Varuna: Hinduistisk gud for himmel og vand

Varuna var en del af den gamle og komplicerede hinduistiske religion og var gud for himlen, havene og vandet.

Der er millioner og atter millioner af hinduistiske guder og gudinder. De fleste hinduer kan ikke engang blive enige om, hvor mange der er. Varuna er ikke så vigtig i nutidens hinduisme, men han er en af de ældste guder i det hinduistiske pantheon.

I de dage, hvor hinduismen var mere panteistisk, var Varuna en af de mest magtfulde guder. Folk bad til ham om godt vejr og regn, hvilket var meget vigtigt for et hyrde- og landbrugssamfund.

Hvem er Varuna?

I den tidlige hinduisme var Varuna en af de vigtigste guder. Han herskede over forskellige domæner og havde mange jurisdiktioner. Han var himlens gud og en vandgud, hvilket betød, at han også herskede over det himmelske hav, som hinduerne mente omgav jorden. Lord Varuna blev også betragtet som retfærdighedens (rta) og sandhedens (satya) herre.

Varuna blev anset for at være en af asuraerne i tidlig vedisk tid. I de tidligste hinduistiske skrifter var der to slags himmelske væsener - asuraerne og vedaerne. Blandt asuraerne var adityaerne eller Aditis sønner de velvillige guddomme, mens danavaerne eller Danus sønner var de ondsindede guddomme. Varuna var leder af adityaerne.

I de senere år af den vediske mytologi aftog asuraernes indflydelse og magt, da devaer som Indra og Rudra blev vigtigere. Asuraerne blev gradvist betragtet som ondsindede væsener som helhed. Lord Varuna betragtes dog i bedste fald som en ambivalent guddom. Det kan være, at han blev klassificeret som en deva i senere år, da devaen Indra blev konge, og det oprindelige kosmos blevSelvom han ikke er så vigtig som i de tidlige vediske tider, bliver han stadig tilbedt af hinduer over hele verden.

Forbindelser med andre himmelguder

Mange forskere mener, at Varuna deler nogle karakteristika med den gamle himmelgud Uranus fra den græske mytologi. Ikke alene er deres navne meget ens, men Uranus er også gud for nattehimlen. Varuna er gud for himlen såvel som det himmelske hav, der omgiver Jorden, hvilket forskere fortolker som Mælkevejen. Således kan de begge nedstamme fra et tidligere fælles indoeuropæiskguddom, som foreslået af den berømte sociolog Emile Durkheim.

Varuna kan også være blevet tilbedt af de gamle civilisationer i Iran som deres øverste gud Ahura Mazda. I slavisk mytologi er Perun gud for himlen, storme og regn. Der er gamle tyrkiske inskriptioner om en himmelgud ved navn Urvana. Dette synes at pege på en overordnet proto-indoeuropæisk himmelgud, der blev tilpasset til forskellige kulturer.

Varunas oprindelse

Ifølge indisk mytologi var Varuna søn af gudinden Aditi, uendelighedens gudinde, og vismanden Kashyapa. Han var den mest fremtrædende af Adityaerne, Aditis sønner, og betragtes som en slags solgud (da 'Aditya' betyder 'sol' på sanskrit). Varuna blev dog forbundet med solens mørke side og udviklede sig gradvist til nattehimlens gud.

Hinduismen, og den vediske religion før den, mente, at der var flere riger, der overlappede den dødelige verden, vi lever i. Lord Varuna levede i sukha-riget, der betyder lykke, som var den højeste verden. Han boede i et gyldent palæ med tusind søjler og udøvede retfærdighed over menneskeheden fra højt oppe.

Herren Varuna var vogter af den moralske lov. Det var hans pligt at straffe dem, der begik forbrydelser uden anger, og at tilgive dem, der begik fejl, men angrede dem. Den vediske religion og tekster nævner også hans særlige forbindelse til floder og oceaner.

Etymologi for Varuna

Navnet 'Varuna' kan være afledt af sanskritroden 'vr', der betyder 'at dække' eller 'at omgive' eller endda 'at binde.' Suffikset 'una' tilføjet til 'vr' betyder 'den, der omgiver' eller 'den, der binder.' Dette er en indlysende henvisning til den himmelske flod eller det hav, der omgiver verden og styres af Varuna. Men selv bortset fra det kan 'den, der binder' også betyde Lord Varuna, der bindermenneskeheden til de universelle og moralske love.

