Ninfas: criaturas mágicas da Grécia Antiga

Tal como os Kami da mitologia japonesa, as ninfas do folclore grego e romano antigo impregnavam-se de quase tudo, nomeadamente nas características topográficas e naturais do mundo habitável. Além disso, no mito grego antigo e na epopeia clássica, estão sempre presentes, seduzindo os jovens ou acompanhando os deuses e as deusas nos seus deveres divinos.

Embora tenham sido personagens muito populares e dispositivos de enredo de mitos antigos, mais tarde rejuvenescidos para fins artísticos e culturais durante o Renascimento e o início do período moderno, são agora exclusivos de romances de fantasia esporádicos, peças de teatro e arte.

O que é uma ninfa?

Descrever o que é uma "ninfa" em grego ou latim é um pouco complicado, principalmente porque a palavra significava simplesmente "jovem mulher casada" e podia muitas vezes ser aplicada à heroína completamente mortal de uma história (bem como a uma mulher sexualmente ativa).

No entanto, na mitologia grega antiga (e, em menor grau, na romana), as ninfas eram seres bastante distintos e semi-divinos que faziam parte intrínseca da natureza e das suas características topográficas.

De facto, ocupavam normalmente e, de certa forma, personificavam os rios, as nascentes, as árvores e as montanhas que lhes estavam associadas no mundo mítico greco-romano.

Embora vivessem durante muito tempo e possuíssem muitas qualidades e características divinas, podiam de facto morrer; por vezes, quando uma árvore morria (ou era cortada), dizia-se que a sua ninfa morria com ela. Hesíodo diz-nos também que certos tipos de ninfas tinham uma duração de vida normal de cerca de 9.720 gerações humanas!

Como seria de esperar, foram sempre representadas como seres femininos ou femininos e foram referidas pelo poeta épico Homero como as "filhas de Zeus". Em representações posteriores, são quase sempre retratadas como jovens mulheres, vestidas com pouca roupa ou completamente nuas, descansando numa árvore ou em qualquer outro cenário natural.

Nestas representações, estão agrupados ou isolados, aninhados junto à sua árvore ou fonte, aparentemente à espera que um observador repare neles.

Embora tendam a permanecer à margem dos mitos e histórias mais famosos da mitologia greco-romana, existem algumas histórias românticas e contos populares onde desempenham papéis muito importantes.

Além disso, no folclore grego mais alargado (e mais tarde cristão), dizia-se que as ninfas seduziam os jovens viajantes do sexo masculino e os atingiam com paixão, estupidez ou loucura, tendo primeiro atraído a sua atenção através da sua dança e música!

A presença e o papel das ninfas na mitologia

As ninfas foram divididas em grandes categorias com base nas partes do mundo natural que habitavam, com três classificações mais proeminentes do que outras.

Dríades

As "dríades" ou "hamadríades" eram ninfas-árvores, que se ligavam a árvores específicas e as personificavam, embora ainda se apresentassem nos mitos e no folclore como belas e jovens divindades femininas.

O termo "Dríade" deriva de "drys", que significa "carvalho", mostrando que as divindades espirituais eram inicialmente exclusivas dos carvalhos, mas que se expandiram no imaginário grego, passando depois a provir de todos os tipos de árvores. Dentro das Dríades, havia também as Maliades, Meliades e Epimelides, que eram as ninfas ligadas especificamente às macieiras e outras árvores de fruto.

Acreditava-se que todas as ninfas das árvores eram mais tímidas do que as suas congéneres que habitavam outras facetas da natureza. Acreditava-se também que qualquer humano que estivesse prestes a cortar uma árvore tinha de propiciar às ninfas e pagar-lhes um tributo antes de o fazer, ou sofreria consequências severas trazidas pelos deuses.

Náiades

As "Náiades" eram ninfas da água, que habitavam nascentes, rios e lagos - talvez os tipos mais comuns de ninfas que ocorrem em mitos mais conhecidos. As ninfas da água eram geralmente vistas como descendentes de vários deuses de rios ou lagos e o seu favor era considerado essencial para o bem-estar humano.

