Yggdrasil: Det nordiske livstræ

Træer har altid været genstand for fascination og er vigtige i mange af verdens mytologier. Mennesker, der beundrer træerne og deres storslåede forvandling gennem årstiderne, har ofte betragtet dem som magiske og kraftfulde symboler på liv, død og genfødsel.

Et af disse træer er Yggdrasil, det store træ, der holder sammen på de ni verdener i den nordiske mytologi. Træet forbinder al eksistens med sine grene, der rækker op til himlen og ned til underverdenen. Forskellige former for det optræder i både poesi og prosa.

Hvad er verdenstræet i nordisk mytologi?

"Asken Yggdrasil" af Friedrich Wilhelm Heine

Verdenstræet, Yggdrasil, var et stort asketræ, der var en central figur i den nordiske kosmologi. Stedet, hvor guderne holdt råd, og hvor de første menneskelige love blev skabt, spillede senere en central rolle i historien om Odin og dukker endda op ved Ragnarok. Yggdrasil er undertiden også kendt som "livets træ", "centrum for de ni verdener" og "jordens pol." Andre navne blev givettil Yggdrasil i den nordiske mytologi, herunder Hoddmimis holt, Mimamidr og Laeraor.

Hvilket træ hængte Odin sig i?

Odin hængte sig i Yggdrasil-træet i ni dage og ni nætter. Odins hængning var ikke et forsøg på selvmord, men en offerhandling. I denne periode tog han hverken mad eller drikke, da han ofrede "sig selv til sig selv." Ifølge nogle nordiske myter var det ved denne handling, at han var i stand til at opleve de ni verdener og opnå en form for udødelighed. Havamal som er en del af den poetiske edda, gengiver Odins ord som sådan:

"Jeg tror, jeg hang på det blæsende træ

ni hele dage og nætter,

stukket med et spyd, ofret til Odin,

mig selv til mit eget selv givet,

højt på det træ, som ingen har hørt om

fra hvilke rødder den stiger til himmels."

Guden Odin hænger i træet efter at have ofret sig selv til sig selv, som beskrevet i Hávamál. En illustration af W.G. Collingwood.

Hvad betyder Yggdrasil?

Den almindeligt accepterede betydning af navnet "Yggdrasil" er "Odins hest." Dette betyder dog ikke en bogstavelig hest, men en betegnelse for galgen (hvor en mand bliver hængt). "Yggr" er et af Odins mange navne, og "Drassil" betyder hest på det gamle nordiske sprog. Dette ville passe med historierne om Yggdrasil og Odin.

Men ikke alle akademikere er enige om den præcise betydning af navnet. Livets træ omtales ofte som "Askr Yggdrasil" (hvor "Askr" betyder "asketræ"), og derfor mener nogle forskere, at "Yggdrasil" måske blot henviser til de ni verdener, mens træet ville blive kaldt "ask Yggdrasil." Uanset hvad, ville etymologien være den samme.

Upopulære fortolkninger af ordet inkluderer "rædselstræ", "taks-søjle" og "støtte-søjle".

Hvorfor er Yggdrasil et asketræ?

Asketræet er ret vigtigt i den gamle nordiske mytologi. Ifølge digtet Voluspo (eller "Wise Woman's Prophesy") var de første mennesker "Ask og Embla", de nordiske ord for ask og elm. De fik sjæl, varme, viden/sans og sundhed. Fra under træet kom Norns (jomfruer) "mægtige i visdom", som gav folket lov og orden. Under træet boede også dragen, Nithhogg ("den frygtelige bider"), som ville gnave i træets rødder og bringe de destruktive elementer afuniverset til de ni verdener.

Den europæiske aske, eller Fraxinus Excelsior er et ganske almindeligt træ, der findes over hele Europa. Selvom det kræver meget vand for at vokse, vokser det hurtigt og bliver et højt træ på kun et årti. På grund af dets fleksibilitet, modstandsdygtighed over for stød og vanskeligheder med at flække er træet fra dette træs grene perfekt til værktøj og våben. Selv i dag bruges det til snookerkøer og tennisketchere. Dette hurtigtvoksende træs nyttige naturgiver en mulig grund til, at den blev valgt som Odins særlige plante og universets centrum.

Er Valhalla en del af Yggdrasil?

Mens Yggdrasil ofte kaldes det "kosmiske træ", er Valhalla ikke udtrykkeligt angivet som en del af det. Nogle mennesker foreslår dog, at Valhalla er en del af Asgård/Asgaror.

