Medusa: Der Blick auf die Gorgone

Nur wenige Monster der griechischen Mythologie sind so ikonisch wie Medusa: Diese furchterregende Kreatur mit einem Schlangenkopf und der Macht, Menschen in Stein zu verwandeln, ist ein immer wiederkehrendes Element der Populärliteratur und im modernen Bewusstsein eine der Hauptfiguren der griechischen Mythologie.

Aber Medusa hat mehr zu bieten als ihren monströsen Blick. Ihre Geschichte - sowohl als Figur als auch als Bild - geht viel tiefer als die klassischen Darstellungen. Wagen wir also einen direkten Blick auf den Medusa-Mythos.

Der Ursprung der Medusa

Medusa von Gian Lorenzo Bernini

Medusa war die Tochter der Ur-Meeresgötter Ceto und Phorcys, die ihrerseits Kinder von Gaia und Pontus waren. Diese Meeresgötter, die zu den ältesten Göttern der griechischen Mythologie gehören, gingen dem bekannteren Poseidon voraus und hatten jeweils ein deutlich monströseres Aussehen (Phorcys wurde im Allgemeinen als fischschwänziges Wesen mit Krebsscheren dargestellt, während der Name von Ceto wörtlich übersetzt "Meeresungeheuer" bedeutet).

Ihre Geschwister waren ausnahmslos ähnlich monströs - eine ihrer Schwestern war Echidna, halb Frau, halb Schlange, die ihrerseits die Mutter vieler der bekanntesten Monster der griechischen Mythologie war. Ein weiteres Geschwisterchen war der Drache Ladon, der die goldenen Äpfel bewachte, die Herakles schließlich an sich nahm (obwohl einige Quellen Ladon als Kind von Echidna und nicht von Ceto undHomer zufolge war die gefürchtete Skylla auch eines der Kinder von Phorcys und Ceto.

Die drei Schwestern

Die Graeae - Enyo, Pemphredo und (je nach Quelle) entweder Persis oder Dino - wurden mit grauem Haar geboren und teilten sich nur ein einziges Auge und einen einzigen Zahn (Perseus stahl später ihr Auge, indem er es sich schnappte, als sie es untereinander austauschten, und hielt es als Geisel im Austausch gegen Informationendie ihm helfen würden, ihre Schwester zu töten).

In einigen Berichten werden die Graeae nur als Paar und nicht als Trio beschrieben. In der griechischen und römischen Mythologie gibt es jedoch ein wiederkehrendes Thema der Triaden, vor allem bei den Göttern, aber auch bei bedeutenden Figuren wie den Hesperiden oder den Schicksalsgöttinnen. Es ist daher nicht überraschend, dass ikonische Figuren wie die Graeae diesem Thema angepasst werden.

Die drei Töchter von Phorcys und Ceto bildeten die Gorgonen, abscheuliche Kreaturen, die jeden, der sie ansah, in Stein verwandeln konnten - und die vielleicht zu den ältesten Figuren der griechischen Mythologie gehören.

Die Graeae

Die Gorgonen

Lange bevor sie mit Keto und Phorcys in Verbindung gebracht wurden, waren die Gorgonen ein beliebtes Motiv in der Literatur und Kunst des antiken Griechenlands. Homer erwähnte sie sogar zwischen dem 8. und 12. Ilias .

Der Name "Gorgon" bedeutet grob übersetzt "schrecklich", und obwohl dies auf sie allgemein zutraf, konnten die spezifischen Darstellungen dieser frühen Figuren erheblich variieren. Oftmals wiesen sie eine Verbindung zu Schlangen auf, aber nicht immer in der offensichtlichen Weise, die mit Medusa assoziiert wurde - einige wurden mit Schlangen als Haaren dargestellt, aber das war kein übliches Merkmal, das mit Gorgonen bis etwa zur Zeit der1. Jahrhundert v. u. Z.

Die ältesten Darstellungen dieser Kreaturen - die bis in die Bronzezeit zurückreichen - könnten sogar Zwitterwesen oder Hybriden aus Mensch und Tier sein.

