Medusa: Et fuldt blik på gorgonen

Få monstre i den græske mytologi er så ikoniske som Medusa. Dette frygtindgydende væsen med et hoved af slanger og evnen til at forvandle mænd til sten har været et tilbagevendende indslag i populær fiktion og i moderne bevidsthed en af grundpillerne i den græske myte.

Men Medusa er mere end sit monstrøse blik. Hendes historie - både som figur og som billede - stikker meget dybere end de klassiske skildringer. Så lad os vove at se direkte på Medusa-myten.

Medusas oprindelse

Medusa af Gian Lorenzo Bernini

Medusa var datter af de oprindelige havguder Ceto og Phorcys, som igen var børn af Gaia og Pontus. Blandt de ældste guder i græsk mytologi gik disse havguder forud for den mere kendte Poseidon og var hver især mere monstrøse af udseende (Phorcys blev generelt afbildet som et fiskehalet væsen med krabbekløer, mens Ceto's navn bogstaveligt talt betyder "havmonster").

Hendes søskende var uden undtagelse lige så uhyrlige - en af hendes søstre var Echidna, halvt kvinde, halvt slange, der selv var mor til mange af de mest genkendelige monstre i græsk mytologi. En anden søskende var dragen Ladon, der vogtede de gyldne æbler, som Herakles i sidste ende tog (selvom nogle kilder gør Ladon til et barn af Echidna, snarere end Ceto ogIfølge Homer var den frygtede Skylla også et af Phorcys' og Ketos børn.

De tre søstre

Blandt Medusas søskende var også Graeae, en trio af hæslige havhekse. Graeae - Enyo, Pemphredo og (afhængigt af kilden) enten Persis eller Dino - blev født med gråt hår og delte kun et enkelt øje og en enkelt tand mellem de tre (Perseus stjal senere deres øje, snuppede det, da de gav det videre til hinanden, og holdt det som gidsel i bytte for information... Læs meresom ville hjælpe ham med at dræbe deres søster).

Der er nogle beretninger, der beskriver Graeae som kun et par i stedet for en triplet. Men der er et tilbagevendende tema af triader i græsk og romersk mytologi, hovedsageligt blandt guder, men også blandt betydningsfulde figurer som Hesperiderne eller Skæbnerne. Det er derfor ikke overraskende, at ikoniske figurer som Graeae ville blive fremstillet i overensstemmelse med dette tema.

Medusa selv var en del af en lignende triade med sine to andre søskende, Euryale og Stheno. Disse tre døtre af Phorcys og Ceto dannede gorgonerne, hæslige væsner, der kunne forvandle enhver, der så på dem, til sten - og som måske var nogle af de ældste skikkelser i græsk mytologi.

Graeae

Gorgonerne

Længe før de blev forbundet med Ceto og Phorcys, var gorgonerne et populært indslag i det antikke Grækenlands litteratur og kunst. Homer, et sted mellem det 8. og 12. århundrede f.Kr. Iliaden .

Navnet "Gorgon" betyder omtrent "frygtelig", og selvom det var universelt sandt for dem, kunne de specifikke afbildninger af disse tidlige figurer variere betydeligt. Mange gange ville de vise en forbindelse til slanger, men ikke altid på den åbenlyse måde, der er forbundet med Medusa - nogle blev vist med slanger som hår, men det ville ikke være et almindeligt træk forbundet med Gorgons indtil omkring1. århundrede f.Kr.

Og forskellige versioner af gorgonerne har måske eller måske ikke vinger, skæg eller stødtænder. De ældste afbildninger af disse væsner - som går tilbage til bronzealderen - kan endda være hermafroditter eller hybrider af mennesker og dyr.

Det eneste, der altid har været sandt om gorgoner, er, at de var modbydelige væsner, der afskyede menneskeheden. Denne forestilling om gorgoner forblev konstant i århundreder, fra Homers første reference (og helt sikkert meget tidligere end det) hele vejen gennem den romerske æra, hvor Ovid kaldte dem "harpyer med modbydelige vinger".

I modsætning til normen for græsk kunst Gorgoneia (afbildningen af en gorgons ansigt eller hoved) vendte som regel direkte mod beskueren i stedet for at blive afbildet i profil som andre figurer. De var en almindelig dekoration, ikke kun på vaser og andre konventionelle kunstværker, men blev også ofte brugt i arkitekturen, hvor de var fremtrædende på nogle af de ældste strukturer i Grækenland.