Quando as crianças atingiam a maioridade em algumas comunidades, ofereciam uma madeixa do seu cabelo às ninfas das nascentes ou dos rios locais.

Oreads

Como grande parte da Grécia Antiga era coberta de montanhas e muitas viagens antigas as atravessavam, era essencial propiciar essas ninfas da montanha antes e durante qualquer viagem.

Além disso, as cavernas eram um local popular para os santuários de culto às ninfas, uma vez que tendiam a estar espalhadas pelas montanhas, e muitas vezes continham corpos de água, para abrigar tanto Náiades como Oreads! Como Ártemis gostava mais de caçar nas montanhas, as Oreads também a acompanhavam frequentemente neste tipo de terreno.

Oceanídeos

Há também muitos outros tipos de ninfas - como as "Oceanídeas" (como provavelmente adivinhará, do Oceano) e as "Nefalai", que habitavam as nuvens e a chuva.

Outra classificação distinta e bastante conhecida das ninfas eram as Nereidas, que eram ninfas do mar e eram as cinquenta filhas do Velho do Mar Nereu, ele próprio uma figura famosa da mitologia grega arcaica.

No mito de Jasão e os Argonautas, foram estas ninfas que ajudaram o bando de heróis a atravessar o mar.

Ninfas como transformadores

Como já foi referido, as ninfas têm sido descritas como divindades "marginais" ou "menores" pelos classicistas e historiadores antigos que se debruçam sobre a mitologia clássica. No entanto, isto não quer dizer que não tenham desempenhado um papel importante no corpus mais vasto da mitologia grega antiga.

A ninfa Dafne, por exemplo, desempenha um papel importante na explicação da estreita associação de Apolo com os loureiros e as folhas de louro. Diz o mito que Apolo estava apaixonado pela beleza da ninfa Dafne e que a perseguia incansavelmente contra a sua própria vontade.

Para fugir ao deus incómodo, Daphne invocou o seu pai, o deus do rio, para a transformar num loureiro - que Apolo, resignado à derrota, passou a venerar.

De facto, existem muitos mitos semelhantes, em que várias ninfas (embora tipicamente ninfas aquáticas) são transformadas da sua aparência original para algo completamente diferente (tipicamente algo natural).

Inerentes a este tipo de mitos de transformação estão os temas recorrentes da luxúria, da busca "romântica", da desilusão, do engano e do fracasso.

Ninfas como assistentes

No entanto, as ninfas também desempenhavam um papel importante como parte do séquito de deuses e deusas seleccionados. Por exemplo, nos mitos gregos, é comum haver um grupo de ninfas que cuidam e amamentam Dionísio.

De facto, tanto para os deuses como para os mortais, eram frequentemente apresentadas como figuras maternais, ajudando a criar vários deuses do Olimpo até à idade adulta.

A deusa grega Ártemis tinha um grande séquito de diferentes ninfas que pertenciam a diferentes bandos - entre elas, as três Ninfas Hiperbóreas, que eram servas da deusa e viviam na ilha de Creta, as Amnisíades, que também eram servas do rio Amnisos, bem como o bando de sessenta ninfas das nuvens, as Ninfas Artemísias.

Havia, no entanto, uma ninfa bastante notória e atípica do séquito de Ártemis/Diana, chamada Salmacis, que Ovídio nos diz que "não gostava de caçar nem de atirar com arco". Em vez disso, ela prefere a vida de lazer, tomando banho durante horas numa piscina e entregando-se à sua própria vaidade.

Um dia, um humano semi-divino chamado hermafrodito entrou na piscina para se banhar, mas Salmacis ficou intensamente apaixonado e tentou violá-lo.

Rezou aos deuses, pedindo-lhes que os mantivessem juntos e, como resultado, os dois foram unidos como um só, macho e fêmea - daí o nome Hermafrodito!