Das Einzige, was an den Gorgonen immer wahr war, war, dass sie abscheuliche Kreaturen waren, die die Menschen verabscheuten. Diese Vorstellung von den Gorgonen blieb jahrhundertelang konstant, von Homers erster Erwähnung (und sicherlich noch viel früher) bis hin zur römischen Ära, als Ovid sie als "Harpyien mit üblen Flügeln" bezeichnete.

Anders als in der griechischen Kunst üblich, ist eine Gorgoneia (die Darstellung des Gesichts oder des Kopfes einer Gorgone) sind in der Regel dem Betrachter direkt zugewandt und nicht wie andere Figuren im Profil dargestellt. Sie waren nicht nur auf Vasen und anderen konventionellen Kunstwerken eine gängige Dekoration, sondern wurden auch häufig in der Architektur verwendet und sind auf einigen der ältesten Bauwerke Griechenlands zu sehen.

Die Gorgonen

Sich entwickelnde Monster

Die Gorgoneia Medusa und die anderen Gorgonen haben sich wahrscheinlich aus den Bildern der Götter entwickelt. Gorgoneia. Die frühesten Hinweise auf die Gorgonen scheinen sie sogar als bloße Köpfe zu beschreiben, als furchterregende Visagen ohne erkennbaren, entwickelten Charakter.

Das könnte Sinn machen - es besteht der Verdacht, dass die Gorgoneia Die furchterregenden Gesichter der Gorgonen könnten zeremonielle Masken antiker Kulte darstellen - es wurde bereits erwähnt, dass viele Gorgonendarstellungen in irgendeiner Form Schlangen enthalten, und Schlangen wurden allgemein mit Fruchtbarkeit assoziiert.

Es ist auch erwähnenswert, dass der Name der Medusa vom griechischen Wort für "Wächterin" abzuleiten scheint, was die Vorstellung verstärkt, dass die Gorgoneia Die Tatsache, dass sie in griechischen Kunstwerken stets direkt nach außen gerichtet sind, scheint diese Idee zu unterstützen.

Damit befinden sie sich in ähnlicher Gesellschaft wie die Onigawara Die Tatsache, dass die Gorgoneia häufig an den ältesten religiösen Stätten zu finden waren, deutet auf eine ähnliche Natur und Funktion hin und lässt die Vermutung zu, dass es sich bei den Gorgonen um eine mythische Figur handeln könnte, die aus diesen Überresten antiker Schreckensmasken geschaffen wurde.

Erster unter Gleichen

Es ist auch erwähnenswert, dass die Idee der drei Gorgonen eine spätere Erfindung gewesen sein könnte: Homer erwähnt nur eine Gorgone - erst Hesiod im 7. Jahrhundert v. Chr. führt Euryale und Stheno ein - was wiederum den Mythos mit dem kulturell und spirituell bedeutsamen Konzept der Triade in Einklang bringt.

Und während die frühen Geschichten über die drei Gorgonenschwestern sie von Geburt an als furchteinflößend darstellen, verschiebt sich dieses Bild im Laufe der Zeit zugunsten von Medusa. In späteren Erzählungen wie der des römischen Dichters Ovid Metamorphosen, Medusa ist zu Beginn der Geschichte kein abscheuliches Monster, sondern eine schöne Jungfrau, die im Gegensatz zu ihren Geschwistern und sogar zu den Gorgonen sterblich ist.

Die Verwandlung der Medusa

Apollodorus von Athen (ein griechischer Historiker und Zeitgenosse von Ovid) behauptet, dass Medusas Verwandlung eine Strafe sowohl für Medusas Schönheit war (die alle um sie herum in ihren Bann zog und sogar mit der der Göttin selbst wetteiferte) als auch für ihre prahlerische Eitelkeit(was angesichts der kleinlichen Eifersüchteleien, für die die griechischen Götter bekannt waren, durchaus plausibel ist).

Die meisten Versionen sehen den Auslöser für Medusas Fluch jedoch in etwas Schwerwiegenderem - und etwas, für das Medusa selbst keine Schuld trägt. In Ovids Erzählung von Medusas Geschichte war sie für ihre Schönheit berühmt und wurde von vielen Freiern umworben, wobei sie sogar das Auge des Gottes Poseidon (oder vielmehr seines römischen Äquivalents, Neptun, in Ovids Text) auf sich zog.