Gorgonerne

Monstre i udvikling

Den Gorgoneia Det virker snarere sandsynligt, at Medusa og de andre gorgoner udviklede sig fra billederne af de Gorgoneia. De tidligste referencer til gorgonerne ser endda ud til at beskrive dem som rene hoveder, bare frygtindgydende ansigter uden nogen genkendelig, udviklet karakter tilknyttet.

Det kunne give mening - der er en vis mistanke om, at den Gorgoneia Gorgonernes frygtindgydende ansigter kunne repræsentere ceremonielle masker fra gamle kulter - det er allerede blevet bemærket, at mange Gorgon-afbildninger involverede slanger på den ene eller anden måde, og slanger blev almindeligvis forbundet med frugtbarhed.

Det er også værd at bemærke, at Medusas navn ser ud til at stamme fra det græske ord for "vogter", hvilket forstærker forestillingen om, at Gorgoneia Det faktum, at de konstant vender direkte udad i græske kunstværker, synes at understøtte denne idé.

Det placerer dem i samme selskab som Onigawara Det faktum, at gorgoneia ofte var en del af de ældste religiøse steder, antyder en lignende natur og funktion og giver troværdighed til ideen om, at gorgonerne kan have været en mytisk figur skabt af disse rester af gamle skræmmemasker.

Først blandt ligemænd

Det er også værd at bemærke, at ideen om tre gorgoner kan have været en senere opfindelse. Homer nævner kun én gorgon - det er Hesiod i det 7. århundrede f.v.t., der introducerer Euryale og Stheno - igen i overensstemmelse med myten om det kulturelt og spirituelt betydningsfulde koncept om triaden.

Og mens de tidligere historier om de tre Gorgon-søstre forestiller sig dem som frygtindgydende fra fødslen, skifter dette billede til fordel for Medusa med tiden. I senere beretninger som den, der findes i den romerske digter Ovids Metamorfoser, Medusa starter ikke som et hæsligt monster - hun begynder snarere historien som en smuk jomfru, der i modsætning til resten af sine søskende og endda sine gorgon-kolleger var dødelig.

Medusas forvandling

I disse senere historier får Medusa først senere sine monstrøse egenskaber som følge af en forbandelse fra gudinden Athene. Apollodoros af Athen (en græsk historiker og nogenlunde samtidig med Ovid) hævder, at Medusas forvandling var en straf både for Medusas skønhed (som betog alle omkring hende og endda konkurrerede med gudinden selv) og for hendes pralende forfængelighed omkring den(plausibelt nok, i betragtning af den smålige jalousi, som de græske guder var kendt for).

Men i de fleste versioner er katalysatoren for Medusas forbandelse noget mere alvorligt - og noget, som Medusa selv kan være uden skyld i. I Ovids fortælling om Medusas historie var hun kendt for sin skønhed og omringet af mange bejlere, som endda fik øje på guden Poseidon (eller rettere hans romerske modstykke, Neptun, i Ovids tekst).

På flugt fra den liderlige gud søger Medusa tilflugt i Athenes tempel (også kendt som Minerva). Og selvom nogle hævder, at Medusa allerede boede i templet og faktisk var præstinde for Athene, synes dette ikke at være baseret på nogen original græsk eller romersk kilde og er måske en meget senere opfindelse.

Uanfægtet af det hellige sted (og tilsyneladende ubekymret om at forværre sit ofte omstridte forhold til sin niece, Athene), går Poseidon ind i templet og enten forfører eller direkte voldtager Medusa (selvom nogle få kilder antyder, at det var et frivilligt møde, synes dette at være en mindretalsopfattelse). Skandaliseret af denne uanstændige handling (Ovid bemærker, at gudinden "skjulte sine kyske øjne bag sin aegis "for at undgå at se på Medusa og Poseidon) og rasende over vanhelligelsen af sit tempel, forbandede Athene Medusa med en frygtindgydende form og erstattede hendes lange hår med modbydelige slanger.