De ni verdener, der findes som en del af Yggdrasil, omfatter seks grene og tre rødder. De seks grene er Asgaror, Vanaheimr, Alfheim, Muspellsheim, Svarlfaheimr og Niovellir. Den første rod fører til Hel (eller Niflheimr), den anden rod til Jotunhemir (jætternes land) og den tredje rod til Midgård (menneskenes land).

Valhalla af Emil Doepler

Hvad står der ellers om Yggdrasil i Den Poetiske Edda?

Den Grimnismal er et stykke med både prosa og poesi, der fortæller historien om, da kong Geirroth torturerede Grimnir, kun for at opdage, at det faktisk var Odin selv. Den poetiske del af teksten er en monolog af Odin, der fortæller om verdenerne og sin plads i dem. Efter at have afsløret sig selv, forsøgte den angrende Geirroth at redde Odin fra de pinefulde brande, kun for at glide og spidde sig selv på sit eget sværd.

Der findes en række referencer til Yggdrasil i Grimnismal I strofe 29 og 30 beskriver Odin den rejse, som Thor og de andre aserguder må foretage, hvis de skal dømme andre. "Når dommen skal falde," lyder digtet, "rider de hver dag til asketræet Yggdrasil."

Digtet fortsætter med at beskrive træet i detaljer:

"Der er tre rødder,

at tre veje løber

'Under asketræet Yggdrasil;

'Under det første liv Hel,

under den anden frostgiganterne,

"Under det sidste er menneskenes land."

Odin fortsætter med at beskrive de væsener, der lever i træet:

"Ratatosk er egernet

som der skal løbe

På asketræet Yggdrasil;

Fra oven ordene

af den ørn, han bærer,

Og fortæller dem til Nithhogg nedenunder.

Der er fire hjerter,

at de højeste kviste

Gnasker med nakken bøjet tilbage;

Dain og Dvalin,

Duneyr og Dyrathror.

Der er flere slanger

under asken

end en uklog abe ville tro;

[disse slanger]

Gnave i træets kviste.

Odin giver derefter en sidste advarsel om verdenstræets natur:

Yggdrasils aske

lider stor ondskab,

Langt flere end mænd ved det;

Hjertet bider sig fast i toppen,

Dens stamme er ved at rådne,

Og Nithhogg gnaver nedenunder."

Dette digt er sandsynligvis inspirationen til det indhold, der dækkes i Prosa Edda, især i Gylfanning .

Yggdrasil af Lorenz Frølich

Hvad står der om Yggdrasil i Prosa Edda?

Den mest betydningsfulde omtale af Yggdrasil i Prosa Edda findes i kapitel 15 af Gylfanning :

Så sagde Gangleri: "Hvor er gudernes vigtigste bolig eller hellige sted?" Hárr svarede: "Det er ved asken i Yggdrasill; der skal guderne dømme hver dag." Så spurgte Gangleri: "Hvad skal man sige om det sted?" Så sagde Jafnhárr: "Asken er det største af alle træer og det bedste: dens lemmer breder sig ud over hele verden og står over himlen. Tre rødder af træet støtter det ogstår overordentlig bred: den ene er blandt Æsirerne; den anden blandt Rime-giganterne, på det sted, hvor før det gabende tomrum var; den tredje rod står over Niflheim, og under den rod er Hvergelmir, og Nídhöggr gnaver træets rødder nedefra. Men under den rod, der vender sig mod Rime-giganterne, er Mímir's brønd, hvor visdom og forståelse er lagret; og han kaldes Mímir, som holderHan er fuld af gammel viden, siden han drikker af brønden fra Gjallarhorn. Der kom Alfader og bad om at drikke af brønden; men han fik det ikke, før han havde lagt sit øje i pant."

Gangleri i denne passage var faktisk den forklædte konge, Gylfi, den første konge af det nordiske folk. Den Gylfanning var historien om hans oprindelse, herunder hans interaktion med en mere menneskelig form for Odin. Harr var en af tre mænd på tronerne, som ville besvare Gylfis spørgsmål, efterhånden som han lærte om universet. I mange fortolkninger var denne mand også Odin selv. Denne passage modsiger den Poetiske Edda, idet de tre rødder fører til forskellige riger, men ellers er den ret ens.

Senere i samme historie får Gylfi mere at vide om Yggdrasil. Harr fortæller ham, at der sidder en ørn i træet, samt høgen Vedrfolnir. Der bor også et egern ved navn Ratatoskr, som sender beskeder mellem ørnen og dragen Nidhoggr. Rundt om stammen er der fire hjorte, som spiser træets blade. De hedder Dainn, Dvalinn, Duneyrr og Durathror. Disse hjorte repræsenterer de fire vinde, medDeres spisning af bladene repræsenterer, hvordan forskellige vinde ville bevæge sig rundt i vejret og "rive skyerne op." Denne fortælling nævner kun Nidhoggr, og der ligger ingen andre slanger under Yggdrasil.