Auf der Flucht vor dem lüsternen Gott sucht Medusa Zuflucht im Tempel der Athene (auch bekannt als Minerva). Es gibt zwar Behauptungen, dass Medusa bereits im Tempel wohnte und tatsächlich eine Priesterin der Athene war, doch scheint dies auf keiner griechischen oder römischen Originalquelle zu beruhen und ist vielleicht eine viel spätere Erfindung.

Unbeeindruckt von dem heiligen Ort (und offenbar ohne Sorge, seine oft umstrittene Beziehung zu seiner Nichte Athene zu verschlechtern), betritt Poseidon den Tempel und verführt oder vergewaltigt Medusa (obwohl einige Quellen davon ausgehen, dass es sich um eine einvernehmliche Begegnung handelte, scheint dies eine Minderheitsmeinung zu sein). Durch diesen unzüchtigen Akt skandalisiert (Ovid merkt an, dass die Göttin "ihre keuschen Augen hinter ihrer Ägide verbarg"), wird Medusa von Poseidon verführt.um den Anblick von Medusa und Poseidon zu vermeiden) und wütend über die Entweihung ihres Tempels, verfluchte Athene Medusa mit einer furchterregenden Gestalt und ersetzte ihr langes Haar durch üble Schlangen.

Medusa von Alice Pike Barney

Ungleiche Gerechtigkeit

Diese Geschichte wirft einige Fragen über Athene - und damit über die Götter im Allgemeinen - auf: Sie und Poseidon hatten kein besonders gutes Verhältnis zueinander - die beiden hatten vor allem um die Herrschaft über die Stadt Athen gekämpft - und Poseidon hielt offensichtlich nichts davon, Athenes heiligen Ort zu entweihen.

Warum richtete sich Athenas Zorn dann anscheinend nur gegen Medusa? Vor allem, wenn in fast allen Versionen der Geschichte Poseidon der Angreifer und Medusa das Opfer war, warum musste Medusa den Preis dafür zahlen, während Poseidon ihrem Zorn scheinbar völlig entgangen war?

Kaltherzige Götter

Die Antwort liegt vielleicht einfach in der Natur der griechischen Götter und ihrer Beziehung zu den Sterblichen. In der griechischen Mythologie gibt es keinen Mangel an Begebenheiten, die zeigen, dass die Menschen Spielzeuge der Götter sind, auch in ihren Konflikten untereinander.

In dem bereits erwähnten Wettbewerb um die Stadt Athen beispielsweise schenkten Athene und Poseidon der Stadt jeweils ein Geschenk. Die Bürger der Stadt entschieden sich für Athene aufgrund des Olivenbaums, den sie zur Verfügung stellte, während Poseidons Salzwasserbrunnen - in einer Küstenstadt, die über reichlich Meerwasser verfügte - weniger gut aufgenommen wurde.

Der Meeresgott hat diesen Verlust nicht gut verkraftet. Apollodorus schreibt in Kapitel 14 seines Werkes Bibliothek Dieses Beispiel für eine Massenabschlachtung von Sterblichen in einem Anfall von Wut sagt alles darüber aus, wie viel Wert die Götter auf das Leben und das Wohlergehen der Menschen legen. Wenn man bedenkt, wie viele ähnliche Geschichten man in der griechischen Mythologie finden kann - ganz zu schweigen von der eklatanten Bevorzugung und Ungerechtigkeit, diedie Götter manchmal aus den unbedeutendsten Gründen austeilen würden - und dass Athene ihren Zorn an Medusa auslässt, scheint nicht unangebracht.

Über dem Gesetz

Es bleibt jedoch die Frage, warum Poseidon nicht für die Tat bestraft wurde: Er war doch der Anstifter der Blasphemie, warum also sollte Athene ihn nicht zumindest symbolisch bestrafen?

