Varuna: Dio indù del cielo e dell'acqua

Parte dell'antica e complessa religione indù, Varuna era il dio del cielo, degli oceani e dell'acqua.

Gli dei e le dee indù sono milioni e milioni e la maggior parte degli indù non è nemmeno d'accordo su quanti siano. Varuna non è così importante nell'induismo attuale, ma è una delle divinità più antiche del pantheon indù.

Ai tempi in cui l'induismo era più panteista, Varuna era una delle divinità più potenti: il popolo lo pregava per ottenere il bel tempo e la pioggia, molto importanti per una società agricola e pastorale.

Chi è Varuna?

Nel primo Induismo, Varuna era una delle divinità più importanti: presiedeva a diversi domini e aveva molte giurisdizioni. Era il dio del cielo e un dio dell'acqua, il che significa che governava anche l'oceano celeste che secondo gli indù circondava la Terra. Varuna era anche considerato il signore della giustizia (rta) e della verità (satya).

Varuna era considerato uno degli Asura nei primi tempi vedici. Nelle prime scritture indù, c'erano due tipi di esseri celesti - gli Asura e i Veda. Tra gli Asura, gli Adityas o i Figli di Aditi erano le divinità benevole, mentre i Danavas o i Figli di Danu erano le divinità malevole. Varuna era il capo degli Adityas.

Negli ultimi anni della mitologia vedica, l'influenza e il potere degli Asura diminuirono a causa dell'aumento dell'importanza di Deva come Indra e Rudra. Gli Asura vennero gradualmente considerati come esseri malevoli nel loro complesso. Tuttavia, il Signore Varuna è visto come una divinità ambivalente nel migliore dei casi. È possibile che sia stato classificato come Deva negli anni successivi, quando il Deva Indra divenne re e il cosmo primordiale fuAnche se non è così importante come nei primi tempi vedici, è ancora pregato dagli indù di tutto il mondo.

Associazioni con altre divinità del cielo

Molti studiosi ritengono che Varuna condivida alcune caratteristiche con l'antico dio del cielo Urano della mitologia greca. Non solo i loro nomi sono molto simili, ma Urano è anche il dio del cielo notturno. Varuna è il dio del cielo e dell'oceano celeste che circonda la Terra, che gli studiosi interpretano come la Via Lattea. Quindi, entrambi potrebbero discendere da un precedente indoeuropeo comune.divinità, come suggerito dal famoso sociologo Emile Durkheim.

Varuna potrebbe essere stato venerato anche dalle antiche civiltà iraniane come il loro dio supremo Ahura Mazda. Nella mitologia slava, Perun è il dio del cielo, delle tempeste e della pioggia. Ci sono antiche iscrizioni turche che parlano di un dio del cielo chiamato Urvana. Questo sembra indicare un dio del cielo proto-indoeuropeo generale che è stato adattato alle diverse culture.

Le origini di Varuna

Secondo la mitologia indiana, Varuna era figlio della dea Aditi, la dea dell'infinito, e del saggio Kashyapa. Era il più importante degli Aditya, i figli di Aditi, ed è considerato una sorta di dio del sole (dato che "Aditya" significa "sole" in sanscrito). Varuna, tuttavia, era associato al lato oscuro del sole e si è gradualmente trasformato nel dio del cielo notturno.

L'induismo, e prima di esso la religione vedica, credeva che esistessero diversi regni che si sovrapponevano a quello mortale in cui viviamo. Il Signore Varuna viveva nel regno di sukha, cioè della felicità, che era il mondo più alto. Viveva in una dimora d'oro con mille colonne e dispensava giustizia agli uomini dall'alto.

Il Signore Varuna era il custode della legge morale: era suo dovere punire chi commetteva crimini senza alcun rimorso e perdonare chi sbagliava ma si pentiva. La religione e i testi vedici menzionano anche il suo legame speciale con i fiumi e gli oceani.

Etimologia di Varuna

Il nome "Varuna" potrebbe derivare dalla radice sanscrita "vr", che significa "coprire", "circondare" o anche "legare"; il suffisso "una" aggiunto a "vr" significa "colui che circonda" o "colui che lega", con un ovvio riferimento al fiume o all'oceano celeste che circonda il mondo e che è governato da Varuna; ma anche "colui che lega" potrebbe significare il Signore Varuna che lega.l'umanità alle leggi universali e morali.

