Yggdrasil : l'arbre de vie nordique

Les êtres humains, admirant les arbres et leur magnifique transformation au fil des saisons, les ont souvent considérés comme des symboles magiques et puissants de la vie, de la mort et de la renaissance.

L'un de ces arbres est Yggdrasil, le grand arbre qui unit les neuf mondes dans la mythologie nordique. L'arbre relie toute l'existence, ses branches s'élevant jusqu'aux cieux et descendant jusqu'aux enfers. Diverses formes de cet arbre apparaissent à la fois dans la poésie et dans la prose.

Qu'est-ce que l'arbre-monde dans la mythologie nordique ?

"Le frêne Yggdrasil" de Friedrich Wilhelm Heine

L'arbre du monde, Yggdrasil, était un grand frêne qui occupait une place centrale dans la cosmologie nordique. Le site où les dieux tenaient conseil et où les premières lois humaines ont été créées a ensuite joué un rôle central dans l'histoire d'Odin et apparaît même au Ragnarok. Yggdrasil est parfois aussi appelé "l'arbre de la vie", "le centre des neuf mondes" et "le pôle de la terre". D'autres noms ont été donnés.à Yggdrasil dans la mythologie nordique, notamment Hoddmimis holt, Mimamidr et Laeraor.

À quel arbre Odin s'est-il pendu ?

Odin se pendait à l'arbre Yggdrasil pendant neuf jours et neuf nuits. La pendaison d'Odin n'était pas une tentative de suicide mais un acte de sacrifice. Pendant cette période, il ne prenait ni nourriture ni boisson, car il se sacrifiait "à lui-même". Selon certains mythes nordiques, c'est par cet acte qu'il a pu faire l'expérience des neuf mondes et acquérir une forme d'immortalité. Havamal qui fait partie de l'edda poétique, rapporte les paroles d'Odin comme suit :

"Je crois que je me suis accroché à cet arbre venteux

neuf jours et neuf nuits entières,

poignardé avec une lance, offert à Odin,

moi-même à ma propre personne,

sur l'arbre dont personne n'a entendu parler

de quelles racines elle s'élève vers le ciel".

Le dieu Odin est suspendu à l'arbre, après s'être sacrifié à lui-même comme le décrit Hávamál. Illustration de W.G. Collingwood.

Que signifie Yggdrasil ?

La signification généralement admise du nom "Yggdrasil" est "le cheval d'Odin". Il ne s'agit toutefois pas d'un cheval au sens propre, mais d'un terme désignant la potence (où un homme est pendu). "Yggr" est l'un des nombreux noms d'Odin, et "Drassil" signifie cheval dans l'ancienne langue nordique. Cela correspondrait aux histoires d'Yggdrasil et d'Odin.

Cependant, tous les universitaires ne s'accordent pas sur la signification précise de ce nom. Cet arbre de vie est souvent appelé "Askr Yggdrasil" (où "Askr" signifie "frêne"), et certains érudits pensent donc que "Yggdrasil" peut simplement faire référence aux neuf mondes, tandis que l'arbre serait appelé "Yggdrasil cendré".

Parmi les interprétations impopulaires du mot, on trouve "arbre de la terreur", "pilier d'if" et "pilier de soutien".

Pourquoi Yggdrasil est-il un frêne ?

Le frêne occupe une place importante dans la mythologie nordique. Selon le poème Voluspo (ou "prophétie de la femme sage"), les premiers humains étaient "Ask et Embla", les mots nordiques pour frêne et orme. Ils reçurent l'âme, la chaleur, la connaissance/le sens et la santé. De sous l'arbre vinrent les Norns (jeunes filles) "puissantes en sagesse" qui donnèrent au peuple la loi et l'ordre. Sous l'arbre habitait aussi le dragon, Nithhogg ("le terrible mordeur"), qui rongeait les racines de l'arbre, apportant les éléments destructeurs de la nature et de la vie.l'univers aux neuf mondes.

Le frêne européen, ou Fraxinus Excelsior est un arbre assez banal que l'on trouve dans toute l'Europe. Bien qu'il ait besoin de beaucoup d'eau pour pousser, il croît rapidement et devient un grand arbre en seulement une décennie. En raison de sa flexibilité, de sa résistance aux chocs et de sa difficulté à se fendre, le bois des branches de cet arbre est parfait pour la fabrication d'outils et d'armes. Aujourd'hui encore, il est utilisé pour fabriquer des queues de billard et des raquettes de tennis. La nature utile de cet arbre à croissance rapideoffre une raison possible pour laquelle elle a été choisie comme plante spéciale d'Odin et centre de l'univers.

Le Valhalla fait-il partie d'Yggdrasil ?

Si Yggdrasil est souvent appelé "arbre cosmique", le Valhalla n'est pas explicitement mentionné comme en faisant partie, mais certains suggèrent que le Valhalla fait partie d'Asgard/Asgaror.