Die einfache Antwort könnte sein, dass Poseidon mächtig war - als Bruder des Zeus gehörte er zu den stärksten Göttern des Olymps. Er brachte Stürme und Erdbeben und beherrschte die Meere, von denen Athen, wie viele griechische Küstenstädte, für Fischfang und Handel abhängig war.

Als die beiden sich um die Herrschaft über Athen stritten, war es Zeus, der mit der Idee eines Wettstreits eingriff, um die beiden davon abzuhalten, sich um die Stadt zu streiten, da er befürchtete, dass ein solcher Kampf zwischen den Göttern, die den Himmel und das Meer beherrschen, unvorstellbar zerstörerisch sein würde. Und angesichts des Rufs von Poseidon, temperamentvoll zu sein, kann man sich leicht vorstellen, dass Athene der Meinung war, das Objekt seiner Begierde zu verfluchen, wäre genauso zerstörerisch.so viel Strafe, wie sie verhängen konnte, ohne größeren Schaden anzurichten.

Poseidon

Perseus und die Medusa

Der berühmteste und bedeutendste Auftritt der Medusa als mythologische Figur ist ihr Tod und ihre Enthauptung, die ebenso wie ihre Hintergrundgeschichte aus Hesiods Theogonie und wird später von Apollodorus in seinem Bibliothek .

Doch obwohl dies ihr einziger bedeutender Auftritt ist - zumindest in ihrer monströsen Form nach dem Fluch -, spielt sie darin kaum eine aktive Rolle. Vielmehr ist ihr Ende lediglich Teil der Geschichte ihres Jägers, des griechischen Helden Perseus.

Wer ist Perseus?

Acrisius, König von Argos, wurde in einer Prophezeiung vorausgesagt, dass seine Tochter Danae einen Sohn gebären würde, der ihn töten würde. Um dies zu verhindern, schloss er seine Tochter unter der Erde in einer Messingkammer ein, sicher abgeschirmt von allen potenziellen Freiern.

Leider gab es einen Freier, den der König nicht abwimmeln konnte - Zeus selbst. Der Gott verführte Danae, indem er als Rinnsal einer goldenen Flüssigkeit, die vom Dach herablief, zu ihr kam und sie mit dem prophezeiten Sohn Perseus schwängerte.

Ins Meer geworfen

Als seine Tochter einen Sohn zur Welt brachte, befürchtete Akrisius, dass sich die Prophezeiung erfüllen würde, wagte es aber nicht, das Kind zu töten, denn die Tötung eines Sohnes des Zeus würde sicherlich einen hohen Preis nach sich ziehen.

Stattdessen steckte Akrisios den Jungen und seine Mutter in eine hölzerne Truhe und warf sie ins Meer, damit das Schicksal mit ihnen machen konnte, was es wollte. Auf dem Meer treibend, betete Danae zu Zeus um Rettung, wie der griechische Dichter Simonides von Keos beschreibt.

Die Truhe wurde an die Küste von Seriphos gespült, einer Insel in der Ägäis, die von König Polydektes regiert wurde und auf der Perseus zum Mann heranwuchs.

Perseus

Die tödliche Suche

Polydectes verliebte sich in Danae, aber Perseus hielt ihn für unzuverlässig und stand ihm im Weg. Der König wollte dieses Hindernis aus dem Weg räumen und schmiedete einen Plan.

Er veranstaltete ein großes Fest, zu dem jeder Gast ein Pferd als Geschenk mitbringen sollte - der König hatte behauptet, er wolle um die Hand der Hippodamia von Pisa anhalten und benötige die Pferde, um sie ihr zu schenken. Da er keine Pferde zu schenken hatte, fragte Perseus, was er mitbringen könne, und Polydectes bat um den Kopf der einzigen sterblichen Gorgone, Medusa. Der König war sich sicher, dass Perseus diese Aufgabe niemals aufgeben würde.Rückkehr.

Die Reise des Helden

William Smiths 1849 Ein Wörterbuch der griechischen und römischen Biologie und Mythologie In diesem Werk finden wir eine Zusammenfassung der Vorbereitungen von Perseus auf den Kampf gegen die Gorgone unter der Leitung des Gottes Hermes und der Göttin Athene - das Motiv für die Beteiligung der Götter ist nicht bekannt, obwohl Athenas frühere Verbindung zu Medusa eine Rolle spielen könnte.