Det hellige træ Yggdrasil lever evigt, da det får næring fra vandet i Urdrs brønd, som har helbredende kræfter. Duggen, der falder fra bladene, er ifølge myten den honningdug, som bierne lever af. Under træet sidder to fugle, som er de oprindelige forældre til alle svaner. De drikker også af brønden.

Kapitel 51 i bogen beskriver Ragnarok, og for at beskrive, hvor alvorlig denne sidste begivenhed er, siger forfatteren, at "Yggdrasills aske skal skælve, og intet skal være uden frygt i himlen eller på jorden."

I Skaldskaparmal nævnes Yggdrasil kun én gang med udtrykket "Under Jordens Hassel" som noget, der ser ud over en "berømt." Denne reference viser, at det at være tæt på verdens træ er at blive set som gudelignende eller "udvalgt."

Ragnarok

Andre mulige omtaler af Yggdrasil i nordisk mytologi

Mimameior

Det hellige træ, Mimameior, kan være et andet eksempel på oldnordisk historiefortælling om verdenstræet. Mimameior, eller "Mimers træ", omtales i den poetiske edda-tekst, Fjolsvinnsmal (Træet har grene, der breder sig over jorden, uskadte af ild og ude af stand til at blive fældet af metal. Det bærer frugt, der kan hjælpe kvinder i fødsel og sikre en sikker fødsel. Akademikere i dag mener, at Mimameior simpelthen er et andet navn for Yggdrasil. Digtet refererer til hanen, Vidofnir, som andre tekster siger bor i Yggdrasil, og "Mimers brønd" er generelttænkt at hvile under det kosmiske træ og forsyne det med helbredende vand.

Hoddmimis Holt

Den poetiske og den prosaiske edda henviser også til Hoddmimis Holt, stedet hvor Líf og Lífþrasir gemmer sig. Líf og Lífþrasir er de to mennesker, der er udset til at overleve Ragnarok og fortsætte menneskeslægten. Ifølge den poetiske edda Vafthruthnismol (Balladen om Vafthruthnir), "Morgenduggen skal de have som føde," og Gylfaginning siger, at "fra disse folk skal der komme et så talrigt afkom, at hele verden skal befolkes."

Mange forskere mener i dag, at dette sted er asken Yggdrasil, da historien nøje afspejler lignende myter fra germansk og skandinavisk kultur. I et bayersk folkeeventyr overlever en hyrde en pest ved at bo inde i et træ og leve af dets dug, før han befolker landet igen. Selv gammel nordisk mytologi indeholder fortællinger som Ovar-Oddr, der helbreder sig selv ved at blive en "træmand".

Den nordiske trio Urðr, Verðandi og Skuld under verdenstræet Yggdrasil af Ludwig Burger

Visuelle skildringer af Yggdrasil

Desværre har arkæologer ikke fundet nogen visuelle billeder fra gamle nordiske ruiner eller vikingeartefakter, der kunne forbindes med verdenstræet. Det er ikke overraskende, da meget få historier fra den nordiske mytologi blev omsat til billeder, der kunne overleve over tid. Der er dog tegn på, at det gigantiske asketræ var vigtigt for den nordiske tilbedelse. For eksempel er mange gravhøje og stederVed hellige festivaler blev der plantet et stort, enkeltstående asketræ i centrum for at beskytte og bringe held. Ved den svenske skabelon Uppsala skulle der have stået et kæmpe træ, der forblev grønt hele vinteren. Germanske saksere brugte også en "Irminsul", en stor træsøjle, som et helligt mødested og en symbolsk repræsentation af verdens centrum.

Kunstværker, der afbilder Yggdrasil, begyndte først at dukke op i det 19. århundrede i takt med den stigende interesse for nordisk mytologi. Den danske kunstner Lorenz Frolich tegnede en skitse af "Odin ofrer sig på Yggdrasil" (*1895), mens den tyske maler Friedrich Wilhelm Heine skabte "Asken Yggdrasil" (1886), som afbildede en hel verden, der hvilede i træets grene.

Moderne udskæringer af det kosmiske træ kan nu findes på Universitetet i Oslo og det svenske Nationalmuseum, selvom begge blev skabt i midten af det 20. århundrede.

Referencer til træet i verdens centrum er stadig sjældne i det moderne samfund. Mens de, der er interesseret i filosofi, kan finde det i Thomas Carlyles eller John Ruskins værker, har det aldrig haft den samme kulturelle indflydelse som Thors hammer eller Odins Valknut-symbol.