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Das Leben selbst hängt vom Salz ab, und die Menschen in den frühen Zivilisationen haben große Anstrengungen unternommen, um es zu erwerben. Es wurde und wird zum Haltbarmachen und Würzen von Lebensmitteln verwendet, und es ist wichtig für die Medizin sowie für religiöse Zeremonien, was es zu einem wertvollen Handelsgut gemacht hat. Einige frühe Kulturen haben es sogar als Zahlungsmittel verwendet. All dies bedeutet, dass vom alten China über Ägypten, Griechenland und Rom,die Geschichte der menschlichen Zivilisation ist eng mit der Geschichte des Salzes verbunden.
Die Bedeutung von Salz in der chinesischen Geschichte
Im alten China lässt sich die Geschichte des Salzes über 6.000 Jahre zurückverfolgen: Bereits in der Jungsteinzeit produzierte die Dawenkou-Kultur in Nordchina Salz aus unterirdischen Solevorkommen und nutzte es zur Ergänzung ihrer Ernährung.
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Historikern zufolge wurde zu einer ähnlichen Zeit auch am Yuncheng-See in der heutigen chinesischen Provinz Shanxi Salz geerntet, das so wertvoll war, dass viele Schlachten um die Kontrolle des Gebiets und den Zugang zu den Salinen des Sees geführt wurden.
Die erste bekannte chinesische Abhandlung über Pharmakologie, das Peng-Tzao-Kan-Mu, das vor mehr als 4.700 Jahren geschrieben wurde, listet über 40 verschiedene Salzarten und ihre Eigenschaften auf und beschreibt Methoden zur Gewinnung und Zubereitung von Salz für den menschlichen Verzehr.
Während der Shang-Dynastie im alten China, die um 1600 v. Chr. begann, wurde Salz in großem Umfang hergestellt und in Tongefäßen gehandelt, die laut "The Archaeology of China" als eine Art Währung und "Standardmaßeinheit für den Handel und die Verteilung von Salz" dienten.
Andere große Reiche, die im frühen China folgten, wie die Han-, Qin-, Tang- und Song-Dynastien, übernahmen die Kontrolle über die Salzproduktion und -verteilung. Da Salz als lebenswichtiges Gut galt, wurde es zudem häufig besteuert und war historisch gesehen eine wichtige Einnahmequelle für die chinesischen Herrscher.
Im 21. Jahrhundert ist China der weltweit größte Produzent und Exporteur von Salz. 2017 wurden 66,5 Millionen Tonnen produziert, hauptsächlich für industrielle Zwecke.
Steinsalzentdeckung und Geschichte in Asien
In der geografischen Nähe Chinas, im Gebiet des heutigen Pakistans, wurde eine andere Art von Salz mit einer viel älteren Geschichte entdeckt und gehandelt: Steinsalz, wissenschaftlich auch als Halit bezeichnet, entstand durch die Verdunstung alter Binnenmeere und Salzwasserseen, die konzentrierte Schichten von Natriumchlorid und anderen Mineralien hinterließen.
Steinsalz aus dem Himalaya wurde erstmals vor mehr als 500 Millionen Jahren abgebaut, also 250 Millionen Jahre, bevor der massive Druck der tektonischen Platten die Berge des Himalaya nach oben drückte. Aber obwohl frühe Kulturen, die in der Nähe des Himalaya-Gebirges lebten, wahrscheinlich schon viel früher Steinsalzvorkommen entdeckten und nutzten, beginnt die Geschichte des Steinsalzes aus dem Himalaya mit Alexander dem Großen im Jahr 326 vor Christus.
Siehe auch: Vili: Der geheimnisvolle und mächtige nordische GottAls der antike mazedonische Herrscher und Eroberer seine Armee in der Region Khewra im heutigen Nordpakistan ausruhen ließ, bemerkten seine Soldaten, dass ihre Pferde anfingen, an den salzigen Felsen in der Gegend zu lecken, einem kleinen Teil dessen, was heute als eines der größten unterirdischen Steinsalzlager der Welt bekannt ist.
Obwohl der Salzabbau in größerem Umfang in der Region Khewra erst viel später, während des Mogulreichs, historisch belegt wurde, ist es wahrscheinlich, dass Steinsalz hier schon seit seiner ersten Entdeckung viele Jahrhunderte zuvor geerntet und gehandelt wurde.
Heute ist das Salzbergwerk von Khewra in Pakistan das zweitgrößte der Welt und berühmt für die Herstellung von kulinarischem rosa Steinsalz und Himalaya-Salzlampen.
