Inhoudsopgave
Het leven zelf is afhankelijk van zout, en mensen in vroege beschavingen deden veel moeite om het te verkrijgen. Het werd, en wordt nog steeds, gebruikt om voedsel te conserveren en op smaak te brengen, en het is belangrijk in medicijnen en religieuze ceremonies, waardoor het een waardevol handelsartikel is geworden. Sommige vroege culturen gebruikten het zelfs als betaalmiddel. Dit alles betekent dat van het oude China tot Egypte, Griekenland en Rome,De geschiedenis van de menselijke beschaving is nauw verbonden met de geschiedenis van zout.
Zie ook: Neptunus: Romeinse god van de zeeHet belang van zout in de Chinese geschiedenis
In het oude China gaat de geschiedenis van zout meer dan 6000 jaar terug. Tijdens het neolithicum produceerde de Dawenkou-cultuur in het noorden van China al zout uit ondergrondse pekelafzettingen en gebruikten ze het als aanvulling op hun dieet.
Aanbevolen lectuur
Volgens historici werd er in een vergelijkbare periode ook zout geoogst bij het Yunchengmeer, in wat nu de Chinese provincie Shanxi is. Zout was zo'n waardevol handelswaar dat er veel gevechten werden geleverd om de controle over het gebied en de toegang tot de zoutvlakten van het meer.
De eerste bekende Chinese verhandeling over farmacologie, de Peng-Tzao-Kan-Mu, meer dan 4700 jaar geleden geschreven, somt meer dan 40 verschillende soorten zout en hun eigenschappen op. Het beschrijft ook methoden om het te extraheren en te bereiden voor menselijke consumptie.
Tijdens de Shang-dynastie in het oude China, vanaf ongeveer 1600 voor Christus, begon de zoutproductie op grote schaal. Het werd op grote schaal verhandeld in aardewerken potten die, volgens 'The Archaeology of China', dienden als een vorm van valuta en 'standaard maateenheden in de handel en distributie van zout'.
Andere grote rijken die volgden in het vroege China, zoals de Han-, Qin-, Tang- en Song-dynastieën, namen de controle over de zoutproductie en -distributie over. Bovendien werd zout, omdat het als een essentieel product werd beschouwd, vaak belast en was het historisch gezien een belangrijke bron van inkomsten voor Chinese heersers.
In de 21e eeuw is China 's werelds grootste producent en exporteur van zout, met een productie van 66,5 miljoen ton in 2017, voornamelijk voor industriële doeleinden.
Ontdekking en geschiedenis van steenzout in Azië
Geografisch dicht bij China, in het gebied dat het huidige Pakistan zou worden, werd een ander soort zout met een veel oudere geschiedenis ontdekt en verhandeld. Steenzout, wetenschappelijk ook wel haliet genoemd, ontstond uit de verdamping van oude binnenzeeën en zoutwatermeren, die geconcentreerde lagen natriumchloride en andere mineralen achterlieten.
Steenzout uit de Himalaya werd meer dan 500 miljoen jaar geleden voor het eerst afgezet, 250 miljoen jaar voordat de enorme druk van de tektonische platen de bergen van de Himalaya omhoog duwde. Maar hoewel vroege culturen die rond het Himalayagebergte leefden waarschijnlijk al veel eerder afzettingen van steenzout ontdekten en gebruikten, begint de geschiedenis van Himalayazout met Alexander de Grote in 326 voor Christus.
De Macedonische heerser en veroveraar uit de oudheid liet zijn leger uitrusten in de regio Khewra in wat nu Noord-Pakistan is. Zijn soldaten merkten dat hun paarden begonnen te likken aan de zoute rotsen in het gebied, een klein oppervlaktegedeelte van wat nu bekend staat als een van de meest uitgebreide ondergrondse steenzoutafzettingen ter wereld.
Hoewel er pas veel later, tijdens het Mughal-rijk, op grotere schaal zout werd gewonnen in de regio Khewra, is het waarschijnlijk dat steenzout hier al wordt geoogst en verhandeld sinds de ontdekking vele eeuwen eerder.
Vandaag de dag is de Khewra zoutmijn in Pakistan de op één na grootste ter wereld en beroemd vanwege de productie van culinair roze steenzout en Himalayazoutlampen.
Laatste artikelen
De historische rol van zout in het oude Egypte
Zout speelde een belangrijke rol in de geschiedenis van Egypte, die meer dan 5000 jaar geleden begon. Het was verantwoordelijk voor veel van de rijkdom van de oude Egyptenaren en stond centraal in veel van hun belangrijkste religieuze gebruiken.
