble kombinert med aztekernes egne tidligere tradisjoner, og visket ut linjer mellom gammelt og nytt. Dette kan spesielt sees i historien om Tlaltecuhtli, hvis monstrøse kropp ble denjorden, som sådan var en idé som ble gjenklang i de tidligere sivilisasjonene.

For noen bakgrunn, i begynnelsen av tiden, var det en androgyn dual-gud kjent som Ometeotl. De dukket opp fra intetheten og fødte fire barn: Xipe Totec, "The Flayed God" og gud for årstidene og gjenfødelsen; Tezcatlipoca, «Smoking Mirror» og gud for nattehimmelen og trolldom; Quetzalcoatl, "Plumed Serpent" og gud for luft og vind; og til slutt, Huitzilopochtli, "Sørdens kolibri" og krigsguden og solen. Det er disse fire guddommelige barna som ville fortsette å skape jorden og menneskeheten, selv om de ofte ville tulle om sine respektive roller – spesielt hvem som skulle bli solen.

Faktisk var det så ofte deres uenigheter at aztekisk legende beskriver verden som ødelagt og gjenskapt fire forskjellige ganger.

Tlaltecuhtlis død

Nå, på et tidspunkt før den femte solen, innså gudene at det vannbårne dyret kjent som Tlaltecuhtli – eller Cipactli – ville fortsette å sluke kreasjonene deres for å prøve og stille dens endeløse sult. Beskrevet som en padde-lignende uhyrlighet, ville Tlaltecuhtli begjære menneskekjøtt, noe som absolutt ikke ville fungere for fremtidige generasjoner av mennesker som ville komme til å bebo verden.

Den usannsynlige duoen Quetzalcoatl og Tezcatlipoca tok på seg å befri verden fra en slik trussel og under dekke av tomassive slanger rev de Tlaltecuhtli i to. Den øvre delen av kroppen hennes ble himmelen, mens den nedre halvdelen ble jorden selv.

Slike grusomme handlinger fikk de andre gudene til å gi sin sympati til Tlaltecuhtli, og de bestemte i fellesskap at de forskjellige delene av den lemleste kroppen skulle bli geografiske trekk i den nyskapte verden. Dette tidligere monsteret ble æret av Mexica som en jordguddom, selv om deres ønske om menneskeblod ikke endte med at de ble splittet: de krevde fortsatt menneskeofring, ellers ville avlingene mislykkes og det lokale økosystemet ville ta et nesedykk.

De 5 solene og Nahui-Ollin

Den dominerende skapelsesmyten i aztekisk mytologi var Legenden om de 5 solene. Aztekerne trodde at verden ble skapt – og deretter ødelagt – fire ganger tidligere, og disse forskjellige gjentakelsene av jorden ble identifisert av hvilken gud som opptrådte som verdens sol.

Den første solen var Tezcatlipoca, hvis lys var matt . Over tid ble Quetzalcoatl sjalu på Tezcatlipocas posisjon og han slo ham ut av himmelen. Selvfølgelig ble himmelen svart og verden kald: sint nå sendte Tezcatlipoca ut jaguarer for å drepe mennesket.

Deretter var den andre solen guden, Quatzalcoatl. Ettersom årene gikk, ble menneskeheten uregjerlig og sluttet å tilbe gudene. Tezcatlipoca gjorde disse menneskene til aper somultimate flex av hans makt som en gud, knuser Quetzalcoatl. Han gikk ned som solen for å starte på nytt, og innledet den tredje solens epoke.

Den tredje solen var regnguden, Tlaloc. Tezcatlipoca utnyttet imidlertid gudens fravær til å kidnappe og overfalle sin kone, den vakre aztekiske gudinnen, Xochiquetzal. Tlaloc ble ødelagt, noe som tillot verden å spiral inn i tørke. Da folket ba om regn, sendte han ned ild i stedet, og fortsatte regnskyllen til jorden var fullstendig ødelagt.

Så mye som en katastrofe å bygge verden hadde vært, ønsket gudene fortsatt å skape. Inn kom den fjerde solen, Tlalocs nye kone, vanngudinnen Chalchiuhtlicue. Hun var kjærlig og hedret av menneskeheten, men ble fortalt av Tezcatlipoca at hun forestilte godhet ut fra et egoistisk ønske om å bli tilbedt. Hun var så opprørt at hun gråt blod i 52 år, og dømte menneskeheten.

Nå kommer vi til Nahui-Ollin, den femte solen. Denne solen, styrt av Huitzilopochtli, ble antatt å være vår nåværende verden. Hver dag er Huitzilopochtli engasjert i kamp med Tzitzimimeh, kvinnelige stjerner, som ledes av Coyolxauhqui. Aztekiske legender identifiserer at den eneste måten for ødeleggelse å innhente den femte skapelsen er hvis mennesket ikke klarer å ære gudene, slik at Tzitzimimeh kan erobre solen og kaste verden inn i en uendelig, jordskjelvrammet natt.

Coatlicue's Sacrifice

Den neste skapelsesmyten omAztekerne fokuserer på jordgudinnen, Coatlicue. Opprinnelig en prestinne som holdt en helligdom på det hellige fjellet, Coatepetl, var Coatlicue allerede mor til Coyolxauhqui, en månegudinne, og 400 Centzonhuitznahuas, sørlige stjerners guder, da hun uventet ble gravid med Huitzilopochtli.

Selve historien er en merkelig historie, med en kule av fjær som faller ned på Coatlicue mens hun vasket tinningen. Hun ble plutselig gravid, og vekket mistanke blant de andre barna om at hun hadde vært utro mot faren deres. Coyolxauhqui samlet brødrene sine mot moren deres, og overbeviste dem om at hun måtte dø hvis de skulle gjenvinne æren.

