Medusa: Mirando de frente a la Gorgona

Pocos monstruos de la mitología griega son tan emblemáticos como Medusa. Esta temible criatura con cabeza de serpiente y el poder de convertir a los hombres en piedra ha sido un elemento recurrente de la ficción popular y, en la conciencia moderna, uno de los elementos básicos del mito griego.

Pero Medusa es mucho más que su monstruosa mirada. Su historia -como personaje y como imagen- es mucho más profunda que las representaciones clásicas. Así que atrevámonos a mirar directamente al mito de Medusa.

El origen de Medusa

Medusa de Gian Lorenzo Bernini

Medusa era hija de las deidades marinas primordiales Ceto y Forcys, que a su vez eran hijos de Gea y Ponto. Estos dioses del mar, que se cuentan entre los más antiguos de la mitología griega, precedieron al más conocido Poseidón y tenían un aspecto decididamente más monstruoso (a Forcys se le solía representar como un ser con cola de pez y pinzas de cangrejo, mientras que el nombre de Ceto se traduce literalmente como "monstruo marino").

Sus hermanos, sin excepción, eran igualmente monstruosos: una de sus hermanas era Equidna, la criatura mitad mujer y mitad serpiente que fue madre de muchos de los monstruos más reconocibles de la mitología griega. Otro hermano era el dragón Ladón, que custodiaba las manzanas de oro que Heracles se llevó (aunque algunas fuentes hacen de Ladón un hijo de Equidna, en lugar de Ceto ySegún Homero, la temida Escila era también hija de Forcis y Ceto.

Las Hermanas Tres

Entre los hermanos de Medusa también se encontraban los Graeae, un trío de horribles brujas marinas: Enyo, Pemphredo y (dependiendo de la fuente) Persis o Dino, que nacieron con el pelo canoso y compartían un solo ojo y un solo diente entre los tres (más tarde, Perseo les robaría el ojo, arrebatándoselo mientras se lo pasaban entre ellos y reteniéndolo como rehén a cambio de información...).que le ayudaría a matar a su hermana).

Algunos relatos describen a las Graeas como una pareja y no como un trío, pero en la mitología griega y romana es recurrente el tema de las tríadas, sobre todo entre los dioses, pero también entre figuras significativas como las Hespérides o las Parcas. No es de extrañar, por tanto, que figuras icónicas como las Graeas se ajustaran a ese tema.

La propia Medusa formaba parte de una tríada similar con sus dos hermanas restantes, Euríale y Esteno. Estas tres hijas de Forco y Ceto formaban las Gorgonas, horribles criaturas que podían convertir en piedra a cualquiera que las mirase, y que quizá fueran algunas de las figuras más antiguas de la mitología griega.

Los Graeae

Las Gorgonas

Mucho antes de que se las relacionara con Ceto y Forcys, las Gorgonas eran un personaje popular en la literatura y el arte de la antigua Grecia. Homero, en algún momento entre los siglos VIII y XII a.C., incluso hizo mención de ellas en el Ilíada .

El nombre "Gorgona" se traduce más o menos como "terrible" y, aunque esto era universalmente cierto, las representaciones específicas de estas primeras figuras podían variar sustancialmente. Muchas veces, mostraban alguna conexión con las serpientes, pero no siempre de la forma obvia asociada con Medusa.Siglo I a.C.

Las representaciones más antiguas de estas criaturas, que se remontan a la Edad de Bronce, podrían ser incluso hermafroditas o híbridos de humanos y animales.

Lo único que siempre fue cierto de las Gorgonas es que eran criaturas repugnantes que aborrecían a la humanidad. Esta noción de las Gorgonas se mantendría constante durante siglos, desde la referencia inicial de Homero (y seguramente mucho antes) hasta la época romana, cuando Ovidio las llamó "arpías de ala repugnante".

A diferencia de lo habitual en el arte griego, un Gorgoneia (la representación del rostro o la cabeza de una Gorgona) solían mirar directamente al espectador, en lugar de representarse de perfil como otros personajes. Eran una decoración habitual no sólo en jarrones y otras obras de arte convencionales, sino que también se utilizaban con frecuencia en la arquitectura, apareciendo de forma destacada en algunas de las estructuras más antiguas de Grecia.