Il secondo dà adito a ulteriori teorie sul legame tra Varuna e Urano, il cui antico nome era Ouranos. Entrambi i nomi derivano probabilmente dalla radice proto-indoeuropea "uer", che significa "legare". Secondo la mitologia indiana e greca, Varuna lega gli esseri umani e in particolare i malvagi alla legge, mentre Ouranos lega i Ciclopi all'interno di Gaia o della terra. Tuttavia, la maggior parte dei moderniGli studiosi rifiutano questa teoria e questa particolare radice del nome Ouranos.

Iconografia, simbolismo e poteri

Nella religione vedica, Varuna si presenta in varie forme, non sempre antropomorfe. Di solito viene rappresentato come una figura bianca e infuocata, seduta su una creatura mitica chiamata Makara. Ci sono state grandi speculazioni su cosa possa essere in realtà il Makara. Alcuni sostengono che si tratti di un coccodrillo o di una creatura simile a un delfino, altri ipotizzano che sia una bestia con le zampe di un'antilope e la coda di un pesce.

I testi vedici affermano che Varuna ha quattro facce, come molti altri dei e dee indù. Ogni faccia è posizionata guardando in direzioni diverse. Varuna ha anche diverse braccia. Di solito viene raffigurato con un serpente in una mano e un cappio, la sua arma preferita e simbolo di giustizia, nell'altra. Altri oggetti con cui viene raffigurato sono la conchiglia, il loto, un contenitore di gioielli o unIndossa un corto mantello dorato e un'armatura dorata, forse per rappresentare la sua posizione di divinità solare.

Varuna a volte viaggia su un carro trainato da sette cigni. Hiranyapaksha, il grande uccello dalle ali dorate, è il suo messaggero. Secondo alcune teorie, questo mitico uccello potrebbe essere stato ispirato dal fenicottero per le sue ali luminose e il suo aspetto esotico.

A volte Varuna viene anche raffigurato seduto su un trono ingioiellato con al fianco la moglie Varuni, circondata da vari dei e dee dei fiumi e dei mari che costituiscono la corte di Varuna. La maggior parte del simbolismo collega quindi Varuna ai corpi idrici e ai viaggi per mare.

Varuna e Maya

Il Signore Varuna ha anche alcuni poteri che lo fanno apparire più misterioso e oscuro rispetto alle altre divinità vediche. Varuna ha il dominio su vari tipi di fenomeni naturali in quanto dio del cielo e dell'acqua. Può quindi portare la pioggia, controllare il tempo, fornire acqua pulita e dirigere e reindirizzare i fiumi. Gli esseri umani lo hanno pregato per millenni proprio per questo motivo.

Tuttavia, il controllo di Varuna su questi elementi non è così diretto come nel caso di Indra e degli altri Deva. Si dice che Varuna faccia molto affidamento su maya, che significa "illusione" o "inganno". Questo significa che Varuna è un dio imbroglione o malvagio? Non proprio. Significa semplicemente che è fortemente coinvolto nella magia e nel misticismo, il che lo rende una figura misteriosa e affascinante. Per questo motivo Varuna inIn seguito l'Induismo si è guadagnato una reputazione di ambiguità. Viene classificato con esseri come Yama, il dio della morte, o Rudra, il dio delle malattie e degli animali selvatici. Non si tratta di divinità né del tutto buone né del tutto malvagie e sono allo stesso tempo misteriose e intimidatorie per l'uomo medio.

Varuna nella mitologia e nella letteratura indù

Varuna, come parte del primo pantheon vedico, aveva una serie di inni dedicati a lui nel Rig Veda, il più antico dei quattro Veda. Per quanto riguarda l'induismo antico, è difficile separare la religione vedica dalla mitologia. La vita degli dei e le loro azioni sono molto intrecciate con il modo in cui vengono venerati. Oltre a questo, c'è anche la storia da considerare, dal momento che le azioni reali e le leggendesono stati spesso presentati come un tutt'uno.

Varuna appare o viene menzionato in entrambe le grandi epopee indiane, il Ramayana e il Mahabharata. Come per l'Iliade e l'Odissea, gli studiosi non sono ancora sicuri di quanto di queste epopee sia vero e quanto sia semplicemente un mito.

Un'altra antica opera della letteratura indù in cui Varuna viene menzionato è il libro di grammatica tamil Tolkappiyam. Quest'opera divideva gli antichi Tamil in cinque divisioni di paesaggio e ogni paesaggio aveva un dio associato. Il paesaggio più esterno, lungo le coste della penisola indiana, è chiamato neithal. È il paesaggio della riva del mare ed è occupato da commercianti e pescatori. Il dio designatoIl dio del mare e della pioggia, Varunan, in lingua tamil significa acqua e indica l'oceano.