Perseus macht sich zunächst auf die Suche nach den Graeae, die das Geheimnis hüteten, wo die Hesperiden zu finden waren, die die Werkzeuge besaßen, die er brauchen würde. Da sie ihre Gorgonenschwestern nicht verraten wollten, weigerten sie sich zunächst, ihm diese Informationen zu geben, bis Perseus sie erpresste, indem er ihnen ihr einziges, gemeinsames Auge entriss, als sie es untereinander austauschten. Nachdem sie ihm gesagt hatten, was er brauchte, hat er entweder (je nach Quelle)gab das Auge zurück oder warf es in den Tritonsee, wodurch sie blind wurden.

Von den Hesperiden erhielt Perseus verschiedene göttliche Gaben, die ihm bei seiner Suche helfen sollten - geflügelte Sandalen, die ihm das Fliegen ermöglichten, eine Tasche (genannt kibisis ), der den Kopf der Gorgone sicher aufnehmen konnte, und der Hades-Helm, der seinen Träger unsichtbar machte.

Athene lieh ihm zusätzlich einen geschliffenen Schild, und Hermes gab ihm eine Sichel oder ein Schwert aus Adamantin (eine Form des Diamanten). So bewaffnet reiste er zur Höhle der Gorgonen, die irgendwo in der Nähe von Tartessus (im heutigen Südspanien) liegen soll.

Das Töten der Gorgone

Während die klassische Darstellung von Medusa ihr Schlangen als Haare gibt, beschreibt Apollodorus die Gorgonen, denen Perseus begegnete, als mit drachenähnlichen Schuppen auf dem Kopf, mit Eberhauern, goldenen Flügeln und Händen aus Messing. Gorgoneia Andere Quellen, vor allem Ovid, geben uns die bekanntere Darstellung von Medusas Haaren aus Giftschlangen.

Die Berichte über die eigentliche Tötung der Medusa stimmen im Allgemeinen darin überein, dass die Gorgone schlief, als Perseus auf sie stieß - in einigen Berichten ist sie mit ihren unsterblichen Schwestern verstrickt, während sie in Hersiods Version tatsächlich bei Poseidon selbst liegt (was wiederum Athenes Bereitschaft zur Hilfe erklären könnte).

Perseus, der Medusa nur in der Reflexion auf dem Spiegelschild sah, näherte sich der Gorgone, enthauptete sie und steckte sie schnell in die kibisis In einigen Erzählungen wurde er von Medusas Schwestern, den beiden unsterblichen Gorgonen, verfolgt, doch der Held entkam ihnen, indem er den Helm des Hades aufsetzte.

Interessanterweise gibt es ein Kunstwerk von Polygnotus von Ethos aus dem 5. Jahrhundert v. Chr., das die Tötung der Medusa darstellt - allerdings auf sehr ungewöhnliche Weise: Auf einem Terrakotta-Pelik oder -Gefäß zeigt Polygnotus Perseus, wie er die schlafende Medusa enthauptet, stellt sie aber ohne monströse Gesichtszüge dar, sondern einfach als schöne Jungfrau.

Es ist nicht von der Hand zu weisen, dass diese künstlerische Freiheit eine Botschaft, eine Form von Satire oder Kommentar enthielt, aber da der wertvolle soziale und kulturelle Kontext im Laufe der Zeit verloren gegangen ist, ist es für uns wahrscheinlich unmöglich, ihn heute zu entschlüsseln.

Perseus hält das Haupt der Medusa von Antonio Canova

Medusas Nachkommen

Medusa starb mit zwei von Poseidon gezeugten Kindern, die aus ihrem abgetrennten Hals geboren wurden, als sie von Perseus erschlagen wurde. Das erste war Pegasus, das bekannte geflügelte Pferd der griechischen Mythologie.

Er heiratete eine der Töchter des Titanen Oceanus, Callirrhoe, und die beiden zeugten den Riesen Geryon, der später von Herakles erschlagen wurde (in einigen Erzählungen sind Chrysaor und Callirrhoe auch die Eltern von Echidna).