Las Gorgonas

Monstruos en evolución

En Gorgoneia Parece más bien probable que Medusa y las demás Gorgonas evolucionasen a partir de las imágenes de los dioses. Gorgoneia. Las primeras referencias a las Gorgonas incluso parecen describirlas como meras cabezas, sólo rostros aterradores sin ningún carácter reconocible y desarrollado.

Esto podría tener sentido - hay algunas sospechas de que el Gorgoneia Los terroríficos rostros de las Gorgonas podrían representar máscaras ceremoniales de cultos antiguos; ya se ha señalado que muchas representaciones de Gorgonas incluyen serpientes de algún modo, y las serpientes solían asociarse con la fertilidad.

También cabe señalar que el nombre de Medusa parece derivar de la palabra griega "guardián", lo que refuerza la idea de que la Gorgoneia El hecho de que en las obras de arte griegas miren constantemente hacia el exterior parece corroborar esta idea.

Esto les sitúa en una compañía similar a la Onigawara El hecho de que las Gorgoneias se encontraran a menudo en los lugares religiosos más antiguos implica una naturaleza y función similares y da crédito a la idea de que las Gorgonas pudieran haber sido un personaje mítico creado a partir de estas reliquias de las antiguas máscaras del terror.

Primero entre iguales

Homero sólo menciona una Gorgona; es Hesíodo, en el siglo VII a.C., quien introduce a Euríale y Esteno, de nuevo, conformando el mito con el concepto cultural y espiritualmente significativo de la tríada.

Y aunque las primeras historias de las tres hermanas Gorgonas las imaginan como terroríficas desde su nacimiento, esa imagen cambia a favor de Medusa con el paso del tiempo. En relatos posteriores como el que se encuentra en la obra del poeta romano Ovidio Metamorfosis, Medusa no empieza como un monstruo espantoso, sino como una hermosa doncella que, a diferencia del resto de sus hermanos e incluso de sus compañeras Gorgonas, era mortal.

La transformación de Medusa

Apolodoro de Atenas (historiador griego y contemporáneo de Ovidio) afirma que la transformación de Medusa fue un castigo tanto por la belleza de Medusa (que cautivaba a todos los que la rodeaban e incluso rivalizaba con la de la propia diosa), como por su vanidad jactanciosa al respecto(bastante plausible, dados los celos mezquinos por los que eran conocidos los dioses griegos).

Sin embargo, la mayoría de las versiones atribuyen el origen de la maldición de Medusa a algo más grave, de lo que la propia Medusa podría ser inocente. Según la versión de Ovidio de la historia de Medusa, ésta era famosa por su belleza y era acosada por muchos pretendientes, llegando incluso a llamar la atención del dios Poseidón (o más bien su equivalente romano, Neptuno, en el texto de Ovidio).

Huyendo del dios lascivo, Medusa se refugia en el templo de Atenea (también conocida como Minerva). Y aunque hay quien afirma que Medusa ya residía en el templo y que, de hecho, era sacerdotisa de Atenea, esto no parece basarse en ninguna fuente original griega o romana y quizá sea una invención muy posterior.

Sin inmutarse por el lugar sagrado (y aparentemente despreocupado por agravar su a menudo polémica relación con su sobrina, Atenea), Poseidón entra en el templo y seduce o viola directamente a Medusa (aunque algunas fuentes sugieren que fue un encuentro consentido, ésta parece una opinión minoritaria). Escandalizada por este acto lascivo (Ovidio señala que la diosa "escondió sus castos ojos detrás de su égida "para evitar mirar a Medusa y Poseidón) y furiosa por la profanación de su templo, Atenea maldijo a Medusa con una forma terrorífica, sustituyendo su larga cabellera por repugnantes serpientes.

Medusa de Alice Pike Barney

Justicia desigual

Esta historia plantea algunas cuestiones sobre Atenea y, por extensión, sobre los dioses en general. Poseidón y Atenea no se llevaban muy bien -ambos se habían disputado el control de la ciudad de Atenas- y está claro que a Poseidón no le importó profanar el lugar sagrado de Atenea.