Les neuf mondes qui font partie d'Yggdrasil comprennent six branches et trois racines. Les six branches sont Asgaror, Vanaheimr, Alfheim, Muspellsheim, Svarlfaheimr et Niovellir. La première racine mène à Hel (ou Niflheimr), la deuxième à Jotunhemir (le pays des géants) et la troisième à Midgard (le pays des hommes).

Valhalla par Emil Doepler

Que dit encore l'Edda poétique à propos d'Yggdrasil ?

Les Grimnismal est un texte à la fois en prose et en poésie, qui raconte comment le roi Geirroth a torturé Grimnir, avant de découvrir qu'il s'agissait en fait d'Odin lui-même. La partie poétique du texte est un monologue d'Odin, qui parle des mondes et de la place qu'il y occupe. Après s'être révélé, Geirroth, repenti, tente de sauver Odin des feux de la torture, avant de glisser et de s'empaler sur sa propre épée.

Il y a un certain nombre de références à Yggdrasil dans l'histoire de l'humanité. Grimnismal Dans les strophes 29 et 30, Odin décrit le voyage que Thor et les autres dieux ases doivent entreprendre s'ils veulent rendre des jugements contre d'autres personnes : "Lorsqu'ils doivent rendre des jugements, ils se rendent chaque jour au frêne Yggdrasil", lit-on dans le poème.

Le poème poursuit en décrivant l'arbre dans les moindres détails :

"Il y a trois racines,

que les trois voies courent

Sous le frêne Yggdrasil ;

Sous les premières vies Hel,

Sous la seconde, les géants du givre,

Sous la dernière se trouvent les terres des hommes".

Odin décrit ensuite les créatures qui vivent dans l'arbre :

"Ratatosk est l'écureuil

qui courent

Sur le frêne Yggdrasil ;

En haut, les mots

de l'aigle qu'il porte,

Et leur dit de s'adresser à Nithhogg en dessous.

Il y a quatre harts,

que les plus hauts rameaux

Grignoter avec le cou penché en arrière ;

Dain et Dvalin,

Duneyr et Dyrathror.

Il y a plus de serpents

sous la cendre

qu'un singe imprudent ne le penserait ;

[ces serpents]

Ronger les brindilles de l'arbre.

Odin donne ensuite un dernier avertissement sur la nature de l'arbre du monde :

Le frêne d'Yggdrasil

grand mal souffre,

Bien plus que les hommes ne le savent ;

Le cœur se mord la queue,

son tronc est en train de pourrir,

Et Nithhogg ronge en dessous."

Ce poème est probablement la source d'inspiration du contenu de l'Edda en prose, en particulier dans le Gylfanning .

Yggdrasil par Lorenz Frølich

Que dit l'Edda en prose à propos d'Yggdrasil ?

La mention la plus significative d'Yggdrasil dans l'Edda en prose se trouve au chapitre 15 de l'Edda en prose. Gylfanning :

Gangleri dit : "Où est la demeure principale ou le lieu saint des dieux ?" Hárr répondit : "C'est au Frêne d'Yggdrasill ; c'est là que les dieux doivent rendre leur jugement chaque jour." Gangleri demanda alors : "Que faut-il dire de ce lieu ?" Jafnhárr dit alors : "Le Frêne est le plus grand de tous les arbres et le meilleur : ses branches s'étendent sur tout le monde et se dressent au-dessus du ciel. Trois racines de l'arbre le soutiennent etL'une est parmi les Æsir, l'autre parmi les Géants du Rime, à l'endroit où se trouvait autrefois le Vide béant ; la troisième racine est au-dessus de Niflheim, et sous cette racine se trouve Hvergelmir, et Nídhöggr ronge les racines de l'arbre par en dessous. Mais sous la racine qui se tourne vers les Géants du Rime se trouve le puits de Mímir, où sont emmagasinées la sagesse et l'intelligence ; et on l'appelle Mímir, qui garde la sagesse et l'intelligence.Il est plein de connaissances anciennes puisqu'il boit de l'eau du puits de Gjallar-Horn. Allfather est venu ici et a demandé à boire de l'eau du puits, mais il ne l'a pas obtenu tant qu'il n'a pas mis son œil en gage".

Le Gangleri de ce passage était en fait le roi déguisé, Gylfi, le premier roi du peuple nordique. Le Gylfanning était l'histoire de ses origines, y compris ses interactions avec une forme plus humaine d'Odin. Harr était l'un des trois hommes sur les trônes qui répondaient aux questions de Gylfi alors qu'il apprenait à connaître l'univers. Dans de nombreuses interprétations, cet homme était également Odin lui-même. Ce passage contredit l'Edda poétique, dans la mesure où les trois racines mènent à des royaumes différents, mais il est par ailleurs assez similaire.

Plus loin dans le même récit, Gylfi reçoit d'autres informations sur Yggdrasil. Harr lui dit qu'un aigle siège dans l'arbre, ainsi que le faucon Vedrfolnir. Un écureuil appelé Ratatoskr y réside également, transmettant des messages entre l'aigle et le dragon Nidhoggr. Autour du tronc se trouvent quatre cerfs qui mangent les feuilles de l'arbre. Ils s'appellent Dainn, Dvalinn, Duneyrr et Durathror. Ces cerfs représentent les quatre vents, dont l'un d'eux est le vent.Ce récit ne mentionne que Nidhoggr, et aucun autre serpent ne se trouve sous Yggdrasil.