Por último, há ainda as Musas da mitologia grega antiga, frequentemente equiparadas a ninfas, divindades femininas que governavam as artes e as ciências e que encarnavam muitos aspectos destas disciplinas.

Por exemplo, Erato era a musa da poesia lírica e amorosa, enquanto Clio era a musa da história, e cada musa inspirava os seus patronos com criatividade e genialidade.

Ninfas e humanos

Como se acreditava que as ninfas habitavam quase todos os aspectos do mundo natural, elas eram vistas como mais sintonizadas com a vida dos meros mortais e, portanto, mais solidárias com as suas preocupações.

Uma vez que estavam frequentemente associados a nascentes e à água, pensava-se que também forneciam sustento e alimento a comunidades inteiras.

Além disso, a saúde do mundo natural em geral era vista como estando diretamente ligada à relação entre as ninfas e a população local. Pensava-se também que possuíam poderes de profecia e acredita-se que os seus locais de culto eram visitados com esse objetivo.

Para agradecer e propiciar estes espíritos da natureza, os antigos prestavam homenagem à deusa Ártemis, considerada a deusa padroeira das ninfas. Existiam também fontes e santuários específicos, chamados Nymphaeums, onde as pessoas podiam prestar homenagem diretamente às ninfas.

Querendo ou não, as ninfas podiam aparentemente dotar os humanos de certos poderes semi-divinos, em ocasiões muito esporádicas, que incluíam uma maior consciência das coisas e uma melhor capacidade de articular os seus pensamentos e emoções.

O indivíduo dotado era assim um "ninfófilo", sob o feitiço (ou bênção) da "ninfomaníaca".

Mais intimamente, as ninfas eram também conhecidas, através do folclore e dos mitos, por estabelecerem uniões matrimoniais e procriarem com muitos humanos. Muitas vezes, os seus filhos eram dotados de certas características e capacidades que os distinguiam dos mortais típicos.

Por exemplo, Aquiles, o herói da obra de Homero Ilíada O cantor trácio Thamyris, cuja voz era tão famosa e agradável, também nasceu de uma ninfa.

Além disso, muitos dos governantes primordiais dos homens no mito grego, ou os primeiros homens a povoar a terra, são frequentemente casados ou nascidos de ninfas, ocupando esse terreno ambíguo entre o divino e o mortal.

Também na Odisseia de Homero, o protagonista Odisseu invoca por duas vezes as ninfas em oração para que lhe concedam boa sorte, tendo elas respondido numa delas, conduzindo um rebanho de cabras na direção dele e dos seus homens esfomeados.

Na mesma epopeia, há também a ninfa Calipso que desempenha um papel mais ambíguo, pois parece apaixonar-se por Odisseu, mas mantém-no preso na sua ilha mais tempo do que Odisseu desejava.

Ninfas e Amor

No contexto sócio-histórico mais alargado, as ninfas têm sido tipicamente associadas a temas de romance, sensualidade e sexo, sendo frequentemente retratadas como sedutoras de deuses, sátiros e homens mortais, que tinham sido atraídos pela aparência agradável, pela dança ou pelo canto das belas ninfas.

Para os mortais, a ideia de interagir com estas mulheres bonitas e jovens que vagueavam por lugares selvagens era bastante sedutora, mas também uma atividade potencialmente perigosa.

Embora alguns homens saíssem ilesos do encontro, se não agissem com a correção esperada ou traíssem a confiança das ninfas, as belas divindades vingar-se-iam com paixão.

Por exemplo, existe um mito sobre um jovem de Cnidos chamado Rhoicos que conseguiu tornar-se amante de uma ninfa, depois de salvar a árvore que ela habitava.

A ninfa disse a Rhoicos que ele só poderia ser seu amante se evitasse relações com outras mulheres, entregando as suas mensagens através de uma abelha.

Um dia, quando Rhoicos respondeu de forma bastante rude à abelha que estava a transmitir uma mensagem, a ninfa cegou Rhoicos pela sua impertinência - embora também se acredite que ele provavelmente tinha sido infiel à ninfa para justificar tal resposta.