¿Por qué, entonces, la ira de Atenea parece dirigirse únicamente contra Medusa? Especialmente cuando, en casi todas las versiones de la historia, Poseidón había sido el agresor y Medusa la víctima, ¿por qué Medusa pagó el precio mientras que Poseidón parece haber escapado por completo a su ira?

Dioses insensibles

La respuesta puede estar simplemente en la naturaleza de los dioses griegos y su relación con los mortales. No faltan incidentes en la mitología griega que demuestran que los humanos son el juguete de los dioses, incluso en sus conflictos entre ellos.

Por ejemplo, en el mencionado concurso para la ciudad de Atenas, Atenea y Poseidón hicieron sendos regalos a la ciudad. Los habitantes de la ciudad eligieron a Atenea por el olivo que les proporcionó, mientras que la fuente de agua salada de Poseidón -en una ciudad costera con abundante agua de mar a mano- fue peor recibida.

El dios del mar no aceptó bien esta pérdida. Apolodoro, en el capítulo 14 de su obra Biblioteca Este ejemplo de lo que debió de ser una matanza masiva de mortales en un arrebato de ira dice todo lo que uno necesita saber sobre el valor que los dioses conceden a sus vidas y a su bienestar. Dada la cantidad de historias similares que uno puede encontrar en los mitos griegos, por no mencionar el favoritismo y la injusticia flagrantes que los mitos griegos transmiten a los mortales, la historia de Poseidón no es una excepción.los dioses a veces por las razones más insignificantes, y el hecho de que Atenea descargue su ira contra Medusa no parece fuera de lugar.

Por encima de la ley

Después de todo, él fue el instigador de la blasfemia, así que ¿por qué Atenea no le infligió al menos un castigo simbólico?

La respuesta es sencilla: Poseidón era poderoso, hermano de Zeus y considerado uno de los dioses olímpicos más poderosos, provocaba tormentas y terremotos y dominaba los mares de los que Atenas, como muchas ciudades griegas costeras, dependía para la pesca y el comercio.

Cuando los dos se habían disputado el control de Atenas, fue Zeus quien intervino con la idea de un concurso para impedir que los dos lucharan por ella, temiendo que tal lucha entre los dioses que gobernaban el cielo y el mar sería inimaginablemente destructiva. Y dada la reputación establecida de Poseidón de ser temperamental, es fácil imaginar que Atenea pensara que maldecir al objeto de su lujuria sería tantanto castigo como pudiera dispensar sin causar probablemente un daño mayor.

Poseidón

Perseo y la Medusa

La aparición más famosa y significativa de Medusa como personaje mitológico tiene que ver con su muerte y decapitación. Este relato, al igual que su historia de fondo, tiene su origen en la obra de Hesíodo Teogonía y es relatado más tarde por Apolodoro en su Biblioteca .

Pero aunque es su única aparición significativa -al menos en su monstruosa forma posterior a la maldición-, desempeña un papel poco activo en ella, sino que su final es simplemente parte de la historia de su asesino, el héroe griego Perseo.

¿Quién es Perseo?

Una profecía predijo a Acrisio, rey de Argos, que su hija Dánae tendría un hijo que lo mataría. Para evitarlo, encerró a su hija bajo tierra, en una cámara de bronce, a salvo de posibles pretendientes.

Desgraciadamente, había un pretendiente al que el rey no podía dejar fuera: el mismísimo Zeus. El dios sedujo a Dánae, acudiendo a ella como un hilillo de líquido dorado que se filtraba desde el tejado y la fecundó con el hijo profetizado, Perseo.

Arrojados al mar

Cuando su hija dio a luz a un hijo, Acrisio temió que se cumpliera la profecía, pero no se atrevió a matarlo, pues matar a un hijo de Zeus le costaría caro.

En lugar de eso, Acrisio metió al niño y a su madre en un cofre de madera y los arrojó al mar, para que el destino hiciera con ellos lo que quisiera. A la deriva en el océano, Dánae rezó a Zeus para que la rescatara, según describe el poeta griego Simónides de Ceos.