The Centzonhuitznahuas halshugget Coatlicue, noe som fikk Huitzilopochtli til å dukke opp fra livmoren hennes. Han var fullt voksen, bevæpnet og klar for det påfølgende slaget. Som den aztekiske solguden, en krigsgud og en offergud, var Huitzilopochtli en kraft å regne med. Han seiret over sine eldste søsken, halshugget Coyolxauhqui og kastet hodet hennes opp i luften, som deretter ble til månen.

I en annen variant fødte Coatlicue Huitzilopochtli i tide til å bli reddet, med den unge guden som klarte å kutte ned himmelgudene som sto i veien for ham. Ellers kan Coatlicues offer tolkes ut fra en endret 5 Suns-myte, der en gruppe kvinner – inkludert Coatlicue – brennet seg selvfor å skape solen.

Viktige aztekiske myter og legender

Aztekisk mytologi skiller seg ut i dag som en praktfull blanding av mange trosretninger, legender og historier fra forskjellige pre-columbianske Mesoamerika. Mens mange myter ble tilpasset det aztekiske synet på ting, dukker det umiskjennelig opp bevis på tidligere påvirkninger fra store tider før.

Grunnleggelsen av Tenochtitlán

En av de mer fremtredende mytene som tilhører aztekerne er den legendariske opprinnelsen til hovedstaden deres, Tenochtitlán. Selv om restene av Tenochtitlán kan bli funnet i hjertet av Mexico Citys historiske sentrum, var den gamle altepetl (bystaten) sentrum av det aztekiske imperiet i nesten 200 år før det ble ødelagt av spanske styrker etter en brutal beleiring ledet av erobreren, Hernán Cortés.

Det hele begynte da aztekerne fortsatt var en nomadisk stamme, som vandret etter ordre fra deres skytsgud, krigsguden, Huitzilopochtli, som skulle veilede dem til fruktbar jord i sør. De var en av en rekke Nahuatl-talende stammer som forlot sitt mytiske hjemland Chicomoztoc, stedet for syv huler, og endret navn til Mexica.

Gjennom deres 300 år lange reise ble Mexica antastet av heksen Malinalxochitl, en søster til Huitzilpochtli, som sendte giftige skapninger etter dem for å avskrekke deres reise. På spørsmål om hva de skulle gjøre, rådet krigsguden folket sitt til detbare la henne ligge mens hun sov. Så det gjorde de. Og da hun våknet, ble Malinalxochitl rasende over forlatelsen.

Da hun fant ut at Mexica bodde i Chapultepec, en skog som ville bli kjent som et tilfluktssted for pre-columbianske aztekiske herskere, sendte Malinalxochitl sønnen sin, Copil, for å hevne henne. Da Copil prøvde å vekke problemer, ble han tatt til fange av prester og ofret. Hjertet hans ble fjernet og kastet til side, og landet på en stein. Fra hjertet hans spiret nopalkaktussen, og det er der aztekerne fant Tenochtitlán.

Quetzalcoatls andre komme

Det er velkjent at Quetzalcoatl og hans bror, Tezcatlipoca, kommer ikke helt overens. Så en kveld endte Tezcatlipoca opp med å få Quetzalcoatl full nok til å oppsøke søsteren deres, Quetzalpetlatl. Det antydes at de to begikk incest og Quetzalcoatl, skammet over handlingen og avsky for seg selv, hadde lagt seg i en steinkiste mens de var utsmykket med turkise juveler og satt fyr på seg selv. Asken hans fløt oppover til himmelen og ble til Morgenstjernen, planeten Venus.

Aztec-myten sier at Quetzalcoatl en dag vil vende tilbake fra sin himmelske bolig og bringe med seg overflod og fred. Spansk feiltolkning av denne myten førte til at conquistadorer trodde at aztekerne så på dem som guder, ved å honning deres visjon nok til at de ikke innså dem for det de virkeligvar: inntrengere høyt på suksessen til sine europeiske inkvisisjoner, og begjærte legendarisk amerikansk gull.

Hvert 52. år...

I aztekisk mytologi trodde man at verden kunne bli ødelagt hvert 52. år . Tross alt så den fjerde solen nettopp det i hendene på Chalchiuhtlicue. Derfor, for å fornye solen og gi verden ytterligere 52 års eksistens, ble det holdt en seremoni på slutten av solsyklusen. Fra aztekernes perspektiv ville suksessen til denne "nye ildseremonien" bremse den forestående apokalypsen i minst en ny syklus.

De 13 himlene og de 9 underverdenene

Aztec-religionen siterer eksistensen av 13 himler og 9 underverdener. Hvert nivå av de 13 himlene ble styrt av sin egen gud, eller noen ganger til og med flere aztekiske guder.

Den høyeste av disse himlene, Omeyocan, var residensen til Livets Herre og Frue, dobbeltguden Ometeotl. Til sammenligning var den laveste av himmelen paradiset til regnguden, Tlaloc og hans kone, Chalchiuhtlicue, kjent som Tlalocan. Det er videre verdt å merke seg at troen på 13 himler og 9 underverdener ble delt blant andre førkolumbianske sivilisasjoner og ikke helt unik for aztekisk mytologi.

The Afterlife

I aztekisk mytologi, hvor man gikk i etterlivet ble i stor grad bestemt av deres dødsmetode snarere enn deres handlinger i livet. Generelt var det fem muligheter, kjent som hus