Varuna nel Ramayana

Il Ramayana è un'antichissima epopea sanscrita che racconta la vita del principe Rama di Ayodhya e la sua battaglia contro il demone Ravana per salvare l'amata moglie Sita. Rama si avvalse dell'aiuto di un esercito di scimmie e dovette costruire un enorme ponte sul mare per raggiungere la patria di Ravana, Lanka.

Il Signore Varuna apparve nell'epopea ed ebbe un incontro con il principe Rama. Quando Rama dovette attraversare l'oceano per raggiungere Lanka e salvare Sita, si trovò di fronte a un dilemma su come gestire questa impresa. Così pregò il dio dell'acqua, Varuna, per tre giorni e tre notti. Varuna non rispose.

Rama, infuriato, si alzò il quarto giorno e dichiarò che Varuna non rispettava i suoi tentativi pacifici di attraversare l'oceano. Disse che avrebbe dovuto ricorrere alla violenza, poiché sembrava che anche gli dei capissero solo quello. Rama estrasse il suo arco e decise di prosciugare l'intero mare con la sua freccia. Il fondale sabbioso avrebbe permesso al suo esercito di scimmie di attraversarlo.

Mentre Rama evocava il Brahmastra, un'arma di distruzione di massa in grado di annientare anche un dio, Varuna emerse dalle acque e si inchinò a Rama. Lo pregò di non arrabbiarsi. Varuna stesso non poteva cambiare la natura dell'oceano e prosciugarlo. Era troppo profondo e vasto per farlo. Disse invece che Rama e il suo esercito avrebbero potuto costruire un ponte per attraversare l'oceano. Nessun dio li avrebbe disturbati mentrecostruirono il ponte e lo attraversarono in marcia.

Nella maggior parte delle rivisitazioni del Ramayana, in realtà è Samudra, il dio del mare, a cui Rama si rivolge pregando, ma in alcune rivisitazioni, tra cui quella più moderna dell'autore Ramesh Menon, è Varuna a svolgere questo ruolo.

Varuna nel Mahabharata

Il Mahabharata è la storia di un'immensa guerra tra due gruppi di cugini, i Pandava e i Kaurava. La maggior parte dei re della regione e persino alcuni dei partecipano a questa grande guerra. È il poema epico più lungo del mondo, molto più lungo della Bibbia e persino dell'Iliade e dell'Odissea messe insieme.

Nel Mahabharata, Varuna è menzionato alcune volte, anche se non compare in prima persona. Si dice che sia un ammiratore di Krishna, un'incarnazione del grande dio indù Vishnu. Krishna una volta ha sconfitto Varuna in battaglia e questo ha fatto nascere il suo rispetto per lui.

Prima dell'inizio della battaglia, si dice che Varuna abbia donato delle armi a Krishna e al terzo fratello Pandava, Arjuna. Varuna diede a Krishna il Sudarshan Chakra, un'antica arma a lancio rotondo con la quale Krishna viene sempre raffigurato, e ad Arjuna il Gandiva, un arco divino, oltre a due faretre piene di frecce che non si sarebbero mai esaurite. L'arco si rivelò molto utile nella grande guerra di Kurukshetra.

Varuna e Mitra

Il Signore Varuna è spesso menzionato in stretta associazione con un altro membro del pantheon vedico, Mitra. I due sono spesso chiamati Varuna-Mitra come divinità congiunte e si pensa che siano responsabili degli affari sociali e delle convenzioni umane. Mitra, che come Varuna era un Asura, era ritenuto la personificazione del giuramento. Insieme, Varuna-Mitra erano le divinità del giuramento.

Mitra rappresentava il lato più umano della religione, come i rituali e i sacrifici. Varuna, invece, era la rappresentazione onnipresente e onnisciente dell'intero cosmo. Era il custode della legge morale e collaborava con Mitra per garantire che gli esseri umani aderissero alle leggi e alle regole dell'universo.

Insieme, Varuna-Mitra è anche chiamato il signore della luce.

Culto e feste

L'Induismo conta centinaia di feste, ognuna delle quali celebra diverse divinità e dee. Una particolare festa viene addirittura celebrata in onore di diverse divinità in diverse regioni. Al Signore Varuna sono dedicate diverse feste nel corso dell'anno. Queste feste sono celebrate da diverse comunità e regioni in tutta l'India.