Este facto é muito semelhante ao destino do pastor siciliano Daphnis, filho de uma ninfa e favorecido pelos deuses pela sua bela voz, que se juntava frequentemente a Ártemis nas suas caçadas, pois a deusa adorava os seus tons melífluos.

Uma das ninfas do séquito de Ártemis apaixonou-se por Daphnis e disse-lhe que não tomasse outra amante, mas uma mulher, filha de um governante local, apaixonou-se por Daphnis e pelos seus dotes de cantor.

Nestes casos, é evidente que a paixão ciumenta e a beleza - de forma algo estereotipada - estavam interligadas quando se conceptualizavam estes espíritos femininos selvagens da natureza.

Por exemplo, o herói Arcas constituiu família com uma ninfa hamadríade chamada Chrysopeleia e, tanto quanto sabemos, manteve ambos os olhos durante toda a relação!

Também Narciso, a figura mítica da qual deriva o termo "narcisismo", conseguiu não perder os olhos por rejeitar as aproximações de uma ninfa.

O simbolismo e o legado das ninfas

Como já foi referido, as ninfas desempenhavam um papel muito importante na mentalidade quotidiana de um indivíduo da Antiguidade - especialmente daqueles que viviam no campo grego.

A associação do mundo natural com a beleza e a feminilidade soou obviamente a verdade para muitos contemporâneos, mas também é claro que havia um elemento de imprevisibilidade e selvageria neste quadro.

De facto, este aspeto foi provavelmente o legado mais duradouro para as ninfas, especialmente se considerarmos o termo moderno "ninfomaníaca", que designa (normalmente) uma mulher com desejo sexual incontrolável ou excessivo.

Os mitos e contos de ninfas que atraem homens desprevenidos antes de os seduzirem ou de os enfeitiçarem, reflectem muitos estereótipos persistentes de mulheres licenciosas ao longo da história.

Para os romanos, que são frequentemente vistos a assumir e a adaptar grande parte da cultura e da mitologia gregas, é evidente que as ninfas partilhavam muitas características familiares com o "genius loci" dos costumes romanos.

Embora a arte romana continuasse a representar as autênticas ninfas da tradição grega, são mais os genius loci do que as ninfas propriamente ditas que permeiam o folclore rural romano.

No entanto, as ninfas também perduraram e desenvolveram-se num folclore e numa tradição mais modernos, em parte desligados destas conotações.

Por exemplo, as fadas femininas que tendem a povoar muitos contos populares medievais e modernos parecem derivar grande parte das suas imagens e características das ninfas do mito antigo.

Além disso, as ninfas sobreviveram até ao início do século XX no folclore grego, mas eram conhecidas por Nereidas, que eram igualmente consideradas belas e vagueavam por locais remotos e rurais.

No entanto, acreditava-se frequentemente que tinham as pernas de diferentes animais, como uma cabra, um burro ou uma vaca, com a capacidade de se deslocarem sem problemas de um sítio para o outro.

Mais longe, as ninfas também estavam presentes na terra de Nárnia, tal como descrito por CS Lewis, em O Leão, a Feiticeira e o Guarda-Roupa.

São também o tema principal da canção do compositor inglês Thomas Purcell, do século XVII, intitulada "Nymphs and Shepherds".

Algumas ninfas bem conhecidas foram também objeto de uma receção e reinvenção contínuas na arte, nas peças de teatro e no cinema, como Eurídice e Eco.

Também na arquitetura de jardins, têm tido um acolhimento contínuo como modelos populares para estátuas decorativas.

É, portanto, claro que mesmo estas "divindades marginais" da mitologia grega gozaram de uma aceitação e celebração ricas e coloridas. Embora as suas conotações sejam certamente problemáticas no discurso sócio-político atual, são sem dúvida uma fonte rica para vários pensamentos e interpretações, desde os tempos antigos até aos dias de hoje.