L'arbre sacré Yggdrasil vit éternellement car il est alimenté par l'eau du puits d'Urdr, qui a des pouvoirs de guérison. La rosée qui tombe de ses feuilles est, selon le mythe, le miellat qui nourrit les abeilles. Deux oiseaux assis sous l'arbre, les parents originels de tous les cygnes, s'abreuvent eux aussi au puits.

Le chapitre 51 du livre décrit le Ragnarok, et pour bien saisir la gravité de cet événement final, l'auteur déclare que "le Frêne d'Yggdrasill tremblera, et rien alors ne sera sans crainte dans le ciel ou sur la terre".

Dans Skaldskaparmal, Yggdrasil n'est mentionné qu'une seule fois, en utilisant le terme "Under Earth's Hazel" comme quelque chose qui regarde un "illustre". Cette référence montre qu'être proche de l'arbre du monde, c'est être perçu comme un dieu ou un "élu".

Ragnarok

Autres mentions possibles d'Yggdrasil dans la mythologie nordique

Mimameior

L'arbre sacré, Mimameior, est peut-être un autre exemple des contes nordiques anciens sur l'arbre du monde. Mimameior, ou "l'arbre de Mimir", est évoqué dans le texte poétique edda, Fjolsvinnsmal (L'arbre a des branches qui s'étendent sur la terre, ne sont pas endommagées par le feu et ne peuvent être coupées par le métal. Il porte des fruits qui peuvent aider les femmes en travail, garantissant un accouchement sans danger. Les universitaires pensent aujourd'hui que Mimameior est simplement un autre nom pour Yggdrasil. Le poème fait référence au coq, Vidofnir, dont d'autres textes disent qu'il vit dans Yggdrasil, et le "puits de Mimir" est généralement considéré comme une source d'inspiration pour les femmes.Il a été pensé pour se reposer sous l'arbre cosmique et lui fournir de l'eau curative.

Hoddmimis Holt

Les edda poétiques et en prose font également référence à Hoddmimis Holt, l'endroit où se cachent Líf et Lífþrasir, les deux êtres humains destinés à survivre au Ragnarok et à poursuivre la race des hommes. Selon l'edda poétique Vafthruthnismol (La Ballade de Vafthruthnir), "Les rosées du matin leur serviront de nourriture", et la Gylfaginning dit que "de ces gens naîtra une descendance si nombreuse que le monde entier sera peuplé".

De nombreux spécialistes pensent aujourd'hui que cet endroit est le frêne Yggdrasil, car l'histoire reflète étroitement des mythes similaires de la culture germanique et scandinave. Dans un conte populaire bavarois, un berger survit à une épidémie en vivant à l'intérieur d'un arbre et en se nourrissant de sa rosée avant de repeupler la terre. Même la mythologie nordique ancienne comprend des récits tels que Ovar-Oddr, qui se guérit en devenant un "homme-arbre".

Le trio nordique d'Urðr, Verðandi et Skuld sous l'arbre mondial Yggdrasil par Ludwig Burger

Représentations visuelles d'Yggdrasil

Malheureusement, les archéologues n'ont pas réussi à découvrir d'images provenant d'anciennes ruines nordiques ou d'objets vikings qui pourraient être liés à l'arbre-monde. Cela n'est pas surprenant, car très peu d'histoires de la mythologie nordique ont ensuite été transformées en images qui ont survécu au fil du temps. Cependant, il existe des signes indiquant que le frêne géant était important pour le culte nordique. Par exemple, de nombreux tumuli et sitesLors des fêtes sacrées, un grand frêne singulier était planté au centre pour assurer protection et chance. Au gabarit suédois d'Uppsala, on disait qu'il y avait un arbre géant qui restait vert tout au long de l'hiver. Les Saxons germaniques utilisaient également un "Irminsul", un grand pilier de bois, comme lieu de rencontre sacré et comme représentation symbolique du centre du monde.

L'artiste danois Lorenz Frolich a dessiné une esquisse d'"Odin se sacrifiant sur Yggdrasil" (*1895), tandis que le peintre allemand Friedrich Wilhelm Heine a créé "le frêne Yggdrasil" (1886), qui représentait un monde entier reposant dans les branches de l'arbre.

Des sculptures modernes de l'arbre cosmique se trouvent aujourd'hui à l'université d'Oslo et au musée suédois des antiquités nationales, bien qu'elles aient toutes deux été créées au milieu du XXe siècle.

Les références à l'arbre au centre du monde sont encore rares dans la société moderne. Si les amateurs de philosophie peuvent le retrouver dans les œuvres de Thomas Carlyle ou de John Ruskin, il n'a jamais eu le même impact culturel que le marteau de Thor ou le Valknut, symbole d'Odin.