Cheti Chand

Il Cheti Chand è una festa che si svolge durante il mese indù di Chaitra, da metà marzo a metà aprile. Lo scopo del Cheti Chand è quello di segnare l'inizio della primavera e di un nuovo raccolto. È una festa importante per gli indù Sindhi, soprattutto perché segna anche la nascita di Uderolal.

Si dice che gli indù del Sindhi abbiano pregato Varuna o Varun Dev, come lo chiamavano, di salvarli dal sovrano musulmano Mirkhshah che li perseguitava. Varun Dev assunse allora le sembianze di un vecchio e guerriero che predicò a Mirkhshah, dicendo che indù e musulmani dovevano avere tutti la libertà religiosa e il diritto di praticare le loro religioni a modo loro. Conosciuto come Jhulelal, Varun Devè diventato il campione del popolo del Sindh, sia esso musulmano o indù.

Il giorno del suo compleanno si festeggia Cheti Chand, secondo la leggenda Sindhi, ed è considerato il primo giorno del nuovo anno nel calendario indù Sindhi. Uderolal era il suo nome di nascita e non è ancora chiaro come sia diventato noto come Jhulelal. Gli indù lo considerano un'incarnazione di Varuna. I musulmani lo chiamano Khwaja Khizr.

Chaliya Sahib

Un'altra importante festa degli indù Sindhi è il Chaliya Sahib, conosciuto anche come Chalio o Chaliho. È una festa che dura 40 giorni e si celebra nei mesi di luglio e agosto. Le date possono variare a seconda del calendario indù, che è un calendario lunare a differenza di quello gregoriano.

Chaliya Sahib è principalmente una festa per ringraziare Varun Dev o Jhulelal. La storia racconta che quando Mirkhshah diede agli indù del Sindh l'ultimatum di convertirsi all'Islam o di essere perseguitati, essi chiesero un periodo di 40 giorni prima di effettuare la conversione. Durante questi 40 giorni, essi pregarono Varuna sulle rive del fiume Indo e fecero penitenza. Digiunarono e cantarono canzoni. Alla fine, il Signore Varuna èsi dice che abbia risposto loro e li abbia informati che sarebbe nato da una coppia particolare come un mortale per salvarli.

Gli indù sindhi celebrano Varuna durante questi 40 giorni: osservano un digiuno, offrono preghiere e conducono una vita molto semplice e ascetica per quei giorni, ringraziando il Signore per averli salvati dalla conversione forzata.

Nārali Poornima

Il Nārali Poornima viene celebrato nello Stato del Maharashtra dalle comunità di pescatori indù della zona. Si tratta di un giorno cerimoniale osservato soprattutto nei dintorni di Mumbai e della costa del Konkan, nell'India occidentale. La festa si celebra durante il mese indù di Shravan, da metà luglio a metà agosto, nel giorno di luna piena ("poornima" è la parola sanscrita per "luna piena").

Le comunità di pescatori pregano il Signore Varuna, la divinità dell'acqua e del mare, offrendo alla divinità doni cerimoniali come noci di cocco, riso e fiori.

Raksha Bandhan

Il Raksha Bandhan è una festa che si celebra in tutta l'India e celebra la tradizione induista delle sorelle che legano amuleti ai polsi dei loro fratelli, come talismano per la loro protezione. La festa cade durante il mese induista di Shravan.

Di solito il Raksha Bandhan non ha associazioni religiose e riguarda più che altro i legami di parentela e i riti sociali. Tuttavia, in alcune zone dell'India occidentale, il Raksha Bandhan è diventato legato al Nārali Poornima. Così, nel Raksha Bandhan la gente offre noci di cocco e preghiere al dio Varuna per chiedere la sua benedizione e protezione.

Varuna e i Tamil dello Sri Lanka

Il Signore Varuna non è venerato solo dagli indù dell'India, ma anche da quelli di altri Paesi: oltre agli indù Sindhi dell'India occidentale e di alcune zone del Pakistan, una delle comunità più numerose che pregano Varuna è quella dei Tamil dello Sri Lanka.

Esiste una casta tamil dello Sri Lanka chiamata Karaiyar, che vive sulle coste settentrionali e orientali dello Sri Lanka e più ampiamente tra la diaspora tamil. Tradizionalmente, si trattava di una comunità marinara, impegnata nella pesca, nel commercio marittimo e nelle spedizioni. Erano una ricca comunità di commercianti e pescatori marittimi che spedivano merci come perle e tabacco in Paesi come il Myanmar,Erano una casta di guerrieri, noti generali dell'esercito dei re tamil e fortemente coinvolti nel movimento del nazionalismo tamil dello Sri Lanka negli anni Ottanta.