Det andet giver anledning til yderligere teorier om forbindelsen mellem Varuna og Uranus, hvis antikke navn var Ouranos. Begge navne er sandsynligvis afledt af det proto-indoeuropæiske rodord 'uer', der betyder 'bindende'. Ifølge indisk og græsk mytologi binder Varuna mennesker og især de onde til loven, mens Ouranos binder kykloperne inde i Gaia eller jorden. Imidlertid er de fleste moderneForskere afviser denne teori og denne særlige rod til navnet Ouranos.

Ikonografi, symbolik og kræfter

I vedisk religion findes Varuna i forskellige former, ikke altid antropomorfe. Han vises normalt som en brændende hvid figur, der sidder på et mytisk væsen kaldet Makara. Der har været store spekulationer om, hvad Makara egentlig kunne være. Nogle siger, at det er en krokodille eller et delfinlignende væsen. Andre spekulerer i, at det er et dyr med ben som en antilope og hale som en fisk.

I de vediske tekster står der, at Varuna har fire ansigter, ligesom mange af de andre hinduistiske guder og gudinder. Hvert ansigt er placeret, så det ser i forskellige retninger. Varuna har også flere arme. Han afbildes normalt med en slange i den ene hånd og en løkke, hans foretrukne våben og et symbol på retfærdighed, i den anden. Andre genstande, han afbildes med, er konkylien, lotusen, en beholder med juveler eller enHan bærer en kort gylden kappe og en gylden rustning, måske for at illustrere sin position som solgud.

Varuna rejser nogle gange i en vogn trukket af syv svaner. Hiranyapaksha, den store guldvingede fugl, er hans budbringer. Nogle teorier siger, at denne mytiske fugl kan have været inspireret af flamingoen på grund af dens lyse vinger og eksotiske udseende.

Varuna vises også nogle gange siddende på en juvelbesat trone med sin kone Varuni ved sin side. De er som regel omgivet af forskellige guder og gudinder fra floderne og havene, som udgør Varunas hof. Det meste af symbolikken forbinder således Varuna med vandområder og rejser til søs.

Varuna og Maya

Herren Varuna har også visse kræfter, der får ham til at virke mere mystisk og dunkel end de andre vediske guder. Varuna har herredømme over forskellige slags naturfænomener som himlens og vandets gud. Således kan han bringe regn, kontrollere vejret, sørge for rent vand og lede og omdirigere floder. Mennesker bad til ham i årtusinder af netop denne grund.

Varunas kontrol over disse elementer er dog ikke så ligetil, som den kan være med Indra og de andre devaer. Varuna siges at være stærkt afhængig af maya, der betyder 'illusion' eller 'bedrag'. Betyder det, at Varuna er en bedragerisk gud eller ond? Ikke rigtig. Det betyder blot, at han er stærkt involveret i magi og mystik, hvilket gør ham til en mystisk og fascinerende figur. Dette er grunden til, at Varuna iSenere har hinduismen fået et ry for at være tvetydig. Han er i klasse med væsener som Yama, dødsguden, eller Rudra, guden for sygdom og vilde dyr. Disse er hverken helt gode eller onde guder, og de er både mystiske og skræmmende for det gennemsnitlige menneske.

Varuna i hinduistisk mytologi og litteratur

Varuna, som var en del af det tidlige vediske panteon, havde en række hymner dedikeret til sig i Rig Veda, den ældste af de fire vedaer. Hvad angår den gamle hinduisme, er det svært at adskille den vediske religion fra mytologi. Gudernes liv og deres gerninger er meget sammenflettet med, hvordan de tilbedes. Sammen med det er der også historie at overveje, da virkelige gerninger og legenderblev ofte præsenteret som én og samme ting.

Varuna optræder eller nævnes i begge de store indiske epos, Ramayana og Mahabharata. Ligesom Iliaden og Odysseen er forskerne stadig ikke sikre på, hvor meget af eposene der er sandhed, og hvor meget der blot er en myte.

Et andet gammelt stykke hinduistisk litteratur, som Varuna nævnes i, er den tamilske grammatikbog Tolkappiyam. Dette værk inddelte de gamle tamiler i fem landskabsinddelinger, og hvert landskab havde en gud tilknyttet. Det yderste landskab, langs den indiske halvøs kyster, kaldes neithal. Det er kystlandskabet og beboet af handlende og fiskere. Guden, der betegnesDen første neithal var Varunan, havets og regnens gud. På det tamilske sprog betyder "varuna" vand og betegner havet.