El cofre llegaría a las costas de Serifos, una isla del mar Egeo gobernada por el rey Polidectes. Fue en esta isla donde Perseo se hizo hombre.

Perseo

La búsqueda mortal

Polidectes llegó a amar a Dánae, pero Perseo pensó que no era de fiar y se interpuso en su camino. Deseoso de eliminar este obstáculo, el rey ideó un plan.

Celebró un gran banquete, en el que se esperaba que cada invitado trajera un caballo como regalo -el rey había afirmado que estaba a punto de pedir la mano de Hipodamia de Pisa y necesitaba los caballos para presentárselos-. Al no tener caballos que dar, Perseo preguntó qué podía traer y Polidectes pidió la cabeza de la única Gorgona mortal, Medusa. Esta búsqueda, el rey estaba seguro, era una de la que Perseo nunca saldría.volver.

El viaje del héroe

William Smith 1849 Diccionario de biología y mitología griega y romana Y en este tomo, podemos encontrar una sinopsis de los preparativos de Perseo para enfrentarse a la Gorgona, bajo la guía tanto del dios Hermes como de la diosa Atenea; se desconoce el motivo de la participación de los dioses, aunque la conexión previa de Atenea con Medusa podría desempeñar un papel.

Perseo parte primero en busca de las Greeas, que guardaban el secreto de dónde encontrar a las Hespérides, que poseían las herramientas que necesitaría. Poco dispuestas a traicionar a sus hermanas Gorgonas, al principio se negaron a proporcionar esta información, hasta que Perseo las extorsionó arrebatándoles su único ojo compartido mientras se lo pasaban entre ellas. Una vez que le dijeron lo que necesitaba, o bien (dependiendo de la fuente)les devolvía el ojo o lo arrojaba al lago Tritón, dejándolos ciegos.

Perseo recibió de las Hespérides varios dones divinos para ayudarle en su búsqueda: sandalias aladas que le permitían volar, una bolsa (llamada kibisis ) que podía contener con seguridad la cabeza de la Gorgona, y el Casco de Hades, que hacía invisible a su portador.

Atenea le prestó además un escudo pulido, y Hermes le dio una hoz o espada de adamantina (una forma de diamante). Así armado, viajó a la cueva de las Gorgonas, que se dice que está en algún lugar cerca de Tarteso (en el actual sur de España).

Matar a la Gorgona

Mientras que la representación clásica de Medusa le da serpientes por pelo, Apolodoro describe a las Gorgonas con las que se encontró Perseo con escamas de dragón cubriéndoles la cabeza, colmillos de jabalí, alas de oro y manos de bronce. Gorgoneia Otras fuentes, en particular Ovidio, nos ofrecen la representación más familiar de la cabellera de Medusa, formada por serpientes venenosas.

Los relatos sobre la muerte de Medusa coinciden en que la Gorgona estaba dormida cuando Perseo se encontró con ella; en algunos relatos, está enredada con sus hermanas inmortales, mientras que en la versión de Hersíodo, está acostada con el mismísimo Poseidón (lo que podría explicar, una vez más, la disposición de Atenea a ayudar).

Mirando a Medusa sólo en el reflejo del escudo de espejo, Perseo se acercó y decapitó a la Gorgona, deslizándola rápidamente en el kibisis En algunos relatos, fue perseguido por las hermanas de Medusa, las dos Gorgonas inmortales, pero el héroe escapó de ellas poniéndose el casco de Hades.

Curiosamente, existe una obra de Polignoto de Ethos de alrededor del siglo V a.C. que representa la muerte de Medusa, pero de una forma muy poco habitual: en un pelike o jarro de terracota, Polignoto muestra a Perseo a punto de decapitar a la dormida Medusa, pero la representa sin rasgos monstruosos, simplemente como una hermosa doncella.

Es difícil descartar la idea de que hubiera algún mensaje en esta licencia artística, alguna forma de sátira o comentario, pero con el valioso contexto social y cultural perdido en el tiempo, es probable que ahora nos resulte imposible descifrarlo con éxito.