I Karaiyar avevano diversi clan, alcuni dei quali sostenevano di poter risalire ai regni dell'epoca del Mahabharata. Uno dei clan portava anche il nome di Varuna, per il suo significato di dio dell'acqua e degli oceani. Varuna non è solo la divinità del clan dei Karaiyar che navigano in mare, ma il loro emblema è anche il Makara, la cavalcatura di Varuna. Questo simbolo si trova comunemente sulle loro bandiere.

Varuna in altre religioni

Oltre al suo significato nei testi vedici e nella religione induista, si trovano testimonianze di Varuna anche in altre religioni e scuole di pensiero: menzioni di Varuna o di qualche divinità vicina a Varuna sono state trovate nel buddismo, nello shintoismo giapponese, nel giainismo e nello zoroastrismo.

Il buddismo

Varuna è riconosciuto come divinità sia nella scuola buddista Mahayana che in quella Theravada. Essendo la più antica scuola buddista esistente, il Theravada possiede un gran numero di opere scritte che sono sopravvissute fino ad oggi, in lingua Pali e conosciute come Canone Pali. Secondo questo, Varuna era un re dei devas, insieme a figure come Sakra, Prajapati e Ishana.

I testi raccontano che ci fu una guerra tra i devas e gli asura. I devas guardarono lo stendardo di Varuna e acquisirono il coraggio necessario per combattere la guerra. Tutte le loro paure si dissolsero immediatamente. Il filosofo Buddhaghosa disse che Varuna era uguale in gloria e potenza a Sakra, il sovrano dei cieli buddisti. Egli occupava il terzo posto nell'assemblea dei devas.

Nel Buddismo Mahayana dell'Asia orientale, Varuna è considerato un dharmapala (difensore della giustizia, guardiano della legge). Era anche chiamato uno dei Dodici Deva e si diceva che presiedesse alla direzione occidentale. Nella mitologia buddista giapponese, è conosciuto come Suiten o "deva dell'acqua". È classificato insieme ad altri undici deva presenti anche nella mitologia indù, come Yama, Agni, Brahma, Prithvi, eSurya.

Scintoismo

Anche la religione scintoista giapponese venera Varuna. Uno dei santuari scintoisti in cui viene venerato si chiama Suitengu o "palazzo di Suiten" e si trova a Tokyo. Nel 1868, l'imperatore e il governo giapponese attuarono una politica chiamata shinbutsu bunri, che separava lo scintoismo dal buddismo in Giappone.

I kami shintoisti vennero separati dai buddha e i santuari shintoisti dai templi buddisti, nell'ambito della Restaurazione Meiji. Quando ciò avvenne, Varuna o Suiten venne identificato con Ame-no-Minakanushi, la divinità suprema tra tutte quelle giapponesi.

Zoroastrismo

Un'ultima religione molto importante quando si parla di Varuna è lo zoroastrismo, la religione degli antichi iraniani. In un'affascinante inversione rispetto alla mitologia indiana, gli asura sono le divinità superiori nello zoroastrismo, mentre i deva sono relegati alla posizione di demoni inferiori. L'Avesta, il libro sacro zoroastriano, parla di Ahura Mazda, una divinità suprema onnipotente che racchiude tutti igli asura in un unico essere.

Varuna non è menzionato per nome nella loro mitologia, ma Ahura Mazda, nel suo ruolo di divinità incaricata di mantenere l'ordine cosmico, è molto simile al ruolo che Varuna svolgeva nella mitologia vedica.

Ahura Mazda è legato al Mithra avestano, la divinità dell'alleanza, del giuramento, della giustizia e della luce, così come Varuna è spesso collegato al Mitra vedico. I nomi e i ruoli simili di queste divinità non lasciano dubbi sulla loro appartenenza alla stessa divinità.

Infine, Ahura Mazda è legato ad Asha Vahishta, l'equivalente del saggio indù Vasishtha. Nella mitologia indù, Vasishtha era il figlio di Varuna-Mitra e della ninfa Urvashi. Nella mitologia iraniana, Asha Vahishta era un essere divino che aiutava Ahura Mazda a compiere la sua volontà nel mondo.

Date tutte queste somiglianze e collegamenti, sembra molto probabile che Ahura Mazda e Varuna abbiano avuto origini simili. Quindi, Varuna era molto probabilmente una divinità indoeuropea dei primi periodi della civiltà, che è stata adattata da varie culture in modi diversi.