Varuna i Ramayana

Ramayana er et meget gammelt sanskrit-epos. Det handler om prins Ramas liv i Ayodhya og hans kamp mod dæmonen Ravana i en mission for at redde sin elskede kone Sita. Rama fik hjælp af en hær af aber, og de måtte bygge en enorm bro over havet for at nå Ravanas hjemland, Lanka.

Lord Varuna dukkede op i eposet og havde et møde med prins Rama. Da Rama var nødt til at krydse havet for at nå Lanka for at redde Sita, stod han over for et dilemma om, hvordan han skulle klare denne bedrift. Så han bad til vandguden, Varuna, i tre dage og tre nætter. Varuna svarede ikke.

Rama var rasende. Han rejste sig på fjerdedagen og erklærede, at Varuna ikke respekterede hans fredelige forsøg på at krydse havet. Han sagde, at han i stedet måtte ty til vold, da det så ud til, at selv guderne kun forstod det. Rama trak sin bue og besluttede at tørre hele havet op med sin pil. Den sandede havbund ville så gøre det muligt for hans hær af aber at gå over.

Da Rama påkaldte Brahmastra, et masseødelæggelsesvåben, der kunne udslette selv en gud, steg Varuna op af vandet og bøjede sig for Rama. Han bad ham om ikke at blive vred. Varuna selv kunne ikke ændre havets natur og udtørre det. Det var det for dybt og stort til. I stedet sagde han, at Rama og hans hær kunne bygge en bro over havet. Ingen gud ville forstyrre dem, mens debyggede broen og marcherede over den.

I de fleste genfortællinger af Ramayana er det faktisk Samudra, havets gud, som Rama beder til. Men i visse genfortællinger, herunder en mere moderne udgave af Ramayana af forfatteren Ramesh Menon, er det Varuna, der spiller denne rolle.

Varuna i Mahabharata

Mahabharata er historien om en enorm krig mellem to sæt fætre og kusiner, pandavaerne og kauravaerne. De fleste af regionens konger og endda nogle af guderne tager del i denne store krig. Det er det længste overlevende episke digt i verden, meget længere end Bibelen eller endda Iliaden og Odysseen tilsammen.

I Mahabharata er Varuna blevet nævnt et par gange, selvom han ikke selv optræder. Han siges at være en beundrer af Krishna, en inkarnation af den store hinduistiske gud Vishnu. Krishna besejrede engang Varuna i kamp, hvilket gav anledning til hans respekt for ham.

Før slaget begyndte, siges Varuna at have givet våben til Krishna og den tredje Pandava-bror Arjuna. Varuna gav Krishna Sudarshan Chakra, et gammelt våben til at kaste rundt med, som Krishna altid er afbildet med. Han gav også Arjuna Gandiva, en guddommelig bue, samt to kogger fyldt med pile, der aldrig ville løbe tør. Buen kom til stor nytte i den store Kurukshetra-krig.

Varuna og Mitra

Herren Varuna nævnes ofte i tæt forbindelse med et andet medlem af den vediske panteon, Mitra. De kaldes ofte Varuna-Mitra som en fælles guddom og menes at have ansvaret for samfundsmæssige anliggender og menneskelige konventioner. Mitra, der ligesom Varuna oprindeligt var en Asura, menes at være personificeringen af ed. Sammen var Varuna-Mitra guderne for ed.

Mitra repræsenterede den mere menneskelige side af religionen, såsom ritualer og ofringer. Varuna, på den anden side, var den allestedsnærværende, alvidende repræsentation af hele kosmos. Han var vogter af moralloven og arbejdede sammen med Mitra for at sikre, at menneskene overholdt universets love og regler.

Sammen kaldes Varuna-Mitra også for lysets herre.

Tilbedelse og festivaler

Hinduismen har hundredvis af festivaler, der hver især fejrer forskellige guder og gudinder. En bestemt festival fejres endda til ære for forskellige guder i forskellige regioner. Lord Varuna har flere festivaler dedikeret til sig året rundt. Disse festivaler fejres af forskellige samfund og regioner over hele Indien.