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Die historische Rolle des Salzes im Alten Ägypten
Salz spielte in der Geschichte Ägyptens, die vor über 5000 Jahren begann, eine wichtige Rolle: Es war für einen Großteil des Reichtums der alten Ägypter verantwortlich und stand im Mittelpunkt vieler ihrer wichtigsten religiösen Bräuche.
Die frühen Ägypter bauten Salz aus ausgetrockneten Seen und Flussbetten ab und ernteten und verdunsteten es aus Meerwasser. Sie gehörten zu den ersten Salzhändlern der Geschichte und profitierten stark davon.
Der ägyptische Salzhandel, vor allem mit den Phöniziern und dem frühen griechischen Reich, trug wesentlich zum Reichtum und zur Macht des Alten und Mittleren Reiches im alten Ägypten bei. Darüber hinaus waren die Ägypter auch eine der ersten Kulturen, die ihre Nahrungsmittel mit Salz konservierten. Sowohl Fleisch als auch insbesondere Fisch wurden durch Salzen konserviert und waren ein üblicher Bestandteil der frühen ägyptischen Ernährung.
Neben reinem Salz wurden diese gesalzenen Lebensmittel auch zu wichtigen Handelsgütern und wurden in religiösen Zeremonien verwendet. So hatte beispielsweise eine besondere Art von Salz namens Natron, das aus bestimmten trockenen Flussbetten gewonnen wird, für die alten Ägypter eine besondere religiöse Bedeutung, da es in Mumifizierungsritualen verwendet wurde, um den Körper zu konservieren und ihn auf das Leben nach dem Tod vorzubereiten.
In der heutigen Zeit ist Ägypten ein viel kleinerer Salzproduzent. 2016 lag das Land auf Platz 18 der weltweit größten Exporteure von Salz und hatte einen Anteil von nur 1,4 Prozent am Weltmarkt.
Die Ursprünge des Salzes im frühen Europa
Archäologen entdeckten vor kurzem eine Salzabbaustadt in Bulgarien, von der sie glauben, dass sie die älteste bekannte Stadt in Europa ist. Die Stadt mit dem Namen Solnitsata ist mindestens 6000 Jahre alt und wurde mehr als 1000 Jahre vor den Anfängen der griechischen Zivilisation erbaut. Historisch gesehen könnte die Salzproduktion an diesem Ort bereits 5400 v. Chr. begonnen haben, so die Archäologen.
Solnitsata dürfte eine sehr wohlhabende Siedlung gewesen sein, die einen Großteil des heutigen Balkans mit dem begehrten Salz versorgte, was einmal mehr den Wert und die Bedeutung von Salz in der Geschichte der frühesten menschlichen Zivilisationen unterstreicht.
In den folgenden Jahrhunderten der frühen europäischen Geschichte trieben die alten Griechen einen regen Handel mit Salz und gesalzenen Produkten wie Fisch, insbesondere mit den Phöniziern und Ägyptern. Auch die Expansion des frühen Römischen Reiches hatte ihren Ursprung in der Einrichtung von Handelsrouten, über die lebenswichtige Güter wie Salz nach Rom gebracht wurden.
Siehe auch: Altes Ägypten: Prädynastische Periode bis zur persischen EroberungEine der meistbefahrenen Straßen war die antike Via Salaria (die Salzstraße), die von Porta Salaria im Norden Italiens bis Castrum Truentinum an der Adria im Süden führte, eine Strecke von mehr als 240 km.
Die österreichische Stadt Salzburg bedeutet übersetzt "Salzstadt" und war im alten Europa ein wichtiges Zentrum des Salzhandels. Das Salzbergwerk Hallstatt in der Nähe von Salzburg ist heute noch in Betrieb und gilt als das älteste noch aktive Salzbergwerk der Welt.
Die Geschichte des Salzes und der menschlichen Zivilisation
Salz hat die Geschichte der Menschheit tiefgreifend beeinflusst, und es ist nicht übertrieben, wenn man es als ein wesentliches Element bei der Gründung vieler früher Zivilisationen bezeichnet.
Aufgrund seiner Fähigkeit, Lebensmittel zu konservieren, seiner Bedeutung für die Ernährung der Menschen und ihrer Haustiere sowie seiner Bedeutung für Medizin und Religion wurde Salz in der Antike schnell zu einem hoch geschätzten und stark gehandelten Gut, und das ist es auch heute noch.
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Die Gründung und Ausbreitung großer Zivilisationen wie der griechischen und römischen Reiche, der alten Ägypter und Phönizier, der frühen chinesischen Dynastien und vieler anderer sind eng mit der Geschichte des Salzes und dem Salzbedarf der Menschen verbunden.
Auch wenn Salz heute billig und reichlich vorhanden ist, sollte seine historische Bedeutung und zentrale Rolle in der menschlichen Zivilisation nicht unterschätzt oder vergessen werden.
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