Medusa af Alice Pike Barney

Ulig retfærdighed

Denne historie rejser nogle skarpe spørgsmål om Athene - og i forlængelse heraf guderne generelt. Hun og Poseidon var ikke på særlig god fod - de to havde især kæmpet om kontrollen over byen Athen - og Poseidon havde tydeligvis intet imod at skænde Athenas hellige sted.

Hvorfor synes Athenas vrede så udelukkende at være rettet mod Medusa? Især når Poseidon i næsten alle versioner af historien havde været angriberen og Medusa offeret, hvorfor betalte Medusa så prisen, mens Poseidon synes at have undgået hendes vrede fuldstændigt?

Ufølsomme guder

Svaret kan simpelthen ligge i de græske guders natur og deres forhold til de dødelige. Der er ingen mangel på hændelser i den græske mytologi, der viser, at mennesker er gudernes legetøj, også i deres konflikter med hinanden.

For eksempel i den førnævnte konkurrence for byen Athen, hvor Athene og Poseidon hver gav en gave til byen. Byens indbyggere valgte Athene på grund af det oliventræ, hun leverede, mens Poseidons springvand med saltvand - i en kystby med masser af havvand - blev mindre vel modtaget.

Havguden tog ikke godt imod dette tab. Apollodorus skriver i kapitel 14 af sit værk Bibliotek bemærker, at Poseidon "i voldsom vrede oversvømmede den thriasiske slette og lagde Attika under havet." Dette eksempel på, hvad der må have været en storstilet nedslagtning af dødelige i et anfald af vrede, siger alt, hvad man behøver at vide om, hvor stor værdi guderne tillægger deres liv og velfærd. I betragtning af hvor mange lignende historier man kan finde i græsk myte - for ikke at nævne den åbenlyse favorisering og uretfærdighed, somsom guderne kunne finde på at uddele af de mest smålige årsager - og at Athene lader sin vrede gå ud over Medusa virker ikke helt malplaceret.

Over loven

Men det efterlader stadig spørgsmålet om, hvorfor Poseidon slap for at blive straffet for handlingen. Han var trods alt ophavsmand til blasfemien, så hvorfor skulle Athene ikke i det mindste give ham en symbolsk straf?

Det enkle svar kan være, at Poseidon var magtfuld - som bror til Zeus ville han have været blandt de stærkeste af de olympiske guder. Han skabte storme og jordskælv og herskede over havene, som Athen, ligesom mange græske kystbyer, var afhængig af til fiskeri og handel.

Da de to havde kæmpet om kontrollen over Athen, var det Zeus, der havde grebet ind med ideen om en konkurrence for at forhindre de to i at kæmpe om det, idet han frygtede, at en sådan kamp mellem guderne, der hersker over himlen og havet, ville være ufattelig destruktiv. Og i betragtning af Poseidons etablerede ry for at være temperamentsfuld, er det let at forestille sig, at Athene følte, at det at forbande genstanden for hans begær ville være lige såså meget straf, som hun kunne uddele, uden at det ville forårsage større skade.

Poseidon

Perseus og Medusa

Medusas mest berømte og betydningsfulde optræden som mytologisk figur involverer hendes død og halshugning. Denne fortælling, ligesom hendes baggrundshistorie, stammer fra Hesiods Theogony og er senere genfortalt af Apollodorus i hans Bibliotek .

Men selvom det er hendes eneste betydningsfulde optræden - i det mindste i sin monstrøse form efter forbandelsen - spiller hun kun en lille aktiv rolle i den. Hendes endeligt er snarere en del af historien om hendes dræber, den græske helt Perseus.

Hvem er Perseus?

Acrisius, konge af Argos, blev spået i en profeti, at hans datter Danae ville føde en søn, der ville dræbe ham. For at forhindre dette låste han sin datter inde under jorden i et kammer af messing, i sikker karantæne fra alle potentielle bejlere.

Desværre var der en bejler, som kongen ikke kunne holde ude - Zeus selv. Guden forførte Danae, kom til hende som en dråbe gylden væske, der sivede ned fra taget og gjorde hende gravid med den profeterede søn, Perseus.

Kastet i havet

Da hans datter fødte en søn, blev Acrisius bange for, at profetien ville gå i opfyldelse. Han turde dog ikke dræbe barnet, for at dræbe en søn af Zeus ville helt sikkert medføre en høj pris.