Und die Macht der Medusa

Es ist bemerkenswert, dass die furchterregende Macht der Gorgone, Menschen und Tiere zu Stein zu verwandeln, nicht dargestellt wird, wenn Medusa noch lebt. Wenn dieses Schicksal jemanden ereilte, bevor Perseus Medusa enthauptete, so taucht es in den griechischen Mythen nicht auf. Nur als abgetrennter Kopf wird Medusas furchterregende Macht gezeigt.

Auch dies scheint eine Anspielung auf die Ursprünge der Gorgone zu sein, die Gorgoneia - Wie bei Polygnotus' Kunstwerk fehlt uns ein kultureller Kontext, der für die zeitgenössischen Leser vielleicht viel offensichtlicher war und dem abgetrennten Kopf der Medusa, den wir nicht mehr sehen, eine größere Bedeutung verliehen hätte.

Auf seinem Heimflug durchquerte Perseus Nordafrika, wo er den Titanen Atlas aufsuchte, der ihm die Gastfreundschaft verweigert hatte, weil er befürchtete, dass ein Sohn des Zeus seine goldenen Äpfel stehlen würde (wie es Herakles - ein anderer Sohn des Zeus und Perseus' eigener Urenkel - tun würde). Mit der Kraft des Gorgonenhauptes verwandelte Perseus den Titanen in Stein und formte das Gebirge, das heute Atlas heißtBerge.

Als Perseus mit seinen geflügelten Sandalen über das heutige Libyen flog, schuf er versehentlich eine Rasse giftiger Schlangen, als Tropfen von Medusas Blut auf die Erde fielen, von denen jede eine Viper hervorbrachte, die später von den Argonauten angetroffen wurde und den Seher Mopsus tötete.

Die Rettung von Andromeda

Der berühmteste Einsatz von Medusas Kraft erfolgte im heutigen Äthiopien bei der Rettung der schönen Prinzessin Andromeda: Poseidons Zorn wurde durch die Prahlerei der Königin Kassiopeia erregt, dass die Schönheit ihrer Tochter mit der der Nereiden rivalisiere, woraufhin er die Stadt überschwemmte und das große Seeungeheuer Cetus gegen sie schickte.

Ein Orakel hatte verkündet, dass das Ungeheuer nur dann zufrieden sein würde, wenn der König seine Tochter opferte, indem er sie an einen Felsen kettete, um sie dem Ungeheuer zu überlassen. Perseus verliebte sich auf den ersten Blick in die Prinzessin und setzte den Kopf der Medusa gegen Cetos ein, um im Gegenzug das Versprechen des Königs zu erhalten, Andromeda zu heiraten.

Perseus und Andromeda

Das Ende der Reise und das Schicksal der Medusa

Perseus, der nun verheiratet war, kam mit seiner neuen Frau nach Hause und erfüllte Polydectes' Wunsch, indem er ihm das Haupt der Medusa überreichte, den König zu Stein verwandelte und so seine Mutter von seinen lüsternen Plänen befreite.

Er gab die göttlichen Gaben zurück, die er für seine Suche erhalten hatte, und dann übergab Perseus den Kopf der Medusa an Athene, die ihn auf ihren eigenen Schild setzte und Medusa wieder in die Welt der Götter zurückbrachte. Gorgoneia aus dem sie sich entwickelt zu haben scheint.

Das Bild der Medusa blieb bestehen - griechische und römische Schilde, Brustpanzer und andere Artefakte aus dem 4. Jahrhundert v. Chr. zeigen, dass das Bild der Gorgone noch immer als Schutzamulett verwendet wurde. Und überall von der Türkei bis zum Vereinigten Königreich wurden Artefakte und architektonische Elemente gefunden, die darauf hindeuten, dass die Vorstellung von der Medusa als schützende Wächterin bis zu einem gewissen Grad überall verbreitet war.Noch heute ziert ihr geschnitztes Abbild einen Felsen vor der Küste von Matala auf Kreta - eine Wächterin, die alle, die vorbeikommen, mit ihrem furchterregenden Blick beschützt.