Zie ook: FlorianDe vroege Egyptenaren ontgonnen zout uit opgedroogde meren en rivierbeddingen en oogstten en verdampten het uit zeewater. Ze behoorden tot de vroegste zouthandelaren in de geschiedenis en hadden er veel profijt van.
De Egyptische zouthandel, vooral met de Feniciërs en het vroege Griekse Rijk, droeg aanzienlijk bij aan de rijkdom en macht van het Oude en Midden koninkrijk van het oude Egypte. Bovendien waren de Egyptenaren ook een van de eerste culturen die hun voedsel conserveerden met zout. Zowel vlees, als in het bijzonder vis, werden geconserveerd door te zouten en waren een algemeen onderdeel van het vroege Egyptische dieet.
Naast puur zout werden deze gezouten voedselproducten ook belangrijke handelsproducten en werden ze gebruikt in religieuze ceremonies. Zo had een speciaal soort zout, natron genaamd, dat werd gewonnen uit bepaalde droge rivierbeddingen, een bijzondere religieuze betekenis voor de oude Egyptenaren omdat het werd gebruikt in mummificatierituelen om het lichaam te conserveren en voor te bereiden op het hiernamaals.
In de moderne tijd is Egypte een veel kleinere zoutproducent. Het staat momenteel op de 18e plaats van 's werelds grootste exporteurs van zout en was in 2016 goed voor slechts 1,4 procent van het wereldwijde marktaandeel.
Oorsprong van zout in vroeg Europa
Archeologen hebben onlangs in Bulgarije een zoutmijnstad ontdekt waarvan ze denken dat het de vroegst bekende stad in Europa is. De stad, Solnitsata genaamd, is minstens 6000 jaar oud en werd meer dan 1000 jaar voor het begin van de Griekse beschaving gebouwd. Volgens archeologen is de zoutwinning op deze plek mogelijk al in 5400 v. Chr. begonnen.
Solnitsata zou een zeer welvarende nederzetting zijn geweest die zeer gewild zout leverde aan een groot deel van wat nu de Balkan is. Dit onderstreept nogmaals de waarde en het belang van zout in de geschiedenis van de vroegste menselijke beschavingen.
In de volgende eeuwen van de vroege Europese geschiedenis dreven de oude Grieken veel handel in zout en gezouten producten zoals vis, vooral met de Feniciërs en de Egyptenaren. De expansie van het vroege Romeinse Rijk had ook zijn oorsprong in het vestigen van handelsroutes voor vitale goederen zoals zout dat naar Rome werd gebracht.
Een van de meest gebruikte was de oude weg die bekend staat als Via Salaria (de zoutroute). Deze liep van Porta Salaria in het noorden van Italië naar Castrum Truentinum aan de Adriatische Zee in het zuiden, een afstand van meer dan 240 km (~150 mijl).
Het woord Salzburg, een stad in Oostenrijk, betekent 'zoutstad'. Het was ook een belangrijk centrum van de zouthandel in het oude Europa. Vandaag de dag is de Hallstatt zoutmijn bij Salzburg nog steeds open en wordt beschouwd als 's werelds oudste operationele zoutmijn.
De geschiedenis van zout en menselijke beschaving
Zout heeft de geschiedenis van de mensheid ingrijpend beïnvloed en het is niet overdreven om het te beschrijven als een essentieel element bij het ontstaan van veel vroege beschavingen.
Het vermogen om voedsel te conserveren, het belang van zout als dieet voor zowel mensen als huisdieren en het belang van zout in de geneeskunde en religie zorgden ervoor dat zout al snel een zeer gewaardeerd en zwaar verhandeld handelsartikel werd in de oude wereld en dat is vandaag de dag nog steeds zo.
LEES MEER: De vroege man
Meer artikelen verkennen
Het ontstaan en de uitbreiding van grote beschavingen, zoals het Griekse en Romeinse rijk, de oude Egyptenaren en Feniciërs, de vroege Chinese dynastieën en nog veel meer, zijn nauw verbonden met de geschiedenis van zout en de behoefte van mensen eraan.
Dus hoewel zout tegenwoordig goedkoop en overvloedig is, mag het historische belang en de centrale rol ervan in de menselijke beschaving niet worden onderschat of vergeten.
[LEES VERDER Het Mongoolse Rijk