I stedet lagde Acrisius drengen og hans mor i en trækiste og kastede dem i havet, så skæbnen kunne gøre, hvad den ville med dem. Danae drev rundt på havet og bad til Zeus om at blive reddet, som beskrevet af den græske digter Simonides af Ceos.

Kisten blev skyllet op på kysten af Seriphos, en ø i Det Ægæiske Hav regeret af kong Polydectes. Det var på denne ø, at Perseus voksede op til mand.

Perseus

Den dødelige søgen

Polydectes kom til at elske Danae, men Perseus mente, at han var upålidelig og stod i vejen. Ivrig efter at fjerne denne forhindring udtænkte kongen en plan.

Han holdt en stor fest, hvor hver gæst forventedes at medbringe en hest som gave - kongen havde hævdet, at han var ved at bede om Hippodamia af Pisas hånd og havde brug for hestene til at præsentere hende for. Da Perseus ikke havde nogen heste at give, spurgte han, hvad han kunne medbringe, og Polydectes bad om hovedet af den eneste dødelige gorgon, Medusa. Kongen var sikker på, at denne opgave var en, som Perseus aldrig ville komme fra.vende tilbage.

Heltens rejse

William Smiths 1849 En ordbog over græsk og romersk biologi og mytologi er en skelsættende samling af både klassiske kilder og senere forskning. Og i dette værk kan vi finde en sammenfatning af Perseus' forberedelser til at bekæmpe gorgonen under vejledning af både guden Hermes og gudinden Athene - motivet for gudernes involvering er ikke kendt, selvom Athenas tidligere forbindelse til Medusa måske spiller en rolle.

Perseus tager først af sted for at finde Graeae, som havde hemmeligheden om, hvor han kunne finde Hesperides, som havde de redskaber, han skulle bruge. Da de ikke ville forråde deres Gorgon-søstre, nægtede de først at give denne information, indtil Perseus afpressede dem ved at snuppe deres ene, fælles øje, da de sendte det mellem dem. Da de fortalte ham, hvad han havde brug for, enten (afhængigt af kilden)gav dem øjet tilbage eller kastede det i Tritonsøen, så de blev blinde.

Fra Hesperiderne fik Perseus forskellige guddommelige gaver, der kunne hjælpe ham på hans færd - vingede sandaler, der gjorde det muligt for ham at flyve, en taske (kaldet en kibisis ), der sikkert kunne rumme Gorgons hoved, og Hades-hjelmen, der gjorde bæreren usynlig.

Athene lånte ham desuden et poleret skjold, og Hermes gav ham et segl eller sværd lavet af adamantin (en form for diamant). Således bevæbnet rejste han til gorgonernes hule, som siges at ligge et sted nær Tartessus (i det nuværende Sydspanien).

At dræbe gorgonen

Mens den klassiske skildring af Medusa giver hende slanger som hår, beskriver Apollodorus de gorgoner, Perseus mødte, som havende dragelignende skæl på hovedet, sammen med stødtænder fra vildsvin, gyldne vinger og hænder af messing. Igen er det nogle af de klassiske variationer af et Gorgoneia Andre kilder, især Ovid, giver os den mere velkendte skildring af Medusas hår af giftige slanger.

Beretningerne om selve drabet på Medusa er generelt enige om, at gorgonen sov, da Perseus overfaldt hende - i nogle beretninger er hun viklet ind i sine udødelige søstre, mens hun i Hersiodes' version faktisk ligger med Poseidon selv (hvilket igen kan forklare Athenas villighed til at hjælpe).

Perseus så kun Medusa i refleksionen på det spejlblanke skjold, nærmede sig og halshuggede gorgonen, hvorefter han hurtigt smed den ned i kibisis I nogle beretninger blev han forfulgt af Medusas søstre, de to udødelige gorgoner, men helten undslap dem ved at iføre sig Hades' hjelm.

Interessant nok findes der et kunstværk af Polygnotus fra Ethos fra omkring det 5. århundrede f.v.t., som skildrer drabet på Medusa - men på en meget usædvanlig måde. På en terrakotta pelike eller krukke viser Polygnotus Perseus, der er ved at halshugge den sovende Medusa, men skildrer hende uden monstrøse træk, simpelthen som en smuk jomfru.