Cheti Chand

Cheti Chand er en festival, der finder sted i den hinduistiske måned Chaitra, fra midten af marts til midten af april. Formålet med Cheti Chand-festivalen er at markere begyndelsen på foråret og en ny høst. Det er en vigtig festival for Sindhi-hinduerne, især fordi den også markerer Uderolals fødsel.

Sindhi-hinduerne siges at have bedt Varuna eller Varun Dev, som de kaldte ham, om at redde dem fra den muslimske hersker Mirkhshah, der forfulgte dem. Varun Dev tog derefter form af en gammel mand og kriger, der prædikede for Mirkhshah. Han sagde, at hinduer og muslimer alle skulle have religionsfrihed og ret til at praktisere deres religioner på deres egen måde. Varun Dev er kendt som Jhulelal.blev forkæmper for Sindhs befolkning, hvad enten de var muslimer eller hinduer.

Cheti Chand fejres på hans fødselsdag i henhold til Sindhi-legenden, og det betragtes som den første dag i det nye år i Sindhi-hinduernes kalender. Uderolal var hans fødenavn, og det er stadig ikke klart, hvordan han blev kendt som Jhulelal. Hinduerne betragter ham som en inkarnation af Varuna. Muslimerne kalder ham Khwaja Khizr.

Chaliya Sahib

En anden vigtig festival for Sindhi-hinduerne er Chaliya Sahib. Den er også kendt som Chalio eller Chaliho. Det er en 40 dage lang festival, der fejres i juli og august måned. Datoerne kan variere i henhold til den hinduistiske kalender, som er en månekalender i modsætning til den gregorianske.

Chaliya Sahib er hovedsageligt en festival for at takke Varun Dev eller Jhulelal. Historien fortæller, at da Mirkhshah gav hinduerne i Sindh et ultimatum om at konvertere til islam eller blive forfulgt, bad de om en periode på 40 dage, før de konverterede. I løbet af de 40 dage bad de til Varuna ved bredden af Indus-floden og gjorde bod. De fastede og sang sange. Endelig er Lord Varunasiges at have svaret dem og informeret dem om, at han ville blive født til et bestemt par som en dødelig for at redde dem.

Sindhi-hinduerne fejrer stadig Varuna i disse 40 dage. De faster, beder bønner og lever et meget enkelt og asketisk liv i disse dage. De takker også Herren for at have reddet dem fra tvangskonvertering.

Nārali Poornima

Nārali Poornima fejres i staten Maharashtra af de hinduistiske fiskersamfund i området. Det er en ceremoniel dag, der især fejres omkring Mumbai og Konkan-kysten i det vestlige Indien. Festivalen fejres i den hinduistiske måned Shravan, fra midten af juli til midten af august, på fuldmånedagen ('poornima' er sanskrit-ordet for 'fuldmåne').

Fiskersamfundene beder til Lord Varuna, vandets og havets guddom. De giver ceremonielle gaver som kokosnødder, ris og blomster til guddommen.

Raksha Bandhan

Raksha Bandhan er en festival, der fejres over hele Indien. Den fejrer den hinduistiske tradition, hvor søstre binder amuletter om håndleddene på deres brødre. Det er ment som en talisman til deres beskyttelse. Fejringen falder i den hinduistiske måned Shravan.

Raksha Bandhan har normalt ingen religiøse associationer og handler mere om slægtskabsbånd og sociale ritualer. I nogle dele af det vestlige Indien er Raksha Bandhan dog blevet forbundet med Nārali Poornima. På Raksha Bandhan ofrer folk således kokosnødder og bønner til guden Varuna for at bede om hans velsignelse og beskyttelse.

Varuna og Sri Lankas tamiler

Herren Varuna tilbedes ikke kun af hinduer i Indien, men også af hinduer i andre lande. Bortset fra Sindhi-hinduerne i det vestlige Indien og dele af Pakistan, er en af de største grupper, der beder til Varuna, tamilerne på Sri Lanka.

Der er en tamilsk kaste på Sri Lanka, der hedder Karaiyar, og som lever på Sri Lankas nordlige og østlige kystlinje og mere udbredt blandt den tamilske diaspora. Traditionelt var de et søfarende samfund. De var involveret i fiskeri, søhandel og skibsfart. De var et velhavende samfund af søhandlere og fiskere, der sejlede varer som perler og tobak til lande som Myanmar,De var en krigerkaste og velkendte hærgeneraler for tamilske konger. De var også stærkt involveret i den srilankanske tamilske nationalistiske bevægelse i 1980'erne.