Perseo con la cabeza de Medusa de Antonio Canova

La descendencia de Medusa

Medusa murió con dos hijos engendrados por Poseidón, que nacieron de su cuello cortado cuando fue asesinada por Perseo. El primero era Pegaso, el conocido caballo alado del mito griego.

El segundo fue Crisaor, cuyo nombre significa "El que tiene una espada de oro", descrito como un hombre aparentemente mortal. Se casaría con una de las hijas del Titán Océano, Calirroja, y de ambos nacería el gigante Gerión, posteriormente asesinado por Heracles (en algunos relatos, Crisaor y Calirroja son también los padres de Equidna).

Y el poder de Medusa

Cabe destacar que el aterrador poder de la Gorgona para convertir en piedra a hombres y bestias no se representa cuando Medusa está viva. Si este destino le ocurrió a alguien antes de que Perseo decapitara a Medusa, no aparece en los mitos griegos. Sólo como cabeza cortada se muestra el temible poder de Medusa.

De nuevo, esto parece una llamada a los orígenes de la Gorgona, la Gorgoneia - Al igual que en el caso de la obra de Polygnotus, carecemos de un contexto cultural que podría haber sido mucho más evidente para los lectores contemporáneos e impartir un mayor significado a la cabeza cortada de Medusa, que ya no vemos.

En su regreso a casa, Perseo atravesó el norte de África y visitó al titán Atlas, que le había negado la hospitalidad por miedo a la profecía de que un hijo de Zeus le robaría sus manzanas de oro (como haría Heracles, otro hijo de Zeus y bisnieto del propio Perseo). Utilizando el poder de la cabeza de la Gorgona, Perseo convirtió al titán en piedra, formando la cordillera que hoy se llama Atlas.Montañas.

Al sobrevolar la Libia moderna con sus sandalias aladas, Perseo creó sin querer una raza de serpientes venenosas cuando cayeron a tierra gotas de la sangre de Medusa, cada una de las cuales dio a luz una víbora. Estas mismas víboras serían encontradas más tarde por los argonautas y matarían al vidente Mopsus.

El rescate de Andrómeda

El uso más famoso del poder de Medusa se produciría en la Etiopía actual, con el rescate de la bella princesa Andrómeda. La ira de Poseidón se había visto atraída por la jactancia de la reina Casiopea de que la belleza de su hija rivalizaba con la de las Nereidas y, como consecuencia, había inundado la ciudad y enviado contra ella a un gran monstruo marino, Cetus.

Un oráculo había declarado que la bestia sólo quedaría satisfecha si el rey sacrificaba a su hija dejándola encadenada a una roca para que la bestia se la llevara. Enamorado de la princesa nada más verla, Perseo utilizó la cabeza de Medusa contra Cetos a cambio de la promesa del rey de la mano de Andrómeda en matrimonio.

Perseo y Andrómeda

El fin del viaje y el destino de Medusa

Ya casado, Perseo llegó a casa con su nueva esposa. Cumpliendo la petición de Polidectes, le entregó la cabeza de Medusa, convirtiendo al rey en piedra en el proceso y liberando a su madre de sus lujuriosos designios.

Devolvió los dones divinos que le habían dado para su búsqueda, y luego Perseo entregó la cabeza de Medusa a Atenea. La diosa colocaría entonces la cabeza en su propio escudo - devolviendo de nuevo Medusa a la Gorgoneia de la que parece haber evolucionado.

La imagen de Medusa perduraría: escudos griegos y romanos, corazas y otros artefactos del siglo IV a.C. demuestran que la imagen de la Gorgona seguía utilizándose como amuleto protector, y se han encontrado artefactos y elementos arquitectónicos en todas partes, desde Turquía hasta el Reino Unido, lo que sugiere que la noción de Medusa como guardiana protectora fue adoptada en cierta medida en todo el mundo.Aún hoy, su imagen tallada adorna una roca frente a la costa de Matala, en Creta: una guardiana que observa a todos los que pasan con su aterradora mirada.