Det er svært at afvise tanken om, at der var et budskab i denne kunstneriske frihed, en form for satire eller kommentar. Men da værdifuld social og kulturel kontekst er gået tabt i tidens løb, er det sandsynligvis umuligt for os at tyde det nu.

Perseus holder Medusas hoved af Antonio Canova

Medusas afkom

Medusa døde med to børn, som Poseidon havde avlet, og som blev født af hendes afskårne hals, da hun blev dræbt af Perseus. Det første var Pegasus, den velkendte bevingede hest fra den græske myte.

Den anden var Chrysaor, hvis navn betyder "Han, der har et gyldent sværd", og som beskrives som en tilsyneladende dødelig mand. Han giftede sig med en af Titan Oceanus' døtre, Callirrhoe, og de to fik kæmpen Geryon, som senere blev dræbt af Herakles (i nogle beretninger er Chrysaor og Callirrhoe også forældre til Echidna).

Og Medusas kraft

Det er værd at bemærke, at gorgonens frygtindgydende evne til at forvandle mennesker og dyr til sten ikke skildres, når Medusa er i live. Hvis denne skæbne overgik nogen, før Perseus halshuggede Medusa, optræder det ikke i de græske myter. Det er kun som et afhugget hoved, at Medusas frygtindgydende kraft vises.

Dette virker igen som et tilbagekald til Gorgons oprindelse, den Gorgoneia - Som med Polygnotus' kunstværk mangler vi en kulturel kontekst, der kan have været meget mere indlysende for samtidens læsere og givet større mening til Medusas afhuggede hoved, som vi ikke længere ser.

Mens han fløj hjem, rejste Perseus gennem Nordafrika. Der besøgte han titanen Atlas, som havde nægtet ham gæstfrihed af frygt for en profeti om, at en søn af Zeus ville stjæle hans gyldne æbler (som Herakles - en anden søn af Zeus og Perseus' eget oldebarn - ville). Ved hjælp af kraften fra gorgonens hoved forvandlede Perseus titanen til sten og dannede den bjergkæde, der i dag kaldes Atlas.Bjerge.

Da Perseus fløj over det moderne Libyen med sine vingede sandaler, skabte han uforvarende en race af giftige slanger, da dråber af Medusas blod faldt til jorden, og hver af dem fødte en hugorm. De samme hugorme skulle senere blive mødt af argonauterne og dræbe seeren Mopsus.

Redningen af Andromeda

Den mest berømte brug af Medusas kræfter skulle komme i nutidens Etiopien med redningen af den smukke prinsesse Andromeda. Poseidon var blevet vred over dronning Cassiopeias praleri om, at hendes datters skønhed kunne måle sig med nereidernes, og som konsekvens havde han oversvømmet byen og sendt et stort havuhyre, Cetus, imod den.

Et orakel havde erklæret, at bæstet kun ville blive tilfredsstillet, hvis kongen ofrede sin datter ved at efterlade hende lænket til en klippe, som bæstet kunne tage. Perseus forelskede sig i prinsessen med det samme og brugte Medusas hoved mod Cetos til gengæld for kongens løfte om Andromedas hånd i ægteskab.

Perseus og Andromeda

Rejsens afslutning og Medusas skæbne

Nu var Perseus blevet gift og kom hjem med sin nye kone. Han opfyldte Polydectes' ønske og overrakte ham Medusas hoved, forvandlede kongen til sten i processen og befriede sin mor fra hans begærlige planer.

Han returnerede de guddommelige gaver, han havde fået til sin søgen, og derefter gav Perseus Medusas hoved til Athene. Gudinden placerede derefter hovedet på sit eget skjold - og returnerede igen Medusa til Gorgoneia som hun synes at have udviklet sig fra.

Billedet af Medusa skulle bestå - græske og romerske skjolde, brystplader og andre artefakter fra så sent som det 4. århundrede f.v.t. viser, at gorgonens billede stadig blev brugt som en beskyttende amulet. Og artefakter og arkitektoniske elementer er blevet fundet overalt fra Tyrkiet til Storbritannien, hvilket antyder, at forestillingen om Medusa som en beskyttende vogter blev omfavnet til en vis grad på tværs afSelv i dag pryder hendes udhuggede billede en klippe ud for kysten ved Matala på Kreta - en vogter, der med sit skræmmende blik holder øje med alle, der passerer.