Karaiyarerne havde flere klaner, hvoraf de hævdede, at nogle kunne spores tilbage til kongedømmerne i Mahabharata-æraen. En af klanerne var også opkaldt efter Varuna på grund af hans betydning som gud for vand og oceaner. Varuna er ikke kun klangud for det søfarende Karaiyar-folk, men deres emblem er også Makara, Varunas bjerg. Dette symbol kan ofte findes på deres flag.

Varuna i andre religioner

Bortset fra hans betydning i vediske tekster og den hinduistiske religion, kan man også finde beviser på Varuna i andre religioner og tankeskoler. Man har fundet omtale af Varuna eller en guddom tæt på Varuna i buddhismen, japansk shintoisme, jainisme og zoroastrianisme.

Buddhisme

Varuna er anerkendt som en guddom i både Mahayana- og Theravada-buddhismen. Som den ældste eksisterende buddhistiske skole har Theravada et stort antal skriftlige værker, der overlever den dag i dag. Disse er på pali-sproget og er kendt som Pali-kanonen. Ifølge denne var Varuna en konge af devaerne sammen med figurer som Sakra, Prajapati og Ishana.

Teksterne fortæller, at der var krig mellem devaerne og asuraerne. Devaerne så på Varunas banner og fik det nødvendige mod til at kæmpe krigen. Al deres frygt blev straks fordrevet. Filosoffen Buddhaghosa sagde, at Varuna var lige så ærefuld og mægtig som Sakra, herskeren over de buddhistiske himle. Han indtog det tredje sæde i devaernes forsamling.

I Mahayana-buddhismen i Østasien betragtes Varuna som en dharmapala (retfærdighedens forsvarer, lovens vogter). Han blev også kaldt en af de tolv devaer og blev sagt at præsidere over den vestlige retning. I buddhistisk japansk mytologi er han kendt som Suiten eller 'vanddeva'. Han er klassificeret sammen med elleve andre devaer, der også findes i hinduistisk mytologi, som Yama, Agni, Brahma, Prithvi ogSurya.

Shintoisme

Den japanske shintoreligion tilbeder også Varuna. En af de shintohelligdomme, hvor han tilbedes, hedder Suitengu eller "Suitens palads." Det ligger i Tokyo. I 1868 gennemførte den japanske kejser og regering en politik kaldet shinbutsu bunri. Det adskilte shintoismen og buddhismen i Japan.

Shinto kami blev adskilt fra buddhaer og shinto helligdomme fra buddhistiske templer. Dette var en del af Meiji-restaurationen. Da dette skete, blev Varuna eller Suiten identificeret med Ame-no-Minakanushi, den højeste blandt alle de japanske guder.

Zoroastrianisme

En sidste religion, der er meget vigtig, når vi taler om Varuna, er zoroastrismen, de gamle iraneres religion. I en fascinerende omvending af indisk mytologi er asuraerne de højere guddomme i zoroastrismen, mens devaerne er henvist til positionen som lavere dæmoner. Avesta, zoroastriens hellige bog, taler om Ahura Mazda, en øverste almægtig guddom, der omfatter alleasuraerne til ét væsen.

Varuna nævnes ikke ved navn i deres mytologi, men Ahura Mazda i sin rolle som guddom med ansvar for at holde kosmisk orden minder meget om den rolle, Varuna spillede i vedisk mytologi.

Ahura Mazda er knyttet til den avestanske Mithra, guddommen for pagt, ed, retfærdighed og lys, ligesom Varuna så ofte er knyttet til den vediske Mitra. De lignende navne og roller for disse guder efterlader ingen tvivl om, at de er den samme guddom.

Endelig er Ahura Mazda knyttet til Asha Vahishta, der svarer til den hinduistiske vismand Vasishtha. I hinduistisk mytologi var Vasishtha søn af Varuna-Mitra og nymfen Urvashi. I iransk mytologi var Asha Vahishta et guddommeligt væsen, der hjalp Ahura Mazda med at udføre sin vilje i verden.

I betragtning af alle disse ligheder og forbindelser virker det meget sandsynligt, at Ahura Mazda og Varuna havde samme oprindelse. Varuna var således højst sandsynligt en indoeuropæisk gud fra civilisationens tidligste perioder, som blev tilpasset af forskellige kulturer på forskellige måder.